Di antara para darah-ilahi, termasuk Pedang Penelan Kegelapan, perdebatan sengit sedang terjadi tentang siapa yang telah meninggalkan “pengaruh(?)” terbesar pada Alon.
“……Ini permata?”
“Ya.”
Alon menerima sebuah permata dari Yutia.
Permata yang sangat aneh, dengan satu sisi diwarnai biru dan sisi lainnya diwarnai merah.
Sambil mengamatinya dengan tenang, Alon bertanya pada Yutia,
“Dari mana kau mendapatkan ini?”
“Setelah Blackie menyerap seluruh mayat, aku menyadari ini ada di sana.”
“Kalau begitu itu berarti—”
“Kurasa ini keluar dari dalam tubuh darah-ilahi itu.”
Pandangan Alon kembali ke permata itu.
Itu menarik, tapi sekaligus memunculkan pertanyaan.
“Apakah ini item yang disebutkan Seeker?”
Alon memeriksa permata itu dari setiap sudut.
Namun, selain penampilan tidak biasa dari permukaannya yang berwarna berbeda, dia tidak bisa merasakan kekuatan khusus apa pun darinya.
Alon mengangkat kepala.
“Terima kasih sudah mencarinya.”
“Bukan apa-apa. Apa kita pergi?”
“Seharusnya.”
Tampaknya tidak ada lagi yang tersisa di sini.
Setelah melirik sekeliling reruntuhan untuk terakhir kalinya, dia menuju ke tempat Yutia dan Blackie berada.
Setelah tampaknya sudah kenyang, Blackie berbaring miring, merentangkan anggota tubuhnya dan menguap.
[Meong-]
Makhluk itu melirik Yutia seolah mengawasi reaksinya, lalu dengan tenang menyelinap ke dada Alon lagi.
Tak lama setelahnya, Alon bertanya pada kelompok itu,
“Ada yang menemukan sesuatu?”
“Tidak. Aku berkeliling di area yang hancur untuk berjaga-jaga, tapi tidak menemukan apa pun.”
Evan menggaruk kepalanya.
Namun, mengingat kata-katanya itu, kantongnya terlihat cukup penuh.
Menyandarkan kepala, Alon bertanya,
“……Apa itu?”
“Hm? Yang mana?”
“Kantongmu.”
“Oh, ah—ini? Yah, bagaimana ya, ini seperti hadiah untuk seseorang yang dengan rajin menjelajahi reruntuhan ini.”
Evan berbicara dengan canggung.
Tapi ketika Penia, yang berdiri di sampingnya dengan wajah kesal, mengetuk kantongnya dengan ringan—
Gemuruh!
Koin emas yang tertata rapat langsung tumpah.
“Ahem—”
Evan segera membersihkan tenggorokannya dan mulai mengambil koin-koin itu.
Saat Penia dan Alon menatapnya dengan ekspresi dingin, dia buru-buru mencoba menjelaskan.
“Tidak, kalian pikir aku hanya berkeliaran mencari hal-hal seperti ini tanpa berpikir, kan? Aku hanya berpikir bahwa jika sesuatu yang berharga ada, mungkin itu ada di perbendaharaan wilayah atau sesuatu!”
“Menyedihkan sekali……”
Penia menjentikkan lidahnya dengan sikap merendahkan sambil melihat Evan.
Evan mencemooh dan melotot kembali padanya.
“Kau juga tidak benar-benar punya hak untuk mengatakan itu.”
“Aku? Kenapa?”
“Kau pikir aku tidak akan menyadari? Kau menyelinap ke arsip sambil melirik-lirik.”
“!”
Ekspresi Penia menunjukkan bahwa dia telah terkena inti persoalan.
“Tidak, itu hanya karena kupikir mungkin ada sesuatu di sana—”
“Itu sama persis dengan aku!”
“Tidak sama! Aku hanya melakukannya untuk kemajuan sihir Lord Alon!”
“Kau mungkin harus menyembunyikan buku yang kau pegang sebelum mengatakan itu.”
“Ugh—!”
Dia buru-buru menyembunyikan buku di belakang punggungnya dan mulai membuat alasan dengan wajah seperti kucing yang kaget.
Melihat kedua orang itu bertengkar, Alon menghela napas dan membuat keputusan.
“Mari kita berangkat.”
Dia telah sangat menyimpulkan bahwa menemukan apa pun di wilayah yang runtuh ini pada dasarnya mustahil.
Selain itu, Yutia telah mengatakan itu berasal dari tubuh Bagi Para Belatung.
Alon melihat permata itu.
Bahkan sekarang, selain agak tidak biasa, tidak ada yang khusus menonjol tentangnya.
Namun, Alon merasa bahwa mungkin ini adalah “item yang diperlukan” yang disebutkan Seeker.
Bahkan jika Seeker telah memberikan sebagian besar informasi secara kasar, tampaknya dia tidak akan ceroboh dengan sesuatu yang penting.
