Alon menatap kosong ke depan sejenak.
Dunia tidak berhenti.
Hanya bergerak dengan sangat lambat.
Bahkan Blackie, yang sedang kaget.
Bahkan Evan dan Penia yang berlari dari kejauhan—dalam dunia slow-motion ini, Alon dengan kosong menatap ke langit.
Berbeda dengan saat waktu benar-benar terhenti, dia bisa bergerak dengan nyaman, dan saat dia menengadah—
……
Ada jurang yang menganga.
Di tengah langit yang dipenuhi awan kelabu, sebuah jurang yang seolah bisa menelan apa pun.
Alon segera menyadari.
Bahwa situasi ini tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi saat waktu berhenti sebelumnya.
Meski merasa sedikit bingung, dia segera tidak punya pilihan selain berhenti berpikir.
Karena dia bisa melihat lubang hitam yang menembus langit kelabu perlahan menutup.
Dia kaget sejenak.
Lalu Alon secara naluriah menyadari.
Saat lubang hitam itu menutup, dia akan kehilangan kesempatannya.
Tentu saja, tidak ada yang menjelaskannya padanya, dan Alon juga tidak tahu apa-apa tentang jurang hitam yang menganga itu.
Namun seperti halnya manusia dilahirkan dengan insting untuk bertahan hidup, Alon memahaminya.
Lalu dia berpikir.
‘Hukum.’
Sebenarnya, saat bepergian ke ujung timur, Alon sudah menyiapkan beberapa kemungkinan hukum.
Meski tidak diberi banyak waktu, setidaknya dia punya cukup waktu untuk berpikir.
Meski begitu, dia tidak bisa mudah membuka mulut.
Hanya karena dia menyadarinya.
Bahwa hukum yang dia pikirkan tidak akan memiliki banyak signifikansi dalam pertempuran di depan.
Tentu saja, hukum yang dia siapkan sebelumnya tidak sepenuhnya sia-sia.
Tidak, dalam arti tertentu, mereka pasti akan berguna.
Namun, mereka hanya akan tetap dalam ranah ‘berguna’, dan tidak akan mengubah secara dramatis pertempuran melawan ‘Drawing-In Night’.
Jadi dia menghapus hukum yang sudah disiapkan dari pikirannya.
Lubang jurang di langit sudah menjadi cukup kecil, dan masih menyusut.
Waktu untuk memikirkan hukum baru terlalu sedikit.
Meski begitu, Alon mati-matian mencoba memaksa pikirannya—yang nyaris tidak berfungsi karena Reverse Heaven—untuk bekerja.
Lalu—
Dia teringat.
[Hmm—kurasa hukum yang bertindak seperti jurus tersembunyi akan bagus, Tuanku.]
Suara Yutia, tersenyum saat memberi nasihat.
Bersamaan dengan itu, Alon mengingat pertempuran yang telah dia jalani sejauh ini.
Tidak satu pun dari mereka mudah.
Namun di antara pertempuran yang tak terhitung jumlahnya itu, yang difokuskan Alon—
Adalah pertempuran yang sangat pertama.
Saat dia melawan Dewa Luar, Ultultus.
Saat itu, ketika dia tidak memiliki apa-apa—
Dan tetap mengalahkan Ultultus.
Pada saat itu, satu hukum terlintas dalam pikiran.
Hukum yang memungkinkannya menciptakan jurus tersembunyi—
Tidak peduli situasinya.
Tidak peduli seberapa tidak menguntungkannya.
‘Tapi…’
Apakah ini benar?
Apakah ini benar pilihan yang tepat?
Tentu saja, tidak ada yang menjawab pertanyaan dalam pikiran Alon.
Ini adalah dunia di mana segala sesuatu kecuali dia melambat tak terhingga.
Tapi Alon teringat.
Tidak—dia bahkan tidak perlu mengingatnya.
Itu terjadi beberapa saat yang lalu.
Suara seseorang yang telah membelai kepalanya dengan sentuhan aneh yang penuh kerinduan.
[…………Apapun itu, jawabannya adalah apa yang kau pilih.]
Suara yang dipenuhi nostalgia samar.
Namun terlalu terdistorsi dengan noise untuk mengidentifikasi pemiliknya.
Itu melewati pikiran Alon.
“Aku—”
Pada akhirnya, Alon membuka mulutnya.
Dan—
[Aku mengizinkannya.]
Bersamaan dengan gumaman berat, dia merasakan sesuatu memancar dari dalam dirinya.
Dan dengan itu—
Alon kehilangan kesadaran.
