Catacombs.
Dulu dikenal dengan julukan yang terkenal “Dungeon of the Undead,” Istana yang Jatuh.
Di sana, para pahlawan masa lalu beristirahat dengan tenang—di antara mereka, ayah Abel, Orion von Nibelung.
Ini pada dasarnya adalah mausoleum peringatan.
Dibutuhkan waktu sedikit lebih dari satu jam untuk sampai ke sana dari Akademi Parsy, terutama karena catacombs terletak di Jenewa, tepat di perbatasan antara Lyon, Prancis, dan Swiss.
Tentu saja, sebagian besar kredit diberikan kepada Sköll dan Hati, yang berlari tanpa henti sampai kami tiba.
Ternyata mereka sudah pulih sepenuhnya pada hari kedua, tetapi terus berpura-pura menjadi chihuahua.
Makhluk kecil yang tidak tahu malu.
Saat aku tersenyum kepada mereka, mereka langsung berhenti berpura-pura.
Hmm? Bagaimana aku tahu?
— Hei, kau brengsek! Bahkan anjing membiarkan ibunya makan lebih dulu! Dan kau berani mengambil sendok sebelum tuanmu, yang memberimu tempat berlindung, makanan, dan pendidikan? Kau bahkan tidak lebih baik dari anjing—!
“…”
Aku mengeluarkan obat terbaikku—Pedangku.
— “Kau bahkan tidak lebih baik dari anjing!”
Aku adalah Dewa Pedang.
***
Angin Alpine mengacak-acak rambut Abel.
Dia menarik kerah bulu mantel ke hidungnya dan berbisik.
“Sudah lama sekali…”
“Ya, memang sudah lama.”
Aku menyesuaikan bagian depan mantel hitamku dan melihat ke depan. Di tempat seperti catacombs, dingin adalah hal yang tak terhindarkan.
Kami berada jauh di dalam Pegunungan Alpen, dikelilingi oleh hutan luas yang memberikan suasana tenang.
Tapi udara dingin dan menyeramkan dari kunjungan pertama kami sudah tidak ada lagi.
Gerbang besar, yang dulunya terasa seperti pintu masuk ke neraka, kini terawat dengan baik, memancarkan kesunyian yang tenang.
Batu nisan yang teratur hingga ke pintu masuk membentuk pemandangan yang mengagumkan.
Shhhk.
Aku berbalik. Abel mengeluarkan suara sniffle lembut, berjalan melewati setiap batu nisan.
Tatapan murninya mengingatkanku pada bintang-bintang yang tersebar di langit malam.
‘Aku bangga padamu, Abel.’
Itu adalah hasil dari sepuluh tahun usaha antara Abel dan kakeknya, Sang Master Pedang.
Bersama-sama, mereka membentuk kelompok riset dan menjelajahi catacombs secara menyeluruh.
Mereka melakukannya untuk mengembalikan kehormatan para pahlawan yang hampir dilupakan oleh sejarah. Nibelungs memastikan bahwa kemuliaan yang memudar itu akan bersinar sekali lagi.
‘Jika Ryozo membawa masa depan dunia pahlawan sebagai sutradara, maka Abel membawa sejarahnya.’
Aku memiliki istri-istri yang benar-benar tidak layak aku miliki.
“Ayo, Geom-Ma, jangan tertinggal.”
Aku merasakan kilatan malu dan mengusap bagian atas bibirku.
“Sudah tiga tahun.”
“Bersama, ya. Kunjungan terakhirku adalah dua tahun yang lalu.”
“Maaf. Seharusnya aku lebih sering menemanmu.”
Abel menggelengkan kepalanya.
“Tidak apa-apa. Siapa yang tidak tahu kau sibuk dengan urusan Kerajaan Iblis? Kenyataan bahwa kau datang tanpa peringatan sudah cukup.”
Grrrrr…
Suara geraman rendah menggema dengan kuat. Sköll dan Hati, yang membawa kami ke sini, sedang bernapas berat, menangkap napas.
Sekarang saat aku melihat lebih dekat, otot-otot mereka yang terdefinisi sangat mengesankan.
Abel dan aku turun dari kuda. Aku mengelus bulu kasar mereka, dan tubuh mereka menyusut kembali ke ukuran chihuahua. Masih sangat berkomitmen untuk berpura-pura.
“Bagus sekali. Hari ini aku akan memanjakan kalian berdua.”
“Heh heh!”
Aku mengangkat Sköll, anak anjing putih, ke bahuku, sementara Abel mengangkat Hati, yang hitam, seolah dia adalah harta.
Dan begitulah, kami berjalan.
Kriuk, kriuk.
Salju di bawah kaki kami menyentuh pergelangan kaki kami.
Kami berhenti di depan gerbang.
