“Itu adalah pemandangan yang hangat.”
Michelan, yang berdiri di sampingku, adalah orang yang mengatakannya.
Dia mengamati Abel dan Orion von Nibelung dengan mata berkabut.
Para pahlawan yang mengelilingi mereka seperti pengawal juga menunjukkan ekspresi yang sama.
Roda takdir, yang selalu ironis, hanya sedikit berputar keluar jalur.
Semua ini terjadi karena invasi mana yang seharusnya tidak ada di dunia fana.
Betapa ironisnya.
Satu roda gigi gagal, dan seluruh alam semesta berderak.
Namun, manusia masih menemukan kehangatan dan makna di tengah semuanya. Ini adalah pemandangan yang mengingatkan kita betapa tidak sempurnanya kita.
Tapi itulah sebabnya, pikirku, kemanusiaan itu indah. Jika kita sempurna, utuh, tanpa cacat, kita tidak akan maju.
Kita akan terjebak dalam pelestarian, bukan dalam kemajuan.
Bahkan jika berderak, kita terus melangkah maju. Itulah sebabnya aku bangga menjadi manusia.
Dan lebih dari itu, aku yakin bahwa kesempurnaan tidak ada di alam semesta ini.
Sekumpulan dewa palsu itu mengira mereka sempurna—tapi bukankah aku telah menghapus mereka semua?
‘Berfilosofi seperti ini hanya karena aku melihat istriku bertemu kembali dengan ayahnya…’
Pasti ada emosi di dalam dadaku.
Gelombang yang menyebar di bawah kakiku, seperti tangga, pasti telah mencapai dunia batinku.
***
“Itu benar-benar… hangat.”
Michelan menggumamkan hal yang sama lagi.
Dia memiliki wajah seperti saat dia masih manusia.
Setiap helai rambutnya bersinar dengan cahaya halo, seperti seorang santo.
Jika seseorang melihatnya sekarang, mereka pasti akan berpikir bahwa dia adalah dewa, bukan aku.
“Setelah ratusan tahun dalam tubuh yang dingin, di tempat yang beku ini, kau mulai merasakan bahkan jiwamu membeku.”
Michelan berbicara tanpa mengalihkan pandangannya.
“Seolah setiap jiwa memiliki beban yang terikat di pergelangan kakinya, perlahan menariknya ke bawah. Suatu hari kau akan tenggelam… Tapi untuk menunda hari itu selama mungkin, aku harus menjadi lebih ringan. Aku menceritakan lelucon bodoh, menghidupkan kembali kenangan saat aku masih manusia, berpegang pada itu.”
Matanya mencari-cari di antara masa lalu. Seluruh tatapannya melimpah dengan kehidupan.
“Jika kau meninjau kembali dan kembali lagi kenanganmu, kau mulai memahami banyak hal, Kang Geom-Ma.”
“Kau maksudkan bahwa daripada mengumpulkan informasi, terkadang kita perlu melihat ke belakang?”
“Dari perspektif kosmik, manusia bahkan tidak ada selama sekejap. Tapi dalam sekejap itu, kita mengalami dan belajar begitu banyak. Mungkin karena kita serakah. Serakah itu membuat kita manusia, tapi… aku rasa menjaga kemanusiaan kita juga berarti meresapi masa lalu untuk sementara. Kang Geom-Ma.”
“…”
Tanpa sepatah kata pun, aku menoleh kepadanya. Michelan tersenyum hangat.
“Kau sudah mengetahui apa diriku, kan…?”
“Antara masa kau sebagai undead dan keadaanmu sekarang sebagai hantu… ada jeda, bukan? Selama waktu itu, kau mengalami ‘dunia lain’, bukan?”
Dunia lain. Seperti yang diharapkan, bahkan Miracle Blessing M tidak menyebutkan konsep itu.
Aku sepenuhnya fokus pada Michelan. Di kejauhan, Abel dan Orion sedang berbicara dengan penuh kasih, duduk berdampingan.
Percakapan mereka mekar di sana, sementara percakapan kami mekar di sini. Rasanya seperti danau dan lumut menghidupkan segalanya.
Kami berdiri dalam keheningan, menyerapnya. Lalu Michelan melanjutkan.
