Sekitar dua minggu kemudian.
Mengikuti saran Alon, para prajurit mulai berkumpul di Menara Sihir.
Seperti para pejuang yang bersiap untuk pertempuran terakhir mereka, baik prajurit maupun kesatria berkumpul dengan ekspresi yang tegas.
Jumlah mereka sudah memenuhi area di sekitar Menara.
Pemandangan itu sangat mengesankan.
Hari demi hari, pasukan terus berkumpul tanpa henti di sekitar Menara Sihir.
“Yutia.”
“Rine, sudah lama tidak bertemu.”
Rine dan Yutia juga hadir di sana.
“Tubuh aslimu pasti masih di Fildagreen, ya?”
Rine mengangguk kepada Yutia, yang bertanya dengan senyuman tenang seperti biasanya.
“Ya. Seperti yang aku sebutkan terakhir kali, itu masih belum dalam kondisi untuk bergerak.”
“Itu disayangkan. Itu akan sangat membantu Tuan.”
Yutia berbicara dengan penyesalan yang tulus, dan Rine menatapnya dengan tenang, matanya terlihat merenung seolah mempertimbangkan sesuatu.
“Ada apa?”
Yutia bertanya setelah melihat ekspresi Rine.
Rine menggelengkan kepala beberapa kali.
“Aku hanya memikirkan sesuatu. Dan kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
“Apa yang kau maksud?”
“Tentang bantuan. Aku rasa aku mungkin bisa memberikan sedikit, setidaknya untuk saat ini.”
Yutia mengangguk lembut.
“Jadi, kenapa kau datang menemuiku?”
“Apakah aku tidak bisa sekadar berkunjung?”
Rine menjawab lembut.
Tapi Yutia tidak kehilangan senyumnya.
“Aku rasa itu bukan alasannya.”
“…Itu sedikit keras, kau tahu.”
“Apakah? Ketika kau ingin menemuiku sebagai anak kecil, kau selalu membuat alasan—seperti berpura-pura tidak tahu sebuah kata hanya untuk datang dan bertanya.”
“W-tunggu! Kenapa kau mengungkit hal seperti itu tiba-tiba?!”
Rine sedikit memerah dan cepat-cepat menghentikannya.
“Begitulah aku mengenalmu dengan baik. Lagipula, kita sudah menghabiskan cukup banyak waktu bersama.”
“…Hah.”
“Jadi, apa urusanmu kali ini?”
Dengan sigh kecil, seolah sudah menyerah, Rine terdiam sejenak sebelum berbicara.
“Yua… apakah dia tahu tentang Pluto?”
Dia mengajukan pertanyaan itu dengan pelan.
“Tentu saja—bukankah kau sendiri yang menunjukkan padanya?”
Yutia menjawab, tetapi Rine menggelengkan kepala.
“Tidak, maksudku sebelum itu.”
“Sebelum?”
“Ya. Aku bertanya apakah dia sudah tahu tentang itu bahkan sebelum aku menggunakan Pluto.”
Mendengar itu, Yutia terdiam.
Dia hanya menatap Rine dengan tatapan yang tidak terbaca.
Beberapa waktu berlalu seperti itu.
“Kenapa kau bertanya padaku tentang ini?”
Suara tenang Yutia memenuhi ruangan.
Rine menatapnya dengan tegas.
“Aku tahu kau menyimpan sesuatu, Yutia. Tapi aku tidak akan menanyakannya. Kau tidak akan menjawabnya juga.”
“Kau mengenaliku dengan baik.”
“Yang lebih penting, aku juga tahu beberapa hal tentangmu.”
“Oh?”
Suara Yutia sedikit meningkat, hampir terdengar terhibur.
Tapi kemudian—
“Jadi?”
“Ya. Kau tidak akan melakukan sesuatu yang akan merugikan kita.”
Keyakinannya membuat Yutia sedikit goyah.
Senyum tidak menghilang dari wajahnya.
Ekspresinya tetap sama.
Masih tersenyum.
Masih tenang.
Tapi untuk sesaat—
Dia membeku.
Itu halus, tetapi cukup terlihat.
“Jadi, aku tidak akan menanyakan rahasiamu.”
Rine melanjutkan dengan tenang.
“Hanya ada satu hal yang ingin aku ketahui.”
Itulah jawabannya.
“Beritahu aku.”
“Siapa yang menghancurkan Kekaisaran Illanef?”
Rine menatap langsung ke mata Yutia.
“Apakah itu penting?”
Yutia menjawab dengan datar, ekspresinya tidak berubah.
