“Pangeran Pertama membunuh ayahnya dan berpihak pada darah ilahi.”
“…Apa?”
Mendengar kata-kata Karsem, Alon terdiam.
Karaan, Pangeran Pertama Colony.
Karena dia tahu tentangnya, dia tidak bisa tidak tahu.
Sampai saat ini di dunia ini, Carmaxes III belum mati, tapi sebenarnya, dia pasti akan menemui ajalnya. Dan kemudian yang menjadi raja setelah itu adalah Pangeran Pertama, Karaan.
Alon mengingat Karaan di Psychedelia.
Dalam game, temperamennya tidak baik maupun buruk.
Untuk lebih tepatnya, dia lebih dekat dengan tiran daripada raja.
Bahkan dalam game, jika ada sesuatu yang tidak sesuai dengannya, dia menghancurkannya dengan kekuatan.
Dan karena itu, di bagian tengah hingga akhir, gesekan bahkan muncul dengan pemain.
Meski begitu, alasan Alon tidak menyatakan temperamen Karaan dengan pasti adalah—
Karena kecuali dia terlibat dengan aspek tertentu, dia bukan tipe orang yang bertindak tajam.
‘Itu karena reputasi… ya?’
Kenangan yang sudah memudar sekarang.
Saat dia mencoba mengingat situasi di mana masalah terjadi antara Karaan dalam game dan pemain, dia bertanya balik seolah ingin memastikan.
“Apakah itu… benar-benar benar?”
“Ya. Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.”
Mendengar jawaban yang diselimuti kesedihan, Alon mengeluarkan seruan rendah.
“Bisakah kau menjelaskan situasinya secara detail?”
Alon bertanya dengan sopan.
Karsem menghela napas panjang.
Dia terdiam sejenak, seolah memperdebatkan apa yang harus dikatakan pertama kali, lalu—
“Itu terjadi tepat setelah Bimasakti jatuh.”
Dengan suara tenang, dia menguraikan semua yang telah terjadi hingga sekarang.
Setelah beberapa waktu berlalu.
“Ini yang terjadi.”
Setelah mendengar seluruh cerita Karsem, Alon mengeluarkan suara rendah.
“Ini agak—”
“Ini bukan sekadar tingkat pembunuhan ayah yang tak tahu malu…”
Ekspresi Penia dan Evan juga menjadi serius.
Alon menelusuri kembali apa yang disampaikan Karsem.
“Jadi tepat setelah Bimasakti jatuh… Karaan membunuh raja yang kembali setelah menyelesaikan segalanya?”
“Ya. Seolah itu belum cukup, dia mempersembahkan jasad Ayah sebagai korban.”
Karsem menggigit bibirnya cukup keras hingga terdengar suara menggerus.
Bahkan sambil melihat kesedihan itu, Alon tidak punya pilihan selain terus bertanya.
“Jadi yang bertindak sebagai raja sekarang adalah boneka Karaan, mengenakan kulit raja.”
“Benar.”
“……Dan sang pangeran dikurung di penjara untuk dipersembahkan sebagai korban kedua, lalu…………… melarikan diri.”
“Benar.”
“Penjaganya pasti ketat. Syukurlah, kau aman.”
“Jika Karaan menyadari aku mencapai Rank 4 tepat sebelum aku dipenjara, aku mungkin tidak akan bisa melarikan diri.”
Alon mengangguk, asyik memain-mainkan rambutnya sendiri.
‘Mati……………’
Carmaxes III telah mengenal Alon sejak lama, tapi mereka tidak sedekat itu.
Meski begitu, itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya, dan setelah lama terdiam, dia berbicara.
“Baik. Jika kita hanya meminta kerja sama dari Babaya, bukankah itu akan menyelesaikannya?”
Penia mengangguk seolah setuju dengan pertanyaan Alon.
Tapi Karsem menggelengkan kepala.
“Jika aku tidak tahu rencana Karaan, saat aku melarikan diri, aku akan meminta bantuan Babaya.”
“Rencana?”
Penia langsung membalas.
Karsem menjawab.
“Saat aku memberi tahu Babaya tentang ini, bajingan itu akan membuka portal ke dalam kerajaan dan memanggil entitas anomali di dalamnya.”
“Membuka portal?”
“Ya. Meskipun dia bisa membuka portal di dalam kerajaan sekarang, dia sengaja tidak melakukannya.”
“Jadi, jika aku memahaminya dengan benar— meskipun dia bisa memanggil entitas anomali ke dalam kerajaan dan menghancurkannya sekaligus tanpa perang atrisi ini, dia sengaja mempertahankan situasi ini?”
“Ya. Tapi bahkan aku tidak benar-benar tahu alasan untuk itu.”
Karsem menundukkan kepala seolah meminta maaf.
Penia mengerutkan kening, tidak bisa memahami.
Tapi Alon menangkap maksud Karaan, meski hanya samar-samar, tanpa banyak kesulitan.
‘Karena iman.’
Ketakutan juga berfungsi sebagai iman.
