Ketika Seolrang menerima kekaguman dari darah-ilahi dan mendapatkan pencerahan yang tak terlihat, jauh di kejauhan—
“Oh—”
—seorang pria sedang mengamati Seolrang dan Alon, yang telah menangani Sang Turun, dengan kekaguman.
“Wah~ Mereka benar-benar menang pada akhirnya?”
“Hm~”
Dibandingkan dengan pria berambut ungu panjang yang terlihat ceria, wanita dengan tato di sisi kanan wajahnya menatap Seolrang seolah tidak tertarik sama sekali.
Melihat itu, salah satu pangeran Kekaisaran yang diam-diam memperhatikan sampai sekarang—Nataman, bukan, ‘Mata Hitam’—tersenyum begitu lebar hingga sudut mulutnya seperti akan pecah.
“Lihat? Sudah kukatakan. Mereka akan menang.”
“Buat seseorang yang begitu yakin, bukankah kau tetap datang ke sini?”
Mendengar ucapan wanita itu, Mata Hitam menggelengkan kepala seolah dia tidak mengerti apa-apa.
“Ya, tentu saja. Aku ingin melihat pertumbuhan Alon dengan mataku sendiri.”
“Di kastil Alon, di sini Alon, di sana Alon. Kau benar-benar terobsesi dengan Alon.”
“Tentu saja.”
“Tidakkah kau pernah bosan?”
“Apakah itu bahkan pertanyaan? Aku hanya menyelamatkan dan membawa kalian ke sini karena Alon dari awal.”
“……Ah, benar. Kau bilang ingin menjadi persis seperti Alon.”
“Ya. Karena aku ingin menjadi persis seperti dia.”
Melihat Mata Hitam benar-benar menikmati diri sendiri, wanita itu membuat ekspresi tercengang.
Dia telah menerima proposalnya bahkan setelah mendengar tujuan itu dari awal, tapi bagaimanapun dia melihatnya, dia masih terlihat gila dalam banyak hal.
Jadi dia melihat Mata Hitam dengan ekspresi agak lelah, tapi hanya sebentar.
Wanita itu dengan santai mengalihkan pandangannya ke arah Alon dan Seolrang.
Emosi halus muncul di matanya.
“Hm.”
Terus terang, dia tidak bisa mengerti mengapa Mata Hitam memberikan perhatian begitu luar biasa kepada mereka—atau lebih tepatnya, kepada Alon.
Tentu saja, itu tidak berarti Alon dan Seolrang lemah.
Mereka kuat.
Di antara mereka, hukum yang begitu diminati Mata Hitam, hukum Alon, memang menarik.
Tapi hanya itu.
Bagaimanapun dia memikirkannya, hanya itu tampaknya tidak cukup untuk menjelaskan obsesi Mata Hitam terhadap Alon.
Pertama-tama, Mata Hitam yang dia kenal bukanlah makhluk yang akan peduli tentang hal seperti itu.
Dia—
Wanita itu, yang telah berpikir sejauh itu, memotong pikirannya secara paksa.
Dia baru menyadari tidak ada gunanya memikirkannya.
Dia memalingkan pandangannya.
Mata Hitam, masih dengan senyum ceria, memasuki pandangannya.
“Ngomong-ngomong, bukankah ini agak berbahaya?”
“Hm? Apa?”
“Kau ingin pria itu bertahan sampai akhir, bukan?”
“Benar.”
“Tapi mempertimbangkan itu, bukankah kau memberinya kebebasan yang terlalu jauh?”
Wanita itu sungguh-sungguh berpikir begitu.
Itu pemikiran yang wajar.
Alon kuat.
Itu tidak berarti hidupnya akan selalu aman.
Lagipula, jauh lebih banyak monster yang lebih kuat darinya akan turun ke dunia ini di masa depan.
“Kau pikir begitu?”
Mendengar suara Mata Hitam yang tiba-tiba, wanita itu membalas.
“Hah?”
“Aku tanya apakah kau benar-benar berpikir begitu.”
