Leher bangsawan itu terpelintir, dan pada saat yang sama, kekacauan meletus.
“Pengawal! Pengawal! Pahlawan telah gila!”
“L-lari!”
“Cepat, keluar!!”
“Gerak! Aku bilang gerak!”
Suasana tenang hancur seketika.
Para bangsawan berteriak dengan suara yang lebih mendekati jeritan daripada suara manusia, berjuang untuk melarikan diri.
Beberapa melindungi tubuh mereka dengan tentara yang mereka bawa.
Yang lainnya, dengan mengejutkan, meraih pakaian mereka seolah-olah telah bersiap untuk situasi seperti ini, berusaha menarik sesuatu dan melarikan diri.
Namun—
Craaaack—!
Sayangnya bagi mereka, para bangsawan tidak bisa melarikan diri.
Di balik wajah Eliban yang tersenyum, kepala bangsawan lain terpelintir dan dia jatuh mati.
Kemudian satu lagi.
Dan satu lagi setelah itu.
Dan kemudian satu lagi—
Itu terus berlanjut tanpa henti.
Mereka disembelih tanpa jeda.
Balai yang dulunya megah kini dipenuhi mayat dan darah.
Gelang lampu emas itu terendam merah.
Darah kental meresap ke dalam karpet dan bordir emas di sepanjang tepinya, menutupi semua cahaya.
Dan satu-satunya yang tersisa—
“Ah~ Aaaah………….”
Di bagian depan.
Duke Pimalian, yang telah menatap Eliban.
Dia tidak melarikan diri; sebaliknya, dia hanya menatap kosong ke arah Eliban.
Tidak, lebih tepatnya—
Dia tidak memilih untuk tidak melarikan diri.
Dia tidak bisa lari.
Kakinya lumpuh karena ketakutan, bergetar tanpa henti.
Mulutnya, yang seharusnya berteriak, hanya bisa bergetar dalam ketakutan.
Namun meskipun dalam ketakutan dan keputusasaan itu, Eliban tersenyum cerah.
Duke itu tidak bisa memahami.
Sejujurnya, dia tidak bisa memahami satu bagian pun dari apa yang sedang terjadi.
Tidak—dia bisa memahami logika Eliban.
Dia adalah seorang pahlawan.
Dia telah menggunakan pesta ulang tahunnya sendiri untuk menjebak para bangsawan yang terhubung dengan dunia bawah, dan dia telah membantai mereka semua.
Mereka tidak dapat disangkal adalah penjahat.
Ya, sampai titik itu, itu tidak sepenuhnya tidak dapat dipahami—meskipun caranya sangat brutal dan ekstrem untuk seorang pahlawan.
Tetapi pertanyaan yang merobek pikiran duke adalah sesuatu yang lain.
“Kenapa… kenapa melakukan ini?”
Duke itu bergumam tanpa sadar.
Jika pahlawan berniat membunuh mereka, dia tidak perlu melakukannya di sini.
Dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia bisa membunuh mereka dengan tenang.
Tetapi Eliban memilih untuk tidak melakukannya.
Dia secara sengaja membawa mereka ke sini.
Dia bahkan menggunakan dalih perayaan ulang tahun untuk menarik perhatian seluruh Kerajaan Sekutu.
Kemudian dia membunuh mereka.
Seolah-olah dia ingin insiden ini dikenal luas.
Itu adalah tindakan yang sangat bodoh.
Bahkan jika mereka adalah penjahat dan terhubung dengan dunia bawah—
Apa yang telah dia lakukan cukup sembrono untuk sepenuhnya menghancurkan prestise “Pahlawan Eliban.”
Kenapa—kenapa di bumi—
“Kau tampak penasaran.”
Terlena dalam ketakutan dan kebingungan, Duke Pimalian tiba-tiba menyadari bahwa Eliban sedang menatapnya langsung.
Ekspresi Eliban sama seperti biasanya.
Senyum ceria tergantung di bibirnya.
Tetapi pemandangan mengerikan yang memenuhi penglihatan duke— membuatnya menyadari bahwa senyum seperti itu tidak bisa lagi dianggap normal.
