“……Apa?”
“Tidak kau dengar? Aku bilang aku ingin tahu kenapa kau disebut ‘Pemakan Bintang’.”
Alon menutup mulutnya sejenak.
Dia tidak menduga akan mendengar gelar itu dalam situasi seperti ini.
“Apa maksudmu?”
Pada pertanyaan Alon yang terlontar tanpa sadar, Karaan mengerutkan kening sejenak.
Karaan mundur selangkah.
Bukan karena tidak ingin memberitahu—dia benar-benar tidak tahu.
Menelan kembali kata-kata itu ke dalam tenggorokannya, Alon bertanya pada Karaan.
“Ya.”
Karaan mengeluarkan cibir seolah merasa cukup terhibur.
Cekikikan—
“Alasan aku membunuh gumpalan kulit di bawah sana?”
Alon menatap mata Karaan.
Mata yang sedikit terkikis oleh kegilaan, seolah memandang dunia itu sendiri. Dia bertemu tatapan aneh dan tidak menyenangkan itu.
“Semuanya.”
Karaan melanjutkan dengan ringan.
“Pertama, alasan aku membunuh gumpalan kulit itu adalah untuk mempersembahkannya sebagai korban kepada makhluk itu. Setidaknya, di antara manusia biasa di sekitarku, dia adalah keberadaan yang paling dihormati.”
“……Padahal itu ayahmu?”
“Ayah—”
Karaan mengulang kata itu beberapa kali seolah menikmatinya, lalu mengangguk.
“Itu benar. Dia adalah ayahku. Tapi itu tidak penting. Dia adalah seseorang yang bahkan tidak memiliki kemampuan untuk membedakan apa yang benar-benar penting sejak awal.”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Tepat seperti yang kukatakan. Dia adalah seseorang yang tidak bisa membedakan apa yang penting. Aku hanya mempersembahkan seseorang yang tidak berguna itu sebagai korban. Kerajaan ini juga, harus diperintah oleh seseorang yang lebih pantas. Misalnya, makhluk itu.”
Karaan menyeringai, sudut mulutnya berkedut ke atas.
Dan pada saat itu, Alon menyadari sesuatu dengan jelas.
‘Kata-katanya penuh kontradiksi.’
Apa yang dia muntahkan hanyalah kemarahan negatif tanpa arah terhadap Carmaxes III.
Kemarahan yang dipenuhi kontradiksi.
Namun meski begitu, Alon tidak terlalu kesulitan memahami mengapa Karaan menjadi seperti sekarang.
Di Psychedelia, yang menjadi raja adalah Karaan.
Itu wajar saja.
Karaan bukan sosok yang luar biasa, tapi dibandingkan dengan Karsem yang gegabah, dia puluhan—bahkan mungkin ratusan—kali lebih baik pilihannya.
Namun, sekarang berbeda.
Karsem yang telah berubah menjadi keberadaan yang jauh lebih unggul daripada Karaan.
Tepat saat Alon hendak tenggelam lebih dalam dalam pikiran, dia secara naluriah menghentikan pemikirannya dan melihat Karaan.
“Mengapa kau mencoba membunuh Karsem?”
“Tidak ada alasan khusus. Dia hanya tidak enak dipandang. Itu saja.”
“Kudengar kau berencana menggunakannya sebagai korban.”
“Jadi si bajingan tikus itu sudah sampai segitunya dengan mulutnya.”
Karaan mengangkat bahu seolah itu tidak berarti apa-apa.
“Tapi, di antara manusia, dia adalah tipe yang dihormati, jadi aku berencana mempersembahkannya.”
“Padahal dia saudara sedarahmu?”
“Jangan buat aku mengulanginya. Seperti yang sudah kukatakan, itu tidak penting. Lalu, apakah pertanyaan terakhir yang tersisa sekarang?”
“Aku bahkan tidak butuh jawaban untuk itu. Mungkin karena iman.”
“Hoh?”
Kilatan ketertarikan muncul di wajah Karaan.
“Bukan begitu?”
“Tidak, itu jawaban yang benar. Seperti dugaan, ada sesuatu tentangmu. Ada alasan mengapa kau disebut semacam dewa-bijaksana bahkan sebelum yang agung turun.”
Melihat Karaan menyeringai seolah terhibur, Alon diam sejenak sebelum membuka mulutnya.
“Sepertinya kau masih belum mengumpulkan cukup kekuatan untuk menggunakannya dengan benar. Atau tepatnya, meski kau telah memanifestasikan, kau belum berada di tingkat di mana kau bisa mengendalikan kekuatan itu.”
Dalam sekejap, tawa lenyap dari wajah Karaan.
“Itu sebabnya kau mencoba menaklukkan kota ini melalui ketakutan, bagaimanapun caranya, untuk mengekstrak iman. Memerintah melalui ketakutan dalam waktu singkat, daripada mendapatkan iman secara alami.”
“Nah, apa aku salah?”
Karaan mengeluarkan tawa kosong.
“Aku sudah punya gambaran kasar, tapi kau tahu lebih banyak dari yang kuduga.”