“…..Ya? Jujur, bukankah itu terlihat berbahaya?”
Mata Hitam menatapnya untuk waktu yang lama.
“Mm~ ya…. ya, kurasa masuk akal kalau kau belum tahu, mengingat kau baru diselamatkan baru-baru ini.”
Berkata seolah dia memahaminya,
dia mengangguk kepada dirinya sendiri beberapa kali.
Tak lama, dia terkekeh dan menunjuk ke atas dengan jari.
“?”
Tindakan yang maknanya tidak bisa dia pahami.
Tepat saat ekspresi bingung muncul di wajahnya—
“Lihat ke atas.”
Mata Hitam berbicara dengan senyum lebar.
“Atas?”
Wanita itu melihat ke atas.
Yang dilihatnya adalah gumpalan awan hitam.
Selain itu, di langit jauh, seorang manusia-hewan telah membelah awan, memungkinkan sinar matahari menembus, tapi hanya itu.
Tidak ada yang tidak biasa menangkap matanya, jadi dia hanya bisa menyuarakan kebingungannya.
“Bukankah akan menyebalkan jika kuberi tahu lebih dari itu?”
Mata Hitam tertawa seolah dia sangat menikmati situasi.
Tepat saat kebingungan wanita itu semakin dalam—
“Hah?”
Dia sampai pada sebuah kesadaran.
Awan hitam pekat telah diciptakan.
“Bagaimana?”
Itu adalah kekaguman untuk awan hitam itu dan kekaguman untuk Mata Hitam.
Bahkan dia, yang berspesialisasi dalam menganalisis hal-hal, telah menganggap awan hitam itu sebagai awan biasa.
Dengan kata lain, awan yang diciptakan begitu sempurna hingga hampir tidak bisa dibedakan dari yang alami.
Namun dia telah melihat sifat sejati mereka dari awal.
Fakta bahwa mereka telah diciptakan.
Jadi kekagumannya hanya berlangsung sebentar sebelum dia mulai mempertanyakan awan itu sendiri.
Awan hitam menyebar di area yang luas.
Seolah mereka menutupi seluruh wilayah.
Namun itu saja yang tampaknya mereka lakukan.
Setelah melihat lebih dekat, dia menyadari mereka tidak memiliki efek apa pun.
Tapi hanya sebentar.
“……Hah?”
Mengerutkan kening sambil menatap awan hitam, dia tanpa sadar menghela napas.
Dia telah menyadarinya.
“Apakah kau mengerti sekarang?”
Suara Mata Hitam mencapai telinganya.
Seperti yang dia katakan.
Baru sekarang dia mengerti.
Awan hitam tidak pernah memiliki makna apa pun dari awal.
Mereka hanya kamuflase yang diciptakan untuk menyembunyikan sesuatu.
“..Ha.”
Wanita itu mengeluarkan tawa hampa.
Yang dilihat matanya setelah menembus awan hitam bukanlah langit.
Bukan juga hamparan biru.
Bukan juga sinar matahari.
Di atas awan hitam—
Wooooooong.
Sosok raksasa sedang melihat ke bawah ke bumi.
Memancarkan cahaya hijau dari matanya.
Dari balik langit.
Hanya menunjukkan garis samar dari bayangan tak terlihat.
Dengan tenang.
Dan itu bukanlah segalanya.
Di sisi berlawanan dari sosok raksasa itu, di tempat yang seharusnya tidak ada kegelapan karena masih siang, bulan merah tergantung di langit.
Setelah memastikan bahkan itu, wanita itu menatap langit dengan ekspresi ngeri.
Melihat reaksinya, Mata Hitam terkikik dengan senang sebelum memberi isyarat dengan dagunya ke arah lain.
“Luar biasa, kan? Dalam keadaanmu yang melemah, mereka berada di level yang tidak mungkin kau hadapi.”
Wanita itu tidak menjawab.
Tapi Mata Hitam tidak pernah mengharapkan jawaban sejak awal.
