Ryozo dan Abel biasanya memanggilku “Geom-Ma.” Kami sudah bersama sejak masa akademi, jadi mengubah cara mereka memanggilku dalam semalam akan cukup sulit.
Lagipula, mereka berdua adalah heroine yang bangga, wanita-wanita kuat.
Itu akan konyol. Di dunia pahlawan yang penuh darah dan baja, rom-com muda seperti tumor yang tidak pada tempatnya.
Meskipun, jujur saja, bukan berarti mereka tidak pernah berbicara kepadaku seperti itu.
Sesekali, ketika situasinya terlalu intens, mereka melakukannya.
Baik itu tentang hal-hal dewasa yang tidak mungkin disebutkan, atau ketika mereka sangat bersemangat. Seperti sekarang.
“…Suamiku.”
Abel menatapku sambil mengatakannya.
Bintang-bintang emas di pupilnya menembus kulitku, menggali ke sudut kesadaranku.
“……”
Ryozo, di sisi lain, hanya menatapku dalam diam. Dia tidak mengatakan apa-apa.
Kebungkulan itu membuatku sesak. Aku berharap dia mengatakan apa saja, “suamiku”, “sayang”, “bodoh”. Apa saja.
Cret.
Aku mengalihkan pandanganku ke Meian Poison. Itu adalah permohonan, setengah kebencian dan setengah minta tolong.
“Hmm~.”
Meian mengeluarkan suara hidung yang aneh sambil menyelesaikan berpakaian.
Dia mengikat pita di atas pusarnya dan menjatuhkan dirinya ke sofa.
‘Dengan pakaian seperti itu, jangan menyilangkan kakimu.’
Gambarnya menjadi terlalu tidak senonoh, sial.
Udara dingin menggigit tulang-tulangku. Aku hampir bisa melihat napasku sendiri di udara.
Dan Meian, dengan sangat santai, menggelindingkan es batu di gelasnya, masih mengenakan pakaian tipis itu.
Lalu dia melontarkan ini.
“Aku tidak melakukan apa-apa.”
“…Itu tidak membantu sama sekali…”
“Huh? Kenapa kalian membuat wajah seperti itu? Maksudku, aku tidak menggunakan Berkat Metamorfosis. Itu sebabnya aku berpakaian. Jika aku sudah menyelesaikan transformasi, aku akan telanjang sekarang.”
Aku ingin berteriak.
Tapi bagi Meian, itu adalah cara paling cerdik untuk menutupi situasi. Dia harus melihat bagaimana reaksi Ryozo dan Abel.
“Jika profesor berkata begitu, kurasa itu pasti benar.”
Ryozo menjatuhkan dirinya ke sofa dengan desahan.
Tapi dia memberiku tatapan yang mengatakan segalanya—dia kesal, sangat kesal.
Pandangannya jelas menyampaikan, “Aku akan membiarkannya untuk saat ini, tapi nanti kau dan aku akan bicara.”
Aku gugup.
Hari apa hari ini? Hari Kemarahan? Hari Kecemburuan? Aku berharap, setidaknya, itu adalah salah satu hari biasa Abel.
Bukan berarti Abel kurang berbahaya.
Dia juga memancarkan intensitas yang mencekam.
Tapi yang benar-benar membuatku takut adalah kedinginan Ryozo. Diamnya jauh lebih menakutkan.
“Yang kuinginkan hanyalah murid-muridku hidup damai, tanpa konflik. Aku tidak ingin ada alasan perselisihan karena aku.”
Meian mengedipkan mata kepadaku. Munafik. Betapa tidak tahu malunya dia bisa lolos dari segalanya seperti itu.
Semua guruku sama. Sial sekali nasibku dengan mereka.
***
Setelah keributan itu, pertemuan berlanjut tanpa penundaan besar.
Meskipun es perlahan menumpuk di dinding, mengikis dengan suara berderak—bagaimanapun juga.
Topik utamanya adalah pengelolaan program pascasarjana.