Kami berdua meletakkan satu tangan di atasnya dan menutup mata.
Sköll dan Hati juga bergabung dalam momen hening itu.
Setelah beberapa saat, kami mengangkat tangan saat salju mulai jatuh.
Penghormatan telah dilakukan. Tidak perlu alasan yang megah.
Tentu saja, perasaan kami sampai kepada para pahlawan kuno.
‘Aku berjanji akan berkunjung lebih sering.’
Abel tiba-tiba bertanya.
“Apa yang kau harapkan?”
“Mereka bilang jika kau mengatakannya dengan keras, itu tidak akan terwujud.”
“Dan aku ‘orang lain’?”
Aku sudah dalam masalah…
Tiga pasang mata menatapku tajam. Sköll, Hati… kalian juga?
Tidak ada jalan lain.
Aku menjawab, kikuk.
“…Jika suatu saat krisis besar datang, semoga orang-orang di sekelilingku tetap aman, bahkan jika aku—”
“Apa jenis harapan itu?”
Abel mengembungkan pipinya dan menggenggam lenganku.
Aku merasakan kehangatannya—dan Sköll juga—pada saat yang bersamaan.
“Apapun yang terjadi, kita bersama. Jangan katakan hal-hal seperti ‘bahkan jika aku tidak ada.’ Jika sesuatu terjadi padamu, aku akan mencari ke ujung dunia—tidak, seluruh alam semesta—untuk menemukanmu. Aku akan menyisir seluruh galaksi jika perlu.”
Diucapkan dengan alam semesta di matanya, kata-katanya membawa keyakinan yang kuat. Aku tersenyum. Begitu juga dia.
Setelah memenuhi tujuan kami, saatnya untuk pulang.
Kami berbalik untuk pergi, jejak kaki terukir di salju, ketika aku merasakannya.
“…Hah?”
Sehembusan angin menyapu pipiku. Tapi itu datang dari sisi gunung yang berlawanan. Dan baunya lembab dan membusuk.
Crrrrrk…
Gerbang catacomb yang besar terbuka.
Di balik celah itu, obor menyala di sepanjang dinding. Angin panas yang bertiup dari dalam lengket.
“…Apa ini?”
Apakah mereka sedang syuting “Korean Legends” pada jam ini? Memikirkan kembali, kami pernah merekam film horor dadakan di sebuah aneks saat SMA. Sepertinya ini adalah sekuelnya.
“Geom-Ma.”
Abel menarik ujung pakaianku. Aku menggenggam tangannya dengan kuat.
“Ayo masuk.”
Mengabaikannya sepertinya bukan pilihan yang bijak. Dan jika itu akan muncul dalam mimpi nanti, lebih baik mengonfirmasi sekarang.
“…Ya…”
Kami melangkah masuk.
Saat itu, gerbang menutup lembut di belakang kami.
***
Kami berjalan menyusuri koridor yang redup.
Cahaya obor menerangi sekitar kami. Rasanya seperti berjalan melalui jurang yang nyaman.
‘Apakah tempat ini selalu seindah ini di dalamnya?’
Api hangat tampak sedikit menghilangkan kenangan mengerikan.
“Grrrrr…”
Sköll dan Hati menunjukkan gigi mereka dengan alis yang tegang.
“Hey, ada apa dengan mereka tiba-tiba?”
“Tunggu, Abel.”
Mereka masih setia seperti biasa.
“…Apakah kau merasakan sesuatu?”
“Tidak.”
Aku perlahan mendorong Abel di belakangku. Melindungi Nona Pedang… siapa pun yang mendengar itu mungkin akan tertawa, tetapi aku menjalankan tugas sebagai suami.
“Lalu kenapa…?”
“Karena aku tidak merasakan apa-apa sama sekali.”
Itu adalah hal yang mencurigakan. Tidak ada keberadaan sama sekali, dan meskipun begitu, bulu kuduk Sköll dan Hati berdiri. Intuisi hewan mereka memberikan peringatan yang jelas.
Aku menyelipkan tangan kananku ke dalam mantel. Jika sesuatu terjadi, aku berencana menjatuhkan tiang penyangga langit-langit dengan satu tebasan dari pisau sashimi-ku.
‘Abel, maaf… tetapi lebih baik menghancurkan dan membangun kembali daripada membiarkan bahaya mengintai.’
Dan tepat saat itu—
Kilatan!
Sesuatu bergerak. Aku mengeluarkan dan melempar Murasame.
Mereka tidak memanggilku “Sashimi Lebih Cepat dari Kata” tanpa alasan. Aku adalah tipe yang tidak sabar yang hanya bisa tenang setelah memotong sesuatu.
Shiiing!
Shiiiing!
