Alon sudah memperkirakan bahwa mungkin akan ada masalah saat melintasi perbatasan timur.
Karena dia tahu bahwa alasan dia bisa memasuki wilayah timur tanpa masalah sebelumnya adalah karena kesalahpahaman seorang bangsawan. Kesalahpahaman itu adalah bahwa Alon datang ke Kekaisaran Timur untuk memberikan jawaban kepada Serdea.
Namun, pada saat dia berangkat ke barat yang hancur tanpa bertemu Serdea, kesalahpahaman itu sudah hancur berantakan.
Jadi dia pikir sesuatu pasti akan terjadi saat melintasi perbatasan.
Dia memang berpikir begitu, tapi—
“Sesungguhnya, kau tampak cukup terkejut. Maksudku, bahwa aku ada di sini.”
Dia benar-benar tidak menyangka bahwa Serdea, putri Kekaisaran Timur, akan secara pribadi datang ke perbatasan.
Dia tidak bisa hanya diam saja.
Pada akhirnya, Alon membuka mulutnya.
“…Sejujurnya, iya.”
“Hmm— Bukan berarti aku datang hanya untuk menunggumu. Aku kebetulan juga datang ke sini. Ya, hanya kebetulan saja.”
Serdea menambahkan dengan santai.
Namun, tidak seperti dirinya, bangsawan yang berdiri di sampingnya terlihat tidak terlalu senang untuk alasan tertentu.
“Tapi karena aku kebetulan datang ke sini seperti ini, dan kebetulan bertemu denganmu, aku ingin mendengar jawabanmu.”
“Berapa kali kau akan mengatakan ‘kebetulan’……”
Penia bergumam pelan dari belakang.
Bertanya-tanya apakah Serdea mungkin mendengarnya, Alon berkeringat dingin sedikit dan mulai berpikir.
Tentu saja, Alon tidak berniat menikahi Serdea.
Memang benar bahwa menikahinya akan meningkatkan statusnya dalam banyak hal.
Dia adalah putri yang memimpin Kekaisaran Timur yang terpecah menjadi empat, dan bahkan hanya Kekaisaran Timur saja sudah bisa mengisi separuh wilayah Aliansi Kerajaan Bersatu.
Terlebih lagi, struktur kekuasaan Kekaisaran berbeda dengan Aliansi Kerajaan Bersatu.
Meskipun raja di Aliansi Kerajaan Bersatu memegang kekuasaan absolut, dia masih tidak bisa sepenuhnya mengabaikan para bangsawan.
Namun, di Kekaisaran, semua wewenang terkonsentrasi di tangan kaisar.
Dengan kata lain, jika dia menikahinya, itu tidak berbeda dengan mendapatkan kekuasaan absolut.
Meski mengetahui hal itu dengan jelas, pikiran Alon tidak berubah.
Pertama-tama, Alon tidak terlalu terobsesi dengan kekuasaan.
Dari awal, setelah memasuki Psychedelia, tujuan pertamanya adalah pergi ke Rodmil dan hidup biasa di mana tidak ada yang akan menargetkannya.
Kedua, Alon sangat yakin bahwa jika dia harus menikah, dia ingin itu dengan seseorang yang dicintainya.
Tentu saja, pola pikir seperti itu tidak cocok untuk seorang bangsawan fantasi abad pertengahan, tapi tetap saja.
Dengan demikian, Alon merenung.
Bagaimana dia bisa melewati situasi ini dengan lancar dan melintasi perbatasan Kekaisaran Timur.
Dan kemudian—
“Yang Mulia?”
Suara datang dari belakang Alon.
“Dan kau adalah? Ah— kau itu yang dulu, dari Rosario—”
“Aku adalah Kardinal Yutia.”
Suara lembut Yutia menyusul.
Ketika Alon melirik ke belakang, dia melihat Yutia tersenyum, dan untuk alasan tertentu, Penia mengepal tangannya sedikit dan memandangnya dengan wajah yang seolah berkata ‘Saatnya bertempur!’
“Hm~? Aku tidak menyangka kalian juga bergerak bersama.”
“Aku selalu bergerak bersama tuanku seolah-olah kami adalah satu.”
“…Begitu rupanya?”
“Iya.”
“Kalau begitu mungkin lebih baik mulai menjaga jarak. Orang yang akan dipandang suamiku hanyalah aku.”
“Kau berbicara seolah-olah dia sudah menerima.”
“Bukankah aku sudah bilang waktu itu? Tidak mungkin dia tidak menerima. Bagaimanapun, itu adalah aku.”
Serdea membusungkan dada dengan percaya diri.
Tapi Yutia, memandang sang putri, tak lama kemudian tersenyum dengan cara yang aneh.
