…Dug.
Kaisar meninggalkan kabin.
Krek, krek.
Melalui pintu kayu, suara belahan kayu langsung terdengar. Meski telah menyebabkan keributan seperti itu, sang kaisar, seolah tak terjadi apa-apa, membelah kayu bakar.
Aku terdiam, mendengarkan. Lalu kepalaku sedikit pusing.
‘…Kejahatan manusia…?’
Sang kaisar adalah bukti nyata betapa gelapnya jiwa manusia bisa menjadi. Aku, di pihakku, melepaskan status sebagai dewa seutuhnya hanya untuk tetap menjadi “seorang manusia.” Dan dia adalah kebalikan persis dari itu.
Tak lama kemudian, anggota Imperial Guard memasuki kabin.
Pastinya kaisar telah memanggil mereka melalui Officer Garyeon, yang kemungkinan merasakan situasi dengan kekuatan supernya.
‘Sungguh pria kejam… sampai akhir.’
Sang kaisar ingin menghina Oscar sepenuhnya. Membuat anak buahnya menyaksikan segitiga cinta ini akan menjadi pukulan brutal bagi Oscar.
Dan, seperti dugaan, mereka pun terdiam.
“A-Anda adalah…”
Awalnya, melihat Heavenly Sword berdiri di sana, di wilayah kekaisaran, wajar jika para penjaga siaga tinggi.
Namun, ketegangan yang ditujukan padaku itu sirna sepenuhnya begitu mereka melihat alasan kedua.
“…?!”
Benar.
“Ar… Armin.”
Karena kehadiran kapten dan ratu mereka.
Sang ratu, berlumuran darah, dan Oscar, bergumam nama ratu seolah kehilangan akal.
Tak perlu jenius untuk memahami hubungan seperti apa yang dimiliki keduanya.
Di dalam kabin, hanya tiga suara yang terdengar: gemeretak kayu bakar di perapian, isakan tertahan, dan tangisan.
“…Kapten.”
Samseok, dengan ekspresi lembutnya, meletakkan tangan di bahu Oscar mewakili semua orang. Emosi terpendam sang kapten tersampaikan melalui sentuhan itu.
“…”
Samseok perlahan dan sedih menggelengkan kepala. Para penjaga menundukkan mata dalam kesedihan.
Chaseok, yang matanya biasanya setengah terpejam, bahkan membukanya sedikit.
“Jadi ini maksudnya…”
Cepat menangkap konteks. Rupanya, Chaseok adalah otak dari Imperial Guard. Dia berbalik, membelakangi Oscar dan sang ratu, dan membungkuk padaku.
“Terima kasih, Heavenly Sword.”
Dengan anggukan ringan, dia menambahkan.
“Anda yang menyelamatkan kapten kami, bukan?”
“Aku tidak menyelamatkannya. Aku hanya menundanya sedikit.”
“Itu sudah lebih dari cukup. Fakta sederhana bahwa Anda memberi kami waktu untuk berpamitan… atas nama seluruh Guard, kami sungguh-sungguh berterima kasih.”
“Jika kau mengatakannya seperti itu, ya…”
Sesuatu perlu diperjelas.
“Bagaimanapun, Kapten Oscar harus membayar kejahatannya. Bukan hanya karena berselingkuh dengan ratu. Aku yakin kau mengerti maksudku.”
“…”
Chaseok berpikir sejenak lalu mengangguk tegas.
“Ya. Bukan hanya kapten—seluruh Guard akan menerima hukuman yang pantas.”
“Guard mungkin dibubarkan. Bahkan mungkin—”
Aku menelan bagian terakhir, yang seharusnya “dieksekusi seluruhnya.”
“Kami siap untuk itu.”
Saat itu, Samseok menyela. Meski terlihat seperti orang yang karakternya lemah, dia berbicara dengan nada penuh wibawa.