Berapa lama waktu berlalu setelah itu?
Merasa kesadarannya, yang tenggelam di bawah permukaan, perlahan naik, Alon membuka matanya.
“Tuan Alon!”
“Apakah Anda sadar?!”
Mendengar suara khawatir Penia dan Evan, dia tetap bengong sejenak, sebelum mengingat segala sesuatu sebelum kehilangan kesadaran seperti panorama yang berlalu.
Dari tiba di kuil dan langsung bertarung melawan ‘Drawing-In Night’, hingga saat waktu berhenti dan sosok tak dikenal muncul, dan bahkan mendapatkan hukum—
Saat mengatur pikirannya, Alon menatap langit yang suram.
“……Sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri?”
“Sudah sekitar tiga jam.”
“……”
“Apakah ada kejadian tidak biasa selama waktu itu?”
“Tidak ada yang besar, tapi—”
Pada pertanyaan Alon, Evan ragu sebentar sebelum melanjutkan.
“Jika ada satu hal, permata yang bersinar saat kita mendekat telah pecah.”
Dia menyerahkan permata yang tiga jam lalu masih bersinar cemerlang di tangan Alon, tetapi sekarang tidak memancarkan cahaya sama sekali.
Alon diam-diam menatap permata itu, sekarang retak seolah semua kekuatannya telah habis.
Lalu, seolah sesuatu terlintas dalam pikiran, matanya membesar.
“Di mana Yutia?”
Karena dia belum melihatnya bahkan tepat setelah mengalahkan ‘Drawing-In Night’, pertanyaan itu keluar dengan urgensi.
Kali ini, Penia yang menjawab.
“Jangan khawatir. Kardinal Yutia saat ini sedang di luar. Namun—”
Saat Penia melihat ke satu sisi, Alon secara alami mengikuti pandangannya.
Di sana berdiri Yutia.
Menghadap utara, senyum usualnya hilang, dengan ekspresi serius.
Saat Alon menatapnya—
“Ah.”
Menyadari bahwa dia telah bangun, Yutia secara alami menoleh dan berjalan ke arahnya.
“Apakah Anda baik-baik saja, Tuanku?”
Seolah ekspresi seriusnya tadi adalah bohong, senyum sudah ada di bibirnya.
Alon mengangguk.
“Aku baik-baik saja untuk sekarang, tapi apakah kau baik-baik saja?”
Pada perhatiannya, senyum Yutia sedikit mengembang.
“Ya, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Ini berjalan kurang lebih seperti yang diharapkan.”
“Seperti yang diharapkan?”
“Ya.”
Yutia menjelaskan apa yang terjadi di dalam.
Setelah mendengarkan dengan tenang, Alon bertanya,
“Jadi kau bilang tempat ini mirip dengan ruangan seperti kuil di bawah Rosario?”
“Ya.”
“Dan begitulah kau menyadarinya?”
“Benar. Lebih tepatnya, bola merah yang melayang di tengah identik dengan yang kulihat selama ritual turun yang diadakan sekali setiap sepuluh tahun di Rosario.”
Baru kemudian Alon mengerti bagaimana dia bisa begitu cepat memahami apa yang terjadi di kuil.
“Dan di dalam ruang itu, divine-blood tahap keempat sudah turun?”
“Lebih akurat, sepertinya sengaja melemahkan diri untuk turun.”
“Melemahkan diri?”
“Ya. Dia bilang sesuatu seperti dia menyerahkan kekuatannya untuk turun ke ruang ini. Bahkan jika tidak di bawah batasan yang sama seperti di benua, sepertinya masih ada beberapa keterbatasan. Dan—”
“Dia mencoba menyelesaikannya menggunakan pengorbanan.”
Saat Alon mengingat telur-telur merah, Yutia mengangguk.
“Tepat. Tidak seperti divine-blood lain, dia hanya perlu mengisi wadah yang kosong.”
“Lalu apakah kau bertarung melawan divine-blood itu?”
Yutia menggelengkan kepala.
“Tidak. Saat aku masuk ke ruang itu, divine-blood masih dalam keadaan inti. Lebih tepatnya, dia sudah turun dan baru akan muncul.”
“Baru akan?”
“Hmm—mungkin lebih baik dikatakan dalam keadaan di mana menghancurkan inti sudah cukup?”
“Jadi kau bisa mengatasinya tanpa pertarungan?”
“Ya.”
“Itu beruntung.”
Alon mengangguk dan melanjutkan,
“Tapi… apakah ada sesuatu yang mengkhawatirkanmu?”
