Para darah-ilahi mulai berjatuhan berlutut satu per satu.
Melihat pemandangan itu, Alon menyadari sesuatu.
Sebuah kesalahpahaman lain telah lahir.
Sementara itu, saat Seolrang dibawa ke dalam kereta, Blackie diam-diam menyelinap keluar.
Tiba di medan pertempuran tempat pertempuran sengit terjadi—
[Miaw-]
—ia menyerap mayat-mayat darah-ilahi yang gagal diserap oleh Sang Turun.
Karena batasan yang mencegahnya menyerap kemampuan darah-ilahi tanpa menyaksikannya terlebih dahulu, cukup banyak mayat darah-ilahi yang tertinggal di medan pertempuran.
Blackie dengan santai terus menyerap mayat-mayat tersebut.
Pada saat itu, tiba-tiba ia mendengar suara sesuatu yang bergerak.
[Khaaaak.]
Mengalihkan pandangannya, ia menemukan Sang Turun, yang tubuhnya telah terbelah dua.
Kondisinya jauh dari normal.
Darah merah mengalir dari tempat dimana Pecahan itu tertanam.
Yang tersisa dari tubuhnya hanyalah satu lengan kanan, satu bahu, dan torso atas yang terhubung ke sisi kanannya.
Kehilangan lebih dari delapan puluh persen tubuhnya, penampilannya sangat menyedihkan.
Namun—
[Uugh!]
Sang Turun menyeret dirinya di atas tanah, mengeluarkan erangan kesakitan yang terdengar menyakitkan untuk didengar.
Seolah-olah ia harus mencapai suatu tempat.
Secara alami, Blackie mengikuti arah yang dituju Sang Turun.
Di sana—
[Miaw?]
—terbaring mayat seorang darah-ilahi.
Mayat yang kemampuannya telah disaksikan Sang Turun tetapi gagal diserapnya.
Dan saat Blackie melihatnya—
Tap tap tap tap—
[!]
Tanpa ragu sedikit pun, Blackie berjalan cepat dan berhenti tepat di depan Sang Turun seolah-olah menunjukkan sesuatu.
[A-Apa!?]
Kemudian ia mulai menyerap mayat itu.
[Apa yang kau lakukan!? Menurutmu ini apa yang kau lakukan!?]
Sang Turun berteriak.
Tapi Blackie mengabaikannya.
Setelah menyerap seluruh mayat, ia hanya memiringkan kepala dan memandang Sang Turun dengan tenang.
Miring—
Kemiringan kepala yang polos, tidak membawa niat apa pun.
Namun mungkin Sang Turun merasakan sesuatu di mata Blackie, karena ia buru-buru membuka mulutnya.
[Berhenti! Hentikan itu!]
Mengabaikan teriakan putus asa Sang Turun, Blackie memiringkan kepalanya beberapa kali lagi seolah-olah tidak bisa mendengar apa-apa sebelum perlahan mendekatinya.
Langkah cepat yang ringan dan ceria.
[Berhenti! Aku bilang berhenti!]
[Jika kau menyelamatkanku, aku akan memberitahumu apa yang akan terjadi selanjutnya!]
Namun, saat jarak antara mereka terus menyusut, Sang Turun menjadi semakin panik.
[Apakah kau tahu!? Dunia ini sudah rusak! Keseimbangan sudah goyah karena Pecahan itu, dan darah-ilahi akan mulai turun dengan sembrono!]
[Aku tahu apa yang akan terjadi di masa depan! Aku akan memberitahumu segalanya!]
Ia berteriak seolah-olah sangat yakin bahwa makhluk di hadapannya dapat mengerti.
Blackie dengan tenang berjalan tepat menghampiri Sang Turun.
Dan saat Sang Turun menatap kosong pada Blackie—ia menyadarinya.
Dalam mata bulat jernih yang sepertinya tidak mungkin menyimpan permusuhan itu, ada jejak samar dari niat membunuh.
[Ah.]
Desahan sekarat keluar darinya.
