Bertemu dengan keluarga istri selalu sangat tidak nyaman.
Dalam kasusku, bahkan lebih dari itu.
Abel adalah ahli waris sah keluarga Nibelung, keluarga paling berpengaruh di kalangan bangsawan, hanya di bawah keluarga kekaisaran Victoria.
Meski dia melepaskan gelar murid di usia dini, dia masih menyandang kecemerlangan garis keturunan Nibelung di kepalanya.
Dan itu saja sudah terlalu berlebihan — jika hanya tentang Abel. Tapi “keberuntungan”-ku tidak berhenti di situ.
Keluarga Saki.
Konon di dunia barat Nibelung berkuasa, dan di timur, Korea dan keluarga Saki mendominasi dengan wewenang yang setara.
Itu adalah keyakinan umum di kalangan rakyat biasa.
Tapi itu hanya versi populer. Jika dilihat lebih dekat, ada perbedaan jelas antara kedua keluarga itu dalam hal fondasi mereka.
“Prestise” Nibelung jauh melampaui keluarga Saki.
Semua orang mengingat pencapaian pendirinya, Dewa Pedang, dan dedikasi Pedang Surgawi bagi umat manusia modern.
‘Posisi keluarga Summit… agak ambigu.’
Dalam hal status, keluarga Saki jauh lebih rendah.
Namun, ketika menyangkut kekuatan nyata — kekuatan praktis — keluarga Saki menang, tanpa diragukan lagi.
Semua orang setuju tentang itu.
Meski Kojima adalah pria yang menjengkelkan semasa hidupnya, dia memiliki pikiran yang brilian. Dia memahami sifat kekuatan dan tahu cara menggunakannya.
‘Dalam hal itu, keluarga Saki selalu mengambil jalan yang sangat berbeda.’
Sebagai ayah, dia mungkin yang terburuk, tapi berkat dia, kedua putrinya — ya, satu sekarang — menikmati hak-hak istimewa tertentu.
Itu tidak dapat disangkal.
Aku berbicara tentang Saki Hina, Perdana Menteri Jepang saat ini.
Wanita yang sekarang tersenyum nakal padaku, menopang dagunya dengan tangan yang tergenggam.
“Setelah sekian lama, kau malah semakin tampan.”
“…”
Aku akan mengatakannya lagi: bertemu keluarga istri adalah pengalaman yang penuh tekanan. Bahkan lebih lagi jika…
“Sungguh, Ryozo adalah wanita yang beruntung.”
…dia melemparkan pujian langsung seperti itu.
Episode: Sisters
Aku meninggalkan akademi bersama Saki Hina.
Kami memasuki sebuah kafe di kota Wonju yang eksklusif untuk anggota. Ini adalah tempat unik yang mengharuskan pengunjungnya mengenakan topeng.
Meski sistem aksesnya diskret, kafe ini tetaplah sebuah kafe.
Tempat ini dirancang untuk bangsawan yang membenci bahkan tingkat keterbukaan yang paling kecil, yang menjelaskan penampilannya yang mencurigakan.
‘Meski semuanya terlihat gelap…’
Akademi Joaquin adalah tempat yang berbahaya.
Jika Ryozo, dengan matanya yang tajam, melihatku, akan sulit menghindari vonisnya, “Aku akan memukulmu tepat di kening.”
Seseorang mungkin bertanya, “Mengapa tidak berpura-pura tidak mengenal Saki Hina dan terus berjalan saja?”
Dan mereka benar. Itu yang rencanakan kulanjutkan sampai dia mengatakan hal terakhir tadi.
“Ruangan yang hangat dan nyaman.”
“…Silakan duduk.”
“Mengharapkanmu menarikkan kursi untukku mungkin terlalu berlebihan, ya?”
“…”
Aku duduk lebih dulu. Saki Hina mengangkat bahu dan bersandar dalam ke sandaran kursi.
Mejanya kecil.
Kami begitu dekat sampai napas kami hampir bersentuhan.
Meski kami mengenakan topeng, pandangan kami terkunci pada pipi masing-masing.
Selama beberapa menit, ruangan tetap sunyi. Tidak satu pun dari kami berani berbicara.
