Cahaya kemerahan bergetar perlahan di atas Sungai Han.
Seperti kata pepatah, matahari paling menyilaukan tepat sebelum terbenam, dan itulah yang dirasakan. Hal yang sama pasti terlintas di benak orang-orang di sekitarnya, dan juga Kang Geom-Ma.
Bukankah seolah-olah akhir dunia baru saja menyapu bersih segalanya?
Itulah yang mereka pikirkan.
Malam setelah matahari terbenam sepertinya berarti krisis akhirnya mereda.
Tapi kemudian, sesuatu yang sama sekali tak terduga terjadi.
Choi Seol-Ah tiba-tiba melompat dari helikopter dan mengaku cintanya pada Kang Geom-Ma!
“Ha… haha.”
Balor Joaquin mengeluarkan tawa kering melihat betapa absurdnya pemandangan itu.
Rupanya, muridnya cukup sukses sebagai pria di tanah airnya.
‘Di kehidupan lampaunya, ya, wajahnya lumayan, tapi kepribadiannya begitu bermasalah sehingga dia tetap perjaka.’
Meskipun adegannya terlihat agak terlalu dibuat-buat, justru karena itulah, semua perhatian tertuju pada Kang Geom-Ma.
Dan itu sebenarnya adalah rencana awal Balor Joaquin.
Kali Yuga ingin menjadi pusat perhatian umat manusia. Niatnya adalah merayu mereka dengan “sihir” dan memperbudak seluruh umat manusia.
Tidak lama lalu, saat Balor Joaquin menghabiskan waktu di Dunia Iblis, dia mendengar berita tentang dunia berkat tupai-tupai, dengan Lycan memimpin mereka.
Jadi dia kurang lebih tahu apa yang terjadi.
Bahwa ada banyak orang yang menentang tindakan Kang Geom-Ma belakangan ini, misalnya.
Itu bukan berita yang mengejutkan. Di masa ketika dia aktif, keadaannya sama.
Para penguasa selalu ikut campur dalam segala hal. Setiap kali dia mencoba melakukan sesuatu, mereka akan berkata: “Ah, pahlawan pendiri telah memukul seseorang!” dan menyebarkannya ke mana-mana.
Di era apa pun, di bagian dunia mana pun—bahkan di Bumi—parasit-parasit seperti itu selalu ada.
Dan karena alasan itu, popularitas Kang Geom-Ma belakangan ini menurun.
Dan bagaimana jika, pada saat yang tepat itu, Balor Joaquin muncul secara harfiah melampaui waktu dan ruang?
Dan bagaimana jika di atas semua itu dia secara terbuka menyatakan bahwa Kang Geom-Ma adalah penerus sahnya?
Itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk meningkatkan citranya.
Tapi kemudian.
“Kepala bit itu mencuri peran dariku.”
Jadi itu yang dilakukannya, menyamar sebagai reporter. Aku bertanya-tanya ke mana dia pergi.
Itu menyebalkan, selalu begitu bersemangat, tapi dia tidak bisa sepenuhnya dibenci, karena apa yang dilakukannya absurd namun menawan.
Yah, berkat itu, adegan reuni dramatis antara guru dan murid telah hilang.
“Kurasa tidak apa-apa.”
Asalkan Kali Yuga sudah dieliminasi, itu sudah cukup.
Balor Joaquin menghela napas lega.
‘Hmm…’
Tapi dia merasakan kecemasan aneh di dadanya. Dan itu karena suara-suara di sekitarnya.
Dia mulai melihat sekeliling.
Desas-desus…
Para warga menutup mulut mereka dengan tangan dan berbisik. Jika mereka ingin bicara, mengapa tidak langsung saja?
‘Lihat siapa yang datang, para penggosip…’
Dia hampir saja memalingkan muka sambil menjentikkan lidah, ketika matanya bertemu langsung dengan mata Kang Geom-Ma.
Sebuah siluet yang diterangi cahaya matahari terbenam.
Untuk alasan tertentu, wajahnya memiliki warna pucat yang fatal.
“Ada apa denganmu? Kau terluka?”
“Ah, tidak, Tuan. Aku baik-baik saja, sungguh…”
Tapi wajahnya berkata sebaliknya.
Wajah Kang Geom-Ma memerah kemudian membiru, seolah-olah setiap saat dia akan memegang lehernya.
“Katakan padaku. Apa yang terjadi?”
Sang Master Pedang menggigit bibir bawahnya.
Tapi karena pahlawan pendiri sendiri yang bertanya, dia tidak punya pilihan selain mengakui “kebenaran”.
“Masalahnya adalah…”
Sang Master Pedang mulai menjelaskan.
Balor Joaquin mendengarkan dengan penuh minat, tapi sedikit demi sedikit pandangannya menjadi kaku.
“…Ha…”
Sebuah tawa keluar darinya.