[Avatar-avatarku masih ada. Jika kau membunuhku, mereka akan menyiksamu maste—]
Baru kemudian Sang Turun menggunakan ancaman.
Tapi suaranya tidak akan pernah terdengar lagi.
Krak—!
Pada saat berikutnya, tubuh Sang Turun yang tersisa sepenuhnya hancur oleh tangan raksasa yang terwujud tepat di atasnya.
Segera setelah itu, Blackie dengan santai menyerap Sang Turun.
Tap tap tap—
Setelah penyerapan selesai, ia menuju ke kereta tempat Alon berada tanpa sedikit pun rasa keterikatan yang tertinggal.
Setelah Blackie yang kecil dan menggemaskan pergi, medan pertempuran benar-benar menjadi kosong.
Dengan tidak ada seorang pun yang tersisa.
***
Keterkejutan Alon atas tawaran(?) mendadak para darah-ilahi hanya berlangsung sebentar.
Untuk saat ini, ia menyimpulkan bahwa yang terbaik adalah meninggalkan medan pertempuran terlebih dahulu dan membicarakan urusannya nanti.
Langit perlahan mulai cerah.
Saat meninggalkan medan pertempuran, Alon akhirnya mengerti mengapa darah-ilahi mengembangkan perasaan seperti itu alih-alih permusuhan.
[Miaw-]
Tidak ada yang tahu ke mana ia pergi, tetapi saat ia hendak memindahkan kereta, Blackie datang melompat-lompat kembali dan duduk di pangkuannya.
Saat Alon membelainya sambil berulang kali memeriksa penghalang,
Penia, yang telah memeriksa Seolrang, berbicara dengan hati-hati.
“Tuan Alon.”
“Ada apa?”
“……Bagaimana ini bisa terjadi seperti ini?”
“Aku sendiri juga ingin tahu bagaimana ini bisa terjadi……”
Bahkan Alon merasa mati rasa.
Karena kebenaran yang ia rangkai dari penjelasan darah-ilahi begitu absurd sehingga bahkan ia sendiri merasa konyol.
“Sejak kapan rumor bahwa aku bisa memberikan kemampuan kepada darah-ilahi menyebar?”
Alon sungguh tidak bisa memahaminya.
Secara alami, ia tidak pernah sekalipun memberikan kemampuan kepada darah-ilahi.
Atau pernah mengklaim bisa melakukannya.
Lagipula, meskipun ia memiliki kemampuan untuk menyerap kemampuan darah-ilahi, ia tidak tahu cara memberikannya kepada orang lain.
Tidak—bukannya tidak tahu caranya, ia bahkan tidak tahu apakah hal seperti itu mungkin sejak awal.
“Secara logis, aku pikir mungkin itu adalah versi terdistorsi dari rumor yang disebarkan Sili di Divine Land, tetapi ketika dipikir-pikir, hanya ada tiga rumor yang secara aktif ia sebarkan, bukan?”
“Itu benar.”
“Hmm.”
Wajah Penia dipenuhi kebingungan.
Namun, segera, ia memaksakan senyum canggung.
“……Yah~ setidaknya ada beberapa manfaat dari situasi ini, bukan?”
“Yah, itu…… benar.”
Alon setuju.
Hanya melihat situasinya sendiri, tidak ada yang buruk baginya.
Karena darah-ilahi salah paham.
Mereka percaya Alon telah memberikan kekuatan kepada Seolrang dan memungkinkannya mengalahkan Sang Turun.
‘Secara ketat, itu tidak sepenuhnya salah.’
Tentu saja, itu tidak sepenuhnya salah.
Perbedaan pentingnya adalah bahwa yang Alon berikan kepada Seolrang hanyalah kekuatan yang dihasilkan oleh batasan hukumnya.
Bukan kekuatan darah-ilahi.
“Masalahnya…… sementara ada manfaatnya, konsekuensi masa depan menjadi semakin menakutkan……?”
Pada pengamatan Penia, Alon terdiam.
