Kaisar mengangkat pandangannya ke bintang-bintang.
Saat melakukannya, ingatan akan malam itu, lima puluh tahun lalu, ketika ia menatap mobile yang tergantung di atas boks bayinya, datang menghampiri.
Itu dari masa ketika ia masih bayi baru lahir. Meski begitu, semua kenangan itu tetap hidup dan jelas.
“Di dunia ini, ada hal-hal yang lebih baik dilupakan.”
Ingatan memudar seiring waktu. Itulah sebabnya orang berusaha melestarikan kenangan mereka—mereka memotret, merekam video, dan sebagainya.
Tapi bagi kaisar, semua itu tidak diperlukan.
Seluruh hidupnya terasa seperti sedang direkam.
Berkat genetika. Berkat Berkat Burung Hantu.
Dan fungsinya tidak terbatas hanya pada melestarikan ingatan.
Wajah asli dari Berkat Burung Hantu adalah bahwa ia bahkan mewarisi ingatan leluhur seseorang.
‘Pengetahuan yang terkumpul oleh umat manusia selama berabad-abad pada akhirnya menjadi kebenaran.’
Itu adalah frasa yang kaisar sebelumnya sering ulang-ulang seperti mantra. Itu juga wasiat terakhirnya.
Hanya bertahun-tahun setelah kematian kaisar sebelumnya, kaisar yang sekarang benar-benar memahami apa arti kata-kata itu.
Kaisar sekarang terlahir cerdas.
Di atas itu ada Berkat Burung Hantu.
Dia telah menerima hak untuk mengetuk pintu “kebenaran,” kerinduan yang dikejar keluarga kekaisaran turun-temurun.
“Yang Mulia, angin malam ini dingin.”
Jin, sang pelayan istana, mendekati diam-diam. Dia tetap berada sekitar seratus meter jauhnya sementara kaisar berbicara dengan Pedang Langit.
“Jadi? Bagaimana pendapatmu?”
Tanya kaisar, mengalihkan pandangannya dari warna kosmis yang menyerupai matahari tengah hari.
“Maksud Yang Mulia Pedang Langit, Tuan?”
“Itu bukan kebiasaan baik untuk mengajukan pertanyaan yang sudah kau ketahui jawabannya. Aku sudah berkali-kali bilang aku akan mengakhiri protokol istana kuno itu di generasiku. Membuang-buang waktu dengan formalitas seperti itu adalah alasan tepat mengapa keluarga kekaisaran dan bangsawan merosot dengan cepat. Tidak seperti Pedang Langit, yang praktis.”
Kaisar memberinya teguran. Sang pelayan istana mengangkat kepala yang dia tundukkan untuk meminta maaf.
“Maafkan saya.”
“Tidak apa-apa.”
Dia mengenakan penutup mata.
Di tengahnya, ada mata merah besar yang digambar, seolah-olah dia adalah cyclops.
“Jadi, apa jawabanmu?”
“…Seperti yang Yang Mulia katakan, dia tidak seperti manusia biasa. Pola napasnya benar-benar berbeda.”
Sang pelayan istana berasal dari keluarga yang telah melayani keluarga kerajaan selama beberapa generasi.
Dia bisa mendeteksi suara bahkan melalui dinding. Keluarganya mewarisi berkat yang terkait dengan persepsi—Berkat Mata Batin dan Berkat Transmisi.
Mereka dengan sengaja membutakan anak-anak mereka sebelum mereka membuka mata, merampas penglihatan mereka.
Melalui pelatihan ketat, para pelayan istana mengembangkan persepsi ekstra-indra. Mereka dapat mendeteksi hal-hal yang tidak terlihat, mendengarnya, dan melaporkannya.
Lebih jauh lagi, [Berkat Mata Batin] dapat menangkap bentuk spiritual individu tertentu dan kemudian mengirimkan informasi itu kepada kaisar menggunakan [Berkat Transmisi].
Berkat pekerjaan para pelayan istana ini, mereka yang meminta audiensi dengan kaisar keliru mengira Yang Mulia dapat membaca pikiran.
Dia adalah telinga dan mulut kaisar.
“Sepertinya asumsiku tidak terlalu salah.”
Senyum kecil muncul di bibir kaisar.