“Mm— aku memang berpikir Yang Mulia berhak memiliki kepercayaan diri seperti itu.”
“Tentu saja. Karena itu aku.”
Serdea mengangguk percaya diri pada kata-kata Yutia.
“Yang Mulia mulia, dan martabat yang terasa dari tubuh kecilmu lebih dari cukup untuk memikat banyak pria.”
“?”
Namun, saat pujian terus berlanjut agak berlebihan, Serdea membuat ekspresi bingung.
“Tapi tuanku lebih menyukai… wanita yang lebih berkembang.”
Pada kalimat terakhir itu, Serdea membeku sejenak.
Seolah dia tidak memahami kata-kata Yutia.
Tapi tak lama kemudian—
“Ha.”
Menyadari maknanya, Serdea mengeluarkan tawa hampa dan hendak berkerut—
“Haha… iya, lelucon yang cukup menghibur.”
Dia cepat-cepat memaksakan senyum.
Serdea adalah seorang putri.
Dia bisa memerintahkan wanita lancang itu dihukum mati di tempat.
Ini adalah Kekaisaran Timur, dan dia adalah penguasanya.
Namun, dia tidak bisa melakukan itu karena harga dirinya.
Jika wanita itu menghina Kekaisaran, itu akan berbeda—tapi memerintahkan hukuman mati karena hal seperti ini?
Meskipun wewenang kekaisaran sangat besar, di era di mana wewenang itu terpecah menjadi empat, membunuh seseorang hanya karena dia merasa tersinggung akan berbahaya.
…Di atas segalanya—alasan terbesar adalah bahwa dia tidak ingin terlihat sebagai seseorang yang terprovokasi hanya karena ucapan biasa.
“Oh my, tapi aku tidak berbohong.”
Saat Yutia berpura-pura tidak bersalah dengan menggoda, sudut bibir Serdea bergetar.
Menekan amarahnya entah bagaimana, dia mempertahankan senyum paksanya.
“Kalau begitu kau sepertinya juga bukan tipe yang dia sukai.”
“Oh my, aku?”
“Kau tidak lebih berkembang dariku.”
Itu benar.
Meskipun Serdea kecil, Yutia hanya sedikit lebih tinggi, jadi tinggi badan mereka mirip.
“Mm~ itu benar. Dari segi tinggi, iya.”
Namun bahkan dengan serangan(?) putri itu, Yutia merespons tanpa kehilangan senyumnya.
Dan Serdea, membuat ekspresi bingung lagi—
“!”
segera menyadari sesuatu dan melihat ke arah tengah jubah suci Yutia.
Dari jubah yang seharusnya terlihat datar, kehadiran yang sangat jelas menonjol—
Sebaliknya, mengonfirmasi sosoknya sendiri yang masih cukup kekanak-kanakan, Serdea—
“Pergilah!!!”
akhirnya memerintahkan mereka untuk pergi.
“…Pada akhirnya, kami diusir.”
“Memang.”
Atas perintah Serdea yang dipenuhi amarah, kelompok Alon meninggalkan gerbang perbatasan timur.
Saat Alon mengeluarkan napas panjang, Evan juga menarik napas dan melihat ke depan.
“Tapi kedua itu terlihat sangat senang untuk orang yang baru saja diusir.”
Mengikuti pandangannya, Alon melihat Yutia dan Penia sedang akur.
“Mm, seperti yang diharapkan dari orang kekaisaran, bahkan pikiran dalam hati mereka picik.”
“Aku juga berpikir begitu, Nona Penia.”
“Iya, iya! Yang Kardinal hanya mengatakan kebenaran, bagaimanapun juga. Inilah mengapa orang kekaisaran yang pendek—”
Keduanya dengan riang menyatakan penghinaan mereka terhadap orang kekaisaran.
“…Apakah mereka pernah ditipu oleh seseorang dari Kekaisaran sebelumnya?”
Evan bergumam, tidak dapat memahami mereka, kemudian segera bertanya kepada Alon,
“Jadi bagaimana sekarang? Sepertinya kita tidak akan bisa menginjakkan kaki di perbatasan timur lagi.”
“Yah, tidak bisa membantu. Bahkan jika Yutia tidak ikut campur, hasilnya akan seperti ini juga.”
Secara alami, Alon bermaksud menolak proposal Serdea.
Bahkan tanpa keterlibatan Yutia, hasilnya akan sama.
Saat dia sedang bertanya-tanya bagaimana menyelesaikan situasi ini—
“Hm?”
Dia melihat seseorang mendekat dari jauh.
Dan segera mengenali siapa itu.
“…Contanias?”
Pangeran kekaisaran utara, Contanias.
