Leon menerima panggilan darurat dari Choi Seol-Ah.
Dia sedang dalam proses memilih perwakilan tahun pertama, namun kesulitan menemukan kadet yang menonjol, sehingga sudah cukup stres.
Namun, di ujung telepon, suara Choi Seol-Ah terdengar terputus-putus dan panik.
— Tidak ada waktu untuk menjelaskan, cepatlah…
Choi Seol-Ah bahkan tidak menyelesaikan kalimatnya sebelum memutuskan sambungan. Hubungannya yang penuh pengabdian kepada Kang Geom-Ma masih sangat kuat.
Selain itu, setelah sepuluh tahun, gaslighting-nya sudah sempurna.
Hanya kedua orang yang terlibat yang tahu semua rincian, dan itu adalah rahasia yang mereka maksudkan untuk dibawa ke kubur.
Itulah sebabnya Choi Seol-Ah memperingatkan pahlawan terkuat yang dia kenal bahwa nyawa “tuhannya” dalam bahaya.
Jika segalanya berjalan salah, tuannya mungkin akan menjadi bintang lain di langit malam ini.
‘Di tangan dua istrinya, Ryozo dan Abel…’
Tentu saja, Speedweapon mungkin juga akan mati dalam prosesnya, tetapi dia tidak peduli.
Bagaimanapun, jika ada yang harus disalahkan karena membahayakan tuannya, itu adalah Speedweapon. Mungkin tidak akan terlalu buruk jika dia berakhir sebagai roh yang mengembara.
Dengan pola pikir jahat yang terbalik itu, Choi Seol-Ah menyampaikan urgensi situasi kepada Leon.
— Kau harus segera ke sini.
Menyadari sesuatu yang sangat salah, Leon meninggalkan semua yang dilakukannya dan langsung menuju kantor direktur.
‘Seluruh tubuhku bergetar.’
Itu adalah pikiran pertama Leon saat dia menggenggam gagang pintu. Bahkan dari luar, suasana di kantor direktur terasa menakutkan.
Aura tajam seperti jarum itu jelas merupakan niat membunuh.
Dan siapa yang bisa memancarkan niat membunuh yang begitu intens sehingga bahkan seorang pahlawan yang sedang dilatih pun merasa gugup?
‘Abel dan Ryozo.’
Apa yang sebenarnya terjadi di dalam sana? Leon mengerutkan wajahnya dan membuka pintu.
“Kh…!”
Tanpa sadar, dia mengangkat tangan untuk melindungi matanya. Niat membunuh yang terkonsentrasi menghantamnya seperti gelombang.
Dengan mengerutkan alis, dia memindai ruangan. Empat orang duduk di sofa.
Orang pertama yang dilihatnya adalah Ryozo di kursi utama.
Dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, dan tatapannya membara seperti api hantu.
Wajah Abel juga tidak kalah buruk.
Matanya dipenuhi permusuhan saat dia menatap ke depan.
Goooooo…
Tampaknya, kedatangan Leon tidak berarti bagi mereka sedikit pun.
Seluruh perhatian mereka terfokus pada sofa di depan mereka.
Leon juga mengalihkan pandangannya.
Wajah Speedweapon sangat pucat, seolah dia akan mati.
Kepalan tangannya, yang bersandar di pahanya, bergetar begitu hebatnya hingga menyedihkan untuk disaksikan.
‘Apa yang kau lakukan, Speedweapon…? Uh, huh?’
Leon berkedip, lalu matanya melebar.
Itu karena seorang gadis.
Sebuah wajah yang dia lihat untuk pertama kalinya—namun pada saat yang sama, terasa aneh akrab, seolah dia telah melihatnya pagi itu.
Bukankah dia mirip dengan Kang Geom-Ma?
Gadis itu mengeluarkan aroma tajam dan logam. Itu adalah bau khas Gehenna.
Leon, yang lahir dan dibesarkan di alam iblis dan baru saja kembali dari sana, mengenalinya dengan segera. Dan kemudian semua potongan situasi mulai pas.
Seorang gadis yang mirip Kang Geom-Ma. Aroma Gehenna yang tebal. Dan dua istrinya, yang tidak bisa menyembunyikan kemarahan mereka.
Berdasarkan semua itu…
‘Kau membawa ini atas dirimu sendiri, Kang Geom-Ma.’
***
Lari. Tidak hanya ke Gehenna.
Melarikan diri jauh, ke bulan tempat kami bertempur dalam perang berdarah sepuluh tahun yang lalu.
‘Jika tidak, Speedweapon akan mati.’
Setidaknya satu harus selamat. Demi kemanusiaan, Leon menganggap wajar jika Speedweapon yang harus mengorbankan diri.
Selip.
Matanya bertemu dengan gadis berambut hitam yang sedang mengunyah camilan pasta kacang merah di atas meja batu.
