Raja itu tidak mati dan juga bukan darah kerajaan langsung.
Namun, Syrkal telah mengambil tahta dengan begitu alami sehingga percakapan di antara mereka terasa aneh dan canggung.
Tiba-tiba, Alon teringat sesuatu yang pernah Siyan katakan padanya.
—Mereka sedang mengumpulkan tentara….
Tentu saja, pengumpulan pasukan oleh Syrkal dan pendirian Tanah Ilahi hanyalah kebetulan belaka.
Tidak ada hubungan antara keduanya.
Lagipula, Alon bahkan tidak pernah bertemu Syrkal sama sekali sejak beberapa tahun yang lalu.
Itulah sebabnya ia ragu apakah ia harus menanyakan hal itu.
“Permisi—apakah kau keberatan jika kita pindah ke tempat yang lebih pribadi untuk sesaat?”
Dengan saran mendadak dari Syrkal, Alon melihat sekeliling.
Para bangsawan berkumpul di sekelilingnya, jelas sangat ingin berbicara dengannya.
Apakah mereka bangsawan dari negara lain? pikirnya, dan mengangguk.
“Baiklah. Maaf telah mengganggu waktumu.”
“Oh tidak, tolong jangan katakan itu. Saat ini, aku hanya berpindah karena tidak ada pilihan lain.”
“…Tidak ada pilihan lain?”
Saat Alon bertanya, Syrkal memberikan senyuman tipis dan mengangguk.
“Seperti yang dikatakan Saintess, persiapan berjalan dengan baik, jadi tidak perlu khawatir.”
Begitu ia melangkah melewati Alon, ia membisikkan sesuatu dengan suara yang begitu kecil sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.
“Apa?”
Alon bereaksi terlambat dan memutar tubuhnya, tetapi ia sudah kembali bersama para bangsawan.
“??”
Masih bingung, Alon kembali memikirkan kata-katanya.
“Seperti yang dikatakan Saintess, persiapan berjalan dengan baik, jadi tidak perlu khawatir.”
Suara itu mengandung sedikit tawa.
“Hu—”
Alon menenangkan dirinya dan berpikir.
‘Rasanya aneh memikirkan ini sendirian, tetapi…’
Alon tahu bahwa Kadipaten Luxibl menyembah Kalannon, Sang Penerima Petir.
Dan ia juga tahu bahwa Syrkal dan adiknya, Jenira, telah menyebarkan patung yang menyerupai dia.
Yang berarti “Saintess” yang disebutkan Syrkal tidak lain adalah Saintess dari Kalannon.
Lagipula, dewi Sironia saat ini tidak memiliki saintess.
Itu hanya menyisakan satu kesimpulan.
Saintess yang disebut Syrkal adalah Sili.
Setelah sampai pada titik itu, pertanyaan berikutnya secara alami muncul dalam pikirannya—apa yang ia maksud dengan “persiapan”?
Apa sebenarnya yang mereka siapkan?
…Tidak, kenyataannya, Alon sudah tahu.
Perubahan mendadak penguasa di Kadipaten Luxibl.
Dan ketika ia menambahkan itu dengan informasi rahasia yang ia dengar dari Siyan—
Tidak sulit untuk mengetahui apa itu persiapan.
Pasukan.
Menginterpretasikan kata-kata Syrkal:
[Seperti yang dikatakan Sili, tentara sedang dipersiapkan dengan baik, jadi kau tidak perlu khawatir.]
Saat ia merangkai semuanya, implikasinya mengejutkan.
Mulut Alon ternganga saat ia kembali melihat ke arah Syrkal.
‘Sili, Sili… apa yang sebenarnya kau lakukan?’
***
Duke Pimalian tersenyum puas dan memberi instruksi kepada pelayannya.
“Pastikan semuanya disiapkan dengan baik. Ini adalah hadiah untuknya.”
“Ya, saya akan mengatur dengan hati-hati.”
Ia mengusap dagunya dan memandangi Tern di depannya dengan santai.
Cukup banyak tentara dan kesatria masuk ke dalam pandangannya.
Terlalu banyak untuk sekadar detail keamanan pesta.
Selain itu, tampaknya tentara dan kesatria telah dipanggil dari berbagai negara.
Seragam mereka semua berbeda-beda.
Melihat pemandangan ini, sang duke segera mulai berjalan lebih jauh ke dalam.
“Tuan.”
“Bicara.”
“Jadi, setelah pesta hari ini berakhir, apakah kita akan langsung menyerahkan barang yang telah disiapkan?”
“Ya.”
“Tetapi… apakah benar-benar baik untuk menyerahkan sesuatu yang seperti itu dengan begitu sukarela?”
Duke itu tertawa tanpa suara mendengar kekhawatiran pelayannya.
