Aku tidur nyenyak. Awalnya khawatir tidak bisa menyesuaikan diri dengan perbedaan waktu, tapi ternyata kekhawatiran itu tidak perlu.
『Sepertinya bolak-balik ke Dunia Iblis membantuku mengembangkan toleransi terhadap jet lag.』
Saat sedang mengeringkan rambut dengan handuk—
*Tok tok.*
Suara ketukan di pintu memantul di dinding dan menggema di tengah kehampaan.
“Hmm?”
Siapa ya?
Bukan staf. Aku sudah mengajukan syarat bahwa tidak ada yang boleh melayaniku di kamar selama aku tinggal di istana kekaisaran.
Bukan karena takut dibunuh. Hanya ingin menghindari situasi canggung dengan perempuan yang masuk ke kamarku saat aku jauh dari rumah.
Hati nuraniku masih berat setelah kejadian dengan Media waktu di pangkalan Antartika itu.
Aku membuka pintu dengan hati-hati. Mungkin saja seorang kepala pelayan.
Tapi orang di balik pintu itu sama sekali tidak terduga. Seorang perempuan—dan bukan dari staf.
Dia adalah orang yang dilayani oleh staf.
“Heavenly Sword…”
Dia adalah Putri Victoria. Dengan hati-hati, dia memegang pakaianku yang baru saja disetrika.
“Apa yang membawa Yang Mulia ke sini…?”
Aku berhenti di tengah kalimat saat menyadari ke mana arah pandangan Victoria.
『Ah.』
Fakta bahwa dia membawa pakaianku berarti aku… telanjang. Aku hanya mengenakan handuk di bagian bawah tubuh, berjalan di dalam kamar.
Sepertinya simpul handuknya mengendur. Tepat di saat itu, handuknya melorot dengan suara lembut.
“Kya!”
Kya…?
“Kyaaaaaaaaa!”
Teriakan pagi yang keras membangunkan hari. Burung hantu yang sedang meregangkan tubuh di pohon tinggi langsung terbang.
***
“…Maaf datang tanpa pemberitahuan.”
Victoria meminta maaf dengan suara hampir tak terdengar. Dia menatap dinding.
“Aku tidak apa-apa… tapi Yang Mulia…”
Sambil cepat-cepat berpakaian, aku mengawasinya dengan hati-hati. Semua inderaku siaga tinggi.
Kalau kabar ini tersiar, pasti jadi skandal. Kalau ada yang melihat adegan ini, aku khawatir tidak akan bisa lepas dari ancaman.
Aku harus bertahan hidup bagaimanapun caranya.
『Wah, keringat dinginku mengucur deras. Padahal habis mandi.』
Victoria menjelaskan dia datang karena syarat yang kusampaikan kepada kaisar.
Mereka harus mengantarkan pakaian bersihku, tapi karena tidak boleh mendekatiku, para pelayan menunggu dengan gelisah di lorong.
Victoria mengambil kesempatan itu untuk juga bertindak sebagai pemandu sarapanku. Aku menetapkan syarat itu untuk menghindari kontak dengan perempuan, tapi malah berbalik arah.
Aku terus-menerus diuji. Sialan penindasan.
“Aku juga… tidak apa-apa. Rasanya daun telingaku mau meledak.”
“…Aku sudah berulang tahun minggu lalu, sekarang aku sudah dewasa. Jadi tidak apa-apa.”
Ah, jadi begitu rupanya. Sepertinya aku meremehkan Yang Mulia.
“Kau boleh menoleh sekarang.”
“Ya…”
Saat aku berpakaian, Victoria menatapku dengan saksama lalu bertanya:
“Sepertinya kau suka jas hitam itu. Bukannya dulu kau memakai yang putih?”
“Hadiah dari Abel. Aku sangat suka desain dan warnanya, jadi hampir setiap kali pergi keluar aku memakainya.”
“Sebenarnya, hitam lebih cocok untukmu daripada putih, Heavenly Sword. Memberikan kesan… lebih intens. Cocok dengan sifat liarmu…”
Victoria menghentikan kalimatnya, dan wajahnya memerah.
Hah? Apa dia mengatakan sesuatu yang memalukan…?
『Ah.』
“Buas.”
“Lupakan saja, Yang Mulia.”
“Ya, sudah kulupakan. Benar-benar lupa. Lagi pula, lucky sukebe adalah yang memicu bendera…”
Bendera? Yang lebih penting…
“Kau tahu apa itu lucky sukebe?”
“Ah, ahh! Tidak, tidak tahu…!”
Tentu saja dia tahu. Dia menggunakan istilah itu dengan sempurna, di saat yang tepat.
“Tapi… bagaimana kau tahu, Heavenly Sword…?”
Sial, dia menjebakku. Terperosok dalam perangkap sendiri. Tapi ayolah, siapa aku? Meski sebagai pendekar pedang paling terkenal di negeri ini, tidak ada satu pun rahasiaku yang pernah terbongkar.
“Ryozo itu orang Jepang.”
