Kang Geom-Ma telah tiba di basis Antartika.
Atas laporan tersembunyi Vixbig, Ryozo tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya mengetuk-ngetuk jari di sandaran sofa, jelas terlihat kesal.
Ryozo melirik gadis berambut hitam yang diperkenalkan oleh Speedweapon sebagai “Rina.”
Dalam pikirannya, Ryozo tahu bahwa Chaerina tidak mungkin menjadi putri rahasia Kang Geom-Ma. Menurut yang dia dengar, Rina baru berusia tujuh belas tahun—yang berarti Kang Geom-Ma akan memiliki seorang putri pada usia sepuluh tahun.
Itu konyol. Dan Ryozo, yang sangat mengenal ketidakmampuan suaminya, memahami ini lebih dari siapa pun.
Pastinya Abel, yang menangani hari genap, juga telah menolak ide konyol itu.
‘Namun…’
Ada sesuatu yang jelas mencurigakan dalam hubungan antara Kang Geom-Ma dan Rina. Ryozo tidak bisa begitu saja mengabaikannya.
‘Itulah sebabnya aku berencana untuk menanyakannya langsung.’
Namun dia telah melarikan diri.
Ke basis Antartika—lokasi yang begitu terpencil sehingga, dalam keadaan normal, mereka akan memerlukan waktu untuk menyadari kedatangannya… tapi—
— Perintah diterima.
Bahkan sudut tergelap pun tidak aman.
Begitu Kang Geom-Ma muncul, bawahannya yang setia, Vixbig, mengungkapkannya.
Vixbig baru-baru ini diasingkan oleh Ryozo karena mengganggunya; sekarang dia mengibaskan ekornya seperti anjing setia yang berusaha menebus kesalahan di hadapan nyonya-nya.
“…Untuk saat ini, biarkan saja.”
— E-ehem?
“Biarkan dia bernapas sedikit.”
—Jika itu keinginanmu, Nyonya…
“Dan berhenti berbicara seperti itu juga.”
Ryozo menghela napas dalam-dalam.
Kemudian dia kembali menatap Rina, mengingat kata-kata yang dia ucapkan saat pertama kali melihat Leon.
‘Baldr (ᛒᛇᛏᚱ).’
Mengapa dia menyebutkan nama yang terkait dengan Balor Joaquin?
Saat dia merenung tentang pemikiran itu, Leon berbicara.
“Apakah kau pikir gadis ini bisa berpartisipasi dalam pra-kualifikasi tahun pertama turnamen pertukaran?”
Speedweapon melompat kaget.
“Rina?”
“Aku tidak bisa menjelaskan mengapa, tapi aku memiliki firasat yang baik tentangnya.”
“Tapi dia belum mendapatkan pelajaran formal atau diterima secara resmi…”
“Itu tidak masalah.”
“Ryozo!”
Abel berkerut dahi.
“Apakah Asosiasi benar-benar akan campur tangan dalam urusan internal Akademi?”
Speedweapon mengangkat bahu.
Sial. Bagaimana dua orang ini bisa akur sekali? Bagaimana Presiden bisa hidup di bawah atap yang sama dengan mereka? Pertarungan internal macam apa yang mereka jalani setiap hari? Presiden!
‘Jadi itulah mengapa dia melarikan diri.’
Ryozo dan Abel memfokuskan tatapan tajam mereka pada Rina.
Ryozo memaksa membuka bibir yang telah dia rapatkan.
“Mulai hari ini, kau adalah siswa Akademi Joaquin.”
Rina menundukkan kepala, mengunyah sepotong permen kacang merah, matanya yang gelap tetap tenang.
***
Aku memberi Media dan Victor ringkasan situasi—sebuah kisah sedih tentang bagaimana aku melarikan diri ke Antartika untuk menghindari lingkaran Ryozo dan Abel. Derita seorang pria yang sudah menikah.
Victor tampak sangat mengerti aku. Dia menghapus air mata di depan putrinya sambil mengangguk-angguk dengan semangat.
“Aku tahu. Aku sepenuhnya mengerti, Pedang Surgawi.”
Aku menghargai empatinya, tapi pria itu masih terjebak dalam kostum penguin-nya.
Awalnya, aku mengira itu hanya cosplay gila. Tapi setelah memakainya selama sepuluh tahun, jelas bahwa di dalam hatinya, Victor benar-benar mencintai penguin.
Media, dengan pasrah, tidak berkomentar. Dia hanya sesekali melirikku dengan tatapan tidak setuju.
Bahwa ayahnya mengenakan kostum itu tidak lagi menjadi masalah. Yang benar-benar mengganggu adalah cara dia memandangku.