Sama sekali berbeda dari sebelumnya. Kali ini dingin.
“Kau serius?”
“Bagaimana mungkin aku berani berbohong kepada Tuan?”
Ini tentang komposisi keluarga muridnya.
Dan bagi seseorang seperti Balor Joaquin, yang baru saja kembali dari Bumi, itu adalah pukulan yang mengejutkan.
“Muridku punya… dua istri?”
“…Ya. Termasuk cucu perempuanku, dan juga putri mantan rekannya dari masa lalu. Selain itu, Pedang Surgawi juga adalah muridku.”
“Apa yang terjadi di dunia ini saat aku pergi? Dua istri dalam waktu bersamaan!? Apakah dia pikir dia adalah kaisar kuno!? Dan di atas semua itu, dia adalah muridku!”
“Pedang Surgawi juga adalah muridku, tapi…”
“……”
“Bahkan jika dia adalah menantu seperti itu… dia tetap muridku. Hiks…”
Apa yang telah orang ini katakan sejak tadi?
***
“Tuhaaanku…!”
Choi Seol-Ah menerjang ke arahku saat aku tiba-tiba ambruk. Dia membentangkan tangannya untuk memelukku. Dia gila.
“Satu tamparan untuk setiap langkah yang kau ambil.”
Dengan sashimi, tentu saja.
“…!”
Dengan telinga baiknya, Choi Seol-Ah berhenti mati seperti boneka mainan.
Dia sepertinya akan mundur, tapi tidak. Dia bergerak menyamping seperti kepiting, mencari cara untuk mendekatiku.
Apa yang masuk ke kepalanya?
Aku kelelahan, sial.
Jika dia berperilaku seperti ini tanpa alasan, aku sendiri berpikir untuk mengebor lubang di kepalanya untuk menganginkan otaknya.
“Ada apa? Kau hutang pada siapa?”
“Maaf?”
“Saat kau melompat dari helikopter kau bilang menyukaiku. Berapa banyak hutang yang kau timbulkan sampai harus menjual citraku sampai menipu seluruh stasiun TV?”
“…Hah?”
“Karena aku tidak mengerti itulah aku bertanya padamu. Akulah yang seharusnya bertanya, mengapa kau melemparkannya kembali padaku?!”
“…Wow. Sungguh, Tuan, akal sehat Tuan…”
Aku harus menahan impuls gelap yang merayap di langit-langit mulutku—aku ingin mencabut matanya karena memandangku seperti orang gila.
Di tengah semua itu, latar belakangnya cantik tanpa perlu. Harmoni antara Seoul yang setengah hancur dan cahaya matahari terbenam keunguan seperti lukisan dari kata “senja.”
Sambil mengeluarkan komentar tanpa akhir seperti “Wow” atau “ini tidak mudah,” Choi Seol-Ah bertanya lagi.
“Maksudku, ini bukan dalam arti yang Tuan pikir, Tuan. Ini sesuatu yang lebih sederhana… Tuan tidak mengerti?”
“Sejak kau masuk sekolah pascasarjana, apa kau terbiasa bicara dengan teka-teki?”
“Ugh…”
Choi Seol-Ah membawa jarinya ke pelipisnya. Dengan desahan itu, puing-puing di tanah bergeser. Tepat saat dia akan membuka mulutnya lagi—
“Eh?!”
Alih-alih kata-kata, dia mengeluarkan seruan. Pandangannya melampaui aku.
Tapi aku tidak merasakan kehadiran apa pun. Secara naluriah, aku memalingkan kepala, mengikuti matanya.
“…Sa…”
Aku tidak bisa menyelesaikan kata itu.
Aku tidak tahu apakah ini mimpi atau kenyataan. Pemandangannya juga terlihat surealis. Dan aku secara fisik dan mental kelelahan. Tidak aneh jika aku pingsan dan ini adalah mimpi.
“Hei.”
Bayangan seorang pria terukir di retinaku. Berambut hitam, melambai padaku.
“Lama tidak bertemu. Kau terlihat baik.”
“…”
Berapa tahun yang telah berlalu?
Jika kita berasumsi bahwa insiden tepat sebelum pertempuran terakhir melawan dewa-dewa palsu bukanlah mimpi, maka sudah sepuluh tahun.
Tapi menghirup udara yang sama dengannya—itu belum terjadi setidaknya selama lima belas tahun. Bahkan di kehidupan lampauku, aku tidak pernah sekali pun bertemu dengannya saat berkeliling seluruh negeri.
“Sa…jang…nim.”
“Jangan panggil aku seperti itu dengan cara yang terputus-putus, itu norak.”
Dia.
Kepala Ho Ah-Hyun.
Pahlawan pendiri Balor Joaquin menggosok dagunya dengan ibu jarinya, terlihat sedikit malu. Kemudian, tanpa banyak bicara lagi, dia berbicara.
