Ibukota Ashtalon yang hancur telah menjadi begitu menyeramkan sehingga terasa seolah-olah Alam Iblis Binatang itu sendiri telah dipindahkan ke sana.
“Saudaraku, semua persiapan sudah selesai. Aku akan turun sekarang.”
“Silakan.”
“Ya.”
Alon sudah berada di atas sebuah kapal besar yang melayang di langit, sama seperti saat ia menghadapi Sloth.
Melihat Radan melompat tanpa ragu, Alon mengalihkan pandangannya ke bawah.
‘Jadi, persiapannya sudah selesai.’
Hal pertama yang ia lihat adalah tanah di bawah—berwarna merah darah dan hancur. Ibukota Ashtalon terbaring dalam reruntuhan, terkubur di bawah gunung mayat.
Selanjutnya, matanya beralih ke lingkaran besar tentara yang mengelilingi Ashtalon.
“Penia.”
“Ya.”
“Apakah perhitungan sudah sempurna?”
“Ya. Jika Marquis bergerak tiga langkah ke dalam, seperti yang kau katakan, dia akan memasuki lapangan.”
“Peluang kesalahan—”
“Nol. Aku memeriksa semuanya lagi begitu kami sampai di sini.”
“Tidak akan ada masalah,” kata Penia dengan tegas.
Alon mengangguk kecil, menghela napas pelan, dan mengalihkan pandangannya ke arah dosa di bawah.
Seperti sebelumnya, perwujudan Dosa berdiri diam—seolah-olah menunggu sesuatu.
Bahkan sekarang, Alon tidak sepenuhnya mengerti mengapa Dosa tidak bergerak, tetapi ia memutuskan untuk menyingkirkan pertanyaan itu.
Hanya dua hal yang penting baginya.
Pertama, bahwa Dosa telah berhenti bergerak dengan cara seperti itu.
Kedua, bahwa ketidakberdayaannya berarti rencananya akan berjalan dengan sempurna.
“Mulai.”
“Ya.”
Saat Alon menggumam pelan, Penia menuangkan sihir ke dalam bola kristal.
Seketika, para prajurit mulai bergerak maju, langkah demi langkah.
Di mata mereka berkilau ketegangan dan ketakutan.
Ketegangan terhadap sesuatu yang tak terlukiskan.
Ketakutan akan yang tidak diketahui.
Emosi-emosi itu saling bercampur dalam diri mereka saat tatapan mereka terfokus pada Dosa.
Langkah mereka goyah.
Pegangan mereka pada senjata semakin erat.
Jantung mereka berdegup kencang.
Pemandangan di depan mereka—
Dosa di depan mereka—
Dan imajinasi mereka sendiri—
Semua itu perlahan-lahan mendorong mereka ke dalam teror.
Tetapi saat mereka melewati dua puluh langkah, rasa takut dan horor yang memenuhi mata mereka mulai memudar.
Ketakutan yang menyelimuti hati mereka meleleh pergi.
Langkah berat dan ragu mereka menstabilkan diri, kembali ke irama semula.
Pegangan mereka yang tegang melonggar.
Dan detakan jantung mereka perlahan-lahan tenang.
Akhirnya, ketika para prajurit mencapai tiga puluh langkah—
Wooooong!
Sebuah penghalang besar mulai terbentuk di depan mereka.
Sebuah perisai berbentuk kubah raksasa membentang di depan para prajurit—
“Apa… apa ini?”
Kebingungan melintas di wajah mereka.
Tetapi hanya untuk sesaat.
“Bubarkan benda ini—”
“Kami tidak bisa menyelesaikan misi seperti ini!”
“Bubarkan! Kami tidak bisa membunuh monster ini!”
“Biarkan kami keluar!”
“Kau penyihir sialan!!”
Suara mereka meningkat dalam protes marah.
Berbeda dengan ketakutan awal mereka, kini para prajurit marah, putus asa untuk membebaskan diri dan membunuh Dosa.
Siapa pun yang melihat akan tahu ada yang sangat salah.
“Seperti yang diharapkan,” kata Penia pelan.
“Ya.”
Alon mengamati tanah di bawah dengan ekspresi tenang.
Bagaimanapun, seluruh operasi ini adalah desainnya.
‘Dosa Kemarahan di Psychedelia memiliki dua kekuatan yang mendefinisikannya.’
[Gunung Mayat]
[Kemarahan]
Yang pertama adalah harfiah—sebuah gunung yang dibangun dari tubuh orang mati.
Semakin banyak mayat yang ditumpuk, semakin luas pengaruhnya menyebar, memberikan efek status yang tak terhindarkan pada semua yang ada dalam jangkauan.