“Sebelum pahlawan, kami adalah prajurit. Memberikan nyawa kami adalah bagian dari tugas kami. Jika kami melupakan esensi kami sebagai prajurit, maka membayar dengan nyawa kami tidaklah tidak adil. Tapi…”
Dia berhenti sebelum melanjutkan.
“…Kami ingin meminta maaf. Pada Anda, Heavenly Sword, dan pada Putri Victoria. Dari lubuk hati kami yang paling dalam. Jika kapten kami dibutakan cinta, kami dibutakan oleh kemuliaan…”
“Cukup.”
Aku balas datar dan membuka pintu.
Hah…
Tepat saat hendak pergi, aku menghela napas tanpa sengaja. Aku merasa tatapan para penjaga menahanku. Seolah aku tak bisa melangkah maju.
Mungkin, setelah berbagi pertempuran, semacam ikatan telah terbentuk di antara kami? Aku bukan orang yang sentimental seperti itu.
Aku menutup pintu, yang telah terbuka selebar tiga jari, dan memandang mereka semua. Guard menegang, berbaris di hadapanku, lalu aku berbicara.
“Aku akan beritahu caranya menghindari akhir terburuk.”
Semua orang menahan napas. Aku melanjutkan.
“Bersikaplah kebalikan dari yang kalian lakukan sampai sekarang. Aku tak bisa janji akan melakukan apa pun untuk menyelamatkan kalian, tapi setidaknya aku tak akan mengatakan hal yang merugikan kalian.”
“Kebalikan…? Maksudnya… melindungi sang putri?”
Chaseok, selalu tajam dengan tatapan setengah terpejamnya, cepat menangkap.
“Bukan hanya kalian. Di dalam istana, pasti ada faksi lain yang mencoba menyerang sang putri. Dan pasti, mereka sudah melakukan kontak dengan kalian. Apa aku salah?”
“…”
Diam. Tapi Chaseok dan Samseok mengangguk dengan mata mereka.
“Buat langkah-langkah untuk melindungi Victoria dari faksi-faksi itu. Dengan begitu, mereka akan keluar dari persembunyian seperti kecoa. Aku yang akan urus mereka. Manfaatkan itu. Itu mengurangi kemungkinan hasil terburuk. Kalian paham maksudku?”
“…Apakah itu cukup?”
“Aku tak tahu kalian menganggapku seperti apa, tapi aku lebih pengampun dari penampilanku.”
“Eh…?”
Chaseok cepat-cepat menegur Samseok.
“Samseok, berhenti bicara omong kosong.”
“Ah… ya.”
Tapi dari cara dia mengatakannya, dia sendiri tampak agak bingung dengan reaksinya.
Bagaimanapun.
“Lebih baik kita bicara sambil duduk.”
Saat aku menuju sofa, anggota Guard minggir. Samseok, melihat teh di cangkir sudah dingin, memasak air di ketel.
Uap mulai mengepul dari ceratnya, menghangatkan udara dengan lembut.
“Benar.”
Kataku, mengetukkan ibu jari ke kuku dengan suara kering tik.
“Sampai sekarang, aku agak kasar. Kupikir itu yang terbaik. Lagi pula, musuhku adalah iblis.”
“…Sekali lagi, kami berterima kasih telah menyelamatkan umat manusia.”
“Aku mengatakannya bukan untuk diucapkan terima kasih. Hanya saja… saat aku berdebat dengan kapten kalian, sesuatu berubah di dalam diriku. Aku sadar bahwa, setidaknya, aku tidak ingin menjadi orang seperti itu.”
Ekspresi semua orang seolah kata-kata tersangkut di ujung lidah, menggelitik.
Dan bukan hanya itu—mata mereka goyah antara melihat ke dalam kabin dan ke luar jendela.
“Jadi…”
Aku menghabiskan teh yang disajikan Samseok dalam sekali teguk.
“Mulai sekarang, jika aku menilai kalian benar-benar telah introspeksi, aku akan mengabaikan beberapa kesalahan kecil.”
Heavenly Sword adalah (hampir) seorang dewa.
