Contanias tidak bisa mengerti.
Mengapa Arculainisis, naga penjaga Kekaisaran, mengeluarkan sihir pembunuh seperti itu.
Mengapa dia begitu murka.
Tapi hal yang paling tidak dia pahami adalah kata yang telah dia ucapkan.
Hanya satu kata.
“……Ayah……?”
Dia menyebut Alon Palatio sebagai ayahnya.
Itulah yang paling tidak masuk akal.
“Hmm? Bicaralah.”
Tekanan yang menggigilkan itu tetap ada.
Namun bahkan di dalamnya, pikiran Contanias terikat oleh kata-katanya.
‘Ayah…… Apa yang sebenarnya……?’
Arculainisis adalah naga penjaga Kekaisaran.
Dia telah ada lebih lama dari Kekaisaran itu sendiri.
Dengan kata lain, alih-alih mengatakan naga itu menemani sejarah Kekaisaran, tidak salah untuk mengatakan Kekaisaran telah menemani sejarah naga itu.
Dan makhluk itu telah jelas mengatakannya.
Bahwa Alon Palatio adalah ayahnya.
Contanias mengangkat kepalanya dan memandang Arculainisis.
Matanya yang berkantung hitam khas dipenuhi kemarahan yang belum pernah dia lihat sebelumnya.
Dia tidak bisa menunda lebih lama lagi.
“Aku minta maaf!”
Baru kemudian dia buru-buru menundukkan kepala.
Dia mungkin sombong, tapi dia tidak bodoh.
Tentu saja, pikirannya masih dipenuhi satu pertanyaan.
Mengapa naga penjaga Kekaisaran akan menyebut raja dari sebuah kerajaan biasa sebagai ayahnya.
Tapi dia tidak berani mengungkapkannya.
Sebelum divine-blood turun, dia telah tinggal di kediaman ini sambil memutus semua komunikasi dengan dunia luar.
Namun meski begitu, tidak masuk akal bahwa naga penjaga akan salah mengidentifikasi seseorang.
Sejauh yang Contanias tahu, dia lebih dekat dengan mahakuasa daripada makhluk mana pun.
Dengan demikian—
“A-Aku tidak tahu, jadi aku—”
Menyelesaikan situasi adalah yang utama.
Namun.
“Cukup.”
Sayangnya, naga penjaga itu memotongnya dengan dingin, seolah tidak berniat memberinya kesempatan.
“Sepertinya kau pasti telah memuntahkan kesombongan khasmu terhadap Ayah.”
Seolah telah menyaksikannya sendiri, naga penjaga itu menggambarkan dengan akurat tindakan Contanias.
Pangeran itu menekan kepalanya ke tanah, terengah-engah di bawah tekanan yang menghancurkan.
Dia memandangnya sebentar.
“Pergi ke Ayah segera dan meminta maaf. Dan bawa dia ke sini.”
Dia memerintah.
“T-terima kasih banyak telah memberiku kesempatan!”
Pangeran itu berteriak dengan sekuat suaranya.
“Kesempatan…… kesempatan, katamu……”
Tapi Arculainisis bergumam dengan acuh tak acuh.
“Ya. Kau boleh menyebutnya kesempatan. Jika kau gagal mendapatkan pengampunan Ayah—”
Dia memandang Contanias dengan mata lelah.
“Sebuah helai sejarah yang kuciptakan akan lenyap.”
Dan dia menyatakannya dengan jelas.
***
“Hukum?”
“Ya.”
“Hmm.”
Beberapa hari kemudian.
Seperti biasa, saat bepergian ke barat melintasi padang tandus—dan masih tanpa bertemu satu divine-blood pun—Alon dan Penia melanjutkan percakapan mereka.
Ini tentang Hukum yang telah dia pikirkan.
Sampai sekarang, dia telah mencoba memikirkannya sendiri sebanyak mungkin, tapi saat kuil semakin dekat, dia memutuskan untuk mendengar beberapa nasihat.
Begitu waktunya tiba untuk menciptakan Hukum, pasti tidak akan ada waktu untuk ragu-ragu.
Jadi ketika Alon pertama kali membicarakannya, kelompok itu masing-masing mulai berpikir.
“Hmm—ini masalah yang sulit.”
“Seperti yang diduga?”
“Ya.”
Penia yang pertama berbicara.
“Jika kita memikirkannya secara sederhana, aku akan mengatakan kau harus mengarahkannya untuk memajukan sihirmu lebih jauh… tapi jika apa yang kau katakan benar, Tuan Alon, maka itu jelas akan sia-sia.”