Mungkin karena itu.
“Kau bilang kau melarikan diri segera setelah menerima pesan?”
…
Nada suaranya mengandung sedikit penghinaan.
“Ya.”
“Kau bahkan tidak mencoba untuk membicarakannya?”
Aku hanya mengangguk diam, menyapu salju dari bahuku.
“……”
Mungkin aku terlihat terlalu tenang sebagai respons.
Media memandangku dengan tatapan tidak percaya.
Namun, dia tetap berbicara, suaranya dipenuhi dengan desahan frustrasi.
“Aku tidak tahu apakah itu pantas datang dari seorang wanita lajang, tapi ketika hal-hal seperti ini terjadi, bukankah lebih baik untuk membicarakannya langsung dengan orang-orang yang terlibat?”
“Aku tahu bahwa menghadapi secara langsung adalah hal yang benar.”
“Dan mengetahui itu, kau masih memilih untuk melarikan diri?”
Tentu saja aku tahu. Tentu saja aku tahu.
Tapi kau juga harus tahu dengan siapa kau bisa melakukannya. Jika itu adalah duel pedang, aku tidak akan peduli siapa yang datang.
Tapi dengan kata-kata, aku adalah tipe pria yang bahkan bisa kalah dari seorang siswa.
Aku dibentuk dengan temperamen meledak yang tertanam dalam diriku. Bagiku, satu tusukan lebih efektif daripada seribu kata.
Bertarung secara verbal melawan Ryozo dan Abel sekaligus? Itu sama sekali tidak mungkin.
Itulah sebabnya aku melarikan diri. Bahkan jika mereka mengejekku, itu adalah yang terbaik yang bisa kulakukan saat itu.
‘Namun, aku harus menjelaskan.’
Seperti yang kukatakan, besok. Setidaknya aku harus memberi mereka waktu untuk mendinginkan diri. Hanya setelah itu kita bisa memiliki percakapan yang layak.
— Jika kita merangkum kata-kata Geom-Ma, itu berarti dia hanya mengalami nasib buruk dalam undian.
Vixbig—yang tampaknya membaca pikiranku—melangkah maju untuk membelaku.
— Pertimbangkanlah, Nona Media. Dari apa yang dikatakan Kang Geom-Ma, pasti ada kesalahpahaman. Tapi seperti yang kita tahu, manusia adalah makhluk yang rentan terhadap emosi. Bahkan dengan logika, akan sulit—dan mengingat kemampuan bicaranya yang buruk, bisakah dia benar-benar meyakinkan Nyonya Ryozo dan Nyonya Abel?
“Terima kasih atas penjelasan baikmu, Vixbig.”
Itulah mengapa aku akan memaafkanmu atas apa yang kau lakukan.
‘Hanya kali ini.’
Alis Media berkerut. Lalu Victor berbicara membelaku.
“Apa yang dia katakan benar. Kang Geom-Ma adalah orang yang berpikir. Meskipun dia pernah menusukku karena memakan kacang tanpa menghormati orang tua…”
Dia masih menyimpan itu di hatinya? Memang benar orang tua tidak pernah membiarkan dendam berlalu.
Victor menyadari tatapanku yang semakin tajam. Mungkin itu sebabnya dia menekankan gerakannya.
“Tapi dia mengorbankan dirinya demi kemanusiaan dan adalah seorang kepala keluarga yang baik! Sudah lama kita tidak melihat wajahnya, Pedang Surgawi! Ayo masuk, ayo masuk—dingin, hangatkan dirimu.”
“Terima kasih telah menerima kedatanganku, meskipun aku datang tanpa pemberitahuan.”
“Haha. Antara kita, tidak perlu ada formalitas.”
“Aku tetap menghargainya. Tapi…”
Aku menoleh. Ada monitor.
Di sana, persamaan dan diagram yang tidak bisa dipecahkan ditampilkan di dinding. Aku tidak mengerti apa-apa, tetapi merasakan dingin menyusup ke tulang belakangku. Ketika itu terjadi, biasanya itu adalah tanda bahwa sesuatu yang buruk akan datang.
“Aku melihat kau juga menyadarinya.”
Victor dan Media datang ke sisiku.
“Apa ini tentang…?”
Kacamata Media memantulkan monitor besar dengan jelas. Mungkin itu sebabnya dia menjawab dengan tenang.
“Apokalips pertama.”
***
Krek, krek.
Seorang pria, dihiasi dengan selusin tupai menggantung seperti hiasan, sedang berjalan melalui subruang.
Tupai-tupai itu bergerak dengan giat, menutupi area pribadi pria itu seperti daun yang mungkin mengaburkan patung Romawi.
