Setiap orang memiliki rahasia yang tak bisa dibagikan.
Rachel telah mempercayai hal itu sejak kecil. Bahwa rahasia adalah nutrisi yang membentuk identitas seseorang.
Dan bahwa ini berlaku lebih lagi ketika menyangkut wanita.
Baik kita sadari atau tidak, manusia adalah budak dari ekspektasi.
Hanya ketika kita merasakan tekanan misteri, sesuatu mulai terasa menarik.
Mereka yang “permukaan” dan “isi”-nya sama mungkin bisa hidup dengan senyum di wajah, tetapi apakah mereka benar-benar beruntung?
Itulah mengapa Rachel menghormati rahasia setiap orang.
Jika seseorang tidak bisa membicarakannya, pasti ada alasan yang baik.
Dia tidak pernah bertanya kecuali diperlukan, juga tidak berpura-pura tahu apa yang seharusnya tidak dia ketahui.
Karena dia mengharapkan hal yang sama sebagai balasannya.
Rachel Mura.
Bahkan dia, dengan pikiran yang jernih seperti air, menyimpan sebuah rahasia yang dalam.
Itu adalah sebuah kekuatan. Sebuah penglihatan khusus yang memungkinkannya melihat apakah seseorang memiliki rahasia yang tak bisa diungkapkan.
Dia tidak bisa mengetahui isi rahasianya, tetapi dia bisa merasakan intensitasnya. Semakin dalam rahasianya, semakin padat aura yang mengelilingi orang itu.
Namun, begitu dia mendengar bahkan sifat dari rahasia itu, warna itu akan memudar.
Seolah-olah rahasia itu larut. Sebuah kekuatan yang aneh. Tak bisa dijelaskan.
Dan satu hal yang belum pernah dia ceritakan kepada siapa pun.
“Karena itulah nilai sejati dari sebuah rahasia.”
Mungkin itulah mengapa simbol pribadinya adalah hati ♥. Lagi pula, tidak ada ikon yang lebih baik untuk mengekspresikan sesuatu yang abstrak seperti emosi.
Tapi cukup berbelit-belit.
“Geom-Ma…”
Rachel sudah tahu. Selama sepuluh tahun. Sejak dia melihatnya untuk pertama kalinya, berhadapan langsung di sebuah kelas.
Dia tahu bahwa Kang Geom-Ma membawa sebuah rahasia yang takkan pernah bisa dibagikan kepada siapa pun.
Selalu seperti itu. Dulu dan sekarang, tubuhnya terbungkus semacam kabut, seolah-olah sesuatu menempel di kulitnya seperti lapisan tak terlihat.
Dengan kata lain, bahkan setelah sepuluh tahun, Kang Geom-Ma belum membagikan rahasianya kepada siapa pun.
Bahkan kepada keluarganya sendiri.
Tapi Rachel tidak pernah meninggalkan prinsipnya. Dia selalu percaya bahwa rahasia—entah miliknya atau orang lain—hanya bersinar ketika tetap tersembunyi. Namun…
‘…Kau bertarung sendirian selama ini.’
Rachel Mura melanggar, untuk pertama kalinya, sumpah yang dia buat untuk dirinya sendiri.
Itu naluriah.
Jari-jari Geom-Ma kehilangan kekuatan.
Pisau sashimi jatuh ke lantai dengan suara berdentang, dan tubuhnya miring ke satu sisi.
Rachel menangkapnya dengan pipinya.
Sementara itu, Murasame tenggelam dalam genangan darah. Bahkan helai tali terakhir yang melilit gagangnya ternoda merah.
***
Dreng. Dor.
Suara pukulan terdengar jelas. Aku membungkuk seperti kutu kayu, menahan pukulan. Kemarin, hari ini, dan pasti besok akan sama.
Tidak ada alasan untuk pukulan itu. Setidaknya, tidak ada yang masuk akal. “Tampangmu menyebalkan”? Itu seharusnya bukan alasan.
“Hei, dasar sampah! Ini salahmu! Semua salahmu!”
Pria itu hampir tidak pernah muncul di rumah. Dia menghabiskan hari-harinya di pacuan kuda, dan ketika kalah uang, dia kembali hanya untuk melampiaskannya padaku.
Apakah itu benar-benar meredakan amarahnya? Jika setidaknya itu memberinya ketenangan.