Dia tidak bisa mengeluarkan suara.
“Apa yang mengganggumu begitu? Apakah kau penasaran mengapa aku mengumpulkan para bangsawan di sini hanya untuk membunuh mereka? Atau apakah kau lebih penasaran mengapa aku dengan sukarela menjatuhkan reputasiku ke dalam kotoran?”
Tidak seperti duke.
Eliban bertanya dengan ketenangan yang santai.
Dan sebelum duke bisa merespons, dia menjawab seolah-olah sudah mengetahui pikirannya.
“Jawabannya sederhana. Kau mungkin sudah mengetahuinya. Setiap bangsawan yang berkumpul di sini adalah sampah. Mereka adalah parasit yang pada akhirnya akan berakar di dunia bawah dan merusak kerajaan.”
“Parasit, katamu?”
“Ya, parasit. Tidak ada kata yang lebih tepat.”
Duke itu bingung.
Memang benar bahwa setiap orang di sini terhubung dengan dunia bawah.
Namun—
Di antara mereka, tidak ada satu pun tokoh yang memiliki cukup kekuatan untuk merusak kerajaan secara nasional.
Faktanya, sejauh yang diketahui duke—
Kekuatan sejati dari dunia bawah tidak diundang ke pesta Eliban.
Pencerahan itu menghadirkan keraguan baru yang mengerikan.
“Tapi… dalam hal itu, tidak ada orang di sini yang bisa………”
Bahkan saat tenggelam dalam ketakutan, duke itu berhasil memaksakan pertanyaan itu dengan bibir yang bergetar.
Eliban mengangguk seolah terhibur.
“Ya, benar. Semua orang di sini tidak berarti. Untuk saat ini, itu saja. Termasuk kau.”
Duke Pimalian tidak bisa memahami apa artinya itu.
“Dan alasan aku secara khusus mengumpulkan kalian semua di sini untuk membunuh kalian adalah sederhana.”
Eliban melanjutkan.
“Reputasi yang telah dibesar-besarkan—jatuh dengan lebih spektakuler saat hancur.”
Ujung bibirnya tetap terangkat.
Tentu saja, duke tidak bisa memahami mengapa Eliban melakukan hal semacam itu.
Tetapi di tengah kebingungan itu—
Ada satu hal yang dia pahami.
Bahwa pria yang berdiri di depannya—Eliban—jauh lebih berbahaya daripada yang pernah dia bayangkan.
“S-selamatkan aku… Kau adalah seorang pahlawan, kan?”
Duke itu memohon untuk hidupnya.
Dia tahu.
Betapa sia-sianya itu.
Tetapi dia masih ingin hidup.
Pikirannya, yang dikuasai oleh naluri bertahan hidup, berpegang erat pada bahkan kesempatan yang paling tipis sekalipun.
Eliban melihatnya dari atas dan dengan tenang menjawab.
“Tidak, aku bukan seorang pahlawan.”
“…Apa?”
Duke itu berkedip tidak percaya.
Eliban tersenyum lagi.
“Secara harfiah. Aku bukan seorang pahlawan. Secara ketat, aku lebih mirip seseorang yang dibantu oleh seorang pahlawan.”
Seperti biasa.
Sayangnya, duke itu tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk merespons.
Karena pada saat Eliban mengucapkan kata-kata itu—
Crack—!
Leher duke itu sudah terpelintir.
Dengan suara gedebuk yang tumpul, darah mengalir di lantai.
Eliban berpaling dengan alami.
Pada suatu saat, sosok yang mengenakan jubah suci telah muncul.
“Bagaimana di luar?”
Saat pertanyaan Eliban, sosok itu tersenyum dan menjawab:
“Mereka sedang berkumpul di sini. Sepertinya semuanya berjalan persis seperti yang kau inginkan.”
“Jadi, apakah persiapannya sudah selesai?”
“Ya.”
Dengan jawaban itu, sosok yang mengenakan jubah suci melemparkan sesuatu kepada Eliban.
Itu adalah serpihan merah.