“Aku bilang jangan melakukan itu, ya ampun.”
“(Bersikaplah sopan, manusia!)”
“(Berkeliaran telanjang bukanlah sesuatu untuk dibanggakan!)”
“Tidak ada yang akan melihatku juga.”
Dan itu benar. Makhluk setan dalam bentuk binatang melarikan diri saat melihatnya, sementara iblis berbentuk manusia hanya mengabaikannya.
‘Mereka menganggap aku tidak terlihat oleh manusia.’
Seperti yang mereka katakan, hewan memiliki indra yang begitu tajam sehingga mereka dapat mendeteksi hal-hal yang tidak dapat dilakukan manusia.
Seperti burung yang merasakan gempa bumi sebelum terjadi, atau kucing dan anjing yang melihat hantu—begitu katanya.
“Ciu. (Menarik.)”
Tupai sekretaris berbisik saat melihat seorang iblis berlalu seolah-olah pria itu tidak ada di sana. Dia bertengger dekat telinga pria itu.
“(Aku pernah mendengar ini dari Lord Lycan. Mereka bilang seseorang bisa terjebak di antara dua garis waktu. Aku tidak pernah menyangka akan melihat contoh langsung dengan mataku sendiri.)”
Pria itu, Balor Joaquin, mengeluarkan tawa kering.
Kembali ke dunia asalnya adalah fakta yang sudah pasti. Tapi dia belum melakukannya sepenuhnya. Seperti yang dikatakan sekretaris itu, dia kembali dalam keadaan tidak stabil.
‘Bahkan Dewa Pedang tidak bisa melawan kekuatan penekanan secara langsung. Itulah sebabnya dia mengirimku kembali dengan cara yang tidak lengkap ini.’
Pastinya Ring Eye juga mempengaruhi ini.
Dia telah menggunakan “mata sihir terkuat” untuk mengubah jalannya dunia sekali. Dan Dewa Pedang mungkin turut campur untuk melewati sihir penekanan, menjadikan keadaan semi-spektral ini lebih fungsional.
Tapi itu bukan masalah sebenarnya. Masalahnya adalah dia tidak bisa ikut campur di dunia nyata dan bahwa jangkauan aksinya terbatas pada subruang.
Karena apa yang mengikatnya pada garis waktu ini adalah sihir itu sendiri.
‘Sampai lingkungan yang kaya sihir diciptakan di dunia nyata, aku tidak akan bisa melintasi batas.’
Dan bahkan jika aku bisa melintasi, aku tidak memiliki tubuh.
“Dalam banyak hal, ini adalah masalah.”
Balor Joaquin menggaruk dahinya.
Kuku jari-jarinya tidak menangkap lipatan sama sekali. Kedua lengan utuh. Tubuhnya saat ini—meskipun hanya sebuah jiwa—tampak seperti pria berusia tiga puluhan, dan luka-luka yang dia derita dalam Perang Manusia-Iblis Pertama telah sepenuhnya sembuh. Jika dia mendapatkan kembali tubuhnya, dia bisa melepaskan kekuatan penuhnya lagi.
Untuk saat ini.
‘Tujuan langsungku adalah…’
Memahami sepenuhnya keadaan saat ini. Untungnya, tupai-tupai itu cerdas.
Mereka mengajarinya sejarah terbaru dunia saat dia berada di garis waktu lain. Sangat membantu adalah tupai yang mengaku sebagai sekretaris Lycan.
‘Jika semuanya berjalan baik…’
Dia menggenggam tinjunya.
‘…Aku akan bisa melihatmu lagi.’
Begitu aku membuka mata, gelombang kerinduan meluap kuat dan kencang. Pertemuan dengannya semakin dekat. Saat Balor Joaquin menggertakkan giginya dengan lembut, tupai sekretaris terus mengobrol.
“(Lord Lycan tahu segalanya. Dia akan memahami penyesalannya. Aku juga belajar kebenaran dunia berkat dia.)”
Jika takdir ingin mengejeknya, itu dengan cara ini. Rival yang sama yang telah merobek lengannya kini memimpin klan tupai. Dan sekarang bahkan tampaknya memegang kunci untuk memperbaiki masalah Balor. Sebuah ironi yang sulit dijelaskan.
“Hidup lama benar-benar membuatmu melihat hal-hal ini.”
“(Meskipun tidak sepanjang Lord Lycan.)”
“Aku ragu.”
Balor menunjukkan senyum tipis.
“Aku bilang padamu aku adalah reinkarnator tak terbatas. Aku tidak ingat setiap kehidupan masa lalu, tetapi aku telah hidup setidaknya dua ribu tahun.”