Alon mengangguk.
Itulah tepatnya mengapa dia tidak bisa mudah memutuskan Hukum.
Jika Hukum terbatas, maka seseorang bisa memilih di antaranya.
Tapi jika Hukum tidak terbatas, memutuskan menjadi sulit.
Situasi ironis di mana kebebasan itu sendiri membatasi pikirannya.
“Hmm—aku akan memikirkannya dengan hati-hati. Ini sepertinya bukan sesuatu yang akan keluar dari sekadar melemparkan ide-ide.”
“Aku serahkan padamu.”
“Ya.”
Saat Penia selesai berbicara, Evan maju seolah telah menunggu.
“Tapi Tuan Alon, jika kau menetapkan Hukum, bukankah kau harus memilih sesuatu yang jelas kuat?”
“Misalnya?”
“Yah, banyak sekali, bukan? Jika itu aturan mutlak… sesuatu seperti, jika kau terkena serangan kau mati seketika.”
“Atau meniadakan serangan apa pun.”
Saat Evan bergumam itu, Penia tertawa tidak percaya di sampingnya.
“Apa itu masuk akal?”
“Tapi bukankah kau mengatakan apa pun bisa ditetapkan dengan bebas? Maka sesuatu seperti itu harus mungkin, bukan?”
“Jika kau memikirkannya secara sederhana, mungkin.”
“Lalu mengapa tidak melakukannya?”
Pada pertanyaan Evan, Penia menghela napas sebelum menjelaskan.
“Bahkan jika kau membuat Hukum seperti itu, tidak ada jaminan itu akan benar-benar tak terkalahkan atau mutlak.”
“…Mengapa?”
“Yah, bukankah keberadaan begitu banyak divine-blood sudah bukti yang cukup?”
“…?”
Setelah berpikir sejenak, Evan berteriak pelan.
“Ah.”
“Jadi jika Hukum yang begitu absurd benar-benar ada, tidak akan ada begitu banyak divine-blood sejak awal?”
“Tepat sekali. Meski untuk tepatnya, itu asumsi itu benar-benar bekerja.”
Penia menambahkan bahwa tidak ada yang mungkin gagal memikirkan Hukum sederhana seperti itu.
“Hmm, itu masuk akal.”
Evan mengangguk setuju.
“Dan yang lebih penting, semakin kuat kekuatannya, semakin besar hukumannya rupanya. Jadi kita perlu berpikir hati-hati.”
“Hukuman? Apakah itu disebutkan?”
“Tuan Alon baru saja menjelaskannya sebelumnya, bukan? Benar?”
Alon mengangguk, mengingat apa yang Blue Eyes pernah sebutkan secara sepintas.
‘Tentu saja, kecuali seseorang benar-benar mencapai Hukum Ciptaan Surga, semakin Hukum menyimpang dari akal, semakin kuat hukumannya menjadi.’
Alon mengalihkan pandangannya ke Yutia.
Dia diam, tenggelam dalam pikiran.
Setelah beberapa waktu berlalu—
“Hmm~ aku pikir Hukum yang bertindak seperti kartu truf tersembunyi akan bagus, Tuanku.”
Yutia menawarkan pendapatnya.
“Kartu truf tersembunyi?”
Ketika Alon bertanya lagi, dia mengangguk dan melanjutkan.
“Pada akhirnya, mendapatkan Hukum berarti caramu menjadi tetap dalam beberapa hal. Dan begitu caramu tetap, penangkal alami akan muncul. Jadi aku pikir mungkin lebih baik menciptakan Hukum yang bisa membalikkan itu.”
“Lagipula, kau memiliki sihir, Tuanku.”
Yutia tersenyum saat mengatakannya, dan Alon mengusap dagunya.
Tentu saja, itu bukan jawaban sempurna.
Dalam beberapa hal, sesuatu yang penting hilang dari penalaran Yutia.
Tapi tetap—
“Hukum yang bisa menjadi kartu truf tersembunyi.”
Itu cukup menarik.
Seperti yang dia katakan, Alon kemungkinan besar akan berakhir bertarung banyak divine-blood di masa depan.
Itu berarti bahwa dari tahap kedua dan seterusnya—jika bukan yang pertama—dia harus bertarung di antara banyak Hukum berbeda.
Dan saat dia menetapkan Hukumnya, dia mungkin berakhir bertarung dalam kerugian melawan divine-blood.
‘Melawan divine-blood seperti itu… kekuatan yang bisa menjadi kartu truf tersembunyi.’