Aku, tentu saja, duduk seperti penjahat, dengan tangan di lutut.
Aku berpikir untuk pergi, tapi Ryozo dan Abel memegangku erat-erat di lengan, seperti jangkar. Aku bahkan tidak bisa bergerak.
Aku bertanya-tanya apakah mungkin para penasihat tua kerajaan tidak seperti itu—dua penjaga di sampingmu, mencegahmu melarikan diri.
Bagaimanapun juga.
Udara begitu padat dan tajam seolah penuh landak. Dalam suasana itu, Meian berbicara.
“Para profesor sedang menyiapkan fasilitas baru untuk meneliti sihir.”
Di Akademi Joaquin, para profesor adalah semua master sihir. Yah, memanggil mereka master adalah meremehkan.
‘Dragon Lord, makhluk kuno, metamorf…’
Masing-masing telah meninggalkan jejak pada masanya. Dan sekarang mereka semua meneliti di bawah satu atap.
Fokusnya adalah sihir, tentu saja.
Dan energi spiritual dunia manusia.
Semakin banyak mana yang mengalir ke dunia ini.
Fenomena yang berbahaya.
Setelah bencana masa lalu, kita tidak bisa berpaling. Itu harus dihadapi.
Itu sebabnya Ryozo dan Abel sering bertemu dengan para profesor.
Untuk meringankan beban yang kupikul di pundakku.
Meskipun sekarang, ironisnya, mereka yang memeginku erat-erat di lengan.
“Bagian yang menarik adalah ini.”
Meian mengangkat jari telunjuknya.
“Sambil meneliti sihir, kami mempelajari sesuatu yang baru tentang Kebangkitan Berkat.”
Ryozo menaikkan alisnya.
“Kebangkitan Berkat dan sihir terhubung?”
Meian direkrut sebagai profesor justru karena Berkatnya.
Dia adalah orang yang bertahan hidup paling lama setelah membangkitkan Berkat, berkat warisan Kuno-nya.
“Aku baru tahu bahwa dalam sihir ada sesuatu yang disebut formula. Dari tingkat pertama hingga kesembilan. Sulit dijelaskan—tunggu sebentar.”
Dia bangkit dari sofa dan berjalan ke papan tulis.
Ujung jubahnya berkibar, memperlihatkan sebagian kakinya.
Zzt.
“Ugh.”
Tatapan Ryozo dan Abel menembusku seperti pisau.
Aku menundukkan kepala dan menutup mata.
Meian, tanpa terganggu, mengetuk papan dengan kapur.
Iramanya mengisyaratkan konsentrasi.
“Bagus.”
Dia bersenandung dan mulai menulis dengan goresan halus.
Suara kapur di papan terdengar jelas.
Krek.
Kapurnya patah dan suaranya berhenti.
Aku hati-hati membuka satu mata. Dia telah menggambar beberapa figur geometris.
Kemudian kuliah Meian Poison dimulai.
“Seperti yang kalian tahu, sihir didasarkan pada atribut—api, udara, air, tanah, dll.”
“Ya.”
Abel mengangguk.
“Dengan berbicara dengan beberapa iblis, aku menemukan bahwa setiap atribut memiliki formulanya sendiri. Aku merepresentasikannya dengan figur. Api, tanah, air, dan udara, secara berurutan.”
Kami melihat ke arah yang ditunjuk kapur. Tulisan tangannya yang jelas memenuhi papan.
Api (火): △
Tanah (土): □
Air (水): ○
Udara (空): ☆
Ryozo mengangkat tangan.
“Formula, seperti operasi matematika?”
“Tepat. Sangat baik diperhatikan.”
Meian tersenyum, benar-benar terkesan.
Ryozo melanjutkan.
“Lalu, formula pertama adalah air. Satu goresan.”
“Ah! Dan api dan tanah akan menjadi formula ketiga dan keempat.”
Abel bertepuk tangan karena menyadari.
Meian tersenyum, puas.
