Ellen tidak akan tahan.
Niat Harein di samping, ini bukanlah sesuatu yang bisa dia tanggung.
Pria Norbu itu menahannya.
Ucapannya bahwa dia akan mengakomodasi Harein sebisa mungkin bukanlah janji kosong.
Meski terlahir sebagai penguasa, Parus telah menyerahkan inisiatif kepada Harein. Karena Harein lebih mengenal Dunia Lain.
Orang yang tepat untuk situasinya.
Parus adalah penguasa yang fleksibel. Dia memahami dengan baik bahwa posisi bergeser sesuai keadaan.
“Apakah kebetulan ada Origin yang terkait dengan air? Aku haus.”
Meski begitu, sekretaris itu membebaninya.
Itu bukan pertanyaan yang tidak bisa diajukan.
Itulah mengapa dia telah membangun kedudukan Parus sebelumnya melalui salah satu penyihir Gempa Bumi.
“Ada.”
Galuer Berrick menjawab tanpa menengok.
Kepalan tangan Parus berkedut. Bukan karena air tidak ditawarkan.
‘Air.’
Itu pasti Origin sang sekretaris.
Harein tidak berpikir lebih jauh. Shura didahulukan. Sekretaris itu adalah bagian Parus. Kedudukan untuknya sudah dibangun.
Jika Harein memberi perintah, Parus bisa bergerak bebas. Galuer Berrick memperhatikan isyarat Harein.
Tapi Parus tidak terlihat bermaksud melakukannya.
Dia berjalan di samping Harein, mengepal dan membuka kepalan tangannya.
‘Bukan saatnya untuk kasar, kalau begitu.’
Kepercayaan pada sekretaris akan menjadi landasan.
Bertarung cukup baik. Parus pernah mengatakan itu tentang sekretarisnya. Sementara itu Shura adalah seorang gadis yang baru berusia hampir dua belas tahun.
Sang Norbu Bijak mungkin telah memutuskan untuk mempercayai sekretarisnya dan memprioritaskan Shura.
‘Mampu.’
Tahu bagaimana berkompromi.
Tapi tidak berkompromi dalam segala hal. Keputusan itu menyimpan semangat singa. Seorang Norbu dengan kesetiaan yang dalam.
Jika Bahav Enverque sedikit kurang gila, apakah dia akan seperti ini?
Harein merasakan Kegunaan pada pria Norbu itu. Gurun. Dia tidak pernah memikirkannya, tapi dia akan membantu. Apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali.
Langkah Galuer Berrick tak tergoyahkan. Dia mungkin melambat, tapi tidak pernah berhenti. Sapling. Dia tidak berbeda dari raja fasilitas penelitian ini. Tidak ada tempat di sini yang di luar jangkauannya.
‘Yang bertanggung jawab.’
Dihake mengatakan Galuer Berrick adalah yang bertanggung jawab.
Jadi—satu orang.
Satu-satunya penyihir Rank tinggi yang tinggal di Sapling adalah Galuer Berrick. Satu Rank 5.
‘Aku yang dimaksud? Cassion akan lebih cocok.’
Manifestasi harus dijawab dengan Manifestasi.
Harein lebih dari percaya diri, namun sekaligus merasa kurang.
Matahari adalah Origin yang tidak bisa membedakan kawan dan lawan.
Begitulah di kehidupan sebelumnya, dan dengan Embers yang dikonsumsi, bahkan lebih lagi sekarang.
Terlalu banyak hal di sini yang tidak boleh dibakar.
“Ngghhh.”
Erangan terdengar.
Seperti yang dijelaskan Galuer Berrick, mereka sekarang berada di lantai 3.
Tempat subjek uji makan dan tidur, tempat pawang mengurus akomodasi mereka, tempat penelitian dilakukan.
Penelitian berlangsung di dalam kamar tempat subjek uji tinggal.
Kamar hanya namanya—pada kenyataannya, penjara. Pohon-pohon yang tumbuh kokoh berfungsi sebagai jeruji besi.
“Guk!”
Erangan mengalir dari balik jeruji itu.
Bukan satu, tapi banyak. Kamar berjejer di kedua sisi koridor dalam barisan padat, masing-masing menampung dua atau tiga. Satu pawang per kamar.
Tampaknya benar bahwa subjek uji berharga.
Subjek uji yang berpakaian putih, para penyihir yang telah ditangkap, tersebar tipis di antara kamar-kamar.
Tapi klaim mengurus akomodasi mereka adalah kebohongan.
Subjek uji tampaknya hanya diberi kelangsungan hidup minimal. Dari perspektif Sapling, itu adalah akomodasi.