Jika aku mempercayai mereka, itu sudah cukup.
Makna keberadaan Miracle Blessing M, yang kucintai tanpa batas, juga adalah sebuah berkah. Orang luar sepertiku harus menyetujui dunia ini agar terus berlanjut.
Semakin gelap kejahatan manusia, semakin besar nilai kebaikan.
Dan aku ingin bertaruh pada itu.
***
Sebelum mengambil tindakan formal, anggota Imperial Guard mengadakan rapat. Heavenly Sword, dengan tenang menyeruput tehnya, memberi mereka ruang untuk melakukannya.
Samseok, seolah mencoba mengukur niatnya, memanggil.
“Wakil kepala…”
“Jangan buat wajah panjang seperti itu. Setidaknya kita hindari yang terburuk.”
“Ya, Pak.”
Seorang rekrutan, bibirnya benar-benar pucat, bertanya dengan gemetar:
“A-apa… apa yang akan terjadi pada kita, wakil kepala?”
“Kita akan dibawa ke pengadilan militer. Persiapkan mental.”
“T-tapi ini keputusan sepihak kapten! Aku tak pernah membayangkan dia punya hubungan dengan ratu! Apa Anda tahu, wakil kepala?!”
“Dan kau pikir, dengan temperamenku, aku akan mengizinkannya jika tahu?”
Silnun langsung mematikan. Rekrutan yang meninggikan suara dalam keputusasaan itu langsung menyusut.
“Tidak… Pak.”
“Dan lagi, sekarang kau ingin menyelamatkan diri seolah kau bukan bagian dari Guard? Memalukan. Kau pikir konsep tanggung jawab bersama ada tanpa alasan? Sang kapten, sebelum memutuskan melakukan ini, memanggil kita satu per satu untuk menanyakan apakah ingin ikut. Yang tidak mau, diberhentikan. Jika kau di sini, itu karena kau setuju, bukan, rekrutan?”
Tak ada kata.
Bahkan sepuluh mulut pun tak bisa membenarkannya.
Keheningan tak nyaman meraja. Samseok, di tengah, memberi rekrutan itu teguran kecil lalu berbicara pada Silnun.
“Yang penting kita hindari hasil terburuk.”
“Benar.”
“Dan bahwa kita sudah tahu apa yang harus dilakukan, berkat perintah Heavenly Sword.”
“Aku tahu.”
Oscar sudah tak waras lagi.
Tanggung jawab berat itu membebani pundak Silnun. Ini pertama kalinya sejak dia mendaftar bahwa dia harus membuat keputusan penting bagi nasib seluruh Guard.
“Apa prinsip tindakan pertama Guard, Samseok?”
“Kepatuhan mutlak pada Suara Matahari.”
Silnun mengangguk dan berbicara blak-blakan:
“Mulai saat ini, matahari kemarin telah terbenam. Saatnya menyambut pagi baru.”
“…”
“Apa kalian semua setuju?”
Imperial Guard memang kelompok yang sedikit bicara.
Mereka hanya melepas topi bulu mereka dalam diam, memegangnya di samping, dan menundukkan kepala.
***
Oscar dan sang ratu diam-diam dipindahkan ke rumah sakit di bawah tahanan Guard.
Keduanya wajahnya dibungkus selimut seperti kepompong. Jika kekuatan yang ingin membunuh mereka berhasil mengidentifikasi mereka, situasi bisa cepat berantakan.
Sang kaisar, sampai Guard pergi dan aku berangkat, tak berhenti membelah kayu sedetik pun.
Itu memperjelas tak ada ruang untuk perpisahan intim antara dia dan aku. Aku segera kembali ke kamarku untuk menghabiskan malam terakhir di istana kekaisaran.
Aku tahu belakangan bahwa Officer Garyeon tak tidur berhari-hari. Wajar saja—kekacauan itu hampir menggulingkan istana.
Bagaimanapun.
Aku bahkan tak sarapan. Karena urusanku di istana sudah selesai, aku cepat naik jet pribadi dengan Victoria.