Itu tidak dipoles cukup untuk disebut sebagai batu permata, hanya sebuah pecahan sewarna darah.
Dan saat serpihan itu menyentuh tangan Eliban—
Craaaaaack—!
Tubuhnya mulai dilahap oleh urat merah yang mengalir keluar dari serpihan itu.
Pelan, namun cepat.
Saat Eliban diam-diam membiarkan dirinya dimakan oleh urat darah merah, sosok yang mengenakan jubah suci tiba-tiba mengajukan pertanyaan.
“Apakah kau tidak takut? Jika prediksimu salah, kau tidak akan berjalan di jalur untuk menyelamatkan dunia ini—kau akan menjadi orang yang menghancurkannya. Kau akan menjadi kejahatan terbesar.”
Itu adalah pertanyaan yang tenang.
Untuk ini, Eliban hanya menjawab,
“Tidak.”
Hanya itu.
Jawaban yang sangat sederhana.
Namun bahkan pada jawaban singkat itu, sosok itu secara tidak sengaja membelalak.
Karena dalam ekspresi Eliban—meskipun dia sedang diserap—ada jejak kepercayaan dan keyakinan yang tak terbantahkan.
Seolah-olah dia sudah melihat masa depan dengan matanya sendiri.
Oleh karena itu, sosok itu hanya tersenyum samar sebelum menghilang,
Dan Eliban dengan tenang melihat ke langit.
Langit sore, yang baru saja ternoda oleh kegelapan, dihiasi dengan Galaksi Bima Sakti yang megah.
Ia bersinar terang, seolah memandang ke bawah ke bumi.
Namun meskipun dia melihatnya, tatapannya tidak goyah.
Karena satu-satunya jawaban yang dia temukan—adalah tepat ini.
Eliban menempatkan kepercayaannya pada visi itu.
Eliban menempatkan keyakinannya pada keyakinan itu.
Dan begitu, dia hanya menutup matanya.
Dan kemudian—
“…. ”
“…. ”
Amarah membuka matanya.
***
[Aku pikir aku akan mati!]
[Meowww—!]
Sekitar waktu itu.
Alon tiba di Marquisate sedikit lebih cepat dari biasanya.
Begitu dia memasuki kantornya, Basiliora dan Blackie melompat keluar, terengah-engah.
[Sial! Kenapa makhluk aneh itu tidak mau pergi?!]
[Meow—! MeowMeowMeow—!!]
Begitu Seolrang menghilang untuk menyelesaikan pertandingan gamenya yang belum terselesaikan dengan Ryanga, Basiliora dan Blackie muncul dan mulai menuangkan keluhan mereka dengan kecepatan penuh.
Keduanya menatap Alon secara bersamaan.
[Alon! Cepat kirim mereka pergi! Kami sudah sampai batas sini!]
[Meow!]
Seruan mereka dipenuhi dengan tekad yang putus asa.
Tetapi di balik wajahnya yang tanpa ekspresi, Alon terlihat sedikit canggung.
Dia bisa memberi mereka apa yang ingin mereka dengar.
Tetapi memberi tahu Seolrang secara langsung, “Saatnya kau pergi,” terasa sedikit… sulit.
“Yah. Setidaknya aku akan bertanya.”
Dia tidak bisa mengabaikan tatapan mereka yang menyedihkan juga.
Jadi Alon mengangguk, memberi isyarat bahwa dia mengerti.
Begitu Alon bersiap untuk menenangkan mereka—
“Sudah lama tidak bertemu.”
Krek— pintu terbuka, dan Evan melangkah masuk ke dalam kantor.
[Kau membuatku terkejut, bodoh!]
[Meow!]
Kedua makhluk itu hampir melompat dengan kecepatan cahaya ke dalam saku dan cincin Alon, tetapi berhenti di tengah gerakan dan menatap Evan dengan tajam.
“Bagaimana jika aku memanggil Seolrang lagi?”
[Meow~!]
[Tch— aku akui. Saat ini, kau lebih kuat dariku.]
Evan tertawa mengejek, seolah protes mereka sangat lucu, dan mengancam mereka dengan ringan.