“Kami melunakkan bagian luar dan merangsang Origin. Semakin sering ditangani, semakin mudah untuk membalik kulit dan isi perut.”
Sihir pawang itu mencambuk penyihir tersebut.
Cabang lain telah menembus dada, merangsang jantung dari dalam.
Erangan dan jeritan bergema tanpa henti.
Dan dengan setiap suara, percikan berkeretak.
“Tuan, bolehkah aku memegang tanganmu?”
“Orang gila.”
Dia hampir tidak menahannya.
Berkat Parus.
Pria Bijak itu juga cepat menangkap situasi.
“Berhenti.”
“Maaf?”
“Hentikan penelitian untuk sementara. Telingaku sakit.”
Galuer Berrick berbalik.
“Aku tidak tahan lagi.”
Harein mengerutkan kening.
“Jadi hentikan.”
Langkah berlebihan, jika bisa disebut begitu.
Karena Sapling adalah perintah yang dikeluarkan oleh Menara Master Gempa Bumi.
“Sebelum aku mengubah segalanya menjadi abu.”
Tapi Harein tidak peduli.
Pamer dan berlebihan adalah kebajikan penting Menara Merah.
***
Fakta bahwa cambukan berhenti tidak berarti luka yang sudah dibuat akan sembuh.
Jeritan berhenti, tapi erangan tetap ada.
“Diam!”
Galuer Berrick berteriak di tengah koridor.
Erangan melonjak tajam, lalu mereda.
“Kau yang paling keras.”
Harein memicingkan mata dan memain-mainkan lubang telinganya.
“Maafkan saya.”
Galuer Berrick menundukkan kepala dengan malu-malu.
“Ada berapa lantai?”
“Sampai yang ke-5.”
Saat ini mereka berada di lantai 3.
“Ayo turun.”
“Maaf? Tapi masih ada……”
“Bukankah kau bilang akan menunjukkan matanya? Mereka tampaknya tidak ada di sini.”
Koridor belum berakhir, tapi Harein menggelengkan kepala. Tidak ada bayangan yang terlihat.
Jis adalah Bintang.
Jika dia telah mencapai lantai yang sama, dia akan bereaksi, tidak peduli wujud Harad seperti apa.
“Ah! Maafkan saya. Matahari sangat menantikan untuk mengobservasi penelitian. Dan saya, tidak sadar, bermaksud menunjukkannya paling terakhir!”
Kebijakan menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.
Galuer Berrick mengatakan sesuatu yang menjijikkan dan tertawa.
“Api dan mata ada di lantai 5. Kamar yang sama, sebenarnya. Mereka datang bersama-sama, percayakah kau.”
“Bertemu di Pasar, kalau begitu.”
“Maaf? Tidak. Rupanya mereka ditangkap bersama dari awal. Mereka memasuki Pasar sambil berpegangan tangan erat. Dikatakan ayah dan anak perempuan.”
Kubel ada di Akuldag bersama Ellen.
‘Seseorang berpura-pura jadi ayah? Itu pun api?’
Ini juga tak terduga.
“Api seperti apa dia?”
“Itu…… Saya juga tidak tahu secara detail.”
Galuer Berrick menggaruk-garuk cabang di kulit kepalanya.
‘Jadi dia membelinya karena dia api, kalau begitu.’
Api berharga.
Mereka tidak bisa menolak untuk menelitinya.
“Kami belum menyentuhnya. Karena dia api.”
Galuer Berrick berbicara sambil membaca ekspresinya.
Seperti yang dikatakannya, penyihir yang berpura-pura jadi ayah adalah api. Dan Harein adalah Matahari.
Mencoba meneliti api sebelum Raja Api—itu adalah sesuatu yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
“Kami juga tidak berniat menyentuhnya. Ketika penyihir terpilih dikirim ke Dunia Lain, kami bermaksud mengirimnya bersama. Sungguh.”
Galuer Berrick memilih menyerah daripada mengucapkan hal yang tak terucapkan.
Bagi Harein, itu sama saja; tetap saja, dia mengangguk seolah-olah senang. Matahari seharusnya menyukai api.
“Di mana kau menangkap api dan mata itu?”
“Penyihir Menara Gempa Bumi kami menangkap mereka di Serzila.”
“Betapa dingin. Menyerahkannya ke Pasar alih-alih ke Sapling, padahal mereka dari Menara yang sama.”
“Ha. Urusan yang cukup umum. Mereka yang tidak terkait dengan Sapling sering datang melalui jalan itu. Uang saku, bisa dibilang.”
Galuer Berrick berbicara seperti sedang berbicara kepada anak-anak.
Karena penampilannya yang terdistorsi Origin sangat mencolok, itu menutupi fakta bahwa Galuer Berrick lebih dekat ke usia tua.