Sampai—
‘Hmm.’
Aroma manis tiba-tiba menyelubungiku. Aku mengerutkan hidung.
Apakah wanita itu menggunakan Berkat Rayuan lagi? Bukankah dia sudah belajar pelajaran ketika aku menikamnya saat pertemuan pertama kami?
Tapi saat aku merasakan gerakan di balik pintu, aku memahami situasinya.
“Kafe ini dikenal dengan keamanannya yang baik.” Aku menghela napas dan berbicara.
“Apakah kau benar-benar perlu menggunakan Berkat Rayuan hanya untuk membuat staf tidak nyaman?”
“Tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Lagipula, bukankah beberapa pelanggan ketahuan di sini oleh jaringan informasi Auditore saat mengobrol, sama sepertimu?”
Saki Hina mengerahkan penghalang di sekitar kami dengan berkatnya. Berkat Rayuan sama langkanya dengan Berkat Penyembuhan yang dimiliki Speedweapon.
‘Masuk akal. Itu adalah teknik tipe hipnosis.’
Pastinya, Kojima tidak menjadikannya sekretarisnya hanya karena dia putri tertua.
Aku memperhatikannya, dengan tangan bersilang.
‘Dulu dia tidak bisa mengendalikan berkatnya sebaik ini. Dia benar-benar berubah. Yah, jika dia tidak berubah dalam sepuluh tahun, itu juga akan menjadi masalah.’
Yang menggangguku adalah seberapa besar Saki Hina telah berubah. Seperti ayahnya Kojima, dia menjadi pribadi yang berbeda setelah kematian anggota keluarganya.
‘Mungkin itu sesuatu yang genetik dalam keluarga Kojima.’
Saki Hina melepas topengnya dan mengibaskan rambutnya. Aku ragu sebentar, lalu melepas topengku dan mulai berbicara.
“Keluarga Auditore jelas adalah sekutu.”
“Lebih tepatnya, mereka adalah lengan dan kaki Pedang Surgawi. Keluarga Saki adalah sekutu, iya, tapi jika kesempatan muncul, bukankah mereka akan menikam kita dari belakang?”
“Kalau begitu aku hanya perlu memastikan kesempatan itu tidak pernah datang.”
“Aku tahu kedengarannya sinis, tapi tidak ada keluarga bangsawan yang tanpa dosa. Itulah mengapa semua orang takut pada pedang Auditore.”
“…Jadi benar keluarga kekaisaran Victoria berusaha menyingkirkan mereka.”
Itulah alasan aku memutuskan untuk datang, meski tahu ini adalah jebakan. Ketika aku mencoba pergi, dia menggunakan nama Auditore untuk mengikat tangan dan kakiku.
“Sepertinya para bangsawan barat sudah mencapai batas mereka.”
Saki Hina mengangguk.
“Mereka tidak bisa terus terperangkap dalam bayang-bayang Auditore. Bahkan di Timur, di mana pengaruh mereka lebih lemah, rumor sudah menyebar.”
Sebagai Perdana Menteri, dia memiliki akses ke tingkat informasi tertinggi. Bahkan rumor yang belum terverifikasi penting baginya.
Terlebih lagi, Berkat Rayuan memungkinkannya mengintip ke dalam hati orang lain sejenak, sehingga intelijennya diklasifikasikan sebagai level SSS.
Aku membalas dengan nada lebih lembut.
“Tapi, semua ini terasa terlalu mendadak. Dan kurangnya alasan yang kuat. Keluarga kekaisaran Victoria jarang bertindak sendiri.”
“Pertukaran akademi adalah pemicu langsungnya.”
“Aku adalah orang yang menyiksa para bangsawan di pesta itu.”
“…Aku tidak merujuk pada itu, tapi… Kau menyiksa para bangsawan, Pedang Surgawi?”
“…Sepertinya itu belum menyebar.”
‘Dan itu cukup efektif…’
Kupikir itu sudah menjadi buah bibir.
“Yah, dalam politik kau terkadang harus mengotori tangan.”
“Dan kau menyuruhku untuk tidak melakukan hal-hal mencurigakan… betul-betul kurang ajar.”