“Dunia itu, yang tidak bernama, memiliki pemandangan yang cukup mirip dengan ini.”
“…Kau bilang dunia lain itu adalah danau?”
Sekarang itu menarik.
Dunia batinku juga adalah danau.
Mungkin ada petunjuk di sana—sesuatu yang bisa membantuku lebih memahami konsep penahanan, atau bahkan kebenaran di baliknya.
“Aku mengatakan ini dengan keyakinan.”
Michelan mengangguk, matanya berkilau.
“Perbedaannya adalah, danau itu bukan terbuat dari air. Itu adalah cermin. Cermin raksasa. Dan berkat cermin itu, kami bisa mengamati tidak hanya dunia fana tetapi juga sudut-sudut alam semesta. Di tengah itu… kami melihat pertarunganmu, Kang Geom-Ma. Pertarungan melawan makhluk-makhluk abisal itu.”
“……”
“Itu luar biasa! Bagaimana mungkin seorang manusia melakukan itu? Orion bukan satu-satunya yang tergerak, tapi dia terutama sangat senang.”
“Ah.”
Tanpa berpikir, aku menatap menjauh.
Mataku bertemu dengan Orion. Mertuaku tersenyum padaku sebelum melanjutkan pembicaraannya dengan Abel.
Aku tidak seharusnya merasa canggung.
Aku seharusnya merasa bangga. Tapi dipuji secara terbuka membuatmu malu—terutama ketika itu adalah mertuamu.
Aku batuk, menyembunyikannya dengan kepalan tanganku. Aku membersihkan tenggorokanku dan, tanpa sengaja, mengambil nada menuduh dengan Michelan.
“Jadi kau sudah tahu semua ini dan berpura-pura tidak tahu, ya, tuan?”
“Hahaha! Maaf. Aku tidak bermaksud mengintip, tapi sepertinya aku telah menyentuh saraf.”
“…Tidak. Aku bereaksi berlebihan. Maaf, tuan. Aku senang melihatmu lagi, dan aku menghargai pujian itu. Aku hanya sedikit defensif.”
“Sisi keras kepala itu mungkin yang membuatmu tetap menjadi Pedang Surga. Mungkin itu adalah jangkar yang membuat Kang Geom-Ma tetap manusia.”
“Tapi jika begini terus, aku akan kelelahan.”
Michelan tertawa lepas.
“Kau bisa sedikit lelah! Ketajamanmu adalah bagian dari pesonamu, tapi menerima pujian juga bisa mengangkat semangat orang lain. Hanya sebagai saran.”
“Kau benar.”
Aku menggosok belakang leherku.
‘Michelan… Pria ini selalu berusaha melihat orang sebagaimana adanya, bahkan saat dia masih undead.’
Daripada fokus pada kesalahan, dia menyoroti kebajikan. Dalam hal ini, dia terasa seperti seorang bijak sejati.
Dan anehnya, berbicara dengannya membuat beban di pergelangan kakiku terasa lebih ringan.
“Cerna masa lalu dengan baik. Terima dirimu apa adanya.”
Aku mengukir dua ajaran itu dalam-dalam di jiwaku.
Saat aku sesaat terhanyut dalam pikiranku, warna-warna Michelan, Orion, dan para pahlawan lainnya mulai memudar.
“Sepertinya waktu telah tiba.”
Michelan membuka telapak tangannya untuk menunjukkan.
“Ada batas waktu…?”
“Ya, sepertinya begitu. Mungkin jika aku sendirian, aku bisa memperpanjangnya, tapi menjaga semua ini di dunia saat ini—mana tidak tepat melimpah. Selain itu, bukankah kau berpikir ada keindahan dalam perpisahan juga?”
“…”
Michelan dan para pahlawan semakin samar.
Tapi sebaliknya, senyuman mereka semakin cerah.
Abel, dengan bibir bergetar, hampir tidak bisa berbicara. Tanganya terulur ke arah Orion, bergetar, lalu menutup erat.
“Ayah… Aku akan kembali.”
“Abel.”
Abel membelakangi Orion. Saat dia berjalan menuju ke arahku, Sköll dan Hati berlari di belakangnya.