Kuharap semua kemarahannya hanya ditujukan padaku. Tolong. Itulah mengapa aku diam dan membiarkan diriku digunakan sebagai sasaran tinju oleh sepasang binatang sialan ini.
“Dasar bajingan. Ptui.”
Sebongkah ludah menempel di pipiku. Begitu kental sampai tidak menetes ke bawah. Dasar brengsek.
“Dasar anak sialan ini bahkan tidak menyenangkan untuk dipukuli. Semakin kau pukuli, semakin menjijikkan dia.”
Pria yang membawaku ke dunia ini melirik ke arah pintu kamar utama. Gagang pintunya penuh dengan goresan—mungkin karena caranya yang kasar setiap kali menanganinya.
“…Sepertinya aku akan menggunakan dia hari ini.”
Aku melihatnya. Senyum jahat yang merebak di wajahnya. Terasa seperti diafragmaku tiba-tiba runtuh.
Dor!
Ketika dia mencoba bergerak, aku menggenggam pergelangan kakinya. Pandangannya dari atas berubah dipenuhi amarah.
“Lepaskan! Aku bilang lepaskan!”
“Pergi ke neraka, bajingan!”
“Dasar anak kecil… baik! Hari ini akan kubunuh kau. Dan jangan kau mengeluh nanti. Kau yang minta!”
Dia melepas ikat pinggangnya. Kukira cambukan akan menyusul. Tidak masalah. Aku sudah tahu semua trik untuk menahannya. Di rumah, di sekolah—kekerasan adalah bagian dari kehidupan sehari-hari.
‘Tidak apa-apa.’
Aku berkata pada diriku sendiri, menatap pintu kamar utama.
Kreek.
Sebuah celah kecil terbuka. Mata gelap mengintip melalui celah itu. Sebuah tatapan yang sepertinya tidak pernah mengenal sukacita menatapku dalam diam.
Tidak apa-apa, XX. “Oppa”-mu akan menanggung semuanya untukmu.
…
……
“…Hah?”
Apa… yang baru saja kukatakan?
“Oppa”? Apakah aku mengatakan itu?
Itu tidak mungkin.
Mengapa…?
Mengapa…?
Itu berarti aku punya adik perempuan. Bahwa selain orang tua kandung ini, aku punya keluarga lain.
Tapi aku tidak ingat apa-apa.
Rasa sakit dari pukulan tidak penting. Karena ada jenis kejutan lain yang berdenyut di kepalaku.
Semuanya menjadi gelap. Aku merasa seperti diseret ke kedalaman lautan. Tapi airnya hangat.
Dan warnanya aneh.
Sejak kapan laut semerah ini?
***
Di sekitar peternakan terbengkalai itu membentang ladang pertanian yang luas.
Pemandangan pedesaan yang begitu indah hingga terlihat seperti lukisan. Hanya peternakan itu sendiri yang mengeluarkan bau busuk yang mengerikan.
Bunga sakura yang mekar penuh mendominasi area itu. Jika seseorang menemukannya, tempat itu pasti akan dipenuhi pengunjung di musim semi.
Di bawah sebuah pohon besar yang soliter, melewati vegetasi yang tumbuh liar, ada dua orang.
Kang Geom-Ma terbaring dengan kepalanya di pangkuan Rachel.
“……”
Panas di belakang leher Geom-Ma, yang bersandar di pahanya, mengkhawatirkan. Seolah-olah, alih-alih otak, dia memiliki bola api di dalam tengkoraknya.
Matanya tetap terpejam, tanpa tanda-tanda bangun. Hanya erangan samar yang sesekali keluar darinya.
‘Dia benar-benar tidak sadarkan diri.’
Kang Geom-Ma pingsan tepat setelah pembantaian. Sulit dipercaya bahwa pria yang sama yang telah menghabisi para penjahat bisa roboh begitu tiba-tiba.
Rachel bergegas menangkapnya, dan pada saat itu memahami mengapa dia roboh. Tubuhnya terbakar demam. Persis seperti saat ujian tengah semester sepuluh tahun lalu.
Fwoooosh.
Angin musim semi dengan lembut menyapu mereka. Angin memasuki paru-paru mereka dan mengalir melalui tubuh mereka.
Andai saja itu bisa membawa pergi bau darah juga. Dengan harapan itu, Rachel tenggelam dalam kenangannya.