“Tapi itu bukan segalanya.”
Dia melihat ke kejauhan.
Jauh di sana, di sisi berlawanan dari tempat Alon dan Seolrang berdiri—
“Lihat ke sana. Anjing setia juga datang, bukan?”
Mata Hitam menatap langsung pada wanita dengan mata berbentuk pentagram dan tersenyum dengan kegembiraan yang luar biasa.
“Ah, seperti yang diharapkan, kau yang terbaik, Alon.”
Kemudian, bergumam seolah sangat terpesona, dia berbalik.
“Hah? Mau ke mana?”
Mendengar itu, pria yang juga memperhatikan wanita dengan mata berbentuk pentagram bersama Mata Hitam akhirnya sadar dan bertanya.
“Sudah waktunya pergi.”
“Seperti itu saja?”
“Ya. Kita sudah mengonfirmasi Alon aman.”
“….Kau mencoba bertindak sebaliknya, tapi kau benar-benar datang ke sini hanya untuk memeriksa apakah Alon aman.”
“Ah, ketahuan? Bagaimanapun~”
Mata Hitam mengalihkan pandangannya yang lelah khas kepada Alon untuk terakhir kalinya.
“Ayo pergi, para tahanan.”
Dengan senyum dalam, dia berpaling.
Ujung jas hitam yang dikenakannya—satu yang mirip dengan Alon—berkibar sekali.
Kemudian mereka menghilang dari tempat itu.
Seolah tidak ada seorang pun yang pernah ada di sana dari awal.
***
Pada akhirnya, pertempuran antara pasukan penakluk dan Astarote berakhir dengan kemenangan pasukan penakluk.
Seolrang telah mengalahkan Sang Turun, dan Astarote tidak lagi ada karena Sang Turun telah melahapnya.
Namun meski menang, tidak ada darah-ilahi yang merasakan kegembiraan murni.
Kerugian yang mereka derita terlalu besar.
Bahkan Alon sendiri tidak bisa merayakannya dengan mudah.
Alasannya sederhana.
Seolrang, yang telah mengalahkan Sang Turun, pingsan segera setelahnya.
Alon merawat Seolrang yang tidak sadarkan diri dan langsung menuju kereta.
“Untuk saat ini, sepertinya bukan masalah besar.”
“Benarkah?”
“Ya. Aku tidak berkualifikasi untuk memeriksanya secara profesional, tapi setelah memeriksa kondisinya secara keseluruhan, meski ada kerusakan otot yang luas dan banyak luka fisik, tidak ada yang tampak mengancam jiwa.”
Dia menambahkan bahwa lengan kanan dalam kondisi serius, tapi Penia sudah mengobatinya sebelumnya.
Alon menghela napas dalam dan bersandar pada kereta.
Kemudian dia melihat Seolrang dengan ekspresi agak aneh.
Dia ingat pandangan yang diberikan Seolrang tepat sebelum pingsan.
‘Dia pasti terlihat terkejut, bukan?’
Dia menatap Alon dengan mata terbuka lebar, seolah terkejut oleh sesuatu, sebelum jatuh pingsan.
Lebih tepatnya—
‘Pandangan itu pasti……?’
Ada kerinduan di mata itu.
Saat Alon mulai mempertanyakannya—
“Tuan Alon.”
“Apa?”
“Apakah kau baik-baik saja?”
Mendengar pertanyaan Penia, Evan buru-buru menambahkan,
“? Apakah kau menderita luka yang tidak bisa kami lihat?”
Evan mulai memeriksa Alon di mana-mana dengan tergesa-gesa.
Melihat keributannya, Penia menghela napas dan menjelaskan.
“Bukan itu. Aku bicara tentang hukumnya.”
“……Hukumnya?”
“Ya. Bahkan hukum Tuan Alon—”
Penia berhenti di sana dan melirik Alon sebelum melihat ke luar jendela.
Yang dilihatnya adalah darah-ilahi perlahan mendekati sini dari jauh.