Kekuatan kedua, Kemarahan, memperkuat kekuatan Dosa sebanding dengan jumlah orang yang terkena dampak.
Semakin banyak korban di bawah kutukannya, semakin kuat ia menjadi.
Kemampuan yang sederhana namun menghancurkan.
Dengan kata lain, dengan semua pasukan yang dikumpulkan dari Kerajaan Sekutu, Dosa Kemarahan telah tumbuh menjadi sangat kuat.
Namun Alon, yang mengetahui hal ini dengan sangat baik, tetap memilih untuk membawa para prajurit ini ke sini.
Karena satu sifat tambahan yang dimiliki oleh Dosa Kemarahan.
Sementara ia tumbuh lebih kuat dengan setiap jiwa yang marah, pertahanannya menurun secara proporsional.
Artinya, saat ini, pertahanannya sangat rendah.
Itulah sebabnya Alon merancang rencana ini.
“Blackie, giliranmu.”
[Meow-!]
Mempercayakan Blackie dengan serangan yang akan menarik sihir dengan kecepatan menakutkan, Alon segera melangkah ke dalam lingkaran sihir yang telah disiapkan Penia sebelumnya.
Kemudian—
Wooooooong!
Lingkaran itu mengaum hidup, mengirimkan cahaya putih yang cemerlang menimpa penghalang yang dibuat oleh para penyihir di bawah.
Dan kemudian—
Kwagagagak!
Lingkaran-lingkaran baru mulai terbuka, satu demi satu.
Seperti boneka matryoshka, setiap formasi bertumpuk di atas yang terakhir.
Pada saat yang sama—
Dosa, yang sampai sekarang hanya berdiri di sana mengamati rencana Alon berlangsung,
Clack—
Mengangkat pedangnya.
Sebuah pedang besar yang bergerigi dan tergores.
Dan kemudian—
[Ini adalah sejauh yang akan kutunggu.]
Menggumamkan kata-kata yang tidak bisa dipahami Alon,
Tss—!
Dosa menghilang.
Ia bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti oleh mata manusia.
Dalam sekejap, ia muncul di depan penghalang, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi untuk menghancurkannya—
Tetapi pada saat yang tepat itu—
Kwachik!
Sebuah peti mati emas melesat ke atas seolah-olah menunggu.
“—!”
Dosa menarik kembali tepat pada waktunya untuk menghindarinya.
Dan itu menjadi sinyal—
Kwagagagak—!!
Peti-peti mati emas yang terkubur di bawah tanah melesat ke atas dalam sekejap, meluncur secara kacau di dalam penghalang sambil mengincar Dosa.
Dosa memutar tubuhnya dan meluncur menuju Rine, yang mengendalikan peti-peti mati dari dalam.
Tetapi—
Skreeeek!
Tangan kirinya terpotong bersih tepat sebelum mencapai Rine.
“Sayang sekali,” gumam Alon. “Seandainya ia mendekat sedikit lebih, kami bisa membunuhnya dengan segera.”
Pada saat itu, benang ungu berkilau melintasi peti-peti mati emas, dan Deus melangkah maju di samping Rine.
Tetapi mereka tidak sendirian.
Di belakang Dosa, Seolrang dan Radan yang memutar tubuh untuk menghindari benang dan peti mati, semakin mendekat.
“Urgh—!”
Dengan seujung rambut, tendangan Seolrang dan tombak Radan gagal mengenai punggung Dosa.
Melihat keempat orang itu berdiri melawan makhluk itu, Alon menghela napas pelan.
‘Semua sesuai rencana.’
Kekuatan ofensif Dosa Kemarahan sangat besar—sangat mengerikan sehingga tidak ada jumlah penguatan sihir yang dapat menandinginya.
Bahkan jika mereka memblokir sebuah serangan, itu hanya sekali saja.
Itulah mengapa, alih-alih memperkuat penghalang, Alon meminta Rine, Seolrang, Deus, dan Radan untuk membeli waktu di dalamnya.
Tentu saja, itu adalah permintaan yang sangat berbahaya.
Tetapi tidak mustahil.
Pada tahap ini, Dosa Kemarahan harus memperhatikan bahkan serangan terkecil sekalipun.
Dengan kata lain, ia tidak bisa mengabaikan peti mati emas Rine atau benang ungu Deus.
Tentu saja, Dosa bisa menghancurkan mereka dengan kekuatan kasar.
Tetapi itu juga baik.
Karena di dalam penghalang bukan hanya Rine dan Deus—Seolrang dan Radan juga ada di sana.