“Mereka pergi untuk menyelidiki terowongan yang baru dibuka di Serzila, ketika beberapa anak rupanya melihat mereka sebagai penyihir. Origin anak itu adalah mata.”
“Betapa beruntung.”
“Benar! Sayang juga, tentu saja. Tiga pergi; dua mati. Anak itu pasti berharga—seorang pengawal menemaninya.”
Tiga?
Mata Harein berkedut.
Duke bilang ada empat penculik.
‘Dari mereka, dia membunuh dua.’
Seharusnya tersisa dua.
Tapi hanya satu yang tersisa.
Dan Shura, dan seorang penyihir yang Origin-nya api.
Tiba-tiba koridor miring.
Metode yang sama yang mereka gunakan untuk turun selama ini.
Meski mereka berjalan di koridor yang sama, ketika Galuer Berrick menyatakan mereka akan turun, koridor itu miring ke arah bawah tanah.
Harein teringat jalan Kunci.
Metode turun ke bawah tanah mirip dengan versi lebih kecil dari jalan itu. Tidak memiliki kemampuan menciptakan ruang virtual, ruang nyata justru ditekuk.
Kemiringannya lebih curam dari sebelumnya.
Artinya mereka pergi dari lantai 3 langsung ke lantai 5.
“Lantai 5 adalah tempat kami menyimpan subjek uji paling berharga.”
Sapling mencapai hingga lantai 5.
Origin yang lebih berharga dari itu dikirim ke Dunia Lain.
Itulah mengapa wajah Galuer Berrick memerah.
Baginya, subjek lantai 5 adalah bahan baku terbaik.
“Ssayangnya, saat ini hanya ada tiga. Ah—sekarang ingat, Origin yang terkait air juga ada di lantai 5. Kebetulan.”
Galuer Berrick berbicara, melirik ke arah Parus.
Shura dan api. Dan sekretaris ada di lantai 5.
“Keberuntungan budakku bagus.”
“Maaf? Ya, benar. Karena dia bilang haus. Matahari sepertinya menyayangi budak itu.”
Koridor menjadi rata.
Harein langsung merasakan mereka telah tiba di lantai 5.
Ada empat penjara kayu. Dari itu, dua terlihat dari tempat mereka berdiri. Di yang kiri, seorang wanita dengan kening berkerut dikurung.
‘Matanya buruk.’
Seperti yang dia dengar, seorang wanita cantik mencolok dengan rambut merah.
Sekretaris Parus, tanpa keraguan.
“Itukah air?”
“Benar.”
Pada isyarat Harein, Galuer Berrick mengangguk. Sang sekretaris memegang jeruji kayu dan melotot pada mereka. Harein mengangkat dagu.
“Parus, pergilah minum.”
“Terima kasih, tuan.”
Parus melangkah maju.
“Serahkan. Air.”
Aktingnya bagus.
Di pihak Parus, dan sekretaris.
“Serahkan, atau mati.”
Parus menunduk dan mengulurkan tangan; sang sekretaris melotot balik seolah ingin membunuhnya, lalu mewujudkan air. Parus menangkap air yang jatuh ke telapak tangannya dan meminumnya.
Itu saja.
Parus kembali ke sisi Harein.
“Sudah minum semuanya, tuan. Sekarang aku akan mengikutimu dengan rajin.”
Tampaknya dia masih tidak berniat untuk bertindak kasar.
Mengonfirmasi kelangsungan hidup sekretaris sudah cukup, rupanya.
Parus menempatkan Shura sebagai prioritas.
Entah karena tahu terima kasih, atau karena ingin membuat kesan baik pada wanita bernama Harein, tidak penting.
“Api dan mata ada di sini.”
Shura ada di sana.
Bahkan tanpa kata-kata Galuer Berrick, Harein sudah yakin.
Dia bisa merasakan Jis.
Sebuah bayangan menempel rata pada cabang, berpura-pura menjadi kulit kayu. Dan itu bertemu mata Harein. Di sini, katanya.
Seperti yang diharapkan.
Sebuah Bintang. Jis merasakan Matahari, bukan wujud luar. Dia sudah menyadari Harein adalah Harad.
Dan Jis bukan satu-satunya yang melihat ke dalam.
Harein mengambil langkah. Ke kiri. Di balik jeruji kayu, rambut cokelat muncul ke pandangan.
Apa yang setiap hari subur kini kering. Sudah berapa lama dia diculik? Bagi Shura, pasti terasa tanpa akhir. Matanya yang hijau tidak memiliki vitalitas.
Mata mereka bertemu.
Di mata Shura, Harein terlihat.