“Apa kabarmu?”
Matahari terbenam. Cahaya senja yang kabur memantul di kaca Gedung 63. Meski menyerupai Bumi, bintang-bintang yang bersinar cemerlang membuatnya jelas bahwa ini adalah dunia dari “Blessing of the Apocalypse M.”
Dunia yang kuwarisi dari ayah angkatku.
Aku tersenyum lebar sampai lesung pipiku muncul. Jika kumerilekskan ekspresiku, aku merasa air mata panas akan jatuh.
“Ya. Berkat Tuan.”
Ayahku tersenyum.
“Begitu rupanya.”
Sebentar, kami hanya saling memandang dalam diam. Pada suatu saat, Master Pedang juga bergabung dengan kami. Melihat debu di pakaiannya, dia pasti telah mengevakuasi orang-orang sebelum datang.
“Pedang Surgawi.”
Tepat saat Master Pedang mencoba berbicara, sesuatu mengganggu langit. Semua orang menengadah.
“(Satu usaha terakhir, cit!)”
“(Gunakan setiap tetap energi terakhir, cit!)”
“(Sial! Bagaimana pasukan abadi komandan bisa berakhir terhina seperti ini? Sungguh memalukan, cit!)”
Itu adalah pasukan elit Lycan. Mereka turun dari langit seperti sinar cahaya, masing-masing membawa satu dari rekan-rekanku.
“Pedang Surgawi!”
Rachel berteriak.
“(Wanita ini berat, cit!)”
“(Napas, napas, cit!)”
“(Kami bukan tupai pengangkut! Penyiksaan macam apa ini, cit!)”
Seolah-olah satu tidak cukup, beberapa tupai masing-masing membawa seorang rekan, memegang lengan dan kaki mereka.
Rachel, Leon, Media Poison, dan Speedweapon mendekat dalam keadaan yang sama. Omong-omong, Leon adalah Nephilim, bukankah dia punya sayap? Mengapa dia numpang?
Awoooo!
Awoooo!
Tepat saat aku akan marah, lolongan dalam bergema. Itu adalah raungan binatang yang menyatu sempurna dengan senja.
Seekor serigala.
Sköll dan Hati berlari mengejar tupai-tupai itu, gesit dengan keempat kakinya. Di punggung mereka, Ryozo dan Abel naik.
Kelompok itu mendarat lebih dulu. Tupai-tupai itu tidak membuang waktu untuk melarikan diri.
“(Selamatkan kami, Pedang Surgawi!)”
“(Serigala-serigala itu sudah lama menjilat bibir melihat kami! Kami bahkan bukan camilan yang layak, cit!)”
Mereka bersembunyi di belakang tumitku dan mulai bergosip.
Memanfaatkan momen, Rachel membentangkan tangannya untuk memelukku. Aku merasa dia akan menghancurkanku seperti kaleng. Aku memelintir otot perutku keras-keras untuk menghindarinya.
Rachel, terseret oleh inersia, menghantam wajahnya ke aspal.
“Pfff!”
Sangat lambat.
“Itu kejam, Geom-Ma.”
Rachel mengusap benjolan di kepalanya dengan mata berkaca-kaca.
“Ini bukan waktunya untuk itu.”
“Apa hubungannya waktu dengan cinta? Di usia dua puluhan semuanya tentang gairah, kau tahu!”
Hah?
Sambil bergumam, Rachel memutar lehernya. Dia melihat seorang pria berambut hitam. Itu mencurigakan. Di seluruh dunia, hanya satu orang yang memiliki rambut benar-benar hitam—Kang Geom-Ma.
Mata Rachel melengkung. Dia bisa melihat rahasia orang seolah-olah itu kabut. Itu adalah intuisi yang hampir supernatural. Kemampuan itu berbisik di telinganya siapa pria paruh baya itu.
“Ayah.”
Rachel berlutut dengan elegan. Dia menyatukan kedua tangannya dengan sopan dan membungkuk hormat kepada pria itu.
“Aku adalah Rachel de Mura, putri keluarga Changseong. Tuan Richard de Mura adalah pamanku…”
“R-Rachel. Apa yang kau lakukan? Bangun.”
Kang Geom-Ma menariknya oleh bahu. Itu pertanda buruk. Jelas. Rachel bertingkah sopan dan rendah hati bukanlah hal yang normal, dan seharusnya tidak.
‘Besi tua.’
Tapi Rachel mendorongnya dengan bahunya dan melepaskan diri. Kang Geom-Ma memandang tangannya, terkejut.
“Aku menyapa ayah dari Pedang Surgawi.”
Ryozo dan Abel juga turun. Mereka tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi, jadi mereka diam saja. Balor Joaquin menyaksikan pemandangan itu dengan takjub.