“(Bagaimana kau seharusnya membuktikannya?!)”
“Fakta bahwa aku berbicara denganmu adalah buktinya.”
“(Dan apa hubungannya dengan berbicara dalam bahasa kami?!)”
Aku tidak selalu reinkarnasi sebagai manusia. Sebenarnya, jika ingatanku yang kabur tidak salah, aku mulai sebagai lumut, lalu dimakan oleh rusa dan terlahir kembali sebagai rusa.
Kemudian sebagai serigala. Aku memanjat rantai makanan hingga akhirnya terlahir sebagai manusia—di puncaknya.
“(…Dunia macam apa ini?)”
“Yang seharusnya mengeluh adalah aku.”
“(Baiklah, baiklah.)”
Tupai itu menggosok wajahnya dengan kaki kecilnya.
“(Dan apa hubunganmu dengan Lord Lycan?)”
“Aku tidak yakin, tetapi aku kemungkinan memiliki hubungan dengan dia yang membuatnya menjadi salah satu dari kalian.”
“(S-Sungguh?)”
Balor mengangguk dan melanjutkan berjalan. Di bawah kakinya, rumput abu-abu mengerak lembut.
“(Kalau begitu kau juga seorang dermawan bagi kami tupai!)”
“Pikirkan apa pun yang kau mau.”
Mereka imut—tapi sungguh melelahkan.
Sudah lebih dari seminggu sejak dia mulai bergerak dengan tupai-tupai yang menempel di tubuhnya. Sebagai makhluk semi-material, dia tidak merasakan lapar, tidak perlu tidur, dan tidak memiliki fungsi fisiologis. Tapi tupai-tupai itu melakukannya—dan mereka melakukan semua itu di atas dirinya.
Namun Balor tidak tersinggung.
Berkat bimbingannya, mereka telah mencapai tujuan mereka, sebuah jurang. Geografi Gehenna sangat berubah-ubah sehingga tanpa insting hewan, seseorang bisa dengan mudah tersesat.
“Kita telah tiba.”
Sebuah jurang terbuka tepat di kakinya.
Whoooooosh!
Angin suram meluap dari kedalamannya, menerbangkan poni Balor yang berantakan. Tupai-tupai itu saling berpegangan dengan ekor mereka, berusaha agar tidak terbang terbawa angin.
‘Angin itu dipenuhi dengan energi sihir.’
Garis besar tubuh semi-transparannya tajam. Ini berarti tempat itu memiliki konsentrasi mana yang lebih tinggi daripada pusat subruang.
Fenomena ini, dikombinasikan dengan pertemuan yang akan datang dengan musuh lamanya, bisa memberinya petunjuk tentang keadaan saat ini.
Senyum.
Senyum muncul di bibir Balor. Di bawah lehernya, bagaimanapun, adalah kekacauan murni. Tupai-tupai itu berjuang dengan segenap kekuatan mereka agar tidak tersedot ke dalam angin sihir.
“(Selamatkan tupai-tupai! Selamatkan tupai-tupai!)”
“Tidak ada pilihan lain.”
Whump!
Balor tiba-tiba memeluk seluruh kawanan. Hanya mata kecil tupai yang tampak dari dadanya.
“Pegang erat.”
Dan pada saat itu…
Whoosh…!
Sebuah teriakan tersedot ke dalam jurang.
***
Di sebuah kamar tamu di basis Antartika.
Kata-kata yang diucapkan Media dan Victor sebelumnya masih bergema dalam pikiranku. Dampaknya membuatku tidak bisa tidur.
Pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengatur pikiranku. Dengan jari-jari terjalin, aku memegang kepala dan menatap langit-langit.
Bagaimana aku bisa menggambarkan perasaan ini? Begitu kompleks, tidak bisa diringkas dalam satu kata.
Sejak aku menjadi sesuatu antara manusia dan dewa, emosiku menjadi lebih stabil. Mungkin itu karena status “Spirit Level” yang sudah maksimal berkat berkah Dewa Pedang.
Fokus, Kang Geom-Ma.
Membandingkan ini dengan permainan di saat-saat kritis? Bukankah sudah saatnya untuk membuang konsep dingin yang bodoh sekarang setelah kau melewati usia dua puluh? Nasib alam semesta dipertaruhkan!
“Bahkan Yu Sein, seorang reinkarnator, dan penduduk asli dunia ini merasakan sesuatu yang aneh… tapi aku, seorang dewa, tidak menyadari apa pun.”
Diskualifikasi sebagai dewa.
“Haah…”
Cukup dengan meratapi diri. Aku sedikit berbalik dan mulai meninjau semua yang telah terjadi.