Karena itulah sungguh masalahnya.
‘Aku bilang kita akan bicara setelah meninggalkan tempat ini, tapi…… apa yang harus kulakukan?’
Alon berpikir hati-hati.
Mengingat kepribadiannya, ia ingin membersihkan kesalahpahaman ini segera.
Pada dasarnya, ia tidak suka mengambil keuntungan dari orang lain menggunakan sesuatu yang tidak bisa ia lakukan.
Selain itu, bahkan jika ia mengungkapkan kebenaran, kelompoknya masih bisa melarikan diri untuk sementara waktu.
Mereka hanya perlu mengulur waktu sampai kemampuannya kembali.
Dan itu tidak terlalu sulit.
Namun, alasan Alon tidak bisa membuat pilihan sederhana seperti itu—adalah karena yang dengan antusias memuja kesalahpahaman ini adalah darah-ilahi.
Bahkan jika mereka entah bagaimana mengatasi krisis langsung, jika darah-ilahi kemudian mengetahui kebenaran dan melampiaskan kemarahan tidak masuk akal mereka dengan menyerbu Aliansi Kerajaan Sekutu—
Hanya membayangkannya membuatnya sangat berharap itu tidak akan pernah terjadi.
Setelah bergulat dengan masalah dari segala sudut,
“……Aku tidak punya pilihan.”
Alon akhirnya mencapai keputusan.
Saat ini, mereka sudah meninggalkan medan pertempuran.
Alon segera keluar dari kereta.
Darah-ilahi yang berkumpul memasuki pandangannya.
Menyaksikan mereka menahan napas dan menunggu kata-katanya, Alon diam-diam menghela napas dan mengalihkan pandangannya.
Matanya tertuju pada Pedang Penelan Kegelapan dan Vegetasi Terbakar.
Tidak seperti saat pertama kali bertemu, keduanya menanggung banyak luka.
Namun Alon menemukan kondisi mereka mengesankan.
Meskipun bertarung di garis depan melawan Sang Turun, tidak ada yang terbunuh.
Saat pandangan Alon jatuh pada mereka, kedua darah-ilahi itu mendekatinya seolah-olah dengan kesepakatan sebelumnya.
Setelah memandangi mereka dengan diam sejenak, Alon berbicara.
“Mereka yang ingin bergabung baru akan dipercayakan kepada kalian berdua. Nilailah mereka dengan baik.”
Itu adalah perintahnya.
[Dimengerti!]
[Kami akan melaksanakan perintah Anda.]
Kedua darah-ilahi itu menundukkan kepala tanpa pertanyaan sedikit pun.
Meskipun pemandangan itu agak membebani, Alon mengucapkan kata-kata yang sudah ia siapkan.
“Aku tahu mengapa kalian berkumpul di sini.”
Pada suaranya yang tenang, perhatian semua darah-ilahi terfokus padanya.
Menjaga wajahnya tanpa ekspresi, Alon melanjutkan.
“Namun, sayangnya, kalian masih kurang. Jika kalian ingin menerima kekuatan, jadilah lebih kuat dulu. Bukan dengan mengandalkan ‘alat,’ tetapi dengan memperkuat ‘esensi’ kalian.”
Lalu—
“Sekarang, bubarlah.”
Ia memerintahkan darah-ilahi untuk pergi.
Kesunyian turun di area tersebut.
Merasa kesunyian itu mengelilinginya, Alon tanpa sadar berpikir.
‘Ah, tadi agak canggung, ya?’
Sejujurnya, ia khawatir saat berbicara bahwa ia mungkin terdengar canggung.
Beberapa saat kemudian, bisikan mulai menyebar di antara darah-ilahi yang sebelumnya diam.
Tepat saat Alon serius memperdebatkan apakah ia harus mengubah kata-katanya dan meminjam persona yang berbeda—
[Dimengerti!]
[Kami akan menaati perintah Anda!]
Pedang Penelan Kegelapan dan Vegetasi Terbakar berseru pertama kali.
