Tepat setelah dunia diselimuti cahaya, tubuh Alon segera mulai terjatuh ke tanah.
“!”
Alon sebentar terkejut, tapi segera memahami kondisinya.
‘Seperti yang diduga, aku mempertahankan Reverse Heaven lebih lama dari yang diperlukan.’
Pada dasarnya, Reverse Heaven memberikan beban yang sangat besar saat digunakan.
Bahkan jika seseorang sudah terbiasa, hal itu tidak berubah.
Saat seseorang terbiasa, itu hanya berarti mereka bisa menggunakannya lebih efisien dan memperpanjang durasinya, bukan menghilangkan bebannya sendiri.
‘…Aku memang menggunakannya sedikit berlebihan.’
Saat jatuh, Alon menatap ke langit.
Klon-klon yang telah dia ciptakan untuk memenuhi langit menghilang seolah-olah tidak pernah ada saat Reverse Heaven berakhir.
Itu hal yang wajar.
Klon-klon yang dia ciptakan dengan Phantasmal Panorama, masing-masing tidak bisa dibedakan dari yang asli, tidak mungkin bisa digunakan dengan cara ini tanpa Reverse Heaven sejak awal.
‘Untuk mengubah semua bola mana atau materi yang mengandung tingkat mana tertentu menjadi ilusi, ya.’
Alon mengingat ratusan klon itu.
Setiap klon memiliki mana yang mirip dengan apa yang Alon tampilkan secara lahiriah.
Berkat klon-klon itu, Alon bisa menipu ‘Drawing-In Night’ dan menanamkan ‘kesalahpahaman’ pada mereka.
Dengan menurunkan mana klon-klon lain sedikit demi sedikit, dia membuatnya tampak seolah-olah Alon berusaha sekuat tenaga untuk bersembunyi.
Bahwa dia berjuang mati-matian, tidak tahu apa-apa, mencoba mendaratkan satu pukulan di antara ratusan untuk menang dengan cara apa pun.
Kesalahpahaman itulah.
Dan kesalahpahaman itu secara halus meretakkan pertahanan ‘Drawing-In Night’ yang sebelumnya dipertahankan dengan sempurna.
Dengan itu, Alon bisa merebut kemenangan.
‘Aku lelah.’
Bahkan saat dia jatuh ke tanah, kelelahan melanda tubuhnya.
Jumlah mantra yang telah dia gunakan untuk menghadapi ‘Drawing-In Night’ telah melebihi puluhan dan mencapai ratusan.
Wajar saja jika kelelahan di luar imajinasi akan menyusul.
Meski begitu, dia tidak bisa begitu saja menabrak tanah, jadi Alon menghela napas dalam dan memelintir tubuhnya.
Tepat saat dia akan memaksakan diri menggunakan Reverse Heaven sekali lagi—
Thud!
Seseorang menangkap tubuh Alon yang jatuh.
[Miaw-!]
Itu Blackie.
Mungkin karena menyerap mana dari Reverse Heaven, Blackie masih dalam wujud Poison Swallower saat menangkap Alon dan mendarat di tanah.
“Tuan Alon!”
“Apakah kau baik-baik saja?!”
Begitu Blackie kembali ke wujud kucing dan menurunkannya, Penia dan Evan berlari dari kejauhan.
Tepat saat Alon hendak sedikit melambaikan tangan untuk menenangkan mereka—
Tiba-tiba, penglihatannya diselimuti cahaya merah dan biru.
Dengan alami menurunkan pandangannya, Alon menyadari cahaya mengalir dari saku dalam mantelnya.
[Miaw!?]
Blackie, di sampingnya, menunjukkan ekspresi terkejut, dan seolah terhipnosis, Alon merogoh sakunya dan mengeluarkan sesuatu.
Pada saat itu, Alon menyadari identitas permata yang bersinar itu.
‘Ini—’
Itu adalah permata yang dia terima dari Yutia.
Lebih tepatnya, permata yang muncul setelah Father of Maggots menghilang.
Permata itu memancarkan cahaya yang cemerlang.
“!?”
“Tuan Alon!”
Menduga ada sesuatu yang salah, Penia dan Evan berlari lebih cepat—
Tuk—
Dunia berhenti.
Blackie, yang terkejut oleh cahaya yang kuat, membeku.
Penia dan Evan, yang telah memanggil nama Alon sambil berlari, juga membeku.
Bahkan pecahan-pecahan tak terhitung yang jatuh dari langit setelah kematian ‘Drawing-In Night’ berhenti.
Situasi yang tiba-tiba.
Alon mencoba menggerakkan tubuhnya, tapi—
‘Tidak bisa bergerak.’
Sayangnya, itu mustahil.
Hanya pikiran Alon yang bisa terus berpikir.
Seolah-olah membuktikan bahwa dia juga terjebak dalam waktu yang membeku ini, tubuhnya tidak merespons.
‘Apa-apaan ini—’
Tepat saat kecemasan tanpa sadar muncul di wajah Alon—
Tok—
Suara samar mencapai telinganya.