Karsem bergumam pelan.
Namun sebenarnya, Alon tidak tahu detail darah-ilahi sampai sejauh itu. Dengan kata lain, apa yang dia katakan pada Karsem hanyalah gertakan.
Karsem, yang dengan mudah menyerahkan informasi, membalas tanpa sadar bahwa dia telah tertipu.
“Tapi pada titik ini, semuanya tidak berarti. Makhluk itu akan mengambil kota ini ke dalam genggamannya.”
Karaan menyeringai lebar dan menghentakkan kakinya.
Uuuuuung~!
Bersamaan dengan itu, lingkaran sihir tak terhitung jumlahnya meledak keluar.
“Apa, kau benar-benar pikir aku akan membiarkan diri diambil tanpa sepatah kata pun?”
Saat Alon melihat ke bawah dengan sedikit kejutan, ekspresi Karsem menjadi semakin jahat.
“Ini—”
“……”
Boom~! Kuguuguung~!
Di dalam kastil kerajaan, yang mulai bergemuruh seolah bisa runtuh kapan saja.
“Kau toh akan mati, jadi mari kita bertukar perpisahan lebih dulu. Selamat tinggal.”
Cibir mengejek jatuh dari bibirnya.
Alon bertanya pada Karaan.
“Setelah sampai sejauh ini, apa yang kau dapatkan?”
“Apa yang kudapatkan? Bukankah sudah jelas! Aku akan memerintah dunia ini sebagai rasul makhluk itu!”
Mendengar jawaban itu, yang meluap-luap dengan ekstase, Alon mengeluarkan tawa kering tanpa sadar di balik ekspresi kosongnya. Dia sudah kurang lebih memahami, tapi mendengarnya dengan keras membuat kepingan teka-teki di kepalanya menyatu dengan sempurna.
Apa yang salah dipahami Karaan.
Dan begitu—
“Ada dua hal. Akan kukatakan padamu apa yang tidak kau ketahui.”
Di tengah lingkaran sihir yang semakin terang, Alon dengan tenang membuka mulutnya.
“Pertama, yang kau coba manifestasikan sudah termanifestasi. Dia hanya menggunakan kecemburuanmu untuk membangun ‘iman’ sedikit lebih nyaman.”
“Apa?”
“Singkatnya, kau telah tertipu.”
“Apa yang kau—”
Alisnya berkerut dalam sekejap.
Karaan mencoba mengatakan sesuatu.
Tapi Alon tidak berhenti berbicara.
“Dan kedua.”
—Dia membentuk segel,
“-Kau bukan satu-satunya yang membeli waktu.”
Dari belakang Alon, seolah telah menunggu, Blackie menampakkan diri,
Segel Pembekuan Air
Enam Lapis
Enam segel es terbentuk.
***
“Haah, sial.”
Babayaga ketiga Colony, pria yang dikenal sebagai Hantu Api.
Acaron mengeluarkan kutukan keji dan menghela napas dari atas menara yang menghadap ke kastil kerajaan Colony.
‘Bukannya ini benar-benar kacau?’
Acaron melihat sekeliling bagian dalam menara.
Total delapan prajurit yang tidak sadarkan diri.
Tentu saja dia tidak membunuh mereka, tapi melihat mereka dalam keadaan yang tidak akan bangun setidaknya selama satu hari penuh, Acaron menggaruk kepalanya.
Secara alami, kondisi menyedihkan interior menara ini bukanlah sesuatu yang dia inginkan.
Pertemuan rahasia, yang diam-diam diselenggarakan oleh Golden Flash Seolrang—yang dikenal sebagai yang terkuat di antara Babayaga saat ini—memaksa memasukkan ke dalam kepala Acaron kebenaran yang tidak ingin dia ketahui.
Bahwa Carmaxes III telah dibunuh, dan bahwa Pangeran Pertama, Karaan, telah berkolusi dengan para bajingan monster yang terus-menerus menyerang Colony.
Saat Acaron menghela napas, suara tiba-tiba sampai padanya.
“Sudah selesai semua, jadi jangan khawatir.”
Di tempat pandangan Acaron mendarat berdiri seorang pria paruh baya.
Pria yang dikenal dengan julukan ‘Tiang Gantungan’, Kazan.
“Lalu kenapa kau tidak mengungsi ke koloseum? Apa kau lupa rencananya?”
Teguran Kazan.
Mendengar itu, Acaron mengerutkan kening.
“Apa maksudmu lupa? Aku belum lupa, itu sebabnya aku di sini.”
“Hm, itu benar.”
“Kau, sebaliknya—apa tugasmu sudah benar-benar selesai?”
“Ya. Dari Menara Pertama sampai Menara Kedelapan, semua prajurit yang kita pukul sudah dikirim ke koloseum. Golden Flash mengurusi tembok luar, jadi seharusnya tidak ada masalah di sana.”
“Bagaimana dengan warga sipil?”
“Hampir semuanya berkumpul di koloseum.”
Pada kata-kata Kazan, Acaron mengeluarkan dengus yang sulit dibedakan apakah itu ejekan atau pujian.