Bahkan setelah mendirikan beberapa lapis penghalang, dia masih waspada tentang informasi yang bocor.
Melihat itu, Alon menjawab.
“Tidak apa-apa.”
“Benarkah?”
“Ya. Aku tidak menderita kerusakan apa pun. Namun—”
Hukum Alon sederhana.
Dengan menerapkan ‘pembatasan,’ dia mengekstrak ‘harga’ yang lebih besar.
Namun, bahkan jika dia menerapkan pembatasan, itu hanya bagian dari hukum Alon.
Itu bukan risiko sebenarnya yang terlibat dalam menggunakan hukum itu sendiri.
Dan harga yang dibayar Alon untuk menggunakan hukum itu adalah kehilangan kekuatannya.
Benar.
Setiap kali Alon menggunakan hukumnya, dia menjadi manusia biasa yang kehilangan semua kekuatan selama kira-kira setengah hari.
Itulah pembatasan yang melekat pada hukum Alon.
Tentu saja, jika dia menerapkan hukum pada dirinya sendiri, manfaat yang didapat dari hukum dapat mengimbangi pembatasan itu.
Tapi ketika dia menggunakannya pada orang lain seperti ini, dia memasuki keadaan kerentanan total sementara.
“Itu agak mengkhawatirkan.”
Saat Alon mengalihkan pandangannya ke jendela, Penia mengeluarkan napas pelan, memahami apa yang dia maksud.
Dengan Seolrang pingsan dan Alon melemah setelah menggunakan hukumnya, jika darah-ilahi tiba-tiba menyebabkan masalah, tidak akan ada cara untuk menghentikan mereka.
Tentu saja, banyak darah-ilahi yang selamat berasal dari Akar Bintang.
Tapi itu sedikit meyakinkan Alon.
Secara objektif, dia tidak menunjukkan tingkat kekuatan yang mereka yakini dia miliki selama pertempuran ini.
Alon sepenuhnya sadar bahwa alasan Akar Bintang mengikutinya didasarkan pada kesalahpahaman.
Dan dia juga tahu kesalahpahaman itu sangat membesar-besarkan kekuatannya.
Tapi dalam situasi saat ini?
Tidak berlebihan untuk mengatakan semua kartu Alon telah terbuka.
Dia tidak menunjukkan sesuatu yang berarti selama pertempuran ini.
Dengan kata lain, ada kemungkinan nyata darah-ilahi mungkin mulai bertindak.
Setelah memikirkan masalah itu sebentar—
“U-Um, Tuan Alon? Darah-ilahi berkumpul di sini.”
“Aku akan keluar.”
Mendengar bahwa darah-ilahi mendekati kereta, Alon mulai mempertimbangkan bagaimana mengatasi situasi dan melangkah keluar.
Begitu dia keluar dari kereta, dia melihat darah-ilahi yang berkumpul.
Tidak hanya dari Akar Bintang, tapi darah-ilahi dari faksi lain juga berkumpul.
‘Apakah tidak ada pilihan selain menggunakan Seolrang?’
Untuk alasan itu, Alon serius mempertimbangkan untuk berbohong dan berkata, “Seolrang baru saja bangun.”
Dan tepat pada saat itu—
[Tolong—terima aku ke Akar Bintang juga!]
Alon melihat seorang darah-ilahi tiba-tiba melangkah maju, membungkuk dalam, dan berbicara.
“?”
Sama sekali tidak siap, Alon menatap dengan bingung.
Tapi sebelum dia bahkan bisa memprosesnya—
[Tolong, terima aku juga!]
[Aku akan mengabdikan diri sepenuhnya!]
[Aku akan mengikuti Pemakan Bintang sampai akhir!]
Darah-ilahi mulai membungkuk satu per satu di hadapan Alon.
Dan Alon—
“??”
Di balik wajah tanpa ekspresi, dia hanya bisa berdiri di sana bingung.
…Ini bukan seharusnya terjadi, begitulah pikiran yang melintas di benak Alon.