Ia tahu persis apa yang dikhawatirkan pelayannya.
Dan itu masuk akal, karena apa yang direncanakan Duke Pimalian untuk diserahkan kepada Eliban sebagai hadiah—
Tidak lain adalah narkotika.
Sebuah obat yang saat ini beredar di dunia bawah dengan harga pasar yang sangat tinggi.
Di permukaan, Eliban dan narkoba tampak seperti kombinasi yang sangat tidak cocok.
Ya, di permukaan.
“Lakukan saja seperti yang diperintahkan.”
Dengan perintah tenang dari duke, pelayan itu membungkuk dan pergi.
Duke itu memasuki ruang dansa yang dihias indah, dan pikirannya mulai berputar.
‘Aku penasaran apa yang akan dikatakan semua orang jika mereka tahu bahwa Eliban yang pertama kali mengusulkan bisnis narkoba.’
Senyum di sudut bibirnya semakin dalam.
Bahkan sekarang, setiap kali ia mengingat momen itu, tawa kecil keluar sebelum ia bisa menghentikannya.
Secara alami.
Pahlawan yang terlihat murni—yang tampak sepenuhnya bertekad untuk menyelamatkan dunia dan acuh tak acuh pada segala hal lainnya—telah diam-diam datang kepadanya untuk mengusulkan kesepakatan bisnis.
Tidak sekali, tetapi dua kali.
Dan setiap kali, ia membawa visi yang tak terbantahkan tentang masa depan dunia bawah.
Itu bukan umpan yang canggung untuk menariknya.
Tidak, itu adalah Eliban—seseorang yang tampaknya sepenuhnya terpisah dari hal-hal semacam itu—yang memiliki informasi tentang dunia bawah bahkan lebih cepat daripada duke itu sendiri.
Ia bahkan tahu apa yang telah dilakukan duke secara diam-diam.
‘Siapa yang bisa membayangkan bahwa pahlawan yang dipuji karena menyelamatkan dunia akan seperti itu…’
Duke Pimalian mengklik lidahnya diam-diam sambil memindai ruangan.
Ruang dansa dipenuhi oleh para bangsawan.
Beberapa di antaranya ia kenali, beberapa tidak.
Namun, satu hal aneh menarik perhatiannya.
Di antara para bangsawan yang dikenalnya—semua, baik sedikit maupun dalam, telah menginjakkan kaki ke dunia bawah.
Creak—!
Saat ia diam-diam mengumpulkan informasi, pintu tengah ruang dansa terbuka.
Dan Eliban melangkah keluar.
Yang aneh adalah—
‘Dia sendiri?’
Dia sendiri.
Biasanya, selalu ada teman-teman di sisinya yang membantunya.
Itu sama pada pesta yang diadakan di Asteria.
Saat Duke Pimalian merenungkan hal ini, Eliban melangkah ke panggung ruang dansa dan membersihkan tenggorokannya.
Begitu para bangsawan yang berkumpul mengalihkan perhatian mereka kepadanya—
Eliban mulai bergumam pelan.
Ia membiarkan tatapannya berkelana ke sana kemari, terus-menerus bergumam.
Gelombang kebingungan menyebar di wajah para bangsawan.
Duke Pimalian, bingung, melangkah maju.
“Dua, tiga puluh—”
Kata-kata Eliban terdengar jelas.
Dia—
“Tiga puluh delapan, tiga puluh sembilan, empat puluh—”
Menghitung.
Dengan tenang.
Melihat sekeliling ruangan.
Dan tepat saat duke mulai bertanya tentang perilaku aneh ini—
“Empat puluh delapan.”
Tatapan Eliban jatuh pada Duke Pimalian.
Sebelum duke itu bisa mengajukan pertanyaan—
Senyum cerah merekah di wajah Eliban.
“Ahem—”
Membersihkan tenggorokannya seolah akhirnya siap untuk berbicara, Eliban mulai.
“Total ada empat puluh delapan bangsawan yang berkumpul di sini hari ini. Berkat kalian, sekarang aku akhirnya bisa meletakkan beban sebagai ‘pahlawan.’”
Kata-katanya menggema di seluruh aula.
Saat kebingungan menyelimuti ekspresi para bangsawan—
CRUNCH—!
Salah satu bangsawan yang berdiri di paling depan—kepalanya diputar dua kali—
SPLAT—!
Darah menyemprot ke segala arah saat tubuhnya ambruk ke lantai.
Aroma darah yang berat memenuhi udara.
Dan kemudian—
“Terima kasih, semuanya.”
Dengan darah di wajahnya, Eliban tersenyum.
Senyum itu adalah sinyal.
“UAAAAAHHH!!!”
Kekacauan meletus.