Dua minggu telah berlalu sejak berangkat menuju Menara Penyihir Pusat.
Kelompok Alon tiba di dekat Menara Penyihir Pusat tanpa masalah khusus.
“Kita sudah sampai.”
Saat Alon bergumam sambil mengunyah ubi jalar panggang, Evan mengangguk.
“Bukankah terasa jauh lebih nyaman bepergian melalui Aliansi Kerajaan Sekutu?”
“Begitukah?”
“Yah, dibandingkan dengan Kekaisaran, geografinya lebih familiar dan rasanya lebih nyaman.”
Evan benar.
Bukan berarti Kekaisaran selalu berbahaya, tetapi dibandingkan dengan masa Kekaisaran Timur, pasti terasa kurang tegang.
Alon melihat ke luar jendela.
Tanpa disadarinya, Menara Penyihir sudah dekat.
Pada saat itu, Basiliora yang sedang tidur bersama Blackie di satu sudut kereta, terhuyung-huyung bangun dan menghilang.
“Ah, sayang sekali.”
[Diam.]
Evan menjentikkan lidahnya melihat pemandangan itu, sementara Basiliora muncul dari cincin dan membentaknya.
Evan mengabaikannya sepenuhnya.
“Ah, kalau dipikir-pikir, sepertinya berbagai gaya rambut sedang tren belakangan ini.”
“Aku juga merasakan itu.”
“Benar kan? Aku tidak menyangka setiap kota memiliki gaya yang begitu berbeda. Dan bukankah kebanyakan dari mereka cantik-cantik? Kapan ada begitu banyak wanita cantik…”
Saat mereka mengobrol santai dan kereta terus melaju—
Boom!
Ledakan keras terdengar dari kejauhan.
Itu jelas berasal dari arah yang mereka tuju—yaitu, Menara Penyihir Pusat.
“……”
“Hmm?”
Setelah memeriksa ke depan, Evan mengeluarkan suara aneh yang tidak pasti.
“Apa itu?”
Pada pertanyaan Alon, Evan menatap ke depan dengan kosong sebelum berbicara.
“Yah… bagaimana harus mengatakannya. Ini cukup… aneh, jadi agak sulit dijelaskan.”
“Katakan saja.”
“Ya. Jadi… untuk menggambarkan persis apa yang kulihat, tiba-tiba sekelompok besar penyihir keluar dari Menara Penyihir Pusat dan berbaris dalam barisan panjang—”
“……”
“……”
“Lalu…?”
“Mereka tiba-tiba mulai saling bertarung dengan sihir…?”
“?”
Alon terdiam sejenak.
“…Apa maksudnya itu?”
“Sudah kubilang ini agak aneh.”
Alon sedikit membuka jendela dan melihat ke depan.
Benar saja, dia bisa melihat sekelompok besar penyihir berkumpul di kejauhan.
Mereka saling berhadapan, seolah siap melepaskan mana mereka kapan saja.
Itu situasi yang aneh.
Tentu saja, banyak penyihir yang eksentrik, tetapi kasus di mana mereka menyebabkan bentrokan keras di antara mereka sendiri seperti ini sangat jarang.
Bahkan ketika konflik terjadi, seperti yang pernah dialami Alon sebelumnya, biasanya mereka mengambil bentuk duel.
Bukan seperti perkelahian jalanan.
Sebelum dia bisa memahami situasinya—
“Tuan Alon, bukankah kita harus menghentikan itu?”
Pada pertanyaan Evan, Alon mengangguk dengan ekspresi rumit.
Penyihir mungkin sombong, tetapi mereka menghargai kehormatan, jadi kecil kemungkinan mereka benar-benar terlibat perkelahian—namun dia tidak bisa hanya berdiri diam.
Suasana terasa cukup serius bahkan dari kejauhan.
Mungkin, bahkan kemungkinan terkecil mereka benar-benar bentrok harus dihentikan.
Dengan demikian, saat mereka perlahan mendekat dan Alon akan membuka pintu kereta dan melangkah keluar—
“Beri jalan! Sudah disepakati bahwa kamilah yang akan menyambut Raja Palantio!!”
“Apa omong kosong! Kesepakatan dari kemarin itu batal!”
Teriakan itu mengenai telinganya—
“Apa maksudmu batal! Kami sudah menyelesaikan sumpah! Berhenti mengoceh omong kosong dan minggir! Kami akan menyambut Raja Palantio!”
“Jangan konyol! Itu peran kami~!”
“Tidak, kami—”
“Kami!”
“Aku bilang kami!!!”
“Aduh—berani-beraninya kau menarik jenggotku, kakek tua!”