“Murid-muridku selalu menonjol. Benar. Jumlah langkah dalam formula menentukan kompleksitas mantra.”
Misalnya, api. Jika kita membaginya menjadi tiga langkah.
Gesekan → Konsentrasi Mana → Penyalaan.
Tiga langkah, tiga formula.
“Dan, tentu saja, semakin kompleks formulanya, semakin langka dan lebih kuat penyihir yang bisa menggunakannya.”
Bagiku, itu seperti dalgona—semakin rumit bentuknya, semakin sulit untuk memecahkannya utuh, tetapi semakin memuaskan ketika kamu berhasil.
‘Sekarang aku mengerti mengapa satu-satunya pengguna udara dengan formula tingkat kedelapan adalah Komandan Korps Kuarne.’
Itu sebabnya manusia begitu kesulitan menghadapinya.
Diriku termasuk.
Tanpa Berkat Dewa Pedang, aku tidak akan pernah menangkapnya.
“Sihir, pada akhirnya, adalah misteri murni.”
“Semakin dikuasai, semakin kehilangan kekuatan, bukan?”
Aku membalas. Meian tersenyum kepadaku lebih cerah.
“Benar. Tapi karena kamu, pemikiran lain muncul padaku.”
“Pertama, jangan salah paham hanya karena mantra dari formula yang lebih rendah tidak selalu berarti lemah atau tidak berguna. Itu juga tergantung pada siapa yang melemparkannya.”
Scrr—r.
Kapur menggores papan.
△
Simbol air terbelah dua.
“Semakin sederhana formulanya, semakin banyak ruang untuk menambahkan goresan. Itu berarti lebih banyak ruang untuk bermain. Dan kemudian kamu bisa melakukan ini.”
Target berikutnya adalah api. Tapi Meian tidak berhenti pada modifikasi tunggal—dia melangkah lebih jauh.
△
“Dengan demikian, dengan modifikasi seperti ini, mantra api yang jauh lebih kompleks dapat dibuat. Yang penting adalah jangan lupa bentuk aslinya. Pikirkan tentang udara, misalnya. Dari awal sudah simbol yang kompleks. Jika kamu mengubahnya bahkan sedikit…”
“Itu akan kehilangan esensinya.”
Ryozo menjawab dengan tegas.
“Tapi lalu, apa hubungannya dengan Kebangkitan Berkat?”
“Bagaimana bisa kamu mengatakan tidak ada? Ada sesuatu yang sangat mirip dalam Berkat.”
“Ah…”
Tanpa sengaja, aku mengeluarkan desahan.
“Katakan, murid!”
Meian menunjukku dengan kapur.
“Ah… Maksudku, hierarki Berkat cukup mirip, bukan?”
“Tepat sekali.”
Spirit Lesser, Guardian Spirit, High Spirit, Ancestral Spirit… dan divine.
“Berkat bekerja dengan cara yang sama seperti sihir. Jika kita menempatkannya dalam istilah formula, tidak ada kontradiksi. Kamu bahkan tahu bahwa ada pahlawan peringkat Warrior yang hanya memiliki Berkat tingkat Lesser Spirit.”
“Tentu saja.”
Contoh terbaik adalah Shail. Dia menonjol bahkan di antara Warrior, tanpa memiliki satu pun Berkat Guardian.
“Ini hanya pendapatku.”
Meian meletakkan kapur.
“Sihir adalah perhitungan manusia. Para penyihir membuat perhitungan sendiri menggunakan aliran mana untuk campur tangan di dunia.”
“Dan Berkat, lalu…”
“…Adalah perhitungan yang dilakukan oleh dewa, disuntikkan paksa ke manusia.”
Begitulah sebelumnya. Hari ini, mungkin, celah itu telah diisi dengan mekanisme kontrol.
“Ketika jumlah informasi melampaui batas, Kebangkitan Berkat terjadi.”
Menurut Meian, sihir dan Berkat adalah saudara dari asal usulnya. Keduanya adalah operasi perhitungan.