Leon merasa diselimuti sensasi aneh.
Itu karena ketika dia melihat ke dalam mata yang tidak realistis indah itu, rasanya seperti jiwanya ditarik ke dalam jurang yang tak terduga.
Mata hitam yang dalam dan tenang. Seolah neraka itu sendiri telah dipadatkan menjadi dua bola—tidak mungkin untuk mengukur kedalamannya.
Dia telah melihat banyak siswa luar biasa hari itu.
Namun dia yakin—tidak ada yang memiliki mata sedalam miliknya. Ada potensi luar biasa yang memancar darinya.
Ryozo dan Abel juga mengalihkan tatapan mereka ke arah Leon.
Bahkan Speedweapon, yang hingga saat itu menundukkan kepala seperti orang yang terkutuk, sedikit mengangkatnya.
Sebuah momen keheningan.
“Bal… du… re?”
Akhirnya, gadis itu berbicara.
***
Meskipun aku belum mendengar semua rincian dari Speedweapon, aku bisa merasakan betapa seriusnya situasi ini.
Itu adalah semacam indera keenam yang hanya dimiliki oleh pria yang sudah menikah, ditambah dengan alarm yang berbunyi nyaring dari dalam diriku.
Sebagai tempat persembunyian pertama, aku memilih bengkel Volundr.
Aku tahu ini terdengar gila, tetapi aku ingin melihat dengan mataku sendiri barang yang dibawa Speedweapon dari Alam Iblis.
Itu adalah bahan yang sudah lama kutunggu. Aku tidak bisa melewatkan kelahiran perlengkapan baruku. Aku akan menyesal selamanya.
Apa yang bisa kulakukan? Aku orang Korea. Bahkan jika aku mengenakan pakaian compang-camping, senjata dalam permainanku tidak bisa terlihat murahan.
Dengan DNA pejuang yang terukir dalam otakku, bahkan aku tidak bisa menolak.
‘Tempat yang paling jelas adalah tempat yang paling diabaikan. Bahkan jika Ryozo membebaskan para instruktur, mereka mungkin akan mengabaikan bengkel Volundr.’
Aku berjalan menuju bengkel dengan campuran ketegangan dan kegembiraan. Apakah perasaanku terbalas?
Volundr membuka pintu hanya sedikit. Tetapi dia tidak membiarkanku masuk.
“Maaf, tetapi aku tidak bisa membawamu masuk hari ini.”
“…Hah? Apakah ada yang salah dengan tubuhmu?”
“…Direktur memberiku perintah. Jika kau datang, aku harus segera memberi tahunya.”
“Wow…”
Aku pikir aku telah mengejutkannya, tetapi tampaknya cakar-cakarnya sudah menjangkau tempat ini. Apa yang sebenarnya terjadi hingga Ryozo bertindak begitu cepat?
Setidaknya, aku memutuskan tidak akan kembali ke rumah hari ini.
“Terima kasih, ahjussi.”
Aku berterima kasih kepada Volundr. Meskipun dia menolakku, dia melakukannya untuk kebaikanku.
“Maaf, Pedang Surgawi.”
“…Hah?”
Dari belakang datang langkah kaki yang mengguncang tanah.
Thud, thud, thud, thud.
Ketika aku menoleh, aku melihat sekelompok instruktur berlari ke arahku melalui awan debu. Mereka berteriak dengan putus asa.
“Pedang Surgawi! Direktur meminta kehadiranmu!”
“Tolong, kami mohon datanglah bersama kami!”
Wajah mereka dipenuhi ketidaknyamanan dan ketakutan. Dan tentu saja, mereka tahu, sama seperti aku, bahwa bahkan sebagai kelompok, mereka tidak bisa menangkapku.
Mereka hanya mengikuti perintah direktur. Mereka tidak punya pilihan.
‘Dia mengirim instruktur karena dia tahu aku tidak akan menyakiti mereka.’
Dia mengandalkan sifatku yang tidak menyakiti orang yang tidak bersalah. Itulah Ryozo. Dia tahu psikologi suaminya dengan sangat baik. Jumlah pengejar akan meningkat secara bertahap, dan jaring akan semakin ketat. “Dikelilingi dari segala sisi” sangat cocok.
Selain itu, teriakan dan langkah kaki di udara membuat semuanya terasa semakin nyata.
Dalam situasi ini, satu-satunya orang yang bisa aku percayai adalah—
“Eh?”
Ketika aku melihat ke depan lagi, tanda “TUTUP” bergoyang seperti pendulum yang rusak di pintu bengkel.
“Ahjussi?”
“Maaf.”
Volundr meminta maaf melalui pintu. Suaranya kering seperti logam berkarat.