Dan Harad juga terlihat.
Harad, mengangguk pada pertanyaan yang Shura lontarkan dalam hatinya.
“…… Maafkan aku.”
Vitalitas kembali ke mata Shura.
Tak lama kemudian, mereka menjadi basah.
“Tidak apa-apa.”
Harein tersenyum lembut.
Galuer Berrick memiringkan kepalanya.
Parus menatap Harein dengan kosong.
“Tapi……”
“Sungguh. Kubel juga merasakan hal yang sama.”
“Benarkah?”
“Ya. Kamu tidak melakukan hal buruk; sesuatu yang buruk terjadi.”
Tangan Harein menggenggam jeruji kayu.
Fwoom! Api yang dimulai dari tangannya mengubah jeruji menjadi abu. Shura menerjang ke dalam pelukannya.
“Apakah ini terjadi karena aku?”
Shura bertanya, tersedak.
Dia sepertinya menunjuk pada Harein.
“…… Mari kita bicarakan itu ketika kita kembali.”
Harein tidak ingin membicarakannya.
“A-apakah Anda, kenal……?”
Galuer Berrick bertanya, gemetar.
Wajahnya telah pucat.
Wajah yang juga telah memutuskan sesuatu.
Harein teringat Dihake. Kematiannya mulia. Karena dia adalah orang lain.
Dan sekarang, Galuer Berrick berdiri di posisi Dihake.
Pandangannya bergerak antara Harein dan Shura.
Kebingungannya singkat. Seorang bajingan yang terobsesi dengan penelitian. Mati, tidak akan ada penelitian. Cabang di kulit kepalanya membengkak. Buah-buah putih yang tertanam di matanya meledak ke luar dan tumbuh.
‘Manifestasi.’
Itu, Harein perhatikan dengan tenang.
Karena Matahari tidak bisa membedakan kawan dan lawan. Shura ada di pelukannya.
Dan juga…… karena itu diizinkan.
Harein mengangkat Shura yang dia gendong sekali dan menempatkannya di lengan bawahnya.
Itu adalah sinyal.
“Shura.”
Seseorang memanggil.
Tiba-tiba dunia berkedip hitam sekejap. Cahaya telah terhapus. Hanya sesaat—tapi bagi sebuah Titik yang sangat kecil, waktu yang lebih dari cukup.
“Gkhhh……”
Sebilah pedang menembus leher Galuer Berrick.
Di baliknya, Cassion mengenakan ekspresi aneh.
Karena pandangannya bertemu dengan Harein.
“Tidak mungkin.”
“……”
“Tidak mungkin, apakah ini kau?”
Shura merangkul, menangis.
Jis, yang seharusnya ada di dekatnya, memperhatikan.
Tampaknya Cassion telah menangkapnya.
‘Pintar di saat-saat terburuk, bajingan.’
Cassion di depannya tampaknya dalam mode penyihir.
“Tidak mungkin, benar-benar, benar-benar—apakah ini seleramu? Kau punya selera yang begitu kotor?”
“……”
Harein ingin Ellen mendengar kata-kata itu.
Dan ingin keluar dari tempat ini.
“Bagaimana mungkin kau melakukannya?”
Bicaralah, atau sembunyikan.
Bicara tidak apa-apa; menyembunyikan tidak apa-apa. Harein berada di momen seperti itu.
Karena orang yang memegang pedang, orang yang telah menembus leher Galuer Berrick, adalah Cassion.
…… Artinya Cassion seharusnya tidak.
Bajingan itu seharusnya memutus leher.
Bukan menusuk dan berdiri di sana kosong.
“B-b-erani!”
Galuer Berrick memaksakan suara keluar melalui tenggorokan yang tertusuk dan kusut pedang. Pupil Harein berwarna hitam pekat.
Proyeksi Sederhana. Sihir tercepat dan terkuat, sihir terbaik yang tersedia dalam kondisinya saat ini. Api yang dihasilkan di udara menelan wajah Galuer Berrick.
Api lain berkilat di sampingnya.
Tangan Parus, yang dipenuhi Aura, meraih leher Galuer Berrick.
Meski tangannya besar, leher Galuer Berrick tidak muat dalam satu telapak tangan. Karena sudah membengkak.
Api Harein dikonsumsi, tapi tidak berpengaruh.
Karena Galuer Berrick telah membesar. Kepalanya terbakar, tapi itu menjadi hanya goresan.
Pohon Terbalik.
Sebuah pohon baobab raksasa Termanifestasi ke dalam kenyataan.
“Ah.”
Baru kemudian Cassion menyadari kesalahannya.
“…… Bajingan bodoh.”
Harein menutupi telinga Shura dan menjentikkan lidah.