“Lepaskan rambutku yang sudah menipis ini!!”
Melihat kedua kelompok itu, yang berteriak keras seolah tidak mungkin mereka adalah orang tua dan bertarung dengan cara yang terlalu tidak pantas untuk penyihir—
Thud.
Alon dengan diam menutup pintu kereta.
“……Kau cukup populer, Tuan Alon.”
Pada ‘pujian’ Evan, Alon menutupi wajahnya dengan kedua tangan.
…Apa yang sebenarnya kau lakukan, Penia………… adalah satu-satunya pikiran yang melintas di benaknya.
Setelah satu putaran kekacauan—
Tidak—
“Selamat datang di Menara Penyihir Pusat, Raja Palantio—tidak, ‘Raja Sihir’.”
“Raja Sihir…?”
Melewati para penyihir menara yang terang-terangan berusaha membuat kesan padanya—
“Oh, kau sudah sampai!”
“……Sudah lama, Pemimpin Menara.”
“Oh my, berbicara sopan padaku.”
“……Kau boleh memperlakukanku seperti sebelumnya.”
“Hm hm, apa tidak apa-apa?”
“Lalu, bolehkah aku juga memperlakukanmu seperti sebelumnya?”
“Aku juga…”
Setelah berurusan dengan Pemimpin Menara Biru, Hijau, dan Merah yang menempel padanya—
“Kalau begitu, mari kita bahas detailnya lain waktu.”
“Ah… ya.”
“Kalau begitu!”
Alon akhirnya naik ke artefak yang mirip lift di dalam Menara Penyihir Pusat.
Dia sudah merasa kelelahan.
Menutup matanya, dia bergumam—
“…Apa ini ‘Raja Sihir’ sebenarnya.”
“Bukankah bagus?”
Evan tiba-tiba berkata.
“Apa?”
“Aku pikir ‘Raja Sihir’ terdengar cukup bagus.”
“…Kau serius?”
“Ya. Tidak buruk.”
Melihat Evan mengangkat bahu, Alon sekali lagi merasakan perasaan tidak selaras yang sama seperti yang dia rasakan dulu dengan patung bergerak, dan tepat saat itu, mereka tiba di tempat Penia berada.
“Kau sudah sampai!”
“Penia…”
Alon melirik sekali pada provokator(?) yang menyambutnya dengan penuh semangat, lalu melihat sekeliling.
Lantai 77 menara pusat—itu diatur seperti kantor.
“Ah, aku meminjamnya sebentar. Karena kita akan tinggal sementara, tidak bisa dihindari.”
Menyadari tatapan bingung Alon, Penia langsung menjawab.
Tapi ada sesuatu yang lebih penting.
“Aku butuh penjelasan.”
Alon bertanya sambil secara alami duduk di sofa yang dia tunjuk.
“Ya! Aku juga akan menjelaskannya! Sudah kukatakan sebelumnya, kan? Jika kita akan membagikan berkah, lebih baik bergerak lebih efisien.”
Seolah sudah menunggu, Penia mulai menjelaskan.
Dua puluh menit kemudian—
“Dan begitulah kita sampai pada situasi saat ini~”
Melihat Penia tersenyum bangga, Alon mengorganisir apa yang baru saja dia dengar.
Untuk meringkas secara singkat—
“Jadi setelah mengungkapkan bahwa menerima berkahku memungkinkan seseorang menggunakan sihir, kau sengaja mengatakan hanya beberapa penyihir yang akan dipilih untuk memicu persaingan… semacam itu?”
Penia mengangguk.
“Benar.”
“Lalu apakah kau tahu mengapa gelar ‘Raja Sihir’ muncul?”
Pada pertanyaan itu, Penia membusungkan dada dengan percaya diri.
“Ya! Aku yang membuat gelar itu.”
“…Kau?”
“Ya.”
“……Mengapa?”
Penia menjawab tanpa ragu.
“Yah, ada beberapa alasan… tapi yang utama adalah untuk mendapatkan kepercayaan para penyihir.”
“Kepercayaan?”
“Ya. Seperti yang kau tahu, penyihir adalah tipe yang akan menjual jiwa mereka untuk sihir. Tapi anehnya, ketika menyangkut kepercayaan, mereka cenderung menjadi agak kaku.”
Jadi—dia menciptakan gelar ‘Raja Sihir’ untuk membuatnya lebih familiar bagi mereka.
Alon tidak bisa melepaskan keraguan mendasar.
“Apakah itu benar-benar akan membantu?”
“Hmm—mungkin cukup banyak. Seperti yang kau tahu, orang sangat dipengaruhi oleh nama.”