Keberangkatan yang terburu-buru, jadi perpisahannya sederhana. Hanya beberapa pelayan dan Samseok dari Guard yang datang mengantar.
Aku tak mengharapkan siapa pun datang.
Mengingat betapa sibuknya mereka, aku terkejut mereka muncul. Dan mengingat kita baru saja “berselisih fisik” sehari sebelumnya!
Aku merasa agak nostalgik.
Dalam suasana yang agak tersebar, Victoria, Choi Seol-Ah, dan aku kembali ke Korea.
Kita berangkat, tapi—
“Kenapa kau ikut kami, Shail…?”
“Sepertinya aku tak bisa membiarkanmu pergi sendirian.”
“Nona muda memberiku misi: temani Heavenly Sword sampai dia pulang dengan selamat. Sampai saat itu, aku tak bisa pergi.”
Shail menggelengkan kepala dan menghela napas, seolah tak ada alternatif. Cara yang anggun untuk mengatakan dia akan mengawasiku.
“Kupikir membiarkan Sword Master dalam perawatan Karon sendirian akan berlebihan. Karena aku baik-baik saja, kau harus kembali dengan damai.”
“Tak masalah. Aku sedang liburan.”
“Hah?”
“Tuan Karon dan aku sama-sama mendapat cuti.”
Mata Choi Seol-Ah membelalak pada pernyataan Shail.
“Eh? Pelayan dapat li-bur juga?!”
“Kami dapat sepuluh hari libur setiap kuartal.”
“Uwaaah, aku iri sekali! Sejak aku menjadi sekretaris direktur di akademi, libur terpanjang yang kudapat cuma tiga hari…!”
Dari kursi sebelah Seol-Ah, Victoria melontarkan kalimat tajam.
“Sepengetahuanku, sang direktur belum istirahat satu hari pun. Bagaimana mungkin sekretarisnya istirahat dua hari lebih banyak dari bosnya?”
Bawahan? Itulah yang tersirat.
Choi Seol-Ah membalas seolah ketidakadilan besar telah menimpanya.
“Dengan segala hormat, Yang Mulia… gajiku jauh lebih rendah dari sang direktur.”
“Itu wajar saja.”
“…?”
Bagus.
Bagus sekali, Victoria.
“Aku tak tahu apakah aku berhak mengatakan ini, tapi tolong rawat baik-baik sang direktur. Jika aku Instruktur Kim, aku akan mengorbankan hari liburku untuknya.”
“…Ya…”
Choi Seol-Ah meletakkan tangannya di belakang leher seolah akan kram. Lalu dia bergumam dengan ekspresi masam,
“Pelayan zaman sekarang pun tak bekerja seperti ini…”
“Pelayan zaman sekarang”? Ungkapan kuno itu bahkan tak kuregister dengan benar.
Juga, aku tak familiar dengan meme semacam itu. Saat itu, aku tak mengerti maksudnya.
Tapi aku akan segera paham.
Setelah perjalanan pulang yang hectic itu, akhirnya kita sampai dengan selamat—di Akademi Joaquin.
“Kerja bagus.”
“Aku merindukanmu.”
“Blegh… aku masih belum terbiasa mendengar tuan mengatakan hal seperti itu…”
“Ryozo. Bisakah kau potong gaji gadis ini?”
“Ya, tentu saja.”
“Hei, hei!”
Aku mendapat sambutan hangat dari Abel dan Ryozo, dan kelelahan perjalanan mencair.
Setelah menyaksikan kejahatan kaisar, rumah sederhana yang harmonis ini terasa semakin berharga.
Tapi aku melihat sesuatu lagi.
Sesuatu yang bahkan melampaui perbuatan kaisar. Aku melihatnya pada Ryozo, yang kucintai.
“Kupikir aku akan memulai program pascasarjana.”
Dan itu hanya hari kedua setelah pulang.
____
Join the discord!
https://dsc.gg/indra