Sudah berapa lama mereka bergerak untuk menaklukkan Astarote?
Alon menyadari satu keanehan.
“Langitnya gelap.”
“Benar juga.”
Hingga beberapa saat yang lalu, meski tertutupi oleh darah ilahi yang tak terhitung jumlahnya, matahari masih memancarkan cahaya terang melalui celah-celah di antara mereka.
Tapi sekarang, matahari itu tidak ada lagi.
Sebagai gantinya, yang memenuhi langit adalah awan badai yang hitam pekat.
‘Itu tidak terlihat seperti awan badai biasa……………’
Mereka terlalu gelap untuk bahkan disebut awan.
Alon memandangnya dalam diam sebelum tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah Seolrang.
Sama seperti dirinya, Seolrang sedang menatap ke arah awan gelap itu seolah mengamati sesuatu yang aneh.
Dan semakin jauh mereka bergerak ke selatan menuju tempat Astarote berada, langit menjadi semakin gelap, membuat Alon sebentar bertanya-tanya apakah sesuatu benar-benar ada di dalam awan hitam itu.
“Tuan Alon, di sana~”
Pada suara Evan, Alon mengalihkan pandangannya dan segera melihat reruntuhan di ujung cakrawala.
Reruntuhan yang jelas masih menyisakan bekas pernah dihuni oleh manusia.
Tapi sekarang, mereka telah menjadi tempat yang tidak mungkin ditinggali oleh siapa pun lagi, dengan hanya sisa-sisa kerangka dinding yang tertinggal sebagai bukti bahwa sebuah wilayah pernah berdiri di sana.
Dan saat darah ilahi dan kelompok Alon semua menyadari reruntuhan itu—
“……!”
Seorang darah ilahi tiba-tiba muncul di reruntuhan kosong yang sebelumnya tidak terlihat apa pun.
Seorang darah ilahi yang mengenakan zirah hitam yang tiba-tiba muncul entah dari mana.
Melihat itu, anggota pasukan penakluk sebentar bingung.
Namun, segera setelah itu, mereka mengerutkan kening seolah tidak dapat memahami apa yang mereka lihat.
Dan dengan alasan yang baik.
[…………Apa itu?]
Karena darah ilahi hitam mulai muncul satu demi satu dari reruntuhan yang sebelumnya kosong.
Pertama dua.
Lalu empat.
Lalu delapan.
Dan setelah itu, begitu banyak darah ilahi muncul sehingga yang lain sebentar kehilangan hitungan.
Pasukan penakluk menjadi kacau.
Wajar saja.
Darah ilahi yang muncul begitu tiba-tiba tidak menyeberang dari cakrawala. Mereka benar-benar terlihat seolah-olah hanya muncul entah dari mana.
Dengan demikian, sementara darah ilahi menatap dengan bingung pada pemandangan itu—
[Serang—!]
Red Conviction tersadar dan berteriak.
Mungkin itu adalah penilaian yang tergesa-gesa.
Namun, pada kata-katanya, darah ilahi segera menyerbu ke arah darah ilahi berbaju zirah hitam tanpa ragu-ragu.
Mungkin itu sembrono, tetapi semua orang sudah memahami sesuatu.
Bahwa sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi di sini.
Dan begitu, ketika kepentingan darah ilahi selaras, pasukan penakluk bentrok dengan darah ilahi berbaju zirah hitam seolah-olah telah direncanakan dari awal.
—KWA-AAAAANG—!
Suara mengerikan meledak hanya dari bentrokan darah ilahi.
Jika manusia biasa berada di dekatnya, mereka akan terkena dampaknya dan musnah seketika. Ledakan yang cukup kuat untuk menghapus mereka sepenuhnya meledak terus-menerus, dan sebelum lama, suara mengerikan bergema dari segala arah saat pertempuran dimulai.
Pertempuran, yang dimulai tiba-tiba dengan kemunculan mendadak darah ilahi berbaju zirah hitam tanpa peringatan apa pun, berlangsung agak berbeda dari yang Alon harapkan.
‘Apa ini……?’
Kebingungan muncul di mata Alon yang baru saja bertanya-tanya bagaimana mereka seharusnya menghadapi darah ilahi Astarote.
Alasannya adalah keadaan medan perang, yang menyimpang terlalu jauh dari harapannya.
Bahkan jika mereka bertarung bersama pasukan penakluk untuk menghilangkan Astarote, dia telah memperkirakan korban jiwa dalam banyak hal.
Berdasarkan informasi yang sudah dia ketahui, Astarote adalah lawan yang lebih dari cukup berbahaya.