Oleh karena itu, tidak perlu membuang waktu lebih lama di sini.
Perjalanan mereka ke barat dilanjutkan.
***
Lebih dari seminggu telah berlalu sejak mereka mulai bergerak ke barat.
Sambil mempersiapkan perkemahan di tengah padang rumput tandus lainnya, Alon menyadari sesuatu yang baru.
“……Aneh.”
“Bagian mana?”
“Bahwa kita belum menemui satu darah-ilahi pun.”
“Ah, bagian itu—”
Evan mengangguk.
“Jujur, aku tidak benar-benar memikirkannya awalnya, tapi sekarang kita di sini, aku juga merasakannya.”
“Benar?”
“Ya.”
Mereka telah mendengar berkali-kali bahwa ada banyak darah-ilahi di wilayah barat.
Secara alami, mereka telah berharap untuk menemui mereka, namun ternyata mereka belum bertemu sama sekali.
Bahkan Evan, yang sebelumnya bertanya apakah lebih baik tidak bertemu mereka, sekarang mulai berpikir ada sesuatu yang aneh.
“Jujur, jika wilayah-wilayah masih normal atau sesuatu, aku mungkin berpikir rumor itu dibesar-besarkan… tapi rumor yang kita kumpulkan di barat dan wilayah yang kita lihat semuanya benar-benar hancur.”
“Hmm—”
Alon mengangguk.
Seperti yang dikatakan Evan, situasi saat ini jelas aneh.
Untuk menyeberang ke Kekaisaran, Alon telah melakukan perjalanan melintasi Kekaisaran timur.
Meskipun dia belum mengunjungi wilayah secara langsung, dia telah mendengar berkali-kali bahwa Kekaisaran Barat jatuh karena darah-ilahi.
Tentu saja, menurut Nataman, pangeran Kekaisaran Barat, itu belum sepenuhnya runtuh.
Namun, sebagian besar wilayah memang telah jatuh ke tangan darah-ilahi, dan itu juga bagaimana tampilannya bagi Alon.
Semua yang dia lihat saat bergerak melintasi Kekaisaran barat adalah wilayah-wilayah yang hancur dan makhluk-makhluk mengerikan yang jelas merupakan karya darah-ilahi.
Tentu saja, mereka semua sudah mati.
‘Bagaimanapun, meskipun ada semua jejak ini, kita masih belum menemui darah-ilahi.’
“Apakah sesuatu sedang terjadi?”
Ketika Alon bergumam itu—
“Hmm, kemungkinan itu tidak bisa dikesampingkan, Tuanku.”
Yutia tiba-tiba berbicara.
“Kau juga berpikir begitu?”
“Hmm—itu hanya satu kemungkinan. Tapi tidak ada alasan untuk hal-hal berbeda sejauh ini dari rumor publik, jadi dengan cara tertentu, itu membuatku berpikir sesuatu lain mungkin terjadi yang tidak kita ketahui.”
Pada penalaran Yutia, Penia—yang telah diam-diam mengawasi reaksinya—mengangkat tangannya.
“Um, aku juga punya pemikiran kecil.”
“Apa itu?”
“Kita telah berkeliling di berbagai wilayah yang hancur, kan?”
“Benar.”
“Dan setiap kali, kita melihat bagaimana darah-ilahi mengubah manusia menjadi berbagai jenis yang berbeda.”
Dia benar.
Saat melintasi Kekaisaran Barat, mereka telah melihat manusia yang direduksi menjadi alat darah-ilahi.
“Tapi wilayah yang mulai kita lihat beberapa hari lalu berbeda. Jenisnya mirip.”
“Jenis yang mirip?”
“Ya. Sebelumnya, semua bentuknya berbeda, tapi belakangan ini kebanyakan adalah……”
Saat Penia terhenti, Evan, yang telah berpikir, mengeluarkan seruan kecil.
“Ah.”
“Itu benar. Manusia yang kita lihat belakangan ini kebanyakan dalam bentuk telur merah. Meskipun kebanyakan sudah pecah.”
“Ah.”
Alon juga teringat.
Kebanyakan wilayah belakangan ini telah dipenuhi dengan telur merah.
Penia tampaknya juga mengingat pemandangan itu, mengeluarkan erangan seolah perutnya merasa mual.
“Yah, mungkin seseorang membantu kita?”
“…Siapa?”
“Ya. Seperti mungkin seseorang yang tidak kita kenal diam-diam mengurus darah-ilahi atau sesuatu.”
Ketika Evan mengajukan hipotesis, Penia menatapnya dengan sikap merendahkan yang terang-terangan.
“Ck. Cobalah katakan sesuatu yang benar-benar masuk akal.”
“Ahem… mungkin aku agak berlebihan.”
Saat Evan menggaruk kepalanya dengan canggung, Alon menghela napas.
“Yah, jika seseorang seperti itu benar-benar ada, aku ingin berterima kasih pada mereka.”