Murasame meluncur seperti bolt senapan. Itu terikat pada tanganku dengan benang halus yang bergetar seperti riak ketika mengenai sesuatu.
‘Tangkapan besar.’
“Aaaaaaagh!”
Sebuah teriakan menusuk menggema melalui koridor. Aku menarik benangnya. Sashimi dan sosok yang terjerat di dalamnya meluncur cepat ke arahku.
Kasar mungkin terdengar, tetapi tidak masalah. Aku memiliki Berkat Transfer dan Berkat Regenerasi. Aku bisa sembuh seketika.
‘Sama seperti yang kulakukan dengan orang itu saat kita bertemu di sini sebelumnya, kan…?’
Saat sosok itu cukup dekat untuk dikenali, Abel mengintip dari belakangku.
“…!”
Dia menutup mulutnya dengan terkejut.
Sementara aku menggelengkan kepala, bingung, Abel menunjuk ke leher orang itu.
“A-itu… si tuan!”
Si tuan?
“Tuan M-Michelan!”
“Apa?”
Segera setelah aku mendengar nama itu terkubur di sudut ingatanku, aku segera melihat ke bawah.
Bahkan setelah sepuluh tahun, leher itu tidak bisa disangkal.
“Ugh… undead, tolong! Agh… tunggu, aku tidak undead lagi…”
Berkata lelucon lama, pria itu tersandung bangkit. Seperti yang dikatakan Abel.
“Kau sudah tumbuh begitu banyak.”
Dia tersenyum. Melalui celah di mana satu gigi hilang, koridor catacomb terlihat. Selubung abu-abu memberinya tampilan hampir transparan.
“Aku benar-benar ingin bertemu kalian.”
Michelan, yang dulunya undead, kini muncul kembali sebagai hantu.
***
Dulu, saat catacombs masih dikenal sebagai Dungeon of the Undead, Michelan telah memandu Abel, Shail, dan aku.
Dia ingin dibebaskan dari kutukan draugr dengan bantuan kami.
Dia juga membagikan, meskipun sedikit, kebenaran dari 700 tahun yang lalu.
Berkat petunjuk yang dia berikan, aku bisa mendapatkan “Memory Fragment.”
Dan pada akhirnya, dengan fragmen itu, aku membangkitkan “Blessing of the God of the Sword” dan mengalahkan para iblis.
Pertemuan kami dengan Michelan singkat. Tetapi itu memiliki pengaruh yang tak terbantahkan dalam perjalananku.
“Merupakan kehormatan untuk melihat kalian lagi! Menghabiskan berabad-abad hidup layak hanya untuk ini!”
Sebagai mantan undead yang telah hidup selama berabad-abad, Michelan memiliki selera humor yang unik. Abel berbicara.
“…Tuan, bagaimana…?”
“Ya, aku juga bertanya-tanya tentang itu.”
Michelan menggaruk pipinya.
Situasinya serius, tetapi aku hampir meledak tertawa.
Jari-jarinya dan wajahnya begitu transparan sehingga tenggelam ke dalam pipinya sendiri.
“Aku juga berpikir aku akhirnya menemukan istirahat abadi, tetapi pada suatu saat, aku berakhir dalam keadaan ini. Dan bukan hanya aku…”
Suara nya menghilang.
“Yah… bukan waktu untuk berbicara tentang itu. Bagaimanapun! Aku sangat senang melihat kalian lagi!”
Michelan begitu gembira sehingga kami tidak bisa menahan senyum.
Kami berutang banyak padanya dalam banyak hal.
Aku merasa tidak enak karena melempar sashimi padanya tanpa berpikir, jadi aku meminta maaf berkali-kali.
“Tidak apa-apa! Itu mengingatkan kembali kenangan indah!”
“Itu terdengar sedikit pahit…”
“Tentu saja tidak! Aku bahkan tidak memiliki tulang lagi! Aku hantu, hahaha!”
Dia pasti sedikit kesal.
Setelah reuni yang penuh canda itu, kami berbincang-bincang dengan Michelan.
Kami memberitahunya bagaimana umat manusia memenangkan Perang Manusia-Iblis Besar Kedua, bahkan bahwa Abel dan aku telah menikah.
Michelan mendengarkan dengan tenang untuk bagian pertama, tetapi ketika kami memberi tahu bagian kedua, dia melayang dengan gembira, berputar di udara seperti akrobat.
Sköll dan Hati hanya menatapnya seperti lalat yang mengganggu, tetapi di Istana yang Jatuh, tawa sejati mekar.
Bahkan obor-obor berkedip seolah-olah roh-roh di sekitarnya sedang bertepuk tangan.
Kami telah berbagi hampir semuanya.
“Dari undead menjadi hantu, betapa anehnya.”