“Pedang Langit adalah seorang setengah dewa yang meniru manusia.”
“Saya setuju dengan Yang Mulia.”
“Mungkin dia sendiri adalah salah satu penyebab utama ketidakstabilan baru-baru ini di dunia manusia.”
“Bahkan jika tidak ada hubungan langsung, dia pasti terhubung.”
“Dengarkan, Garyeon.”
Pelayan Istana Garyeon berlutut dengan satu tangan di dadanya.
“Saya mendengar firman Matahari.”
“Pedang Langit telah membuat kesepakatan denganku. Dia akan tinggal tiga hari di Istana Kekaisaran dan kemudian pergi.”
Sang pelayan istana langsung mengerti.
“Saya akan mengamatinya saat dia bergerak di sekitar lingkungan istana.”
“Kau harus menjaga jarak yang tepat. Jika kau ketahuan, Istana Kekaisaran tidak akan mengetahui apa-apa. Jika itu terjadi… kau tahu.”
“Saya akan bunuh diri.”
Dia menjawab dingin.
“Aku tidak ingin kehilangan telingaku, Garyeon.”
“Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk menghindarinya.”
“Kalau begitu pergilah. Malam ini aku ingin sesaat sendirian.”
***
Tempat tinggal kekaisaran, Istana Buckingham, mempertahankan keanggunan yang tenang.
Ini tidak mewah menyilaukan seperti Parsy, tetapi jejak waktu yang menutupinya lebih elegan daripada kemewahan apa pun.
Secara keseluruhan, tidak ada yang berlebihan. Hanya yang diperlukan.
Kamar tamu yang sangat besar. Aku berbaring di tengah ruang kosong itu hanya dengan sebuah tempat tidur, menatap langit-langit.
“Mmm…”
Ada begitu sedikit benda sehingga bahkan gema desahanku memantul kembali.
‘Aku hanya ingin pulang.’
Tapi aku tidak bisa. Aku telah membuat kesepakatan dengan kaisar.
‘Keinginan kaisar bukan untuk meninggalkan satu baris dalam sejarah, tetapi satu halaman penuh.’
Kaisar berbicara tentang penambangan dan harta karun seolah-olah itu adalah bagian dari urusannya sendiri.
Itu saja sudah cukup untuk meninggalkan jejak besar pada sejarah dunia. Tapi…
Manusia pada dasarnya serakah. Terutama orang-orang seperti kaisar, yang divaksinasi terhadap kesopanan sejak dini.
Begitu mereka mencapai level tertentu, mereka menganggap pergi lebih jauh sebagai hal yang wajar. Itulah sebabnya mereka tidak memiliki batas.
‘Dengan kepribadianku, hal paling bijaksana adalah menjauh dari orang-orang seperti dia…’
Tiba-tiba, aku melihatnya di langit-langit, memenuhi seluruh pandanganku. Sebuah lukisan yang menggambarkan momen tepat sebelum jari seorang pria telanjang menyentuh jari Tuhan.
Judul karya itu adalah The Creation of Adam. Bahkan aku, yang tidak tahu apa-apa tentang seni, mengenal lukisan itu.
Dan setelah melihatnya, aku berpikir.
‘Aku mengerti. Ada koneksi.’
Aku takut akan kiamat. Bukan karena aku akan menderita kerugian pribadi, tetapi karena konsekuensi yang bisa ditimbulkannya. Itulah yang benar-benar menakutkanku.
Dan aku muak dengan bagaimana Chaerina terus mengatakan aku akan digigit lagi dan lagi.
Itulah sebabnya aku membutuhkan lebih banyak sekutu. Aku merasakannya dengan jelas selama krisis Ragnarok. Aku tidak bisa menghadapi semua kiamat yang akan datang sendirian.
Aku mengeluarkan satu tangan dari bawah kepalaku dan mengambil ponselku. Aku mengetik dengan ibu jariku.
Baru saja membuat kesepakatan dengan kaisar, bagaimana menurutmu?: ᕕ( ᐛ )ᕗ
Penerimanya adalah Yu Sein.
Aku lebih suka mengirim pesan daripada menelepon, karena dia sepertinya orang yang memiliki penilaian baik.
Bip!
Sepertinya dia belum tidur. Dia membalas seketika.