“Aku hanya seorang pedagang kecil. Aku tidak punya pilihan selain mengikuti perintah direktur. Sangat disayangkan, tetapi jika kau melakukan kesalahan, kau harus memperbaikinya sendiri.”
Tidak hanya dia tidak membantu menyembunyikanku—dia mengkhianatiku! Aku tidak tahu pria tua ini begitu egois.
‘Kau bukan Volundr…’
Selamat datang kembali, Burundr.
Burundr mencoba menenangkan kemarahanku. Dia mungkin lebih berkeringat sekarang daripada saat menempa senjata.
“Aku janji akan membuat senjatamu dengan segenap kemampuanku. Jadi selamatkan dirimu!”
“Keparat! Jika kau merusaknya seperti yang kau lakukan pada Murasame, aku tidak akan pernah memaafkanmu!”
“…Kau masih terjebak pada itu…?”
Aku tidak menjawab. Itu adalah cara untuk meninggalkan duri di hati Volundr, agar dia mencurahkan jiwanya dalam membuat perlengkapan. Tidak seperti kami bisa menyimpan rahasia dari satu sama lain.
Clack.
Aku menjentikkan jari dan memanggil sihir petir, kemudian melompat ringan. Dalam sekejap, aku sudah tinggi di atas tanah.
Dari ketinggian yang menyentuh awan, aku melihat para instruktur menengadah dengan leher yang dibengkokkan pada sudut yang mustahil. Namun aku? Mengkhawatirkan seseorang?
Aku bergumam pahit dan menjentikkan jari lagi.
Bzzzzzz!
Aku berubah menjadi kilatan petir yang menerobos langit tak berujung. Gerakanku memicu gelombang kejut yang membelah awan dan mengoyak udara seperti guntur.
Pemandangan di bawah kakiku berubah begitu cepat hingga terasa tidak nyata. Cadet yang melihatku lewat hanya bisa bergumam.
“Bukankah itu Pedang Surgawi?!”
“Waaah! Pedang Surgawi, kami mencintaimu!”
Aku tidak punya waktu untuk salam yang penuh kasih. Aku mempercepat lagi. Meskipun aku sudah melampaui batas suara, otakku bekerja lebih cepat.
‘Aku harus selamat.’
Bahkan Gehenna tidak cukup untuk melarikan diri dari jaring sempurna yang ditenun oleh Ryozo dan Abel.
“Aku rasa hanya dengan meninggalkan atmosfer aku akan aman.”
Tapi itu akan terlalu berlebihan.
‘Itu mungkin menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.’
Aku bahkan tidak tahu mengapa Ryozo dan Abel ingin bertemu denganku. Sebelumnya, aku melarikan diri seperti pencuri murni berdasarkan insting, tetapi aku berencana untuk menjelaskan semuanya besok. Melarikan diri terlalu jauh akan menjadi pilihan terburuk.
‘Dalam hal ini…’
Hanya ada satu tempat persembunyian kedua yang mungkin.
Ruuuuum.
Aku meningkatkan tekanan internalku.
Mengubah arah di tengah penerbangan dengan kecepatan mendekati cahaya merobek otot-ototku. Tetapi itu lebih bisa ditoleransi daripada dimarahi oleh istriku.
Ingat, ini adalah kenyataan seorang pria yang sudah menikah.
Jadi aku membelah awan menjadi dua dan membuat U-turn menuju tujuan yang terlintas di pikiranku.
Mereka bilang ketika seorang wanita menyimpan dendam, bisa turun salju bahkan di musim panas.
Dan tentu saja, salju mulai menutupi wajahku.
Tentu saja, itu hanya metafora. Tujuan yang ada di pikiranku adalah tempat yang selalu bersalju.
***
Di pangkalan penelitian Antartika, penelitian sedang berlangsung penuh semangat.
Victor Poison dan Media Poison, untuk sekali ini, bersatu untuk berdiskusi. Jika harus menamai tiga pikiran paling cerah umat manusia, itu adalah Victor, Media, dan Ryozo. Dari mereka, dua orang telah terbenam selama berhari-hari menganalisis penyebab fenomena tertentu. Topik penelitian itu adalah teka-teki yang melampaui pemahaman pikiran biasa.
Antartika begitu terpencil sehingga mereka bahkan tidak tahu tentang program pertukaran antara Joaquin dan Parsy. Sebenarnya, itu adalah hal terkecil yang mereka khawatirkan. Keluarga Poison, ayah dan anak perempuan, belum makan selama seminggu.
Dan jadi, setelah mendedikasikan diri sepenuhnya tanpa mempedulikan makanan atau minuman—
“Akhirnya.”
“Akhirnya, ya.”
Dua mantan bijak itu telah mencapai kesimpulan. Namun itu tidak terdengar menjanjikan.