Tapi—
“……Tuan Alon.”
“Apa itu?”
“……Bukankah ini terlalu mudah?”
—Anehnya, situasi pertempuran jauh lebih menguntungkan daripada yang Alon bayangkan.
Alon mengalihkan pandangannya ke depan.
Di sana, berdiri di garis depan sambil membantai tanpa ampun darah ilahi hitam, adalah Red Conviction dan Clinging Eye.
Ya, ini bukan perang.
Ini lebih dekat ke pembantaian sepihak.
Teriakan mengerikan meledak dari darah ilahi hitam yang mendekati Red Conviction.
Pada saat yang sama, tubuhnya mulai meleleh.
Kwachik—!
Tanpa ragu-ragu sedikit pun, darah ilahi merah memenggal leher darah ilahi yang telah berubah menjadi mengerikan yang zirah hitam dan dagingnya telah meleleh bersama. Di atasnya mengambang salib merah di atas kepalanya, bersinar lebih merah saat dia melelehkan setiap darah ilahi hitam yang memasuki jangkauannya.
Puhseok—!
Di dekatnya, Clinging Eye juga dengan mudah menangani darah ilahi berbaju zirah hitam. Musuh mengayunkan senjata mereka dengan sia-sia ke udara kosong seolah-olah mereka tidak dapat melihat apa pun.
Dan hal yang sama terjadi di tempat lain.
Tentu, ada darah ilahi yang diserang dan dibunuh sepihak oleh darah ilahi hitam.
Tapi sebagian besar darah ilahi secara luar biasa mendominasi mereka.
Terlalu mudah.
Terlalu tanpa usaha.
Dan kemudian, tidak lama setelah itu.
Massa hitam dengan cepat berkumpul bersama, mulai mengambil bentuk yang menyerupai manusia.
[!]
Saat dia menyadarinya, Red Conviction segera mewarnai salibnya menjadi merah dan mengayunkan pedangnya ke arah massa hitam yang berkumpul.
KWAAAAAAANG—!!!
Ledakan memekakkan telinga meledak.
Kekuatan keras yang cukup kuat untuk dengan mudah melenyapkan seluruh desa dilepaskan ke satu titik.
Namun—
Segera, darah ilahi merah—tidak, semua darah ilahi—melihat ke bawah dengan terkejut.
Karena berdiri di sana, di tempat Red Conviction menyerang setelah merasakan bahaya, adalah satu orang.
Tidak, secara ketat, itu tidak bisa benar-benar disebut orang.
Ia mengenakan jubah compang-camping yang menyerupai jubah biksu.
Tubuhnya begitu kurus dan keriput sehingga seseorang dapat mempertanyakan apakah itu bahkan masih hidup, seperti mumi.
Meskipun ada lubang di tengah dadanya, ia tidak diragukan lagi memiliki bentuk manusia.
Namun alasan mengapa ia tidak bisa disebut manusia—
Adalah karena ia tidak memiliki kepala.
Sebagai gantinya, ada dua tombak.
Dua batang tombak bersilang di tempat kepala pria tua itu seharusnya berada, tertanam di kedua bahunya saat mereka menghalangi pedang Red Conviction.
Hanya dengan satu jari.
[Descender.]
Saat Red Conviction mengenali sosok itu dan bereaksi dengan horor—
[Kemampuan Saudara tidak menjangkau sangat jauh. Dan butuh waktu yang cukup lama untuk mengakibatkan kerusakan.]
Suara pria tua terdengar.
Dan saat berikutnya—
Puhseok—!
Kepala Red Conviction meledak.
Ditembus oleh paku mengerikan yang besar yang meledak dari punggung pria tua itu.
[!]
Saat Clinging Eye melihat itu, ia segera mencoba mundur ke belakang, tapi—
Cheut—!
Pada saat berikutnya, pria tua itu sudah muncul di depan Clinging Eye.
[Saudara tidak bisa menggunakan kemampuannya kecuali ia melakukan kontak.]
Dan dengan kata-kata itu—
KWACHIK—!
Dia melemparkan pukulan langsung ke tubuh Clinging Eye.
Puhseok—!
Jantungnya meledak seketika.
Pemandangan mengejutkan menyebabkan semua darah ilahi membeku sebentar, tapi hanya sebentar.
[Kemampuan Saudara menjadi tidak berarti kecuali konsentrasi dipertahankan untuk jumlah waktu tertentu.]
Seolah-olah dia telah menunggu ini, pria tua itu—tidak, Descender—mulai membantai darah ilahi satu demi satu.
[Kemampuan Saudara kuat, tapi mudah dihindari.]