Yu Sein: Dan bagaimana kau mengharapkan aku memberikan pendapat jika kau tidak memberitahuku apa isi kesepakatannya, kau pameran sialan?
Ah, benar.
“…Pamer?”
Bukan seperti itu, oke?: ᕕ( ᐛ )ᕗ
Yu Sein: Kena tepat di titik lemahmu. Hanya saja kau menulis dengan rasa.
“…….”
Bagaimanapun.
Aku menggunakan kedua tangan untuk mengirim pesan. Aku merangkum poin-poin kunci secara umum, menyesuaikan dengan tata bahasa era ini, dan mengirimnya sebagai “ringkasan tiga baris.”
Yu Sein: (emoticon menghela napas)
Yu Sein: Dan baru sekarang kau memberitahuku setelah melakukannya? Itu bukan berdiskusi, itu hanya pemberitahuan.
Tidak bisa mengeluarkan ponsel di depan kaisar: ᕕ( ᐛ )ᕗ
Yu Sein: Aha! Dan sejak kapan kau begitu perhatian tentang etiket?
Yu Sein: Bagaimanapun
Yu Sein: Kurasa tidak apa-apa, bagaimanapun juga
Alasannya—ringkasan tiga baris: ᕕ( ᐛ )ᕗ
Yu Sein: ……
Yu Sein: 1. Dengan dukungan manusia dan material dari kaisar, kau tidak perlu menderita seperti anjing
Yu Sein: Tamat
Yu Sein: Sekarang berbaring dan tidurlah ^ㅅ^
<Yu Sein telah meninggalkan obrolan>
Aku berkonsultasi dengannya di tengah malam untuk berjaga-jaga, dan seperti biasa, dia tidak mengecewakanku. Meskipun itu ringkasan tiga baris, dia hanya mengirim satu.
“…Apa dia mengawasiku dari jauh?”
Bagaimana dia tahu aku sedang berbaring?
Yah, kurasa itu sesuatu yang diketahui semua orang di sekitarku. Aku selalu seperti ini, jadi bukan rahasia lagi.
“Dia menangkapnya hanya dari satu isyarat.”
Bagaimanapun, seperti kata Yu Sein, jika aku menerima dukungan keluarga kekaisaran, aku bisa menghapus semua kelompok sekunder dan merepotkan itu dari pikiranku.
Dalam istilah teknis, keluarga kekaisaran adalah “dukungan” terhebat yang ada saat ini.
Tidak memanfaatkannya dan bermain hard-to-get akan bodoh. Kesempatan harus direbut ketika datang.
Dalam istilah sosial, khawatir adalah menolak; sebagai kontras, menolak proposal kaisar… akan berarti menolak jumlah uang yang terlalu besar.
‘Tidak, itu bukan intinya.’
Itu hanya pendekatan yang sangat efisien.
Aku menyimpan ponsel pintar dan mengambil sashimi peringkat EX. Cahaya bulan yang masuk melalui jendela besar yang membentang di istana meluncur di bilah pisau.
Aku mengangkatnya ke arah langit-langit. Dari sudut pandangku, mural di langit-langit terbelah dua.
Tepat di titik antara pria telanjang dan pria tua, persis di ruang tengah yang tegang itu.
“Jika dia mencoba sesuatu yang aneh…”
Aku bergumam sambil menurunkan bilah pisau.
“Kaisar tidak akan tercatat dalam sejarah… dia akan terhapus darinya.”
Ngomong-ngomong, aku masih belum memutuskan nama untuk sashimi ini. Sebagian karena aku tidak bisa memikirkan yang bagus, dan sebagian karena aku tidak terburu-buru untuk menamainya.
‘Eternal Frost’
adalah nama yang aku pilih terburu-buru hanya karena pemilik kedai sushi Korea bersikeras aku menamainya.
‘Aku tidak suka menamai sesuatu…’
Itu sesuatu yang akan dilakukan guruku—orang yang, di usia lima puluh, masih belum tumbuh dari kompleks anak SMA-nya.
Untuk saat ini, aku akan terus menyebutnya “EX.”
Jika aku pernah memutuskan untuk menamainya, aku ingin melakukannya dengan hati-hati. Aku percaya segala sesuatu akhirnya menyerupai namanya.