“Sama seperti hari itu.”
Ketika dia bertarung sendirian melawan siren iblis. Geom-Ma menutup matanya, dan kegelapan yang membungkus tubuhnya semakin dalam.
Seolah-olah dia kehilangan sebagian kemanusiaannya.
Rachel menontonnya dalam diam dan mengangkat tangannya ke ujung matanya.
Untungnya, demamnya sudah turun. Dia belum pulih sepenuhnya, tetapi dibandingkan sebelumnya, itu sebuah kelegaan.
Saat itulah langkah kaki lembut terdengar. Rumput menyentuh pergelangan kaki. Dua orang.
Hah, hah.
Tak lama kemudian, napas berat menyentuh belakang leher Rachel.
Itu adalah Abel dan Shail.
Knox Auditore telah menghubungi Ryozo dan Abel langsung. Ini situasi darurat, jadi dia hanya memberi tahu mereka yang paling dekat dengan Geom-Ma.
Ryozo tidak bisa datang segera karena tanggung jawabnya, jadi Shail datang sebagai penggantinya.
Shail, sebenarnya, adalah bagian dari keluarga Nibelung.
“Kalian sudah sampai?”
Rachel berbicara tanpa menoleh.
“Rachel…”
Suara Abel tersendat oleh napas. Tenggorokannya kering, seolah-olah telah menelan pasir.
Dan tidak heran. Abel dan Shail berlari dari Wonju ke Hoengseong.
Perjalanan 40 kilometer.
Dengan mobil, itu akan dua puluh menit dengan kecepatan penuh, tetapi situasinya terlalu mendesak untuk menunggu transportasi.
“Apa yang terjadi… hah?”
“Sama seperti biasanya. Bagi Geom-Ma, ini hanya hari biasa.”
Dingin.
Merinding menyebar di kulit Abel. Apakah karena dia terbaring di pangkuan Rachel? Itu tidak nyaman, ya, tapi dia bisa berpaling untuk saat ini.
Lagipula, sulit menerima pemandangan suaminya, Kang Geom-Ma, pilar segalanya, tidak sadarkan diri di hadapannya.
Pikirannya kusut. Penyebab dan akibat kabur. Tidak ada yang masuk akal.
Dan yang paling menggelisahkannya adalah suara Rachel. Kedengarannya berbeda dari biasanya.
“Abel.”
Bahkan cara dia menyebut namanya telah berubah.
“…”
Abel hampir tersedak napasnya. Dia berusaha mendapatkan kembali ketenangan, dan berpura-pura tenang, bertanya sambil melihat punggung Rachel.
“Jadi itu benar.”
“…Aku sudah mendengar intinya. Auditore memberitahuku. Peternakan tua ini adalah titik kunci untuk sel penjahat, kan?”
Rachel menjawab dingin. Namun, Abel tidak mempermasalahkan nada bicaranya.
Dia mencoba meredakan percakapan dengan menurunkan nadanya juga.
“Dan apa yang terjadi pada Geom-Ma—bagaimana dia bisa berakhir seperti ini?”
Tidak.
“Jangan bilang dia terluka…”
“Tidak. Apakah kau pikir seseorang seperti Geom-Ma itu bahkan akan mendapat goresan dari serangga-serangga itu?”
“Kalau begitu…”
“Sepertinya ini hanya flu dengan demam. Aku cek dengan kotak P3K yang selalu dia bawa. Gejala pilek ringan. Dari yang kulihat sekarang, mungkin flu parah.”
“Syukurlah…”
Tepat ketika napas lega mulai muncul di wajah Abel—
“Apa yang bagus dari itu?”
“…Hah?”
Abel terkejut. Bintang yang tergambar di matanya berkedip dengan ketegangan. Rachel berbicara, seolah-olah menuduhnya.
“Apa yang bagus dari itu? Bahwa suamimu sendiri demam dan flu?”
“Tidak, tidak. Aku tidak senang dia sakit, tentu saja—aku hanya lega dia tidak terluka, itu saja…”
“Nyonya Mura.”
Shail melangkah maju dan menengahi.
“Aku mengerti perasaanmu. Tapi dengan segala hormat, itu terdengar tidak pantas.”
“…Hah.”
Rachel mengeluarkan tawa kosong.