Selama keempatnya terus menyerang, Dosa—yang setiap serangannya harus menjadi serangan mematikan—tidak bisa dengan mudah membalas.
Rencana berlangsung bahkan lebih lancar daripada yang diharapkan Alon.
“Whew…”
Menghapus darah yang mengalir di bawah hidungnya, Alon menatap ke langit.
Di atas, mantra yang dipertahankan Blackie terus meluas, diberi makan oleh sihir Alon.
Itu adalah Peluru Harapan yang Tak Terpenuhi—mantra yang sama yang telah memusnahkan Dosa Sloth.
Sekarang, sepenuhnya terisi, ia melayang dengan megah di langit.
“Nggh—!”
Mengambil kembali kendali dari Blackie, Alon melepaskan mantra itu.
Kwagagagagak—!!!
Bola sihir murni itu menerjang udara saat jatuh menuju Dosa.
Pelan—
Tetapi tak terelakkan.
“Marquis!” teriak Penia.
Tetapi Alon tidak menjawab.
Belum saatnya.
Belum saatnya.
Belum saatnya.
Belum saatnya—
“Penia—!”
“Ya!”
Saat ia memanggil, Penia, yang telah menunggu sinyal, mengaktifkan kembali bola sihir itu.
Pada saat yang sama, Seolrang, Rine, Radan, dan Deus menggunakan artefak yang telah mereka siapkan untuk teleportasi keluar dari penghalang.
Dan kemudian—
!
Sebuah cahaya putih melapisi dunia merah darah.
***
Ketika cahaya yang menyilaukan yang telah menelan segalanya mulai memudar, satu pemikiran muncul dalam benak Alon.
‘Secepat itu?’
Tidak, itu tidak mudah.
Ia telah menghabiskan hampir sebulan mempersiapkan operasi ini, dan seluruh kekuatan Kerajaan Sekutu telah berkumpul untuk itu.
Tetapi meskipun demikian, Alon tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman saat ia menatap ke bawah.
Saat debu mulai membersihkan tempat di mana cahaya itu menyerang, ia akhirnya bisa melihat medan perang di bawah.
Pertama, ia melihat para prajurit, berkerut dalam kebingungan seolah-olah mereka tidak mengerti apa yang baru saja mereka lakukan.
Selanjutnya adalah Radan, Seolrang, Rine, dan Deus, yang berhasil melarikan diri tepat pada waktunya.
Dan akhirnya—
Di tengah kawah yang hitam—
Dosa Kemarahan.
…!
Kondisinya jauh dari normal.
Armor beratnya yang dulu memudar, berubah menjadi abu-abu pudar, seolah-olah ia akan menghilang dalam sekejap.
Tangan kirinya sepenuhnya hilang.
Dan yet—
‘Ia masih memegang bentuk?’
Itulah yang membuat mereka terkejut.
Tubuh Dosa itu masih ada.
Ketika Alon mengalahkan Dosa Sloth, ia juga mempertahankan bentuknya.
Tetapi itu hanya karena daya tahannya sebagai Dosa tetap utuh.
Dosa Kemarahan, bagaimanapun, seharusnya sudah terlalu lemah—benang Deus saja hampir merobeknya.
Untuk masih memiliki tubuh adalah… tidak wajar.
Saat Alon merasakan ketidaknyamanan itu—
“…?”
Ia turun ke tanah.
Sungguh aneh.
Satu momen ia melayang tinggi bersama Penia; momen berikutnya, ia berdiri di depan Dosa.
Dan kemudian—
Thud—
Armor Dosa yang redup dan retak—hingga saat ini diam sempurna—mulai terjatuh potongan demi potongan.
Seperti serangga yang mengganti cangkang lamanya.
Pelan.
Secara bertahap.
Armor yang sudah usang itu jatuh.
Helm yang pudar.
Pedang yang tergores.
Semuanya—
Jatuh.
Dan apa yang muncul dari dalam—
Adalah sesuatu yang mirip kesatria, tetapi tidak sepenuhnya manusia.
Tubuhnya dilapisi armor hitam yang gelap seolah-olah ditempa dari obsidian yang ditarik dari kegelapan malam, berkilau samar dengan cahaya bintang yang meleleh.
Di permukaan armor itu mengalir urat-urat rune merah dan konstelasi yang berdenyut lembut, hidup.
Dan di tengah dada kosongnya—
Terbakar sebuah bintang tunggal.
Sebuah bintang sedalam kehampaan itu sendiri, dan namun tak dapat disangkal bersinar.
Dan kemudian, saat keheningan menyelimuti lapangan—
Makhluk itu berbicara, dengan suara yang jelas dan menggema.
[Bisakah kau memikul beban dosa?]