“Mau pergi?”
Aku berdiri dan mendorong kursiku.
Swish!
Saki Hina mengeluarkan kipas lipatnya dan menutupi bibirnya.
Itu adalah isyarat yang menunjukkan segala sesuatu yang diucapkan dari saat itu adalah off the record.
Aku mendorong kursiku kembali ke meja.
“Tidak perlu menjelaskan bahwa yang menyerahkan daftar bangsawan itu adalah Auditore. Itu memang pekerjaan mereka, bagaimanapun juga.”
“Dan itulah yang aneh. Mengapa mereka melakukan ini sekarang, begitu tiba-tiba, setelah lama berdiam diri?”
“Keluarga kekaisaran Victoria menginvestasikan sejumlah besar modal ke Akademi Parsy.”
“…?”
Kata ‘keluarga kekaisaran’ tidak muncul di mana pun dalam daftar yang diserahkan Auditore.
…Hmm.
Dalam sepersekian detik, aku mencapai kesimpulan yang jelas.
“Tentu saja, rekeningnya atas nama lain. Mereka menggunakan nama bangsawan lain.”
“Tepat sekali.”
Clack.
Aku secara insting kaget dan melihat ke bawah.
Sandal Jepangnya tergantung di jempol kakinya, yang dia gunakan untuk menendang tulang keringku.
“Kenapa sih kau melakukan ini padaku?”
“Hmm? Melakukan apa?”
“Orang lain mungkin bisa, tapi bukan kau. Kau, Perdana Menteri, seharusnya tidak memperlakukan ku seperti ini. Adikmu adalah istriku.”
“Dia adalah saudara tiriku, tidak ada hubungan darah. Meski pun jika ada, kita tidak melanggar hukum internasional mana pun, tahu?” Aku mengatakannya terus terang — kesadaran Jepang tentang gender dan hak termasuk yang paling maju di dunia.
“Bagaimanapun, kembali ke topik. Seperti yang kau katakan, keluarga kekaisaran mencoba menggunakan bangsawan sebagai kedok untuk terus mendukung Parsy, tidak… lebih tepatnya, untuk mengubahnya menjadi sarang bangsawan yang bisa menghadapi Joaquin. Tapi sayang, semua modal itu disambar oleh Auditore, kan? Melalui Yayasan G.M. itu?”
“Aku tegaskan, itu adalah tindakan yang sah.”
“Ya, itu sah. Bahkan keluarga kekaisaran tidak bisa mudah mengkritik operasi Auditore. Terutama sekarang semua orang tahu kau, Pedang Surgawi, ada di belakang mereka. Tidak ada yang berani menyentuh mereka.”
Saki Hina menutup kipasnya. Alisnya yang panjang berkerut sedikit saat menatapku seolah bisa menembus.
“Pedang Surgawi.”
“Ya.”
“Opini publik tentangmu sedang berubah.”
“Aku sudah menduganya.”
“Kau, Pedang Surgawi, terlalu kuat untuk keluarga kekaisaran… tidak, untuk seluruh umat manusia. Hipotesis ini beredar di antara rakyat sekarang.”
[Jika, kebetulan, Pedang Surgawi berbalik melawan umat manusia… siapa yang bisa menghentikannya?]
“Ini tidak seperti dengan Para Komandan Korps. Dan kau tahu itu. Karena kaulah yang menyingkirkan mereka. Ketika kau masih hanya seorang kadet di akademi, sepuluh tahun yang lalu.”
“…”
“Dan dalam tragedi Parsy baru-baru ini, kau menunjukkannya lagi. Bahwa kau… telah tumbuh lebih kuat. Jauh melampaui saat kau mengalahkan Komandan Korps Kedua, Kuarne. Jika ini berlanjut… kau adalah sebuah risiko.”
“…”
“Pedang Surgawi, aku percaya padamu. Aku tahu kau tidak akan mengambil jalan yang salah. Sebaliknya.”
Aroma bunga manis mulai memudar.
Saki Hina menonaktifkan Berkat Rayuannya sendiri.