Kedua makhluk itu menggerutu seolah-olah mereka sedang melihat penjahat terbesar di dunia sementara mereka dengan enggan bersembunyi.
“Hehehe~”
Evan tertawa, bahunya bergetar dengan bangga.
Melihat ini, Alon berkata.
“……Apakah kau bersenang-senang?”
“Tentu saja, tuanku. Kesempatan untuk menjatuhkan kedua makhluk itu jarang.”
“Jika aku tidak menekan mereka sekarang, kapan lagi?” tambah Evan dengan percaya diri.
Kemudian Alon bertanya,
“Jadi, apakah kau menemukan Sili?”
“Ah, sebenarnya aku datang untuk melaporkan itu. Sepertinya dia sudah kembali ke Tanah Ilahi.”
“Begitu?”
“Ya.”
“……Maka sepertinya aku harus pergi ke Tanah Ilahi lagi segera.”
Sebentar, Alon teringat apa yang telah dikatakan Syrkal sebelumnya.
Kemudian sebuah pemikiran muncul, dan dia bertanya,
“Ngomong-ngomong, bukankah Sili mengatakan dia memiliki sesuatu yang perlu dilakukan di wilayah itu?”
“Ya, sepertinya dia membangun sebuah gereja.”
“…Sebuah gereja?”
“Ya. Dia membangunnya tepat di seberang gereja yang didirikan oleh Yutia.”
Mendengar itu, bibir Alon menyatu.
Dia tidak yakin dari mana harus memulai—
Haruskah dia terlebih dahulu mempertanyakan mengapa dia membangun sesuatu di domainnya tanpa izin?
Atau mengapa dia membangunnya tepat di seberang Gereja Sironia?
Dia tidak tahu mana yang harus diatasi terlebih dahulu.
Karena dia akan segera menemui Sili,
Alon memutuskan untuk menanyakannya saat itu juga.
Segera setelah itu, Evan memberikan berita aneh.
“Oh, dan sepertinya mereka berencana untuk memulai dengan membangun rumah-rumah kecil di Tanah Ilahi.”
“……Rumah?”
“Ya. Mereka telah menggunakan tenda militer selama ini, jadi sepertinya mereka berencana untuk membangun rumah yang layak sekarang.”
Alon mengangguk sambil berpikir dan setuju.
Memang benar bahwa dengan jumlah orang yang melonjak, mereka sangat membutuhkan perumahan.
Namun, alasan Alon menunda masalah tersebut adalah—
Biaya.
Marquisate Palatio sangat kaya.
Saat ini, bahkan jika Alon pensiun dan hidup santai, dia tidak akan pernah kehabisan uang seumur hidupnya.
Kecuali jika dia mulai hidup berfoya-foya, yang tidak ingin dia lakukan.
Tetapi membangun perumahan di Tanah Ilahi bukanlah pengeluaran yang kecil.
Itu akan memerlukan uang yang cukup untuk membuat bahkan Alon terkejut.
Oleh karena itu—
“Berapa estimasi anggaran yang diperlukan?”
Alon bertanya dengan sedikit ketegangan.
Tetapi Evan menjawab,
“Anggaran? Tidak ada.”
“……? Tidak ada?”
“Ya.”
“Lalu bagaimana mereka berencana membangun perumahan?”
“Dikatakan di sini, mereka akan mendanai semuanya dengan sumbangan.”
“Sumbangan?”
“Ya.”
“Mereka mengumpulkan cukup sumbangan untuk membangun perumahan?”
Alon bertanya dengan tidak percaya.
Evan, mengingat sesuatu yang lain, melanjutkan.
“Oh, dan mereka juga berencana untuk memperbaiki jalan.”
“……Jalan juga?”
“Ya. Dengan sumbangan.”
“Dan mereka berencana untuk membangun balai kota juga—kecil, tetapi tetap saja.”
“Tidak mungkin, jangan bilang—”
“Ya. Juga dengan sumbangan.”
“……???”
Ekspresi bingung samar menyebar di wajah Alon…