Suara yang sangat kecil.
Namun satu yang jelas tak terbantahkan.
Tok—
Saat berikutnya, Alon menyadari itu adalah suara seseorang mendekat.
Tok—
Saat menjadi lebih jelas, dia menyadari itu adalah suara langkah kaki.
Entah mengapa, terdengar familiar.
Tok—
Suara itu semakin dekat dan semakin dekat.
Tapi Alon tidak bisa melakukan apa-apa.
Di tempat di mana waktu telah berhenti, dia hanya bisa diam dan mendengarkan suara yang mendekat.
Dan saat langkah kaki berhenti—
Alon menyadari bahwa sesuatu telah mencapai belakangnya.
Srrk—
……?
?
Segera, dia merasakan tangan dengan lembut menepuk kepalanya.
Bukan hanya sekali.
Beberapa kali, tangan itu mengelus kepalanya.
Namun entah mengapa, itu membawa perasaan rindu yang mendalam.
Pada sentuhan aneh itu, Alon ingin berbalik, tapi dia tetap membeku.
Pada momen terakhir—
[…………Apapun itu, jawabannya adalah apa yang kau pilih.]
Suara bergema di dekat telinganya.
Dipenuhi kerinduan.
…Bisikan yang terbelit emosi kompleks.
Dan—
Crackle—!
Dunia yang jelas-jelas telah berhenti mulai bergerak lagi.
Dan Alon—
[Seseorang yang telah memperoleh kualifikasi Rhythm, ucapkan jalan yang ingin kau tempuh.]
Dia mendengar suara bergema dalam pikirannya.
***
Yutia memandang diam mata besar di depannya.
Terasing tanpa henti, seolah akan melahap segalanya, mata yang terus-menerus menggeliat itu berbicara pada Yutia.
[Aku menduga kau akan datang.]
“Oh, begitu?”
[Ya. Kau mengganggu pekerjaanku sebelumnya.]
“Kalau begitu itu membuat segalanya lebih mudah.”
Suara Yutia yang tenang.
Namun, ‘Gazing Void’ membalas tanpa menyembunyikan rasa senangnya.
[Apa yang lebih mudah? Jangan bilang kau akan mengoceh omong kosong seperti aku akan membiarkanmu mati dengan nyaman jika diam saja? Hm?]
Hehehe!
Tertawa, Void berseru dengan riang.
[Sial, monster jalang! Kau telah jatuh ke dalam perangkap.]
“Perangkap?”
[Tentu saja! Kau sudah terlalu terlambat!]
Kwachik! Kwaddeudeudeuk!!!
Dengan kata-kata Void, ruang di sekitar mereka hancur seperti kaca dalam sekejap.
Dan yang muncul adalah—
[Aku sudah menyerap semua korban! Tidak seperti terakhir kali!]
Lapangan bulan yang kosong, benar-benar tandus.
Dataran yang hampa dan sunyi.
Namun, cairan merah di bawah jurang sepertinya mengungkapkan apa yang pernah ada di sini.
Di dalam jurang itu, Yutia menatap ke depan.
Dan di sana berdiri seorang pria memancarkan aura yang mencekam.
Seorang pria dengan rambut hitam seperti surai jatuh di bawah pinggang, kulit gelap, dan mata terbalik.
Tidak—
‘Gazing Void.’
Yutia, yang telah berdiri diam, mengeluarkan seruan rendah seolah baru menyadari sesuatu.
“Hm, sepertinya kau tidak menunggu tahap keempat dan melahap segalanya lebih dulu?”
[Ya. Karena aku menduga kau akan datang.]
“Tapi kalau begitu kau tidak akan bisa memulihkan kekuatan aslimu, kan?”
Pada pertanyaan Yutia yang tersenyum, Void mengeluarkan cibir.
[Heh, kau benar. Bahkan setelah melahap puluhan ribu korban dan lusinan divine-blood, aku baru mencapai tahap ketiga. Tapi itu tidak masalah.]
“Mengapa?”
[Karena tidak ada yang lebih kuat dariku di benua ini sekarang.]
Grin—
[Akan butuh waktu lama sebelum mereka turun. Cukup waktu bagiku untuk menjadikan seluruh benua ini milikku.]
“Jadi kau berencana menyatukan segalanya sebelum divine-blood lain turun?”
[Benar. Dan aku akan membunuhmu, yang melangkah ke tempat ini, dengan cara yang menyedihkan juga.]
Mata Void berkilat ke arah Yutia.
Masih tersenyum, Yutia bertanya,
“Apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin? Membunuhku.”
[Apakah kau pikir itu mustahil?]
Yutia merenung.
Lalu, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya.
Itu adalah jam saku.
Jam saku yang terlihat tua.
Click.
Setelah melirik jam yang terbuka, Yutia mengalihkan pandangannya ke depan dan memiringkan kepalanya.
“Memang, mengalahkanmu sekarang tampaknya sulit.”