Aku menjawab tanpa malu.
“Aku belajar darinya.”
Maaf, Ryozo.
“Menurutku kepala sekolah tidak mengajarkan hal-hal seperti itu…”
“Itu citra publiknya. Pada kenyataannya, dia sangat berpengetahuan di bidang itu.”
“Ah… begitu ya.”
Nanti pulang, akan kubalas kebaikanmu. Aku sayang kamu.
『Meski begitu, aneh juga putri tidak tahu apa itu lucky sukebe.』
Meski semua insiden yang kita alami bersama, aku selalu merasakan jarak tertentu di antara kami.
Tapi sekarang, meski hanya sedikit, aku merasa ada koneksi yang lebih dekat.
『Koneksi internal yang ditempa oleh lucky sukebe…』
Menyedihkan sekali. Mari kita ganti topik.
“Mari kita pergi?”
“Ya.”
Dipandu oleh Victoria, aku menuju ruang jamuan. Dua set langkah kaki bergema dengan interval yang stabil.
Lorongnya panjang dan lebar, cukup besar untuk menampung banyak orang.
Saat kami berjalan, beberapa wajah yang berbaris mulai menonjol.
Para pelayan perempuan memberi salam dengan membungkuk. Lalu para penjaga kerajaan mengangkat pedang mereka sebagai penghormatan.
Aku membalas dengan anggukan ringan dan terus berjalan. Kurasakan pandangan mereka menusuk punggungku. Penuh permusuhan.
『Sungguh tidak nyaman.』
Setelah berjalan cukup lama, lorong menjadi semakin gelap. Jendela semakin sedikit. Alih-alih sinar matahari pagi, lampu minyak tergantung di dinding.
Lebih mirip ruang bawah tanah daripada ruang jamuan. Jadi tentu saja, harus ada penjaga gerbang.
Dan tepat di depan pintu raksasa itu, seorang perempuan sedang berdiri.
Penampilannya begitu aneh sehingga mencolok bahkan dari kejauhan. Rambutnya abu-abu pucat dan penutup mata dengan gambar mata merah di tengahnya.
“Dia salah satu yang paling dekat dengan Yang Mulia.”
Victoria, menyadari pandanganku, menghilangkan keraguan.
“Dari keluarga Ryoo Pungsan.”
Dia menambahkan detailnya.
“Keluarga Pungsan? Yang melatih setiap indera kecuali penglihatan sejak kecil?”
“Ya.”
Keluarga Pungsan tidak muncul dalam panduan pra-permainan Miracle Blessing M.
Aku menemukannya secara tidak sengaja sekitar sepuluh tahun lalu. Itu adalah garis keturunan yang diselimuti misteri.
Aktivitasnya mirip dengan Auditore, yang bergerak di antara terang dan bayangan, tapi dengan sifat yang berbeda.
Keluarga Pungsan tidak pernah menginjakkan kaki di tempat terang.
『Meski pahlawan, mereka tidak pernah diterima di akademi.』
Mereka hanya beroperasi dalam kegelapan. Mungkin melepaskan penglihatan adalah bagian dari itu.
Victoria bergumam:
“Keluarga Pungsan memilih anggota yang paling berbakat dan mengirim mereka ke istana kekaisaran. Selalu seperti itu.”
“Ini pertama kalinya aku melihatnya… dan dia sudah yang paling berbakat di keluarganya? Apa perannya?”
“Dia adalah pejabat istana.”
“Dia sehebat itu?”
“Dalam hal persepsi energi, katanya dia termasuk yang terbaik dalam sejarah keluarganya.”
Victoria menjawab dengan ekspresi gelisah. Sepertinya dia tidak akur dengan pejabat buta itu.
『Kalau dia pejabat istana, pasti melayani langsung di bawah kaisar sekarang. Dan kalau sang putri tidak akur dengan kaisar, wajar kalau dia juga tidak akur dengannya.』
Deduksi selesai, aku mengangguk. Tepat saat itu, kami sampai di pintu ruang jamuan.
Pejabat istana itu memberi isyarat dengan dagu sebagai salam dan mendorong pintu tanpa sepatah kata.
Dengan suara dalam, pintu terbuka. Victoria masuk tanpa sekalipun melirik sang pejabat.
Aku hampir memasuki ruang jamuan ketika…
“…Terima kasih.”
Pejabat istana, yang selama ini diam bagai batu, akhirnya berbicara.
Aku menoleh menatapnya. Dia menundukkan kepala seolah mengatakan tidak ada lagi yang perlu ditambahkan.
Apakah itu sesuatu seperti “Terima kasih telah mengunjungi kami”? Sepertinya tidak bernada seperti itu.
Aku biarkan simpul kecil di kepalaku itu meluncur dan menuju ke kursi yang ditetapkan untukku.
Lalu, pejabat istana itu bergegas mendekat dan menarik kursiku. Victoria sedikit membuka bibirnya.
“Pejabat istana, itu bukan sesuatu yang biasa kau lakukan.”