Barulah kemudian Michelan juga mulai berjalan, tersenyum diam. Mereka bertemu di tengah.
“Terima kasih, tuan.”
“Terima kasih, Nona.”
Yang hidup kembali ke dunia yang hidup, yang mati kembali ke dunia yang mati. Masing-masing kembali ke tempatnya.
Di batas tak terlihat di antara kami, para pahlawan memberi penghormatan yang dalam.
Sekarang aku tahu apa yang Michelan katakan padaku, aku mengerti mengapa mereka begitu menghormati. Mereka tahu aku memiliki pengakuan dari Tuhan Pedang.
“Merupakan suatu kehormatan, meskipun hanya untuk waktu yang singkat.”
Tapi tetap saja…
Di mataku, para pahlawan terlihat jauh lebih besar daripada aku. Meskipun kami berdiri pada ketinggian yang sama, mereka terasa seperti raksasa.
Aku teringat apa yang pernah dikutip presiden seolah itu adalah ungkapan terkenal:
— Jika kau bisa melihat lebih jauh daripada orang lain, itu karena kau berdiri di atas bahu raksasa.
Raksasa-raksasa itulah yang telah membuka jalan sebelumnya. Meskipun mereka melihatku sebagai yang transenden, bagiku, mereka adalah sosok suci.
“…Aku mungkin tidak memiliki hak, tapi… tolong, teruslah mengawasi aku.”
Aku mengatakannya tanpa berpikir. Orion dan yang lainnya tersenyum dan mengangguk.
“Kami akan selalu bersamamu.”
Para raksasa akan terus melindungiku. Melindungi dunia ini.
Fwoooosh—
Angin kencang menerpa dari langit-langit.
Gust yang dingin memaksa kami untuk menutup mata.
Saat kami membukanya, dingin yang kejam telah membawa kami kembali ke kenyataan.
Di bawah kaki kami, tidak ada danau. Hanya lapangan salju.
Seolah tidak ada yang terjadi, kami berdiri diam di depan gerbang, kepala tertunduk.
“…Itu gila.”
Begitu kami mulai menyadari, Sköll dan Hati menggigit ujung celana kami.
Seolah mengatakan sudah saatnya bangkit dari mimpi.
Aku tertawa terbahak-bahak.
“Siapakah kita pergi?”
Abel dan aku saling memandang pada dua hewan nakal yang menarik kami. Lalu kami bertukar tatapan.
Dia tersenyum lembut.
Aku juga tersenyum dan mengangguk.
“Yuk kita pergi.”
Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, Sköll dan Hati langsung tumbuh besar dalam sekejap.
Dikendarai di atas serigala, kami melesat melalui lapangan salju seolah membengkokkan ruang itu sendiri.
Dingin membakar pipi kami—tapi hati kami hangat.
***
Sehari telah berlalu.
Artinya hanya ada satu hari lagi sebelum ujian terakhir.
Pada titik ini, bahkan aku mulai merasa gugup. Nasib setiap akademi akan ditentukan dalam acara terakhir ini.
Beberapa akan merayakan dengan sukacita. Lainnya akan jatuh ke dalam kehancuran.
Jika, entah bagaimana—tidak peduli seberapa kecil—kami kalah-
Setelah apa yang aku katakan di konferensi, kekalahan itu akan jauh lebih menyakitkan daripada jika Parsy yang mengalaminya.
Dan itu belum semuanya. Karena ini adalah final, banyak tokoh terkemuka dari seluruh dunia telah diundang.
Bukan hanya pahlawan mantan Tujuh Bintang, tetapi juga agensi pahlawan besar dari Amerika hadir.
Bahkan Coliseum besar Parsy mungkin tidak cukup untuk menampung mereka semua.
Jadi… apa ujian terakhir itu, yang akan menutup pertemuan antarakademi bersejarah ini?
Aku tidak tahu.
‘Aku ingin memprovokasi Speedweapon, tapi…’
Sepertinya presiden Asosiasi dengan cepat menghentikannya. Dia mengunci Speedweapon di suatu tempat.
Sial, orang tua itu bergerak lebih cepat dariku.
‘Diskualifikasi: sashimi lebih cepat dari kata-kata.’