“Lalu, apa hubunganmu dengannya?”
“Aku pacarnya.”
“……?”
Sejak kapan?
Kang Geom-Ma hendak mencampuri, tapi Balor Joaquin mendahuluinya.
“Orang itu sudah menikah dengan dua wanita.”
“Mereka bilang pahlawan sejati tidak hanya mencintai satu bunga, tetapi mengobrak-abrik seluruh ladang alang-alang. Dalam hal itu, aku hanyalah satu helai lagi di antara mereka.”
Rachel membalas dengan khidmat.
“Aku adalah pewaris Changseong, tetapi juga seorang wanita yang mengagumi Kang Geom-Ma.”
Cara bicara yang fasih.
“……”
Kang Geom-Ma memutar matanya seperti engsel yang berkarat. Dia menerima tatapan tajam dari kedua istrinya.
‘Tolong aku.’
Ini neraka.
Dia baru saja menyelamatkan dunia, dan sekarang rumahnya hampir runtuh.
Rachel tetap bersujud. Balor Joaquin, dengan urat berdenyut di pelipisnya, berbicara kepada Kang Geom-Ma.
“Murid.”
Sang Kepala tersenyum.
Aku juga tersenyum seolah-olah tidak ada yang salah.
“Ya.”
“Apakah kau ingat apa yang kukatakan padamu ketika kau turun dari gunung?”
“Murid yang ceroboh ini sudah lupa.”
“Ada tiga hal yang harus diwaspadai seorang pria.”
Sang Kepala mengangkat tiga jari.
“Ngomong-ngomong, kau berbicara sangat baik, ya?”
“Lidahku tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan milik Tuan, Guru.”
“Ya. Kau selalu berbakat dalam berbicara, meski kurangnya kefasihanmu karena sifatmu yang menghindar. Tapi ya, cara bicaramu telah membaik.”
“Sungguh memalukan.”
Dia melipat kelingkingnya.
“Dan kau menggunakan pedang dengan baik. Aku terkesan.”
“Tidak, aku masih kurang. Aku bahkan tidak bisa mencapai kaki Tuan…”
“Diam dan dengarkan.”
“Ya.”
Dia melipat jari telunjuknya. Urutannya aneh.
“…Tapi dibandingkan dengan hal terakhir, semua itu bukan apa-apa.”
Jelas, hanya jari tengah yang tersisa.
Sang Kepala menunjukkannya padaku dengan sebuah gerakan.
“Apa yang sebenarnya telah kau lakukan?”
“Yah…”
“Dua istri?”
Dia melihat Ryozo dan Abel. Keduanya kaget dan merangkul lenganku, bersaing untuk berada di sampingku.
“Senang bertemu Anda, Ayah.”
Ryozo biasanya tidak berbicara tanpa kepastian, jadi ini mengejutkan. Bahkan tanpa konfirmasi jelas, dia dengan sopan menyapa Balor Joaquin.
“Aku adalah istri pertama Kang Geom-Ma dan…”
Abel menyela.
Sambil mencoba mendorongnya dengan pipinya, dia berkata.
“Halo. Aku adalah putri keluarga Nibelung dan cucu dari Master Pedang…”
“Batuk!”
“Hei, Abel. Perkenalan selalu mengikuti urutan kedatangan, kau tahu?”
“Oh. Aku tidak tahu aturan seperti itu ada. Penemuan yang baru.”
“…Mungkinkah Kali Yuga belum dieliminasi? Keluarga tercintaku sepertinya masih terperangkap dalam ilusi, rupanya.”
Dan demikianlah pertengkaran terbuka dimulai di Jembatan Hangang.
Sementara Balor Joaquin dan aku menyaksikan adegan itu dengan tidak percaya, Media Poison diam-diam mendekat.
“Halo.”
Balor Joaquin meliriknya.
“Aku lihat. Dan apa hubunganmu dengan orang itu? Jika kau pacarnya, antri saja di sana dengan yang pirang itu. Dia menyelak.”
“Ya, mengerti.”
Media Poison berjalan dengan langkah pendek ke tempat Rachel berada.
Dengan begitu, aku tinggal sendirian dengan sang Kepala.
“Murid.”
“Ya, Kepala.”
Di bawah langit berbintang, sebuah dialog yang hampir puitis dimulai.
“Apakah kau bermimpi sedih?”
“Tidak, sama sekali tidak.”
“Lalu mengapa kau menangis begitu sedih?”
Bintang lain bersinar di sudut mata murid itu.
“Aku sangat terharu bisa berbicara dengan guruku lagi… Aku tidak bisa menahannya.”
“Aku merasakan hal yang sama.”
Sang Guru melipat jari tengah.
Krek! Itu berubah menjadi batu.
“Ayo, mari kita bicara.”
Cara komunikasi favorit sang Kepala selalu adalah tinju cinta.