“Ini…”
Victor Poison bergumam gelap saat dia melihat monitor yang berjejer di dinding. Putrinya, di sampingnya, juga mengenakan ekspresi muram.
“Alasan peningkatan umur panjang manusia.”
Media mengacak-acak sanggulnya dengan keras.
Semua ini dimulai dengan penampilan muda Pedang Master dan Changseong.
Bahkan mempertimbangkan bahwa pahlawan hidup lebih lama, teman-teman mereka menjadi semakin terlihat muda. Merasa ada yang tidak beres, Media datang ke pangkalan Antartika untuk meminjam kecerdasan dan pengalaman Victor, dan mereka melakukan penelitian intensif selama seminggu.
Dan hasilnya?
“Alasan pahlawan yang sudah tua menjadi lebih muda… adalah karena mereka mencuri kekuatan hidup dunia untuk diri mereka sendiri?”
“…”
— Ya.
Margin kesalahan lebih tipis dari sehelai rambut. Vixbig, AI yang dibuat oleh Ryozo, yang telah mencapai kesimpulan ini.
“Dunia ini sedang memburuk…”
— Mungkin bukan tempatku untuk mengatakan ini, tetapi…
Vixbig menyela.
— Dunia ini, karena manusia—atau lebih tepatnya, pahlawan—menuju kehancuran yang paling pasti.
“Jadi ini benar-benar adalah takdir yang tak terhindarkan?”
— Berdasarkan perhitungan saat ini, ya. Tapi jika kau mau, aku bisa terus menghitung sampai menemukan hasil lainnya.
“Kami sudah melampaui jumlah skenario yang dapat diukur dengan angka. Vixbig, kau telah melakukan yang terbaik.” Victor menggelengkan kepalanya.
“Ini… dengan kata lain, adalah akhir yang tak terhindarkan.”
…
— Tapi bagaimana jika ‘Dia’ terlibat? Bukankah Dia bisa mengubah segalanya?
“Jika itu dia… jika itu pahlawan masa lalu itu…”
Begitu kata-kata itu diucapkan, Media bereaksi. Sebentar, cahaya kembali ke matanya yang redup.
“Tidak peduli seberapa menawannya dia, itu pasti tidak mungkin.”
Seorang ayah bodoh terburu-buru memadamkan semua harapan. Media, yang kesal karena kurang tidur, berteriak.
“Mengapa kau selalu begitu pesimis?! Sama seperti di masa lalu! Apakah karena kau sudah hidup cukup lama?! Bahkan jika itu aku, Sieg, atau Richard—apakah para kadet akademi juga harus binasa bersama dunia ini?!”
“…Media.”
“Kita harus mencoba segalanya! Mohon kepada siapa pun yang mungkin membantu! Jika ada seseorang yang bahkan sedikit tampak mampu, kita harus menggenggamnya, meskipun hanya dengan mantel-nya!”
Mata Media mulai dipenuhi air mata. Sejak perannya yang kurang mencolok dalam Perang Manusia-Iblis Kedua, dia telah memikul beban itu di hatinya.
Dia telah menghabiskan hampir sepuluh tahun meyakinkan dirinya bahwa tidak apa-apa karena dunia dalam keadaan damai. Dia sesekali mengunjungi Akademi Joaquin dan menemukan kebahagiaan dalam tawa para siswanya.
Namun bahkan itu akan segera berakhir.
Dunia sialan ini, dunia busuk ini, tidak akan memberi umat manusia kesempatan. Bahkan dalam keadaan damai, itu memaksakan krisis kepada mereka, mendorong mereka ke tepi.
“Setidaknya kita bisa melawan iblis! Tapi kiamat ini—ini adalah sesuatu yang tidak bisa dihentikan manusia! Maka kita harus berpaling kepada seseorang yang lebih dari manusia! Kita harus meminta bantuan dewa dari era ini…!”
— Maaf telah mengganggu…
“Jika kau akan minta maaf, maka tunggu sebentar!”
— Telah terdeteksi pelanggaran eksternal.
“Apa…?”
— Entitas biologis yang tidak terdaftar telah terdeteksi.
Dan pada saat itu juga…
Boom!
Dengan suara gemuruh yang menggelegar, semburan salju meledak masuk ke pangkalan Antartika.
Otak Media yang terlalu panas membeku seketika.
Langkah kaki, langkah kaki.
Melalui kabut putih, langkah kaki menggema, membawa udara yang dingin.
“Maaf atas kunjungan mendadak ini.”
Sosok yang melangkah melalui badai salju adalah nama yang sangat ingin dipanggil Media.
Seorang pria yang pada dasarnya tidak berbeda dari dewa di era ini.
“Aku hanya akan tinggal di sini satu hari.”
Pedang Surgawi.
“Aku tidak bisa pulang hari ini.”
Identitas Kang Geom-Ma saat ini adalah seorang pelarian.