Mendengar itu, Void, yang sebentar terdiam, menyeringai.
Tick—
[Kau cepat paham.]
“Karena sudah begini, bolehkah aku bertanya beberapa hal lagi?”
[Aku mengizinkannya. Meski aku ingin menyobekmu sekarang, tidak sepertimu, aku murah hati.]
Jelas percaya diri akan kemenangan, Void menerima dengan senyum.
Yutia perlahan membuka mulutnya.
“Jika aku datang sehari lebih awal, mungkin segalanya akan berbeda. Bagaimana menurutmu?”
[Heh—maka aku tidak akan bisa mengalahkanmu. Saat itu, aku belum menyerap korban-korban yang dikirim dari sisi lain. Tapi tidak perlu merenungkan penyesalan seperti itu.]
“Mengapa?”
[Karena—]
Grin.
[Itu tidak akan pernah terjadi.]
Pada cibir senang Void, Yutia berpikir sejenak sebelum bertanya,
“Baiklah. Lalu pertanyaan lain. Kau bilang akan menyatukan segalanya, tapi bukankah itu sulit hanya dengan kekuatan tahap ketiga? Lagipula—tahap kedua akan segera turun, bukan?”
Cahaya bulan redup meneranginya.
[Heh, jangan khawatir, monster jalang. Bahkan jika aku menurunkan diriku ke tahap ketiga untuk turun lebih cepat, dengan menyerap semua korban berarti aku bukan tahap ketiga biasa.]
“Kau benar-benar jatuh ke dalam perangkap.”
Melihat cahaya samar menetap di wajahnya yang bergumam, Void melangkah maju, seolah tidak ada lagi percakapan yang diperlukan.
[Aku akan menyobekmu dengan menyedihkan.]
“Bukankah itu sedikit terlalu percaya diri?”
[Apa?]
“Yah, kau bahkan tidak benar-benar tahu kemampuanku, kan?”
[Apakah kau pikir itu penting dalam situasi ini?]
Wajahnya, yang tadinya diterangi redup, sekarang diwarnai rona merah tua.
Dan pada saat itu—
‘Gazing Void’ merasakan ketidaksesuaian.
Perasaan aneh bahwa ada sesuatu yang salah.
“Hmm—tentu saja penting.”
Void menatap kosong pada wajahnya.
Wajah yang telah diwarnai merah tua mulai bersinar semakin terang.
“Memang benar aku jatuh ke dalam perangkapmu—”
Tapi itu bukan segalanya.
Tubuhnya, mengenakan jubah upacara gelap, juga mulai bersinar.
Rasa gelisah semakin intens.
Dan—
“Tapi kau juga jatuh ke dalam perangkapku.”
—Tick.
Pada kata-kata itu—
‘Gazing Void’ menyadari.
Identitas dari ketidaksesuaian aneh itu.
[……Ah?]
Bukan wajahnya yang bersinar.
Bukan juga jubahnya.
Itu hanya—
Cahaya.
Matahari yang tidak seharusnya ada di malam bulan yang gelap,
Sinar matahari hangat tengah hari, bersinar padanya.
Dan saat dia mengenali itu, Void menyadari—
Bahwa matahari di atas kepala Yutia bergerak cepat ke timur dengan kecepatan mustahil.
Tidak—
Itu berbalik arah.
Wajahnya yang tadinya bersinar mulai berubah merah tua lagi.
—Tick.
[A-apa?]
Rona merah tua memudar kembali menjadi redup.
Dan apa yang dicapainya adalah—
“Itu sayang sekali.”
Malam.
Malam dengan bulan biru terbit.
Puluhan ribu korban yang telah dia simpan—
[Ah?]
—Masih ada seperti semula.
Malam dari sehari yang lalu.
“Yang mustahil telah terjadi.”
Pada kata-kata Yutia, Gazing Void menatap kosong padanya.
Lebih tepatnya, dia menatap pemandangan ini.
Tidak peduli seberapa banyak dia berpikir, pikirannya tidak bisa memahami situasi.
Tapi secara naluriah, dia tahu.
Ini bukan mimpi.
Bukan juga ilusi.
Ini adalah—
Kenyataan yang tak terbantahkan.
Di depan matanya jelas-jelas adalah korban tak terhitung yang telah dia kumpulkan.
Dan kekuatan yang telah dia peroleh dengan menyerap mereka telah menghilang.
Seolah-olah—
[Ah.]
Waktu telah berbalik.
Dengan kesadaran itu, dia mengeluarkan suara yang bukan kejutan maupun ratapan saat melihat ke depan.
Di sana berdiri Yutia.
Pupil merah reptilnya bersinar intens, beresonansi dengan merah tua dari korban tak terhitung.
Di ujung lengannya yang terangkat, jari telunjuknya terentang.
Dan—
“Korban-korban.”
Tok.
“Aku akan menikmatinya.”
Crush—!
Itu—
Adalah pemandangan terakhir yang diingat ‘Gazing Void’.