“Aku juga terkejut! Dari undead menjadi hantu, aku pernah berpikir, bagaimana jika aku telah menjadi semacam shinigami yang melampaui kematian?”
Michelan jelas sangat senang.
“Sejak aku menjadi hantu, aku bisa bergerak di sekitar catacombs, tetapi aku tidak bisa pergi ke kota-kota yang ramai. Ah! Tapi jangan kasihan padaku! Menjadi hantu adalah pilihanku sendiri. Aku bisa pergi kapan saja aku mau.”
“Apakah kau tahu mengapa kau kembali sebagai hantu?”
“Sebuah ide… yah, mungkin. Aku pikir ada mana yang mengalir di dunia mortal. Sejak menjadi hantu, aku bisa melihat aliran mana. Aku pikir itu terlibat. Hanya pendapat pribadi.”
Apa yang dikatakan Michelan cocok dengan dugaan-dugaan ku sendiri.
‘Michelan menjadi hantu. Invasi mana telah terwujud dengan cara yang nyata.’
Sementara aku merenung, Michelan memberiku tatapan mendalam. Dia mengangguk sedikit, lalu berbicara.
“Apakah kau mau ikut denganku sebentar?”
“Aku tidak melihat alasan untuk tidak… tetapi ke mana?”
Abel bertanya. Michelan tersenyum hangat.
“Ikutlah denganku ke bawah tanah.”
“…”
Abel ragu. Dan memang seharusnya begitu.
Di dalam catacombs, ayahnya, Orion von Nibelung, telah menghilang menjadi debu. Tentu saja, dia tidak ingin kembali.
Tetapi sebagai istri yang baik yang tidak pernah mengenal kekalahan, sepertinya dia mengumpulkan keberaniannya.
“Ayo pergi.”
Abel memimpin dengan tekad.
Michelan memandang kami dengan mata tersenyum dan mempercepat langkahnya.
Aku mengikutinya dalam keheningan.
Langkah. Langkah.
Kami menuruni tangga spiral yang panjang hingga sebuah kuburan terbuka di depan kami.
Suasananya telah berubah.
Pemandangan suram telah digantikan oleh sesuatu yang mistis.
Es mencair, membentuk genangan yang memercik di bawah kaki kami.
Lumut, meskipun samar, menunjukkan tanda-tanda kehidupan, dan aliran cahaya bulan mengalir melalui langit-langit yang runtuh.
Michelan berjalan dengan percaya diri dan berhenti di bawah cahaya bulan.
“Sejujurnya… aku selalu tahu kalian berdua akan kembali suatu hari.”
Berdiri tegak seperti itu, Michelan terlihat seperti seorang bijak. Cahaya bulan memberinya halo bercahaya.
“Seperti yang aku sebutkan, aku sekarang memiliki kebebasan terbatas. Apakah batu nisan peringatan di depan catacombs adalah karyamu?”
“Bukan milikku. Abel yang melakukannya semua.”
“T-tidak! Kakekku juga membantu…! Dan juga.”
Abel mencubit lengan bajuku.
“Jika bukan karena Kang Geom-Ma, kami tidak akan pernah bisa menghormati para pahlawan yang jatuh. Berkat dia, dunia pahlawan terlahir kembali.”
“Haha… Sangat mengagumkan bagaimana kalian saling mengakui. Benar-benar seperti pasangan dalam lukisan.”
Garis besar Michelan mulai bersinar. Bukan secara kiasan—partikel cahaya mulai berkumpul di sekelilingnya.
Di tempat magis itu, tampak seperti kunang-kunang yang berkerumun di sisinya.
“Kami… atau lebih tepatnya, aku… tidak tinggal di dunia ini hanya untuk mengatakan itu.”
Dan dalam sekejap, pemandangan berubah.
Kami sekarang berdiri di sebuah danau dengan air setinggi betis kami, disinari oleh sinar matahari yang cerah.
Ini menyerupai “Danau Pedang,” dunia batinku.
Aku melihat sekeliling. Jiwa-jiwa yang diselimuti cahaya membentuk lingkaran ritual.
“Terima kasih.”
Para pahlawan kuno menundukkan kepala kepada kami.
“Kami akan selalu berada di sisimu.”
Telah melampaui, aku telah melihat banyak keajaiban alam semesta. Dan masih, aku kesulitan untuk menggambarkan perasaanku.
Salah satu dari mereka mengangkat kepalanya sebagai juru bicara mereka.
Aku hanya bisa menghela napas. Hidungku terasa geli, dan dadaku mengencang.
Abel lebih terharu dariku. Dia hampir tidak bisa bernapas. Bibirnya yang bergetar bergerak lembut.
“Dad…”
Dia berlari ke pelukan Orion.
Sköll dan Hati menggosokkan tubuh mereka di kakinya, meminta kasih sayang.