“Aku selalu berpikir dunia dihancurkan oleh Sin.”
Rine mulai menjelaskan apa yang telah dia pelajari sejauh ini.
Bahwa baik Pluto maupun Sin adalah ciptaan Kekaisaran Illanef.
Bahwa “Sin” adalah nama senjata pelindung Kekaisaran.
Dan bahwa Sin tidak pernah digunakan sekali pun selama kejatuhan Kekaisaran.
“Kau telah melakukan banyak penelitian.”
“Perpustakaanku menyimpan setiap informasi yang ada… kecuali tentangmu.”
Yutia tidak menjawab.
Dia hanya mengetuk-ngetuk jarinya dengan lembut—
Ketuk. Ketuk.
Di meja, seolah sedang merenung.
Rine tidak mengganggu.
Dia tahu Yutia bukanlah seseorang yang mudah memberikan informasi.
Setelah beberapa saat, Yutia akhirnya berbicara.
“Aku tidak bisa menjawab pertanyaanmu secara langsung.”
“…Aku mengerti.”
“Tapi aku bisa memberimu beberapa petunjuk.”
“…Petunjuk?”
“Ya. Petunjuk.”
Senyum kembali menghiasi wajah Yutia saat dia sedikit memiringkan kepala, seolah memutuskan apa yang akan diungkapkan.
“Pertama-tama—ya, seperti yang ditunjukkan oleh penelitianmu, Sin memang diciptakan di Kekaisaran Illanef. Dan ya, itu dirancang sebagai ‘senjata pelindung.’ Dengan kata lain, seperti yang kau baca di perpustakaanmu—”
“Bukan Sin yang menghancurkan Kekaisaran Illanef.”
“Yang kedua adalah—”
Yutia berbicara lembut sambil menatap Rine.
“Gwehyeol.”
“…Gwehyeol?”
“Carilah di perpustakaanmu. Kau mungkin akan menemukan dirimu lebih dekat dengan jawaban yang kau cari.”
Yutia tersenyum saat dia mengakhiri kata-katanya.
Rine membuka mulutnya seolah masih ingin bertanya—
Ketuk, ketuk.
Suara ketukan seseorang memaksanya untuk menutup kembali mulutnya.
“Cardinal Yutia, saatnya untuk pertemuan.”
Mendengar suara itu, Yutia bangkit dari tempat duduknya.
“Sepertinya itu saja yang bisa kita bicarakan untuk saat ini. Aku akan pergi. Semoga kau menemukan jawabanmu.”
Meninggalkan kata-kata itu, dia berjalan keluar dari ruangan.
Dan kemudian—
Tinggal sendirian di kantor, Rine berbisik pelan.
“…Gwehyeol?”
Dia mengulangi nama yang ditinggalkan Yutia dalam bisikan.
***
Sekitar satu minggu kemudian.
Sebagian besar pasukan telah berkumpul di sekitar Menara Sihir.
Mereka mulai bergerak menuju kota yang telah jatuh, Ashtalon.
Pemandangan dari banyaknya pasukan yang bergerak sebagai satu—cukup untuk mengelilingi seluruh menara—sangat mengesankan, bahkan bagi Alon, yang tidak pernah memikirkan hal-hal romantis seperti itu.
Skala yang luar biasa itu membuatnya merinding.
Begitulah besarnya pasukan itu.
“Ugh—”
Namun meskipun terpesona, Alon mengeluarkan desahan yang terdengar antara lega dan frustrasi.
“Ada apa, Marquis?”
Penia, yang telah dengan tekun menghitung sesuatu di sampingnya, berbalik menatapnya.
“Ada banyak yang ada di pikiranku.”
“Apakah itu tentang strategi?”
“Itu juga.”
Penia mengangguk dengan penuh pemikiran.
“Yah—tentu, wajar untuk khawatir. Strategi bisa runtuh dalam sekejap jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Tapi dari apa yang kau ceritakan padaku, aku rasa tidak ada cara lain.”
“Aku rasa kau benar. Namun, jika sesuatu berjalan salah, pengorbanan tak terhindarkan.”
Penia sedikit memiringkan kepala.
“Kau tahu, Marquis… kau orang yang aneh.”
“Bagaimana bisa?”
“Dalam hal itu.”
“Dalam hal apa?”
“Cara kau mencoba menghindari pengorbanan.”
“Apakah itu aneh?”
“Tentu saja. Tidak mungkin ada perang atau penaklukan tanpa korban. Bahkan konflik kecil pun membawa pengorbanan. Berpikir sebaliknya adalah… idealis.”