“Tapi pikirkan—pernahkah kamu melihat seorang penyihir mengalami Kebangkitan?”
“Aku tidak, setidaknya.”
“Normal. Karena mereka membuat perhitungan sendiri. Mereka dapat mengatur jumlah energi yang mereka terima.”
“Lalu…”
“Ya.”
Nadanya turun, berat.
“Jika kita menggabungkan sihir dan Berkat, mungkin kita bisa melakukan perhitungan sendiri.”
Ide yang berani.
Berkat, menurut definisi, adalah hadiah dari makhluk tak dikenal.
Tapi Meian mengusulkan untuk berhenti bergantung pada dewa, untuk menempatkan diri pada bidang yang setara dengan mereka.
Aku membeku. Teori itu bahkan tidak mendekati terbentuk.
Tapi pelajaran tidak berakhir di sana. Aroma harum tiba-tiba mengelilingiku.
“Dan tahukah kamu siapa yang paling dekat mencapainya? Suamimu. Itu sebabnya…”
Ketika aku melihat ke atas, Meian sudah tepat di depanku. Ryozo dan Abel membuka mata lebar-lebar karena terkejut.
“Maukah kau meminjamkan suamimu sebentar?”
Ah, sial.
Betapa bencana.
***
Akademi Joaquin berusaha membangun dirinya sebagai institusi elit.
Itu tidak hanya mengajarkan pertempuran praktis atau teori Berkat.
Itu juga mengharuskan mahasiswa pascasarjana mengambil kursus seni dan humaniora sastra, musik, melukis, teater—kamu harus memilih setidaknya dua.
Pada awalnya, semua orang protes.
Mereka datang untuk belajar sihir, bukan untuk menjadi influencer.
Tapi setelah sebulan, bahkan yang paling bangga pun menundukkan kepala.
Mereka mulai mengambil kelas itu tanpa mengeluh, beberapa bahkan menikmatinya.
Lebih dari satu menemukan bakat terpendam.
Bagi banyak orang, jam-jam seni itu seperti hujan di gurun.
Scritch, scritch.
Pensil menggores kanvas di kelas melukis.
Cahaya mengalir miring.
Easel berjajar, dan para siswa menggambar dengan konsentrasi.
“……”
Victoria menekan arang keras ke lembaran kosong, hampir merobeknya.
Dia telah menghapus dan menggambar ulang begitu banyak kali sehingga tangannya hitam.
Dia tidak menyia-nyiakan waktu; dia hanya bergulat dengan dirinya sendiri.
Instruktur melukis memandangnya dengan belas kasihan. Akhirnya, dia berbicara dengan hati-hati.
“Yang Mulia, apakah temanya terlalu sulit?”
Victoria memalingkan matanya dari papan dan memandangnya.
“Tidak sulit. Masalahnya adalah aku terlalu banyak menafsirkannya. Itu mengkhawatirkanku.”
“Itu pendekatan yang sangat estetis. Tapi tetap, itu tugas dengan batas waktu. Aku akan memberimu petunjuk.”
Petunjuk untuk tema itu?
Victoria melihat papan lagi.
Profesor tersenyum dan menambahkan.
“Ketika kamu ingin membangkitkan sebuah adegan, pikirkan tentang siapa yang bersamamu pada saat itu. Jika adegan adalah catatan tempel, orang adalah paku yang menahannya.”
“Seorang orang…”
“Yah, aku tidak akan mengatakan lebih. Sisanya akan kuserahkan pada imajinasimu, Yang Mulia. Aku menantikan hasilmu.”
Dia menjauh, meninjau kanvas siswa lain.
Victoria ditinggal sendirian, memainkan potongan arang di antara jarinya.
Dan tiba-tiba dia mengerti. Dia menyadari mengapa, di antara begitu banyak bahan, dia tanpa sadar memilih arang.
Dia menekannya ke kanvas. Dia tidak perlu warna.
“Momen paling bahagia dalam hidupku.”
Untuk melukis dunia putih, hitam sudah cukup.