Darah-ilahi lainnya segera menundukkan kepala dan mengikutinya.
‘Apa?’
Suasana tiba-tiba terorganisir sendiri.
Alon bingung, tetapi ia menerima salam mereka dengan ekspresi tenang.
‘Yah… apakah itu entah bagaimana berhasil?’
Berpikir demikian dalam hati, ia berbalik.
Dan begitu Alon menghilang kembali ke dalam kereta, darah-ilahi bubar sesuai perintahnya.
Sebenarnya, ketika pasukan penumpas pertama kali berkumpul, situasi Star Root tidak terlalu baik.
Alasannya jelas.
Sebagian besar anggota Star Root tidak bergabung atas kehendak bebas mereka sendiri tetapi direkrut sepenuhnya bertentangan dengan keinginan mereka(?).
Semakin baru seseorang bergabung, semakin skeptis mereka cenderung tentang menjadi bagian dari Star Root.
Dan ada cukup banyak dari mereka.
Secara alami, banyak darah-ilahi hanya dibawa masuk setelahnya.
Namun, itu hanya berlaku sebelum mereka berpartisipasi dalam pasukan penumpas.
Darah-ilahi yang selamat dari pertempuran melawan Sang Turun—
[Apakah kau melihat itu? Makhluk beastman biasa menjadi cukup kuat untuk menghancurkan darah-ilahi tahap kedua saat ia menerima kekuatan dari Sang Pemakan Bintang.]
[Hooo— tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ini mengejutkan.]
[Bahkan sekarang, hanya mengingatnya membuat tangan dan kakiku gemetar.]
—sekarang merasakan rasa terima kasih tanpa batas bahwa mereka termasuk dalam Star Root.
Sebagian karena rumor bahwa kekuatan Sang Pemakan Bintang itu nyata telah menyebar.
Tetapi yang terpenting—
[Bayangkan jika kita bekerja cukup keras, Sang Pemakan Bintang akan menganugerahkan kekuatan seperti itu kepada kita juga……………! Rasanya seperti mimpi.]
[Aku merasakan hal yang sama.]
[Bayangkan kita memiliki kesempatan untuk menjadi lebih kuat juga…………!]
—kata-kata yang diucapkan Alon telah sangat efektif.
Bagi Alon, itu hanyalah metode untuk mengulur waktu.
Kata-kata yang ia sendiri khawatir terdengar agak memalukan.
Namun bagi darah-ilahi, itu terdengar sangat masuk akal.
Tidak, lebih dari itu—
[Memang. Bahkan tubuh beastman itu sedikit hancur hanya dari menggunakan kekuatan itu. ·!]
[Hm— tapi secara objektif, itu terjadi hanya karena dia beastman. Jika kekuatan itu diberikan kepada kita—]
[Jangan bicara omong kosong. Alat itu—tidak, beastman itu—bukan individu biasa. Mengingat dia menggunakan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan Sang Turun sementara hanya menderita distorsi fisik minor, itu berarti dia sudah siap untuk menerima kekuatan itu. Jika itu kamu, tubuhmu tidak akan tahan.]
[…………Kau benar.]
[Aku mengerti. Jadi itulah mengapa dia menyuruh kita untuk tidak mengandalkan ‘alat.’ Tampaknya ‘tubuh’ bahkan lebih penting.]
[!! Lalu apakah itu sebabnya Sang Pemakan Bintang sengaja tidak menggunakan manusia!?]
—kesalahpahaman aneh lain sedang lahir.
[Latihan. Semuanya bermuara pada latihan…………!]
***
Pada saat itu, saat Alon merasa lega bahwa darah-ilahi entah bagaimana menerima keadaan, ia duduk di samping api unggun bersiap untuk bermalam di luar ruangan.
Hanya suara gemeretak api yang bisa terdengar.
Lalu—
“……Tuan.”
“Seolrang……?”
Seolrang, yang telah terbangun pada suatu saat, mendekati Alon.