Alon menggaruk kepalanya.
Dia tidak salah.
“Namun, tidak ada salahnya menginginkannya, kan?”
“Tentu saja, tetapi setiap kali kau berpikir seperti itu, kau berhenti bertindak seperti dirimu sendiri.”
“…Apakah begitu?”
“Ya. Kau selalu terlihat sedikit murung ketika itu terjadi. Bukan seperti seseorang yang telah menerima kenyataan, tetapi seperti seseorang yang benar-benar ingin mengubahnya.”
“…Benarkah?”
Alon menyentuh wajahnya, bingung.
Dia bukanlah seorang idealis.
Dia tahu dengan baik bahwa pengorbanan tidak dapat dihindari.
Dia juga tidak merasa terbebani atau bersedih tentang hal itu.
Jadi dia bertanya-tanya sebentar apa yang dimaksudnya.
“Oh, benar—bagaimana persiapan sihirnya?”
“Sudah selesai. Sepenuhnya terkendali.”
“Kalau begitu, rencananya sesuai jalurnya.”
“Ya. Selama kekuatan tidak melampaui kendali, seharusnya tidak ada masalah. Tapi—apa yang kau lakukan?”
Dia melirik tangan Penia, yang tidak berhenti bergerak sepanjang percakapan mereka.
Penia mengeluarkan seruan kecil.
“Oh, ini?”
“Ya.”
“Ini adalah kitab suci yang aku dapat dari Sili.”
“Kitab suci?”
“Ya.”
“Kenapa kau membaca itu tiba-tiba?”
“Yah—bukan tentang isinya. Aku mencari sesuatu yang cocok untuk digunakan sebagai mantra sihir.”
“Mantra sihir?”
“Ya. Aku sudah berhenti mempelajari rumus sihir sejak lama, tapi ingat bagaimana aku menggunakan rumus ritual untuk aktivasi sebelumnya?”
“Ah.”
Alon mengangguk.
Sebelum dia sepenuhnya belajar untuk menginterpretasikan sihir, dia bereksperimen dengan menggunakan invokasi ilahi melalui penelitian aliran balik.
“Jadi itu yang kau pelajari lagi?”
“Semacam itu. Secara teknis, aku hanya mencari mantra yang baik di sini—dan bagian ini tampaknya berguna.”
Penia menunjuk ke tepi kitab suci itu.
Berbagai simbol aktivasi tertulis di sana.
Saat mereka berdua terus berbicara—
Tepat satu minggu setelah bergerak sejajar dengan pasukan yang maju,
Alon tiba di Ashtalon.
Atau lebih tepatnya—apa yang dulunya adalah Ashtalon.
“Ugh—”
Kesatria di sampingnya meringis dengan jelas.
Kemudian datang pemandangan gunung mayat.
Dan akhirnya—
Di kejauhan.
Di tengah ibukota yang hancur, seorang kesatria merah berdiri diam.
Kondisi kesatria itu jauh dari baik.
Helmnya terlihat kuno dan rusak, dan armornya, membesar seperti urat yang bengkak, terlihat menyeramkan.
Namun—tidak ada yang mengejek atau mencemooh pemandangan di depan mereka.
Di antara para prajurit dan kesatria, hanya ada ketegangan dan ketakutan.
Kesatria merah itu tidak melakukan apa-apa.
Dia hanya berdiri di sana.
Namun semua yang hadir merasakan emosi naluriah yang sama—sebuah rasa takut primitif yang dibagikan oleh semua makhluk hidup ketika dihadapkan pada bahaya.
Dalam keheningan yang berat itu, Alon menatap tajam pada Sin of Wrath—atau lebih tepatnya, apa yang dulunya adalah Eliban.
Dia masih tidak tahu apa-apa.
Dia tidak bisa memahami mengapa Eliban begitu berusaha menyebarkan pencapaiannya.
Dia tidak bisa memahami mengapa dia tampak begitu gelisah dalam menghadapi anomali.
Dia bahkan tidak bisa memahami mengapa dia menatap kosong ke langit malam yang tidak pernah dia sukai.
Dia tidak tahu apa-apa.
Tapi sekarang—
Dia tahu apa yang harus dia lakukan.
Jadi—
“…Blackie.”
Dia berbisik lembut.
Dan saat cahaya merah menyelimuti langit seperti darah, sebuah bintang terbit di atasnya.
***
[Kau datang—]
Dari suatu tempat yang jauh, tidak terdengar oleh semua.
Di jantung ibukota yang hancur—
[Penutup Mata.]
Sin berbisik pelan.