Alon terus merenung.
Waktu berlalu seperti itu.
Dan ketika lebih dari dua minggu telah berlalu sejak Alon memasuki Kekaisaran Barat—
“Itu sepertinya.”
“Memang.”
Alon tiba.
Di ‘kuil’ yang Seeker bicarakan.
***
Mengembalikan waktu sedikit ke saat Alon melintasi perbatasan Kekaisaran Timur.
“Benarkah? Raja Palantio melintasi ke Kekaisaran Timur?”
“Ya.”
Serdea Polantisia, Putri Kekaisaran yang memerintah Kekaisaran Timur, terkekek pelan pada laporan menterinya.
‘Seperti yang diduga. Tidak ada pria yang akan menolak seseorang sepertiku.’
Dia mengingat gambar Alon yang dia lihat beberapa bulan lalu.
Ekspresinya yang acuh tak acuh yang tidak mengungkapkan apa pun dari pikirannya, dan bagaimana dia tidak menunjukkan kegelisahan bahkan saat menghadapinya, telah meninggalkan kesan yang cukup pada Serdea.
Tentu saja, sekarang dia bisa melihat pikiran batinnya, itu hanya membuatnya tertawa.
“Tapi apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”
“Apa maksudmu?”
“Kau mengatakan bertemu dengannya secara pribadi, tapi kau tidak pernah memverifikasi rumor.”
Menteri tua yang selalu berdiri di sampingnya, menawarkan nasihat terbaik.
Pada pertanyaannya, dia mengangguk.
“Aku tidak memverifikasinya.”
“Dalam hal itu—”
“Tapi tidak masalah.”
“Benarkah?”
“Ya. Pria itu tidak tampak biasa. Bahkan nalurinya berbeda dari raja-raja perbatasan lainnya.”
“Yah, sepertinya saudara-saudaraku yang lain gagal memahami itu.”
Serdea menambahkan dengan santai.
“Bahkan jika naluriku salah, itu masih tidak masalah. Karena—”
Menyeringai.
“Jika aku menjaganya di sampingku, aku akan mendapatkan jauh lebih banyak daripada yang aku hilangkan.”
Sudut bibirnya melengkung ke atas.
“Hanya dengan menerima raja dari kerajaan perbatasan?”
“Ya. Dia adalah raja yang didukung dalam Aliansi Kerajaan Sekutu. Bahkan jika dia tidak benar-benar memiliki kemampuan yang dirumorkan untuk mengendalikan divine-blood, itu saja sudah cukup untuk memberinya kursi di sampingku. Banyak yang bisa didapat.”
Menteri itu tidak bisa langsung merespons.
Karena tidak sulit untuk memahami apa yang dia maksud dengan “banyak yang bisa didapat.”
Meski lebih kecil perawakannya daripada saudara-saudaranya, dia adalah seseorang yang bisa melangkah maju tanpa ragu-ragu lebih dari mereka semua.
Menyaksikannya, menteri itu mendengar saat dia bergumam dengan puas.
“Selain itu, wajahnya cukup sesuai seleraku.”
“…Kalau begitu aku akan mengatur agar dia dibawa masuk segera setelah kontak dibuat.”
Menteri itu membungkuk hormat.
Satu minggu berlalu.
“Yang Mulia. Tuan Alon telah melewati Kadipaten Tria.”
“…Kadipaten Tria? Itu bukan rute menuju ibu kota.”
“Ya, itulah bagian anehnya…”
Saat menteri itu tampak bingung, Serdea berpikir sejenak.
“Ah—jadi begitu. Pria yang cukup bijaksana.”
Dia mengangguk seolah telah menyadari sesuatu.
“Ya…?”
“Pikirkan tentang itu. Keistimewaan Kadipaten Tria.”
“Keistimewaan… maksudmu bunga yang tidak pernah layu?”
“Ya. Dia sepertinya memiliki sisi yang cukup dikagumi.”
“Aku mengerti.”
Menteri itu segera memahami maksudnya dan mengangguk.
Waktu berlalu.
Dan ketika Alon sudah tiba di kuil—
“Yang Mulia?”
“Hmm—ah—astaga, astaga. Apakah dia akhirnya tiba?”
Serdea berkata kepada menteri paling dipercayanya.
“Um, kami mengonfirmasinya terlambat, tapi… sepertinya Tuan Alon telah menuju ke Kekaisaran Barat.”
Mendengar laporan itu—
“…Hah?”
Suara yang benar-benar terkejut terlepas dari mulutnya.