“Bukankah kalian semua pernah memikirkannya, bahkan secara bawah sadar? Bahwa Kang Geom-Ma… bahwa Pedang Surgawi adalah penyelamat umat manusia. Dan itulah mengapa dia tidak boleh sakit. Bahwa seseorang yang disebut pahlawan terkuat dalam sejarah seharusnya tidak jatuh karena sesuatu yang sepele seperti flu.”
Abel ragu-ragu. Shail sedikit mengerutkan kening.
Angin musim semi yang canggung bertiup di antara ketiganya. Hanya Rachel yang terus berbicara.
“Kalian semua… ide-ide kecil yang kalian miliki, begitu dekat dengan kalian… itulah yang menghentikan Geom-Ma untuk hidup sebagai manusia.”
Rachel mengusap dahinya dengan punggung tangannya.
“Dia selalu harus menjadi manusia super. Karena jika tidak, kalian semua menjadi takut. Karena semua orang merasa aman seperti itu…”
“Rachel!”
Akhirnya, Abel menaikkan suaranya.
“Apa yang ingin kau katakan dengan semua ini?”
“…”
Hanya bisikan daun-daun yang bergemerisik yang bisa terdengar. Setelah keheningan yang tidak nyaman, Rachel memalingkan kepalanya. Dan pada saat itu, mata Abel dan Shail membelalak.
“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, ingat?”
Tidak ada bentuk hati. Pupil Rachel adalah lingkaran sempurna.
“Jika ini terus berlanjut, aku harus menarik kembali pengunduran diriku.”
Asap merah muda yang melayang di sekitar Rachel menghilang.
“Nyonya Abel.”
Dan dia bahkan tidak menyadarinya.
***
Pada saat yang sama, di Neraka Iblis Gehenna.
Joaquin duduk di atas kayu kering, menatap matahari terbenam neraka. Matahari hitam perlahan turun, meninggalkan pemandangan senja merah yang tak pernah bosan dia pandangi.
Tujuh ratus tahun yang lalu, dia tidak punya waktu untuk menikmati ini, selalu bertarung.
Dan sekarang dia setengah-hantu, dia akhirnya bisa menikmatinya.
“Hmm.”
Kalau dipikir-pikir, menjauh dari dunia fisik telah membawa ketenangan pikiran tertentu.
“*Sama seperti biasa, ya.*”
Seekor tupai yang menempati separuh kayu lainnya berbicara padanya. Meskipun dia terlihat konyol sekarang karena tubuhnya saat ini, mereka dulu bertarung keras di masa lalu.
“Tidak ada lagi yang bisa dilihat.”
“*Kau sangat membosankan.*”
Lycan mencemooh dan duduk. Dengan tangan mungilnya, dia mulai menyisir ekornya. Tiba-tiba, dia bertanya:
“*Seperti apa Kang Geom-Ma sebenarnya?*”
“Kenapa kau bertanya? Kau sudah bersamanya hampir sepuluh tahun. Kau sudah melihatnya sendiri.”
“*Aku hanya bersamanya sepuluh tahun. Kau bersamanya selama beberapa dekade. Kau seharusnya tahu lebih baik daripada siapa pun.*”
“Sungguh penasaran.”
Joaquin tersenyum tipis.
“Komandan Korps Pertama yang agung, Lycan, tertarik pada manusia.”
“*Aku tidak tertarik pada manusia. Aku tertarik pada Kang Geom-Ma.*”
“Dan sekarang kau bertingkah seperti tsundere?”
“*Jadi itulah mengapa Geom-Ma begitu dipengaruhi subkultur—itu salahmu, Joaquin.*”
“Dan bagaimana kau bahkan tahu apa arti ‘tsundere’, Komandan Korps?”
“……”
“……”
“*…Lupakan saja.*”
Perang penuh luka sudah berakhir.
“Orang itu dipenuhi duri.”
Joaquin berbicara sambil menatap matahari hitam.
“Karena dia menjalani hidup yang terlalu keras.”
“*Aku sudah mendengar intinya. Tapi setidaknya dia sudah mengatasinya sekarang, kan? Dia punya keluarga.*”
“Tidak.”
Joaquin menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Dia masih belum mengatasi masa lalunya.”
Dalam pandangannya tercermin matahari hitam yang terbenam.
“Itulah mengapa dia masih hidup dengan rasa kehilangan.”