Alon tahu fakta itu.
Karena dia sudah tahu seseorang yang telah menggunakannya seperti itu.
“Jika meminta bantuan, langsung hancur; jika tidak meminta bantuan, layu dan layu lalu hancur…………. Keduanya adalah yang terburuk.”
Evan bergumam pelih di sampingnya.
Mendengar suara itu, Alon tenggelam dalam pemikiran lagi.
Pada saat itu, Karsem tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya dan—
Dug—
Berlutut di depan Alon.
“Tu-tuan pangeran?”
Terkejut oleh tindakan tiba-tiba itu, Lime memanggilnya.
Tapi Karsem menatap Alon.
“Marquis, aku tahu ini permintaan yang sangat tak tahu malu. Tapi— bisakah kau… menyelamatkan Colony?”
Penia terdiam, dan mata Lime bergoyang dalam kebingungan.
Saat keheningan berat secara bertahap menekan ruangan,
Alon—
“Baik.”
Menjawab terlalu sederhana.
“……Maaf?”
Balasan yang bahkan terasa monoton.
Seolah dia sendiri terkejut, Karsem bertanya balik dengan ekspresi bingung.
“?”
“?”
“?”
Dan itu belum semuanya.
Semua orang, termasuk Lime, menatap Alon dengan mata bingung.
“……”
“Tidak…… Maksudku, aku tidak menyangka kau akan menerima begitu mudah—”
Melihat sikap Alon, Karsem tampak benar-benar terkejut, tapi—
Alon sudah menyelesaikan pemikirannya, dengan caranya sendiri.
“Apakah ada informasi tambahan yang perlu kudengar selain itu?”
“……Ah, ya. Ada berbagai hal. Tapi kurasa butuh waktu untuk mengatur informasinya.”
“Apakah kau juga tahu kira-kira kapan pertempuran berikutnya akan terjadi?”
“……Mungkin dalam tiga hari.”
“Tiga hari… Kalau begitu mari kita diskusikan lagi malam ini.”
Meninggalkan catatan untuk bertemu lagi setelah beberapa saat, Alon meninggalkan tempat duduknya.
Dalam sekejap.
Di ruangan yang kembali hening,
Lime, yang telah menatap kosong ke pintu yang telah dilewati kelompok Alon—dan Seolrang—
“……Ah.”
“Ah.”
Mengeluarkan seruan rendah lalu—
“Kurasa aku mengerti mengapa Seolrang akan mati untuknya.”
Bergumam pelan.
***
Tepat setelah dia mengantar Alon dan yang lain ke kamar mereka.
“Tuan! Aku akan keluar sebentar!”
“Oke.”
“Sampai jumpa nanti!”
Dalam sekejap, Seolrang menyelinap keluar melewati tembok benteng dan menuju gua di barat, dan segera, tanpa sepatah kata pun, dia mengangkat esensi Suku Berambut Emas yang terletak lebih dalam.
[….Apakah kau berencana melakukannya lagi?]
“Ya.”
Suara Naga Hitam datang saat dia mengangkat esensi.
[Aku tidak benar-benar merekomendasikannya, tapi.]
“Tapi, aku akan melakukannya.”
[Untuk melindunginya?]
“Ya.”
Mendengar jawaban tanpa keraguan, Naga Hitam terdiam sejenak.
[……………Apakah ada alasan kau harus melindunginya?]
“Apa……?”
[Bahkan jika kau tidak bisa melindunginya, kau bisa menjadi sumber kekuatan yang lebih dari cukup untuknya. Bagaimanapun kupikir, kurasa kau tidak perlu cemas. Dan lagi, bukankah kau sudah menjadi cukup kuat?]
Naga Hitam benar.
Seolrang sudah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Dia telah melewati ujian esensi berulang kali, dan sekarang, satu-satunya yang tersisa untuknya adalah ujian terakhir.
Tapi—
“Masih belum cukup.”
[……Tidak cukup?]
“Ya. Dengan keadaanku sekarang, aku tidak bisa mengalahkan ‘darah ilahi’— itu yang kau katakan, bukan?”
[Dari awal, hampir mustahil bagi makhluk yang lahir di dunia ini untuk mengalahkan darah ilahi.]
“Meski begitu, aku harus.”
[Mengapa?]
Kali ini, Seolrang terdiam.
Dan kemudian dia ingat.
Yutia. Rine. …… …Mereka yang bahkan lebih kuat darinya. Orang-orang di sisi Alon.
Genggam—
Seolrang tidak menjawab.
Sebaliknya, dia hanya menggenggam erat esensi Suku Berambut Emas.
Wooooong~!
Saat dia menuangkan mana ke dalamnya, dia merasakan kesadarannya tersedot ke dalam esensi, dan Seolrang menguatkan tekadnya.
Seperti yang dia katakan, setelah beberapa putaran pertumbuhan, dia telah menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Dan sepengetahuannya, jika dia melewati tahap akhir esensi—
Dia akan menjadi jauh lebih kuat dari sekarang.