Satu per satu—
[Kemampuan Saudara adalah—]
Dengan tenang—
“!”
Saat dia melihat pemandangan itu, Alon menyadari dua hal.
Satu adalah bahwa informasi yang diketahui oleh pasukan penakluk telah salah.
Dan yang lainnya—
Puhseok—!
Mengapa Descender dengan sengaja menciptakan darah ilahi berbaju zirah hitam yang ditakdirkan kalah dan mengirim mereka ke pertempuran.
‘Apakah untuk mengetahui kemampuan mereka…………?’
Saat Alon menyadari itu, pria tua itu berhenti membunuh darah ilahi.
Tidak, dia belum berhenti.
Lebih tepatnya, dia hanya menyelesaikan pembersihan pertama.
Pembersihan darah ilahi yang telah mengungkapkan ‘kemampuan’ mereka selama pertempuran melawan darah ilahi hitam beberapa saat yang lalu.
“……”
Alon sebentar menyadari bahwa sebagian besar darah ilahi yang mati adalah mereka yang baru saja membantai pasukan Astarote di garis depan.
Kemudian—
[Izinkan saya mengajukan proposal kepada saudara-saudara saya.]
Descender membuka mulutnya.
[Bagaimana kalau melayani Astarote yang agung?]
Nadanya sangat tenang.
[Jika saudara-saudara meninggalkan jalan bidah dan memilih untuk melayani Tuan Astarote, kami akan dengan senang hati menyambut Anda dan menerima Anda sebagai salah satu dari kami. Sama seperti mereka yang datang sebelumnya.]
Dan dengan tenang, dia membuat tawaran kepada darah ilahi.
Tawaran yang agak aneh.
[Mereka yang datang sebelumnya……?]
[Benar. Sama seperti rekan-rekan Anda.]
[……………Apakah Anda berbicara tentang mereka yang Anda bunuh?]
Pada itu, salah satu darah ilahi yang mendengarkan bertanya dengan bingung.
[Bunuh? Tentu tidak.]
Descender yang sebelumnya diam menggelengkan kepala saat berbicara.
[Mereka hanya menjadi saudara.]
[Omong kosong apa—]
Darah ilahi yang berbicara dengan mengerutkan kening tiba-tiba berhenti di tengah kalimat.
Karena ia telah menyadari bahwa mayat darah ilahi yang telah mengucurkan darah merah beberapa saat yang lalu telah menghilang.
Dan kemudian—
[Sekarang, lihat.]
Mayat yang menghilang mulai muncul sekali lagi.
[Lihat? Hidup sekali lagi, melayani sebagai pelayan untuk Tuan Astarote.]
Mengenakan zirah hitam yang sama yang menjadi ciri khas pasukan Astarote.
[Di dalam saya.]
Dan kemudian—
[Ini adalah—]
[Tidak mungkin—]
[Informasinya—]
Pada kata-kata itu, ketegangan dan ketakutan aneh menyebar di antara darah ilahi.
Karena semua orang yang berkumpul di sini telah menyaksikan secara langsung pemimpin Purebloods dan Closed Light—Red Conviction dan Clinging Eye—dibantai seketika.
Tentu, bahkan dengan kematian kedua orang itu, kekuatan keseluruhan darah ilahi yang berkumpul belum menurun signifikan.
Setidaknya, sejauh yang Alon tahu, sementara kedua orang itu memang kuat di antara darah ilahi yang saat ini turun ke permukaan, mereka belum luar biasa transenden.
Namun meskipun begitu, ketakutan yang menyebar di antara darah ilahi setelah menyaksikan kematian yang luar biasa dari pemimpin mereka tidak dapat dengan mudah ditekan.
[……………Jangan-jangan Anda bahkan melahap darah ilahi yang mengikuti Anda?]
[Hati-hati dengan kata-kata Anda, saudara. Mereka hanya menjadi ‘satu.’ Demi menyambut Dia.]
Informasi yang salah hanya membawa kebingungan dan ketakutan yang lebih besar terhadap musuh di antara darah ilahi.
“……Bukankah kita harus melarikan diri bahkan sekarang?”
“Saya pikir ini sangat buruk.”
Bahkan Evan dan Penia menunjukkan ketakutan di mata mereka setelah mendengar kata-kata Descender.
Namun meskipun begitu, Alon, yang diam-diam terus mengawasi Descender, melirik sekali ke arah Seolrang.
Seolrang juga diam-diam menatapnya.
Dan setelah akhirnya menyelesaikan pikirannya, Alon berbicara.
“……Sepertinya tidak perlu untuk itu.”
Dengan keyakinan samar dalam suaranya.