Nada tajam, bernuansa ketidakpercayaan.
“Karena dia tamu istimewa, Yang Mulia memerintahkan perhatian khusus.”
“Aku tidak percaya perintah itu berarti pejabat istana harus melakukan tugas staf. Apa aku salah?”
“Pejabat istana Istana Kekaisaran memiliki diskresi yang cukup untuk mengambil keputusan seperti ini.”
Suasana langsung tegang. Sang pejabat tidak mengalah sepatah kata pun.
Terasa seperti tantangan langsung terhadap otoritas keluarga kekaisaran. Adegan yang jelas menunjukkan perlakuan seperti apa yang diterima anggota keluarga kerajaan di dalam istana itu sendiri.
Lebih tepatnya, perlakuan yang diterima oleh kerajaan darah yang bukan Kaisar.
“Bukankah pejabat istana melayani di meja seperti pelayan biasa mengurangi martabat Istana Kekaisaran?”
Meski begitu, Victoria adalah calon pertama takhta. Kata-katanya memiliki bobot yang jauh lebih besar daripada kebanyakan kerajaan lainnya.
“Maaf, tapi aku tidak bisa memberikan penjelasan lebih lanjut.”
Dia menjawab dengan wajar, dan memberiku anggukan ringan.
Sepertinya semacam sinyal.
『Apa kita saling kenal…? Kenapa dia tiba-tiba bertingkah seperti ini?』
Bagaimanapun, tepat saat itu, para pelayan mulai membawa makanan, yang membantu meredakan ketegangan.
Di tengah suasana canggung, aku mengulurkan tangan untuk mengambil alat makan.
“Izinkan aku memotongnya untukmu.”
Pejabat istana itu cepat-cepat mulai mengiris steak. Dia begitu cepat sehingga saat aku mencoba meraih pisau, dagingnya sudah terpotong sempurna menjadi beberapa bagian.
Aku terdiam tak berkata.
Victoria, tertegun, bahkan tidak bisa mengeluarkan sepatah kata. Saat kumandangi dia, sang pejabat diam-diam mundur ke bayangan.
Tidak yakin harus berbuat apa, aku memasukkan sepotong daging ke mulut. Rasanya seenak penampilannya.
『Kalau bukan karena suasana, pasti enak.』
Saat hanya tulang yang tersisa di piring, mereka segera menghidangkan masakan ikan.
Seperti yang diduga, pejabat istana itu bergegas mendekat dan dengan terampil membuang tulangnya.
Bahkan aku, yang dikenal sebagai pendekar pedang terbaik di negeri ini, terkejut dengan ketangkasannya. Tapi tunggu, bukankah dia buta?
“Pejabat istana!”
Alat makan berdenting keras di atas meja. Victoria berdiri tiba-tiba, meninju meja.
“Tingkah laku memalukan macam apa ini?!”
“…”
Pejabat istana itu menatapnya sambil memegang garpu. Lebih tepatnya, dia hanya menoleh ke arah itu, karena dia mengenakan penutup mata.
“Aku juga mencintai Istana Kekaisaran sebanyak Yang Mulia.”
Dia menempel padaku seperti bayangan sambil menyampaikan deklarasinya dengan tegas.
“Dan semua tindakanku adalah bagian dari perjuanganku untuk melindunginya. Aku akan menghargai jika Yang Mulia dapat mengingat itu.”
“Ha…”
Victoria menghela napas kesal.
“Memotong daging bagian dari perjuangan itu?”
“Ya.”
“Membuang tulang ikan juga?”
“Tentu saja.”
“Lalu apa selanjutnya, menyerahkan diri sepenuhnya?”
“Jika perlu, aku bahkan bisa membantunya mandi. Aku buta toh, jadi tidak masalah, kan?”
『Tolong, kenapa kau melakukan ini padaku…?』
“Pejabat istana!”
Pertengkaran verbal tanpa kekerasan fisik pecah di atas meja lebar. Aku duduk di sana, pucat, sama sekali tidak pada tempatnya.
Aku tidak tahu harus berbuat apa. Menengahi berarti ikut campur, dan aku tidak punya kemampuan untuk menjadi penengah di antara mereka.
Tapi yang paling membuatku penasaran adalah mengapa pejabat istana itu begitu perhatian berlebihan.
Dia sepertinya mengira aku orang lain. Apa aku pernah menyelamatkannya sekali tanpa sadar?
『…Mungkin lebih baik aku pulang saja…?』
Saat itu, apakah itu koin, bahan peningkatan kelas EX, atau apa pun, aku tidak peduli.
Aku hanya merasakan dorongan kuat untuk pulang, naik ke tenggorokan seperti naluri purba.
Sementara aku duduk dalam keadaan itu, pejabat istana itu memberiku senyuman tipis, menarik sudut bibirnya.
Setelah makan, sudah ada agenda yang terjadwal.
Aku harus bicara dengan perempuan ini. Bagaimanapun caranya.
____
Join the discord!
https://dsc.gg/indra