Sama seperti aku disebut Kang Geom-Ma dan menjadi “Pedang Langit.”
“Untuk hari ini, aku akan menganggapnya selesai.”
Aku juga menyimpan sashimi-nya dan berbaring untuk tidur. Itu adalah tidur yang nyenyak, tanpa mimpi.
***
Sementara itu, di gedung di seberang kamar tidur tamu.
Garryeon, dari Balai Bayangan, menahan napas saat menarik kembali telinganya yang telah ditempelkan pada kaca pajangan. Pada saat berikutnya, bibirnya bergetar nyata.
“…Pedang Langit…”
Semua orang tahu dia adalah monster. Itulah sebabnya dia tidak menjadi overconfident. Itu juga alasan mengapa, bahkan dengan risiko kelelahan berlebihan, dia telah mengawasinya dari gedung lain.
Seorang prajurit yang telah melampaui seperti Kang Geom-Ma memiliki indera Mana yang sangat berkembang. Dan jika dia juga setengah dewa, apalagi.
Namun, pada akhirnya, dia masih makhluk hidup.
Dia diduga sebagai setengah dewa, tetapi itu belum dikonfirmasi.
Tidak peduli seberapa berkembang indera mananya.
Di sisi lain, Garyeon telah mempertaruhkan segalanya pada “pendengarannya.” Dia telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk menyempurnakannya. Dan dia juga memiliki karunia ilahi. Tidak ada kelelawar yang bisa menandinginya.
Bahkan tepat sebelum memulai misi atas perintah kaisar, Garyeon merasa cukup percaya diri.
Tapi kepercayaan diri itu hancur dalam sekejap.
— …Apa kau mengawasiku dari jauh?
Saat dia mendengar kata-kata itu…
“B-b-bagaimana…?”
Dia merasakan sebagian dadanya menjadi dingin, membeku.
— Hanya satu sinyal sudah cukup.
…?!
Pori-porinya terbuka sepenuhnya.
Apakah dia mengaktifkan Berkat Transmisi secara tidak sadar? Tidak, tidak mungkin. Karunia itu memiliki batasan—itu hanya bekerja dengan Yang Mulia.
‘Itu… itu artinya dia membaca pikiranku… Apakah dia membaca ini juga!?’
Sambil gemetar, bersandar pada dinding, suara Kang Geom-Ma bergema sekali lagi.
— Jika kau melakukan sesuatu yang bodoh…
Suaranya berlanjut.
— Kaisar tidak akan tercatat dalam sejarah. Dia akan terhapus darinya.
Garryeon jatuh terduduk.
“…Jadi pada akhirnya, aku berada di telapak tanganmu selama ini.”
Dia tidak bisa melapor kembali kepada kaisar. Setelah ketahuan, tidak ada pilihan yang tersisa.
Garryeon melepaskan sanggul tingginya dan mengeluarkan jepit rambutnya. Ketika dia menekan dengan ibu jarinya, ujung logam meluncur keluar dengan lembut.
‘Untuk mengakhiri hidupku sendiri…’
Kang Geom-Ma pasti akan memberi tahu kaisar. Dia akan menyatakan ketidakpuasannya.
Kehadirannya berdiri, setidaknya, pada level yang sama dengan Yang Mulia. Mungkin bahkan di atas.
Garryeon ragu-ragu. Pikiran untuk benar-benar mati membuatnya merasa hampa.
Ini bahkan bukan hari pertama.
Dan sudah dia harus mengakhiri hidupnya karena tertangkap pada percobaan pertama?
Dia sudah menyisihkan pemikiran untuk mati karena usia tua, tetapi mati dengan cara yang begitu absurd bukanlah sesuatu yang bisa dia terima dengan mudah.
Kemudian itu terjadi.
— Aku akan menganggapnya selesai hari ini.
“…!”
Setelah mengatakan itu, Kang Geom-Ma berbalik dan menunjukkan punggungnya padanya. Gerakan itu jelas berarti bahwa jika dia berencana pergi, sekaranglah waktunya.
“Pedang Langit… aku berhutang satu padamu…”
Bersandar pada dinding, Garyeon pergi terhuyung-huyung.
____
Join the discord!
https://dsc.gg/indra