Karena dia telah melihat sekilas kemampuan yang bisa dia peroleh saat menyelesaikan tahap terakhir dalam ujian itu.
Saat mengingatnya, Seolrang menyadari dia sudah berada di dalam esensi.
Pemandangan yang dia lihat telah berubah tanpa disadari.
Hal pertama yang dia lihat adalah langit malam biru. Selanjutnya adalah bulan sabit. Dan yang terakhir adalah— Padang rumput yang telah dia lihat berkali-kali.
“Hoo—”
Menghela napas, Seolrang mengumpulkan tekadnya lagi dan menyebarkan mananya.
Puluhan, Ratusan, Ribuan ujian—
Seolrang, yang telah bertahan melewati semuanya, tahu bahwa sesuatu akan segera terjadi di padang rumput yang tenang ini.
Ada saat-saat padang rumput ini menjadi medan perang yang mencekik. Ada saat-saat seluruh tempat ini berubah menjadi mulut menganga monster raksasa.
Jadi Seolrang tegang, lalu—
“….?”
Tiba-tiba, dia merasa ada yang aneh.
Bagaimanapun, sesuatu seharusnya sudah terjadi sekarang.
Tapi tidak ada perubahan sama sekali.
Jadi saat dia hanya sebentar bingung—
Seolrang terlambat menyadari padang rumput itu, sebenarnya, telah berubah sedikit demi sedikit.
“Kuil?”
Di padang rumput yang tidak ada apa-apa beberapa saat lalu, sebuah kuil telah muncul. Menjaga kewaspadaannya, Seolrang memasuki kuil, lalu, di sana—
[Kau datang, gadis.]
“Kau adalah—”
Dia berhadapan dengan seorang beastman.
***
Beberapa jam kemudian.
Saat Alon bergerak untuk bertemu Karsem lagi, Penia berbicara padanya.
“Marquis.”
“Ya?”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Permintaan Karsem. Mengapa kau langsung menerima?”
“……Apa?”
Ketika Penia melengkungkan jarinya menjadi cubitan bulat, Alon menatapnya tanpa kata sejenak sebelum menjawab.
“Karena itu sesuatu yang harus kulakukan bagaimanapun.”
“Hm—”
“Marquis.”
“Ya?”
“Aku baru-baru ini terkena krisis keuangan. Bisakah kau membantuku?”
“Uh—Itu agak………….”
Penia pergi, Ehew~ dan menghela napas.
Evan, yang telah memperhatikannya dengan diam, berkata,
“Kau tidak mengerti.”
“Maaf?”
“Jika kau akan meminta sesuatu dari Marquis, seharusnya kau bertindak sedikit lebih menyedihkan. Dan lagi, kau sudah tahu dari mengamatinya lama bahwa Marquis tidak memikirkan keuntungan.”
Evan menambahkan dengan suara ceklek lidah.
Tapi Penia membalas dengan ekspresi ‘Hah?’.
“Omong kosong macam apa itu?”
“Aku hanya memberitahumu tip.”
“Kau benar-benar pikir aku melakukan itu karena benar-benar ingin uang dari Marquis?”
“Bukankah begitu?”
“Bukan, oke?”
“Dan lagi, kita bisa mendapatkan banyak hanya dengan membantu Colony.”
“Mengapa?”
“Jika pembunuh ayah tak tahu malu itu mati, Karsem akan naik takhta, dan Karsem bukan tipe yang mengabaikan hutang yang telah Marquis bangun.”
“……”
“Di atas itu, jika pertempuran pecah di kerajaan, pasti akan ada orang yang mulai percaya pada Marquis, jadi itu benar-benar bukan hal buruk bagi Marquis.”
Mendengar kata-katanya, Evan mengenakan ekspresi bingung.
Mendengar jawaban tulus Penia, Evan menatap kosong sejenak, lalu dengan senyum sedikit nakal—
“Wah, wah, cintamu pada Marquis benar-benar meluap, ya? Tapi tetap akan sulit. Dia punya yang sangat kuat di kedua sisinya.”
Bahkan saat menggoda, dia bersiap untuk lari.
Karena pengalaman memberitahunya bahwa setiap kali dia menarik lelucon seperti ini, Penia mudah marah.
Tapi—
“?”
Evan memiringkan kepalanya.
Karena Penia, yang biasanya akan meledak, diam.
Tapi hanya sejenak.
“Diam.”
Penia segera melotot ke Evan, lalu berjalan melewatinya—yang beberapa langkah di depan—dan turun ke bawah tanah.
Evan, terkena makian yang tidak dia harapkan.
Meski begitu, dia tidak bergerak.
Karena dia telah melihat wajah Penia dengan jelas dengan kedua matanya sendiri.
Dia mengenakan ekspresi cemberut biasa, tapi—wajahnya memiliki warna berbeda dari biasanya.
Dengan mulutnya terbuka lebar dalam kebingungan, Evan melontarkan hanya satu baris itu.
“Serius?”