Melihat bendera berkibar di atas dan wajah di depan, Alon bergumam dan dengan diam-diam menyelipkan tangannya ke dalam saku.
Dia tidak mengerti mengapa dia ada di sini, tapi Alon dan Contanias tidak memiliki hubungan baik.
Di dalam sakunya, Alon membentuk segel tangan.
Tentu, dia tidak berpikir dia akan kalah bahkan jika bertarung melawan Contanias dan bawahannya, tapi dia bersiap untuk berjaga-jaga.
Saat kelompok Contanias mendekat dan Alon meningkatkan kewaspadaannya—
“!”
Saat Contanias melihat Alon, dia langsung melompat dari kudanya.
“Apa yang membuatmu—”
Sebelum Alon bahkan bisa selesai bertanya—
“Aku menyapa naga agung!”
Contanias, yang mendekat seolah-olah ingin berkelahi, tiba-tiba membungkuk dalam dan berteriak.
Saat Alon merasa bingung dengan situasi yang tiba-tiba—
“…Tuan Alon, apakah kau seorang naga?”
Evan berbisik di telinganya seolah dia sudah tahu jawabannya.
“Jika kau sudah tahu, jangan tanya.”
Alon mengeluarkan napas dalam.
***
“Ugh—!”
Serdea, yang masih tidak bisa meredam amarahnya, mengerutkan dahinya dalam dan mengeluarkan beberapa suara. Bagaimanapun dia memikirkannya, kelompok Alon membuatnya jengkel.
Tubuh kecilnya gemetar, dia segera menenangkan napasnya dan mendapatkan kembali ketenangannya.
Karena dia tahu.
Bahwa pada akhirnya, dia akan menjadi pemenang.
‘Karena dia harus kembali ke Aliansi Kerajaan Bersatu bagaimanapun juga, dia harus melewati sini tidak peduli apa.’
Secara alami, praktis tidak ada cara untuk mencapai Aliansi Kerajaan Bersatu dari barat tanpa melintasi perbatasan.
Baik melalui utara atau selatan, itu tidak bisa dihindari.
Tapi tentu saja, selain dirinya, tidak ada orang lain yang akan mengizinkan kelompok Alon lewat.
Si bodoh dari utara membenci Alon, dan putri selatan tidak akan suka membiarkan makhluk yang tidak terkendali berkeliaran di tanahnya.
Dengan kata lain, satu-satunya tempat yang bisa ditokoh Alon untuk kembali adalah akhirnya Kekaisaran Timur.
Dan itu berarti dia tidak akan punya pilihan selain menundukkan kepala kepadanya.
Serdea bermaksud membuka jalan ke Aliansi Kerajaan Bersatu jika Alon hanya menundukkan kepala.
Karena dia murah hati.
Tentu saja, dia tidak menyukai kardinal yang bepergian bersamanya sama sekali, tapi itu tidak masalah.
Begitu dia mengambil Alon, wanita itu secara alami akan kalah bagaimanapun.
‘Meski begitu, dia hanyalah raja dari satu bangsa. Apakah benar-benar perlu Yang Mulia sampai sejauh itu hanya untuk mengambilnya?’
Saat Serdea mendinginkan pikirannya yang sedikit kepanasan, dia mengingat apa yang pernah dikatakan bawahannya.
Sebenarnya, dia juga pernah berpikir sama.
Bagaimanapun, dibandingkan dengannya, statusnya lebih rendah, dan rumor yang dia percayai belum dikonfirmasi.
Tapi hari ini, saat dia menyadari dia tidak menginginkannya—dia justru semakin menginginkan Alon.
Tentu saja, itu bukan sesuatu seperti cinta atau emosi.
Ketertarikan.
Ketertarikan pada seorang pria yang berani menolaknya, yang tidak pernah ditolak oleh siapa pun.
Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia alami sebelumnya di dunia yang dia kenal.
Itulah mengapa dia menjadi semakin tertarik.
Dan itulah mengapa dia semakin menginginkannya.
Dia ingin mengambil ke tangannya pria yang telah menolaknya.
Saat dia sebentar mengingat wajah yang dilihatnya sebelumnya—
“Yang Mulia—”
Pada suara yang memanggilnya, dia tersenyum.
Karena dia telah memerintahkan bahwa apa pun yang terkait dengan kelompok Alon harus segera dilaporkan.
“Apa itu? Apakah mereka kembali?”
Dia bertanya dengan gembira.
Tapi sesaat kemudian—
“Itu adalah—”
“Itu adalah?”
“…Tampaknya Contanias telah datang untuk membawa mereka ke Kekaisaran Utara.”
Kapten penjaga berbicara dengan ragu-ragu dengan ekspresi gelisah.
Dan dari antara bibir Serdea keluar suara yang tertegun.
“…Hah?”