Kaisar Nataman dari Kekaisaran Barat.
Alon tidak tahu banyak tentangnya.
Sedangkan untuk Contanias dari Kekaisaran Utara, dia sudah dibicarakan bahkan di komunitas dunia sebelumnya, tetapi semua yang Alon ketahui tentang Nataman adalah apa yang dia dengar dari Evan.
Bahwa wilayahnya telah tercabik-cabik oleh darah-ilahi dan telah binasa.
Selain itu, tidak ada informasi yang tepat tentang Nataman.
Tentu saja, wajar saja jika dia juga tidak mengenal Alon.
Alon telah tinggal di Aliansi Kerajaan Sekutu sampai sekarang, jadi dia tidak pernah sekali pun bertemu dengan Kaisar Kekaisaran.
Ya, seharusnya memang begitu.
Seharusnya begitu.
“Nataman~!! Apa yang kau lakukan!!”
Mengapa situasi seperti ini terjadi?
Alon melihat ke depan.
Di sana berdiri Nataman, tersenyum setelah baru saja menghantamkan tinjunya tepat ke wajah saudaranya sendiri, Contanias.
“Apa maksudmu apa yang kulakukan? Aku hanya memperbaiki tata krama kakakku.”
“Ha-”
Tawa hampa meledak dari mulut Contanias.
Namun tak lama, wajahnya berubah seperti hantu penasaran yang marah.
“Bodoh yang bahkan tidak bisa melindungi secuil pun wilayah yang kita bagi berani mengeluarkan omong kosong seperti itu kepadaku!?”
“Seperti yang kukatakan kemarin, itu adalah retret strategis. Aku ‘sengaja’ menguranginya, tahu?”
Dia mencoba menerjang ke depan sekaligus, tetapi—
Srak-!
Sayangnya, itu tidak berlanjut, dihentikan oleh sosok bertopeng yang menjentikkan jarinya.
“Aku sudah memberitahumu beberapa kali, tapi Seeker tidak menginginkan yang kalah mengobarkan perselisihan yang sia-sia.”
Topeng itu memperingatkan dengan sopan.
Mendengar itu, Nataman, yang telah menatap tempat di mana Contanias menghilang, sekali lagi melengkungkan bibirnya menjadi senyum ramah dan menjawab.
“Maafkan aku. Melihat kakakku yang tidak sopan, tanganku bergerak sebelum aku sadar.”
Haha— seolah berkata, Astaga, kesalahan apa yang kulakukan, Nataman menggaruk belakang kepalanya dengan kepura-puraan polos.
Ekspresi mereka yang memperhatikannya menjadi aneh.
“Izinkan aku meminta maaf atas nama saudaraku.”
Bahkan menundukkan kepala seolah itu belum cukup, Nataman meminta Alon untuk merespons.
“……Tidak, itu tidak perlu.”
“Betapa murah hatinya!”
Alih-alih murah hati, Nataman sudah melayangkan Contanias sebelum Alon bisa bereaksi.
Untuk saat ini, Alon hanya mengangguk.
Nataman mengangguk balik, lalu berbalik dan menghilang di balik pintu.
Alon menatap kosong pada sosok yang mundur itu sejenak.
“Hm, aku bertanya-tanya siapa itu, dan sepertinya kau adalah protagonis dari rumor-rumor itu.”
Pada suara itu, dia memalingkan pandangannya.
Di sana berdiri dua wanita yang duduk bersama Nataman dan Contanias beberapa saat yang lalu.
Satu memakai senyum samar.
Yang lain mengamati Alon tanpa ekspresi, seolah memeriksanya.
Melihat dua sosok yang masing-masing memerintah Kekaisaran Timur dan Selatan, Alon secara instingtif menarik informasi dalam pikirannya.
‘Yang lebih pendek adalah Serdea Polantisia, Putri Kekaisaran Timur, dan yang lebih tinggi adalah Irenna Polantisia, Putri Kekaisaran Selatan.’
Keduanya memiliki rambut emas yang gemilang, namun suasana yang mereka pancarkan cukup berbeda.
Sementara Alon memikirkan ini—
“Mm—tapi, sepertinya sekarang bukan waktu yang tepat untuk berbicara.”
Berkata demikian, Serdea Polantisia segera berbalik dan menuju ke arah di mana Nataman keluar.
“Kakak.”
“Ya.”
“Apa kau mengenal Pangeran Kekaisaran itu?”
Menerima pertanyaan yang mungkin membuat Yuman menjawab, Apa? Aku?, Alon juga meninggalkan tempat duduknya.
Secara alami, Yutia berpindah ke sisi Alon saat mereka keluar dari ruang konferensi dan melirik ke belakang.
Ke arah tempat di mana Nataman dan putri-putri kekaisaran baru saja pergi.
Dan—
“……Mengapa itu tidak berpengaruh?”
Topeng tengkorak itu juga menatap dengan tenang ke tempat di mana Nataman tadi, bergumam.
Saling memandangi jari-jarinya sambil berbicara.
***
Keesokan harinya.
Ketika Alon menghadiri pertemuan lagi, tidak seperti kemarin, banyak tatapan diarahkan padanya.