“Hm?”
“Tadi kau melihat ke suatu tempat dengan serius.”
Pada itu, Yutia tersenyum diam sejenak sebelum menjawab.
“Itu bukan apa-apa, Tuanku. Aku hanya teringat sesuatu yang kutinggalkan.”
“Sesuatu yang kau tinggalkan?”
“Ya. Yang lebih penting, apakah Anda mendapatkan apa yang diinginkan?”
Pada pertanyaannya, Alon berhenti sejenak.
‘Apa yang kuinginkan…’
Dia telah mendapatkan hukum.
Tapi secara alami, dia tidak bisa mengatakan apakah memilih hukum itu benar atau salah.
Dia bahkan belum menggunakannya, dan meski secara naluriah memahami batasannya, dia belum mengalaminya dengan benar.
Tetap saja—
“Kurasa aku membuat pilihan yang tidak akan kusesali.”
Setidaknya, dia tidak menyesal.
Jadi dia menjawab seperti itu.
“Senang mendengarnya.”
Mengangguk sedikit, Yutia melihat ke utara sekali lagi sebelum berkata,
“Kalau begitu, mari beristirahat di sini hari ini dan berangkat besok.”
Dia dengan tenang menyimpulkan.
***
Pada saat yang sama, di sebuah wilayah runtuh di daerah timur laut.
Dalam kegelapan, di mana tidak ada kehidupan yang tampak tersisa setelah dihancurkan habis-habisan oleh divine-blood—
[Kugh—!]
Si ‘Gazing Void’ tiba-tiba muncul.
Terengah-engah liar saat merangkak keluar dari jurang, penampilannya tidak berbeda dari saat dia berada di kuil spasial.
Namun, basah kuyup oleh keringat dingin, dia—
[Kau sialan—!!]
Memelintir wajahnya dan mengayunkan tinjunya ke arah tanah.
—KWA-A-A-A-A—!!!
Separuh wilayah yang sudah runtuh lenyap seketika.
Kekuatan yang benar-benar luar biasa.
Namun sang void yang telah menunjukkan kekuatan itu—
‘…Aku hampir mati…!’
Mengingat wajah Yutia.
Monster itu yang telah menanggalkan segala sesuatu yang dia kumpulkan seolah bukan apa-apa.
[…Hoo.]
Setelah bernapas berat beberapa saat, sang void menenangkan diri.
Dia perlu menilai situasi.
‘Setidaknya aku berhasil menipunya dan melarikan diri.’
Pada saat dia hampir meledak tanpa bahkan menggunakan hukumnya dengan benar, si ‘Gazing Void’ telah melarikan diri dari ruang itu dan nyaris menyelamatkan nyawanya.
Tapi masalahnya—
Semua pengorbanan yang dia kumpulkan hilang.
Dan sebagai hasilnya, dia telah turun ke tahap ketiga yang tidak lengkap.
Tetap saja, selama dia selamat, akan ada kesempatan lain.
‘Tidak bisa membantu. Pertama, sebelum tahap kedua turun, aku akan pulih dengan melahap sebanyak mungkin divine-blood. Dan lain kali, aku pasti akan membunuh mereka…! Star Eater, dan si monster jalang—!’
Setelah cepat membentuk rencana, sang void hendak bergerak.
Pada saat itu—
“Yah, aku datang karena ada yang terasa mencurigakan… tapi tidak menyangka bertemu kamu seperti ini.”
Pada suara itu, sang void berbalik.
Di sana berdiri seorang pria.
Pria dengan rambut pirang emas yang berkibar lembut, mengenakan senyum lembut.
“Seorang manusia…?”
Void bertanya dengan kebingungan.
Tapi hanya sesaat—
“…!”
Mata void membesar tak terkendali.
Karena dia menyadarinya.
“…Kau—jangan-jangan…!”
Itu manusia.
Namun pada saat yang sama, itu bukan manusia.
Itu adalah—
“Oh, kamu menyadarinya?”
Pada suara acuh tak acuh pria itu—bukan, Nataman—sang void menghentikan pikirannya.
Dan menatapnya.
Tidak—
Dia menatap matanya.
Tidak seperti sebelumnya—
“Itu aneh. Bahkan Seeker dan Abominable Blood belum jelas menyadarinya. Bagaimanapun—”
Mata sedalam jurang,
“—Itu tidak boleh, bukan? Berusaha membunuh Alon.”
Mata yang tidak memantulkan apa pun—
“Hmm?”
Mata hitam.