Semua ini dimulai dengan sensasi aneh yang dialami Media. Berkat petunjuk itu, kami meluncurkan penyelidikan. Dan memang, sebagai bukti dari kecerdikan para leluhur, kami berhasil menyimpulkan masa depan yang dekat dengan sangat tepat.
Apakah itu benar atau tidak, fakta bahwa dia mengatakan hal yang sama dengan Yu Sein tidak bisa menjadi kebetulan.
“Ini praktis konfirmasi.”
Meskipun sulit dicerna, aku harus mengukirnya dalam ingatan.
Sebuah kejahatan abstrak dan penuh keputusasaan yang disebut “akhir” akan menguasai dunia ini. Menurut Yu Sein dan keluarga Racun, itu akan terjadi dalam tiga tahap.
Dan setiap namanya terdengar lebih megah daripada yang terakhir.
Ragnarök.
Kali Yuga.
Prasho Kereti.
‘Bukankah ada satu lagi…?’
Bagaimanapun.
Ragnarök adalah satu-satunya yang terdengar familiar.
Tetapi ketiga istilah itu adalah sinonim untuk konsep yang sama, yaitu apokalips.
“…Sial.”
Tidak cukup menghancurkan makhluk-makhluk cumi itu. Kini bahkan konsep abstrak pun mengambil bentuk dan menyerang kita.
Mengambil bentuk fisik.
“…”
Tunggu.
Sebuah wahyu menyambar pikiranku seperti petir.
‘Jika ia sudah memiliki bentuk fisik…’
…
Kemampuanku memotong apa pun yang menyentuhnya. Dan aku sepenuhnya menyerap Berkah Dewa Pedang. Jika sesuatu menyentuh sashimi, ia akan teriris menjadi potongan-potongan.
Pikirkan, Kang Geom-Ma.
Pikirkan lebih dalam—temukan langkah jitu untuk menyelamatkan dunia ini yang terjepit di tepi.
Aku bukan omniscient. Juga bukan omnipotent. Semua hal dipertimbangkan, aku adalah dewa yang cukup cacat.
‘Justru karena itu, pasti ada sesuatu yang bisa kutautkan.’
Mengayunkan sashimi tanpa berpikir bukanlah solusi. Aku bahkan tidak tahu seberapa jauh gelombangnya mungkin menjangkau.
Selain itu, pertukaran antar-akademi akan segera dimulai. Bukan hanya akhir dunia yang perlu diperhatikan. Bahkan jika tidak ada yang mengatakannya dengan keras, aku memiliki tanggung jawab untuk melindungi dunia ini.
Menurut Yu Sein, aku bertanggung jawab utama atas keadaan dunia ini. Dengan membunuh dewa-dewa palsu, Kekuatan Penekanan telah memutuskan untuk menekan tombol “akhir.” Aku menghancurkan logika dunia ini.
“Mmh.”
Di sudut dingin basis Antartika, pada suatu saat aku telah duduk di tepi tempat tidur, tangan disilangkan, terjebak dalam pikiran. Rasanya seperti uap dingin menyusup keluar dari kepalaku.
‘Aku sangat membutuhkan antarmuka status.’
Hak istimewa yang mengatur segalanya dan memberiku petunjuk arah yang jelas…
Krek.
Pintu asrama tiba-tiba terbuka. Cahaya dari lorong membelah kegelapan ruangan.
“Kang Geom-Ma.”
Mengintip melalui pintu yang setengah terbuka, hanya rambutnya yang berwarna giok yang terlihat.
Aku terstammer.
“Ah—Ah, Direktur…?”
“Kau tampaknya terjaga.”
“Y-Ya…”
“Apa yang terjadi dengan reaksi itu? Mengapa kau begitu gugup?”
Siapa yang tidak? Ini adalah pertama kalinya aku melihat Media tanpa kacamatanya.
Kesan jujurku adalah.
‘Itu semua salah kacamata.’
Dan banyak kesalahan. Wajah cantik yang bahkan kacamata tidak bisa sepenuhnya sembunyikan akhirnya mekar sepenuhnya.
Aku terdiam. Semua kekhawatiran yang membebani pikiranku menghilang tanpa aku sadari. Melihat wajahnya tanpa riasan untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun menghantamku begitu keras sehingga membuatku tertegun. Klise “kecantikan setelah melepas kacamatanya” mendaratkan pukulan kritis.
“Uh…”
Media sedikit ragu sebelum berbicara.
“Apakah kau memiliki waktu sejenak?”
Saat dia malu-malu menyelipkan rambut yang jatuh di telinganya ke belakang.