Yang paling umum adalah pandangan penasaran.
Berikutnya adalah tatapan yang meneteskan kebencian, meskipun Alon tidak melakukan apa-apa.
Namun, mungkin karena mereka telah menerima semacam peringatan kemarin, mereka hanya melotot dan tidak melakukan gerakan tertentu.
Alon mendesah dalam hati dan menoleh ke sampingnya.
Siyan ada di sana.
Dia tersenyum padanya dengan makna yang tidak bisa dia pahami.
Sebenarnya, setelah apa yang hampir tidak bisa disebut pertemuan—lebih seperti upacara pembukaan—berakhir kemarin, dia berniat berbicara dengannya, tetapi dia langsung menghilang.
‘Aku harus berbicara dengannya hari ini.’
Tepat saat dia memikirkan itu—
Woooong—
Dengan riak kecil mana, bayangan hitam muncul di kursi kehormatan paling depan dan segera mulai berbentuk.
Situasi yang jelas berbeda dari kemarin.
Tatapan raja-raja setiap bangsa berkumpul.
Setelah beberapa saat, seorang pria muncul di kursi kehormatan.
Aneh menyebut pria itu hidup.
Kulitnya abu-abu pucat, seolah-olah dia praktis mayat, dan di matanya tergambar tanda-tanda aneh alih-alih pupil manusia.
Dan—
“……”
Alon menelan tanpa sadar saat melihat sosok itu.
Mereka yang hadir masing-masing mempersepsikan Seeker secara berbeda.
Beberapa dengan rasa ingin tahu. Beberapa dengan minat.
Beberapa dengan kecurigaan.
Banyak emosi berlalu dalam kekacauan.
Tapi Alon merasakan sesuatu yang lain saat melihat Seeker.
Tekanan.
Meskipun raja-raja di sini sepertinya tidak merasakannya, Alon merasakan tekanan hanya dari penampilan Seeker.
Benda di depan matanya itu berbahaya.
Dosa?
Bukan.
Darah-ilahi?
Bukan.
Apa yang duduk di sana sekarang—
Tampaknya lebih berbahaya daripada makhluk apa pun yang pernah dia temui secara pribadi sejauh ini.
Dengan demikian, saat Alon sesaat menahan napas—
Pria itu, seolah sepenuhnya mendapatkan kembali kesadarannya, berkedip sekali atau dua kali dan perlahan menyapu pandangannya ke seluruh ruang konferensi.
Kemudian, setelah menemukan Alon, kilatan aneh berkedip di matanya sekejap saat dia mengetuk jarinya dengan ringan.
Swoosh—
Dengan itu, tekanan yang dirasakan Alon mulai memudar secara bertahap.
Sebelum Alon bahkan bisa bereaksi terhadap perubahan mendadak itu—
“Kontraktor yang tidak melupakan sumpah berabad-abad dan telah datang ke sini, selamat datang. Aku adalah Seeker.”
Dia mulai.
Pada perkenalan singkat itu, gumaman bangkit di sekitar mereka.
Salah satu dari mereka, seolah menunggu momen ini, mengangkat tangan dan mencoba berbicara—
“Aku percaya semua yang berkumpul di sini memiliki banyak pertanyaan, tapi aku akan menangguhnya nanti. Ada sesuatu yang lebih penting saat ini.”
Namun, dia yang memperkenalkan diri sebagai Seeker terus berbicara seolah tidak berniat menjawab pertanyaan.
“Seperti yang kalian yang datang ke sini sadari, benua saat ini dalam bahaya besar karena ‘sisa-sisa Tuhan’ yang jatuh—dengan kata lain, darah-ilahi. Beberapa dari kalian mungkin sudah tahu—”
Seeker melirik sekeliling.
“Jika darah-ilahi tidak dihentikan, benua akan binasa.”
Pada kata-kata itu, ketegangan mekar seketika dalam suasana yang sebelumnya gelisah.
“Aku tidak tahu bagaimana kalian masing-masing mempersepsikan situasi ini. Beberapa mungkin berpikir itu akan berlalu begitu saja. Yang lain bahkan mungkin berusaha mengambil keuntungan dengan mengeksploitasi darah-ilahi semacam itu.”
“Tapi ingat ini—darah-ilahi adalah makhluk yang datang untuk menghancurkan benua. Tidak peduli apa yang kalian pikirkan, fakta itu tidak akan berubah.”
Dengan suara kering, Seeker melihat ke seluruh perkumpulan.
“Bukan bahwa kerajaan yang makmur akan jatuh. Bukan bahwa kekaisaran yang makmur akan jatuh. Tanah ini di mana banyak kekaisaran lahir dan lenyap, di mana banyak kerajaan lahir dan lenyap—”
Dia melanjutkan.
“Kalianlah yang akan menghilang. Tanpa sejarah. Tanpa jejak.”
Pada itu, raja-raja masing-masing memakai ekspresi berbeda.
Beberapa terlihat seolah tidak bisa mempercayainya.
Yang lain tampak terkejut.