Menemukan alasannya cukup logis, Alon menerimanya untuk sementara dan bertanya—
“Lalu apa yang harus kulakukan sekarang? Haruskah aku memberikan berkah kepada para penyihir?”
“Tidak? Tidak perlu memberikannya segera. Karena kau akan memberikannya, lebih baik pilih beberapa.”
“Mengapa?”
“Yah, jika yang mereka inginkan tercapai sekaligus, kepercayaan tidak akan terkumpul.”
Membersihkan tenggorokannya, Penia tersenyum seperti seorang konspirator.
“Seperti yang kau tahu, manusia kehilangan keputusasaan mereka saat mereka menjadi puas. Tapi jika sesuatu tetap tidak terpenuhi, mereka menjadi lebih putus asa. Terutama ketika mereka melihat beberapa orang dihargai atas keputusasaan itu.”
“Jadi tidak perlu terburu-buru. Kita hanya perlahan-lahan merangsang keputusasaan itu kapanpun kita mau dan memberikan berkah. Ah, tentu saja, waktunya terserah padamu, Tuan Alon.”
Melihatnya, Alon teringat sesuatu yang dia lupakan—bagaimana Penia diperlakukan di Psychedelia.
“Hah, seperti yang diharapkan dari seseorang yang mengalaminya langsung, pemahamanmu luar biasa.”
Evan, yang telah mendengarkan, terkekeh dan menyela.
Pada itu, Penia tampak bingung, lalu melihat senyum licik Evan, mengerutkan kening seolah menyadari sesuatu.
“Kau ingin mati??”
Evan mengangkat bahu dan berpura-pura tidak peduli.
Tidak memahami percakapan itu, Alon memiringkan kepalanya.
“…Apa yang kalian bicarakan?”
“Hm hm, tidak ada.”
Penia membersihkan tenggorokannya dengan canggung dan memalingkan pandangan.
Ujung telinganya telah memerah sedikit.
“?”
Hanya Alon yang tetap bingung.
Setelah bertemu Penia, Alon langsung menuju perpustakaan tempat Heinkel berada.
Dia ingin terus berbicara dengan Penia, tetapi dia mendengar bahwa Heinkel sedang menunggu.
Segera setelah tiba di perpustakaan, Heinkel melambaikan tangan dan menyapanya.
[Oh, kau sudah sampai.]
“……Sudah lama, Nyonya Heinkel.”
Segera setelah mereka bertukar salam singkat, Heinkel langsung ke inti.
[Ada sesuatu yang ingin kukonfirmasi dulu. Boleh kutanya?]
“Tidak apa-apa.”
[Penia memberitahuku bahwa jika seseorang menerima berkahmu, mereka bisa menggunakan sihir Penyihir Sejati. Apakah itu benar?]
“Yah, kurang lebih…”
Saat Alon mengonfirmasinya, mata Heinkel berbinar dengan tekad.
[Lalu bisakah kau memberiku berkahmu?]
Dia bertanya segera.
“……Berkah?”
[Ya.]
“Itu tidak terlalu sulit, tapi…”
Memberikan berkah itu sendiri tidak sulit.
Masalahnya adalah—
“…Bukankah kau tidak bisa menggunakan sihir dalam kondisimu saat ini?”
Bahwa Heinkel adalah hantu.
Secara ketat, agak ambigu menyebutnya seperti itu, tetapi bagaimanapun, dia lebih dekat dengan roh daripada manusia.
Saat Alon menunjukkannya—
[Ah, itu benar. Dalam tubuh ini, menggunakan sihir tidak mungkin. Paling-paling, aku bisa menggerakkan mana sedikit.]
Heinkel mengangguk setuju.
[Tapi kau tidak perlu khawatir tentang itu.]
“……Apa maksudmu?”
[Aku bisa hidup kembali.]
Dia tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tidak terduga.
“…Apa?”
Alon bertanya dengan syok.
Heinkel akan menjelaskan, tetapi kemudian berhenti—
[Yah, lebih baik kutunjukkan daripada menjelaskan. Tunggu sebentar. Butuh sekitar 30 menit untuk mempersiapkan.]
Dia tersenyum percaya diri.
Saat Alon mengangguk tanpa berpikir, Heinkel terkekeh lembut.
[Ah.]
Lalu, seolah sesuatu terlintas di benaknya—
[Ngomong-ngomong, kapan pernikahannya?]
“……Maaf?”
[Apa, pura-pura tidak tahu? Rumor sudah menyebar ke seluruh Menara Penyihir.]
“?”
Dia bertanya—
—Kilat.
Entah mengapa, bros merah mulai bersinar.
Seolah diisi dengan cahaya merah darah.