“Dari yang kulihat, bukan Golden Flash, tapi wakil ketua guild itu… tidak, sekretaris yang merencanakannya.”
Alasan mereka—
Tidak, alasan bahkan termasuk mereka, para pejuang peringkat-A bergerak ke seluruh penjuru Colony.
Adalah karena rencana itu.
Pada subuh kemarin, bersama pengakuan Pangeran Kedua Karsem, skema yang diajukan oleh Lime, sekretaris Golden Flash.
Untuk mempersiapkan pertempuran yang akan meletus di kota hari ini, mereka mengusulkan mengumpulkan warga sipil di koloseum, di mana mereka bisa lebih mudah dilindungi.
Sesuai dengan rencana itulah Babayaga dan para pewarrior telah bertindak sejak subuh buta, mengatur waktu agar para prajurit tidak merasakan sesuatu yang salah.
“Saat kau membuka tembok luar, laporan akan masuk bagaimanapun juga. Secara struktural, itu bukan pilihan yang rasional.”
“Ha—apa kau benar-benar pikir itu yang penting sekarang?”
“Kalau begitu larilah.”
Pada balasan tenang Kazan, Acaron menutup mulutnya.
Sejak saat dia mendengar bahwa Pangeran Pertama telah mengkhianati mereka, Acaron ingin meninggalkan Colony.
Sayangnya, alasan dia tidak bisa hanya satu.
Bukan dua—hanya satu.
Sederhana saja.
‘Jika kau lari, aku akan membunuhmu.’
Karena Golden Flash tersenyum dan mengatakan tepat itu kepada semua orang.
Dan Golden Flash adalah seseorang yang benar-benar menepati janjinya,
Dan fakta bahwa dia lebih kuat dari semua orang yang berkumpul di sini digabungkan—
Sesuatu yang telah dirasakan Acaron sejak lama, dan bahkan lebih tajam dalam beberapa hari terakhir.
“Kau pikir aku melakukan ini karena tidak ingin lari? Kau juga ingin lari.”
“Itu benar.”
“Lalu bagaimana kalau kita lari bersama selagi masih bisa?”
“Itu tidak menarik bagiku.”
“Kenapa?”
“Karena aku tidak akan bisa mati dengan terhormat.”
Acaron bertanya dengan tidak percaya.
Tapi Kazan menggelengkan kepala.
“Mati dengan terhormat.”
“?”
“Yang terdahulu memang terdengar lebih baik.”
“Benar kan?”
Mengeluarkan tawa kosong, Acaron menghela napas lagi dan menggaruk kepalanya.
“Tapi serius, apa ini benar-benar tidak apa-apa?”
“Apa sekarang?”
Kazan mengerutkan kening saat mengangkat para prajurit yang tidak sadarkan diri satu per satu, tapi Acaron membalas seolah tidak peduli.
“Tidak, maksudku. Bahkan jika si apa namanya… Alon atau apalah itu datang, bagaimana dia bisa mengatasi para bajingan monster itu?”
“……Hmm~ Kudengar dia lebih kuat dari Golden Flash, jadi mungkin dia bisa mengatasinya?”
Acaron mengerutkan kening dalam-dalam.
—Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Karena kehadiran yang membuat bulu kuduk merinding yang tiba-tiba meledak dari kastil kerajaan.
Dan itu belum semuanya.
Kwaaaaaang—!!!!
Ledakan besar menyusul, meledak keluar dari kastil kerajaan.
Terkejut pada saat itu, mereka berdua mengalihkan pandangan mereka ke kastil.
Dan kemudian—
“Sial.”
“Gila—”
Mereka masing-masing melontarkan kutukan.
Mereka tidak bisa menghindarinya.
Karena apa yang mulai jatuh dari langit saat kastil kerajaan meledak adalah—
“Kita kacau.”
“Haah—”
Jumlah entitas anomali yang sangat besar.
“Ah, sial.”
Lebih dari delapan kaki menggelepar liar di udara, berderak keras.
“……Seharusnya aku mati dengan memalukan saja.”
“Aku juga berpikir begitu.”
Terlalu banyak dari mereka.
Acaron, yang hendak mengambil sikap untuk bertarung, malah mengendurkan kekuatan dari tubuhnya dan memberikan senyum kosong.
Pada saat mereka bersiap untuk akhir mereka—
“Hah?”
“?”
Acaron dan Kazan merasakan sesuatu yang tidak beres.
Entitas anomali seharusnya sudah lama menyentuh tanah, menabrak dan menyebabkan kekacauan.
Namun sekitarnya sunyi.
Situasi yang sangat mencurigakan.
Merasa tidak nyaman, Acaron dengan hati-hati melihat ke langit, dan yang dilihatnya adalah—
Sebuah pohon.
Begitu besar hingga menutupi sekitar kastil kerajaan Colony.
Seolah bahkan langit itu sendiri telah terkoyak oleh cabang-cabang hitam dan terbelah menjadi ribuan pecahan.
Kayu Hitam raksasa.
“Ah?”