Beberapa berusaha mati-matian memahami keseluruhan situasi.
Dan Seeker, yang dengan tenang mengamati mereka semua,
“Karena itu, sesuai dengan Kontrak Struktur, aku akan menganugerahkan kekuatan kepada kalian. Kekuatan untuk kalian manusia melawan darah-ilahi.”
Dia berkata dengan tegas, menjentikkan jarinya.
Wooooong~!
Segera, dengan suara resonansi yang dahsyat—
Di tengah meja kosong, sebuah bola besar muncul.
Bola yang menyerupai iman yang sering digunakan Alon belakangan ini.
Tak lama kemudian, bola besar itu terfragmentasi dalam sekejap—
“!!!”
“Apa—!”
—dan mulai diserap ke dalam tubuh raja-raja yang duduk di tempat masing-masing.
Raja-raja terlihat kaget sejenak.
Tanpa bahkan waktu untuk melawan, Seeker mengonfirmasi bahwa kekuatan telah diserap dalam sekejap dan berkata,
“Sesuai kontrak, aku telah memberikan ‘kemungkinan’ kepada kalian. Mulai sekarang, aku akan memberi tahu kalian masing-masing, satu per satu, lokasi harta karun rahasia yang dapat menangani kemungkinan itu.”
Dia berbicara dengan tenang.
Segera setelah itu, persis seperti ketika dia muncul, Seeker menghilang dari tempat duduknya dalam sekejap.
Mereka yang berkumpul menjadi kacau.
Namun—
“Dari sini, aku akan memandu kalian.”
Seolah menunggu ini, topeng tengkorak melangkah maju lagi dan berdiri di tempat Seeker tadi.
Pertama, dia meninggalkan ruangan untuk mengawal raja yang duduk di depan ke suatu tempat.
Dalam suasana kacau yang ditinggalkan oleh menghilangnya Seeker dan topeng secara tiba-tiba—
“Kakak.”
Yuman tiba-tiba berbicara.
“Apa itu, Saint?”
“……Apa yang masuk ke tubuh kita tadi—apakah itu mana?”
Alon ragu-ragu.
Sebenarnya, sejak topeng tengkorak pergi, dia juga telah memikirkan energi yang meresap ke dalam tubuhnya. Tapi dia tidak bisa dengan mudah menjawab pertanyaan Yuman.
Itu karena dia sendiri belum memahami dengan benar apa yang masuk ke dalam dirinya.
‘……Ini ambigu.’
Alon mengingat energi yang masuk ke tubuhnya.
Itu pasti bukan mana.
Tapi aneh juga menyebutnya kekuatan ilahi.
“Aku tidak percaya itu mana……”
“Begitu ya.”
Setelah bergumam, Yuman seolah merenungkan sesuatu dan kemudian mengakui,
“Jujur saja, aku sedikit khawatir.”
“Benarkah?”
“Ya. Rosario juga menyimpan catatan penting mengenai Kontrak Struktur, meskipun hanya dalam teks tua, itulah mengapa kami datang…… tapi kekuatan yang bukan iman maupun mana.”
Alon setuju bahwa itu mencurigakan.
Dia tidak berpikir kemungkinan bahwa Seeker adalah musuh dari mereka yang berkumpul di sini sangat tinggi.
Baik dari pengaturan yang dia ketahui maupun dari catatan yang ditinggalkan di setiap bangsa, dia tidak digambarkan sebagai figur berbahaya.
Namun, seperti kata Yuman, tidak dapat disangkal bahwa mereka telah menerima kekuatan yang mencurigakan.
Dengan pemikiran itu, Alon melirik Yutia untuk berjaga-jaga.
“Maaf, Tuanku. Ini…… aku juga tidak terlalu tahu.”
“……Begitu ya.”
“Maaf.”
“Tidak, tidak perlu meminta maaf.”
Alon sungguh-sungguh.
Tidak mungkin Yutia bisa mengetahui kebenaran bola ini.
Sama seperti dia, ini adalah pengalaman pertamanya.
Kecuali dia hidup dalam siklus kedua.
Untuk alasan tertentu, Alon merasa sebagian hatinya sedikit lega—
“Kau di sana.”
Pada suara itu, dia menoleh ke depan.
Di sana berdiri Serdea Polantisia, Putri Kekaisaran Timur yang kemarin memakai senyum aneh sambil melihatnya.
Menatap Alon dengan ekspresi agak main-main, dia merenung sebentar dan kemudian—
“Apakah kau tahu banyak tentangku?”
Dia bertanya.
Pertanyaan yang maknanya tidak bisa ditangkap Alon.
Namun, itu tidak sulit untuk dijawab.
“Aku memahami bahwa Anda adalah Nyonya Serdea Polantisia, yang memimpin Kekaisaran Timur.”
Alon membalas.
“Mm—”
Serdea mengangguk dengan senyum puas.
“Jika kau tahu tentangku, itu membuat segalanya lebih cepat.”
“Maaf?”
“Aku akan berbicara terus terang.”
Dia menambahkan.
Sebelum Alon bisa memahami maksudnya—
“Kau, maukah kau menjadi pasanganku?”