“Kau membimbing baik aku maupun ayahku, Saki Kojima, ketika kami hampir tersesat. Meski caramu kasar, jalan yang kau paksakan pada kami adalah yang benar.”
Dan itu benar. Saki Hina tidak menggunakan berkatnya pada saat itu.
“Bukan hanya aku. Semua orang di sekitarmu percaya padamu, apapun keadaannya. Tapi seluruh dunia tidak sama. Aku menyadarinya ketika menjadi Perdana Menteri.”
“Terima kasih atas perhatianmu.”
“Apakah kau sudah memikirkan cara menyelesaikannya?”
Aku menggelengkan kepala. Saki Hina tersenyum seolah telah mengantisipasinya.
“Keluarga kekaisaran Victoria harus menghadapinya langsung. Mereka mencoba menyingkirkan Auditore dari bayang-bayang, jadi kau, Pedang Surgawi, harus berurusan dengan keluarga kekaisaran dengan cara sebaliknya.”
“Benar.”
“Jika kau menunjukkan wajahmu, keluarga kekaisaran setidaknya akan berpura-pura terbuka untuk dialog. Gunakan kesempatan itu untuk menunjukkan kemampuanmu. Aku akan membantumu semampuku, dalam batas kemampuanku.”
“Kebaikanmu itu jujur saja sedikit menakutkan.”
Dan aku tidak bercanda.
“Ketika aku pertama kali diangkat sebagai Perdana Menteri, Ryozo banyak membantuku. Dan aku tahu betul bahwa membantumu, Pedang Surgawi, juga membantunya. Karena kebahagiaanmu adalah kebahagiaan Ryozo.”
“Kalau begitu…”
“Dan juga, secara pribadi—”
Aku langsung berdiri, seolah memotong kata-katanya dengan pedang.
Aku mengikat topengku kembali dan berbalik.
Aku membuka pintu hanya beberapa sentimeter.
Dari belakang, Saki Hina melemparkan satu pertanyaan terakhir padaku.
“Dan apa yang rencanakan kau lakukan dengan semua orang yang takut padamu, Pedang Surgawi? Apakah kau akan mengadakan konferensi pers publik atau sesuatu?”
“Aku adalah orang yang bertindak sebelum berbicara. Kuotaku untuk tampil di media tahun ini sudah terpenuhi dengan pertukaran akademi.”
Aku menggaruk daguku perlahan dan berkata.
“Perdana Menteri memberitahuku bahwa alasan orang takut padaku adalah karena tidak ada kekuatan yang mampu menahanku.”
“Ya. Tepat sekali.”
“Kalau begitu kita hanya perlu menciptakannya.”
Saki Hina memiringkan kepalanya, penasaran.
“Saudara perempuan Perdana Menteri akan mengubah para kadet Akademi Joaquin menjadi pahlawan. Bahkan jika aku suatu hari menjadi musuh umat manusia, merekalah pahlawan yang akan meyakinkan dunia. Aku akan mendukung mereka dengan dekat juga.”
“Aku benar-benar iri pada Ryozo…”
“Tidak ada yang dikatakan hari ini yang didengar. Termasuk kalimat terakhir itu.”
Dan dengan itu, aku meninggalkan ruang teh.
Di sebelah bingkai pintu, aku menemukan salah satu staf pingsan.
Aku ragu-ragu untuk memanggil manajer, tetapi memutuskan untuk tidak — untuk berjaga-jaga jika mereka mulai mempertanyaiku — jadi aku pergi dengan tenang.
***
Audiensi dengan kaisar dijadwalkan lebih cepat dari yang kuharapkan. Jauh lebih cepat, sebenarnya.
“Bu, aku akan pergi ke Inggris besok.”
Ryozo baru saja menyelesaikan wawancara dengan para kadet yang berpartisipasi dalam pertukaran.
“…Apa?”
“Kau ingat kita berjanji akan mengabulkan permintaan setiap kadet yang hadir dalam acara itu.”
“Ya, kita lakukan.”
Ryozo menekan pelipisnya dengan ibu jarinya, kesal.
“Victoria ingin aku pergi menemui kaisar bersamanya.”
____
Bergabunglah dengan discord!
https://dsc.gg/indra