Yah… dalam suatu cara, dia benar untuk menjaga agar aku tetap diawasi, karena aku tidak berencana untuk bermain dengan adil.
Aku bukan sosok pahlawan ideal yang bersih seperti Leon. Aku tidak bisa membantu itu.
Michelan sendiri mengatakan—
Terima dirimu apa adanya dan tetap pada identitasmu.
— Tapi dia tidak bermaksud seperti itu!
Aku membungkam suaranya yang tiba-tiba bergema di kepalaku.
‘Kita tidak tahu apa ujian terakhir itu.’
Mungkin karena aku telah menjalani hidupku lebih cepat berkat kemampuanku yang terjaga, ketidakpastian ini membuatku cemas.
Aku percaya pada Victoria.
‘Tapi Chaerina yang tidak bisa aku percayai!’
Chaerina, dengan siapa aku memiliki beberapa insiden. Dia membuatku tidak nyaman.
Ya, ini adalah kompetisi antara akademi, tapi… bagaimana jika dia merencanakan sesuatu yang lebih?
Namun, aku tidak bisa begitu saja menusuknya tanpa alasan. Terlalu banyak mata mengawasi kami, dan aku tidak bisa melupakan apa yang dikatakan Yu Sein.
Dia tidak menganggap Chaerina sebagai musuh.
Jika dia mengatakan itu, dia punya alasannya.
Meskipun dia seorang pecandu permainan, Yu Sein adalah seorang santo. Versi halus dari seorang medium.
‘Untuk saat ini, aku akan tetap diam tentang Chaerina.’
Tapi hal lain menggangguku—seperti duri yang terjebak di tenggorokanku.
Misalnya, para mata-mata yang tersembunyi di seluruh Akademi Parsy.
Bahkan jika mereka kalah dari Joaquin, mereka akan menemukan cara untuk mendapatkan keuntungan. Dan jika mereka menang, mereka akan melakukan segala cara untuk mempermalukan kami.
Jika mereka menang dengan cara yang adil, aku tidak akan mengeluh.
…Yah, mungkin hanya sedikit.
‘Karena yang busuk tidak pernah menang dengan bersih.’
Aku dan para bangsawan korup adalah musuh alami. Dan itu bukan hanya untuk kepentingan narasi—kami berada di kutub yang sepenuhnya berlawanan.
“Seandainya aku bisa membersihkan semuanya sebelumnya…”
Seandainya aku bisa mengatur semuanya sebelum final karena jika akhir meninggalkan rasa pahit, itu merusak seluruh tujuan pertemuan ini.
Berdiri bersandar pada pagar, aku tetap terbenam dalam pikiranku.
Dan kemudian, sebuah kehadiran tajam—gaya Auditore—menusuk jaring mentalku.
“…Knox.”
Aku menghela napas dan memanggil kehadiran itu.
“Pintunya terbuka. Kenapa kau selalu datang melalui balkon seperti pencuri?”
Dari sudut paling gelap balkon, sebuah bayangan bergerak dan berdiri dengan percaya diri.
“Itu adalah etika dasar seorang pembunuh.”
“Kau sangat kaku.”
“Pedang Surga, kau juga tidak bisa dibilang sebagai contoh fleksibilitas.”
“Wow, tidak menahan diri bahkan dengan hyungmu sekarang.”
“…Secara teknis, aku setahun lebih tua darimu.”
Ah, benar.
Aku dengan mulus mengabaikan komentar terakhir Knox.
“Jadi, ada apa ini?”
“Kami mendapatkan daftar parasit Parsy.”
Telingaku langsung tertarik.
“…Parasit?”
Jantungku bergetar kencang.
“Nama-nama mereka yang merencanakan untuk curang dalam ujian terakhir. Chloe mendapatkan daftarnya. Mereka menyebut diri mereka ‘pemegang saham’ di antara mereka sendiri. Aku tidak bisa menjelaskan bagaimana kami mendapatkannya sekarang…”
“Panduku.”
“Apa?”
Aku melangkah ke tepi balkon dan berdiri tegak.
“Aku akan berbicara dengan para parasit itu—tidak, dengan yang disebut pemegang saham.”
Tidak ada yang lebih baik untuk mengobati suasana hati yang buruk daripada tebasan bersih dengan pedang.