Sementara kelompok itu terus mengobrol seperti itu—
Jauh di kejauhan.
Pada jarak di mana kelompok Alon terlihat seperti titik-titik kecil—
“…Sebuah ucapan terima kasih.”
Seorang wanita sedang mengawasi mereka dengan mata yang ditandai bintang segi enam yang khas.
Berdiri dengan tenang di atas mayat banyak darah-ilahi.
***
Pangeran yang memimpin ibu kota Kekaisaran Utara, Contanias, telah berada dalam suasana hati yang cukup baik ketika tiba di ibu kota.
Dia tidak bisa menahannya.
Dia hanya pergi karena kata-kata Kaisar yang mati bahwa dia bisa mendapatkan “kekuatan,” tapi dia tidak pernah membayangkan dia akan benar-benar menemukan kesempatan seperti itu di sana.
Secara ketat, dia belum mendapatkannya.
Seeker hanya memberinya kemungkinan dan metode untuk mendapatkan kekuatan; “kekuatan” itu sendiri harus diperoleh secara pribadi.
Namun, Contanias tidak keberatan.
Lagipula, dia adalah pangeran yang memimpin Kekaisaran Utara.
Jika dia memberi perintah, akan ada orang yang mengantri untuk membuat bahkan ramuan legendaris yang mungkin atau mungkin tidak ada di ujung benua.
Tapi alasan sebenarnya Contanias menunjukkan kepercayaan diri yang absolut adalah sesuatu yang lain.
Ada makhluk khusus yang diberikan hanya padanya—sesuatu yang tidak dimiliki orang lain di Kekaisaran.
Ratusan tahun yang lalu, sebagai imbalan untuk menawarkan banyak hati naga yang tersebar di seluruh benua, Kekaisaran mendapatkan naga penjaga yang melindunginya.
Naga Tangis Arculainisis.
Dengan demikian, segera setelah kembali ke ibu kota, Contanias pergi menemui Arculainisis.
“Aku memberikan penghormatan pada naga perjanjian yang agung.”
“Ya.”
Seperti biasa, Naga Tangis duduk di atas takhta batu paling megah di tengah banyak harta karun dan memandang ke bawah padanya.
“Sudah cukup lama sejak aku memanggilmu. Kau cukup lama.”
Suaranya membawa ketidakpuasan yang jelas.
Contanias menundukkan kepalanya lebih rendah.
Kepala pangeran seharusnya tidak mudah menunduk, tapi itu berbeda ketika menghadapi naga penjaga.
Lagipula, Kekaisaran Utara bisa terus makmur hanya karena naga penjaga berdiri di belakangnya.
“Aku minta maaf, Naga Penjaga. Maafkan keterlambatanku.”
“Cukup. Lebih penting, kau bilang punya urusan denganku segera setelah kembali. Apa itu?”
Arculainisis melambai-lambaikan tangannya dengan malas, seolah tidak tertarik pada formalitas.
Sudut mulut Contanias terpelintir ke atas saat dia menundukkan kepala.
Itu adalah pertanyaan yang telah dia tunggu.
Dengan demikian—
“Aku datang untuk membuat permintaan pada Naga Penjaga.”
“Apa itu?”
“Aku meminta kau menghukum manusia yang kurang ajar.”
“Manusia yang kurang ajar?”
“Ya. Seorang raja dari negara kecil di Aliansi Kerajaan Sekutu. Namanya Alon Palatio.”
Dengan suara bersemangat, Contanias melanjutkan.
“Dia menghina aku, seorang pangeran Kekaisaran—dan pada akhirnya, Kekaisaran itu sendiri. Itu tidak berbeda dari menghina Kekaisaran yang dilindungi olehmu, Naga Penjaga! Aku sangat marah karena ini sampai tidak bisa tidur.”
Dia berbicara tentang Alon Palatio, yang telah bertindak kurang ajar padanya.
“Alon Palatio?”
Pada reaksi naga penjaga, Contanias menjadi lebih bersemangat.
“Ya!”
“Apa kau bilang Alon Palatio barusan?”
“Ya. Dia menghina aku, Kekaisaran, dan bahkan kau, Naga Penjaga! Tolong hukum dia dengan sangat berat dan demonstrasikan otoritas Kekaisaran!”
Contanias berteriak dengan berlebihan khidmat dan menunggu.
“Begitu ya.”
Mendengar respons naga penjaga, dia tersenyum jahat.
Dia percaya itu persetujuan.
Namun.
Pada suatu saat, Contanias merasakan sesuatu yang aneh.
Tidak—
Itu bukan keanehan.
Itu adalah—
“Ghk—?”
Tekanan.
Tekanan mengerikan yang membuat sulit bernapas.
Dan pada saat tiba-tiba itu—
“……Apa yang kau minta dariku sekarang,”
dia mendengarnya.
“Adalah untuk membunuh ayahku.”
Suara Naga Tangis yang membara dengan kemarahan.