Sudah seminggu sejak saat itu.
Seoul, yang telah hancur berantakan, mulai menyaksikan harga propertinya merosot tajam.
Orang-orang dekatku mengatakan bahwa aku tidak perlu merasa bersalah tentang hal itu.
Berkat mereka, aku berhasil sedikit mengusir perasaan tidak nyaman itu.
Namun, itu hanyalah pendapat orang-orang di sekitarku. Itu belum tentu mewakili opini publik.
Di Bumi, warga Seoul akan marah besar bahkan jika hanya lubang sedotan sederhana yang muncul di lingkungan mereka, semua untuk mencegah berita itu menyebar.
Alasannya? Jika sampai masuk media, harga properti akan turun.
Dari sudut pandang mereka, lubang sedotan adalah bencana buatan manusia, sedangkan Kali Yuga adalah bencana alam.
Jika ditilik secara ketat, yang kedua seharusnya tidak menimbulkan keluhan. Ketika tsunami menerjang, apakah kau akan menyalahkan laut?
Kau bisa mengkritik pemerintah karena tidak menangani dengan baik, tetapi menyalahkan laut—itu hanya membuang-buang waktu.
Keluargaku dan orang-orang dekatku berpikir sama sepertiku.
Tetapi bagi mereka yang mengalami bencana secara langsung—yaitu, warga Seoul—pendapat mereka mungkin berbeda.
Dan wajar saja jika mereka menyimpan perasaan negatif terhadapku.
Bahkan, selama kekacauan yang disebabkan oleh Kali Yuga, kelompok-kelompok yang tidak senang denganku telah teridentifikasi.
Dan sebagai tambahannya, aku telah menggunakan baik Kali Yuga maupun seluruh Seoul sebagai panggung untuk pertarungan.
Di atas semua itu, semua itu telah disiarkan secara nasional pada suatu saat.
‘Tidak akan aneh jika mereka melampiaskannya padaku.’
Jika di Seoul mereka mengamuk hanya karena sebuah lubang di jalan, kecil kemungkinan mereka akan berkata:
“Ah, begitu! Tuan Heavenly Sword hanya ingin melindungi kami! Itu masuk akal!” dan mengangguk setuju.
Bahkan orang-orang dekatku memperkirakan masa depan yang cukup negatif.
Tapi mereka semua salah.
Bahkan para intelektual paling prestisius pun telah berkumpul untuk menganalisis situasi, tetapi hasil yang menantikan kami adalah sesuatu yang tidak ada seorang pun yang prediksi.
***
“Geom-Ma.”
Ryozo membagikan pendapatnya denganku secara pribadi.
“Dari awal, kita sudah terjebak pada tahap meyakinkan mereka bahwa Kali Yuga adalah bencana alam.”
Sejak hari itu, dia telah bekerja tanpa henti dalam segala arti. Sebagian besar tugasnya terkait dengan pembersihan pascabencana.
“Baik kau maupun Yu Sein sudah menjelaskan semuanya secara detail, jadi kami paham, tetapi sangat mungkin baik masyarakat maupun pahlawan biasa tidak akan menerimanya. Karena kita sudah memutuskan pemerintah akan menangani ini dengan koordinasi kami, kita hanya perlu meredam opini publik.”
“Apakah kau punya ide?”
Aku bertanya sambil menggosok kelopak mataku yang memar dengan telur.
Ryozo memanggilku ke kantor direktur, dan ketika aku tiba, kulihat keranjang penuh telur di atas meja.
“Tidak.”
Dia menjawab dengan suara kering dan layu.
Pandangan dingin itu tidak ditujukan padaku. Itu adalah peringatan terselubung untuk kelompok protes yang akan segera muncul.
“Geom-Ma, jika kau meminta maaf, itu akan seperti mengaku bersalah. Kau akan berkata aku akan menjadi kambing hitam. Dan itulah yang diinginkan Kali Yuga, bukan?”
Dia benar. Ryozo jarang salah.
“Warga Seoul sedang mencari target untuk melampiaskan kebencian mereka. Untuk sementara mereka diam, tetapi jika bukan besok, sebentar lagi protes dan kekacauan akan dimulai. Dan jika kau muncul pada saat itu…”
“Semuanya akan spiral di luar kendali.”
“Jadi jangan.”
Ini tidak ada hubungannya dengan tidak bertanggung jawab. Ryozo bersikeras berkali-kali setelahnya bahwa aku tidak bersalah atas apa yang terjadi.
Menjadi dewasa itu melelahkan.
Dulu di masa sekolahku, banyak hal diabaikan dengan alasan masih muda.
Tapi sekarang karena aku adalah pahlawan yang diakui, tokoh terkenal, dan juga seseorang yang dibayar, banyak orang pasti mati-matian mencari alasan untuk menjatuhkanku.
Dan bagi anjing-anjing yang tidak sabar itu, aku, Kang Geom-Ma, adalah target yang sempurna.
Lagipula, aku punya semua bahan untuk membuat mereka membenciku.
— Aku adalah ascended spesial.
— Aku tidak akur dengan bangsawan.
— Ada warga yang menentangku hanya karena aku ada.
Alasan terakhir itu, sebenarnya, karena anggota keluargaku. Siapa pun akan merasa kesal ketika berhadapan dengan wanita yang begitu mencolok—dan itu bukan cuma satu, aku punya dua istri!
Bahkan aku sendiri akan cemburu jika itu orang lain.
Dan selain itu.
‘Ryozo, dia…’
Dia benar-benar menyiratkan bahwa, jika untukku, dia siap menghadapi seluruh dunia.
“Kau hanya perlu khawatir menghabiskan waktu dengan ayah. Sudah lama sekali kau tidak menemuinya.”
Dengan “ayah”, dia maksud Sang Master.
Dia hampir secara resmi menjadi “ayah” setelah Rachel mulai memanggilnya begitu, tetapi—
— Tapi Geom-Ma, orang tuamu… dulu ketika aku masih jadi direktur…
Media memotongnya dengan satu komentar.
Dan pada saat itu, Sang Sword Master bersinar dengan kecerdasannya.
— Dia adalah ayah Kang Geom-Ma.
— …Ayah?
— Katanya dia menghabiskan waktu lama berlatih dalam isolasi di Gehenna. Saat itu, dia bahkan mengawasi latihan pedangku.
— Tapi dia terlihat jauh terlalu muda…
— Lalu apa masalahnya? Usia tidak masalah jika kau bisa belajar sesuatu. Bahkan dari anak usia tiga tahun.
— Dengar, kalau dari orang lain mungkin, tapi kau, kau si tua pemarah, aku tidak percaya sama sekali.
…Itu alasan yang kikuk, tapi cukup berhasil. Keluarga dan teman-temanku mempercayainya.
Mereka, begitu melihat sehelai rambut hitam, langsung menyerah total. Jika mereka pikir seseorang berbagi darah denganku, mereka luluh dengan kasih sayang.
Bahkan dengan Yu Sein, atau dengan Chaerina, teman-teman lamaku tidak bisa tidak jatuh cinta padanya. Ini sudah terasa seperti kultus.
Sang master, yang sampai baru-baru ini memukuliku habis-habisan, terdiam begitu Sang Sword Master menatapnya. Dia tidak berkata apa-apa, yang merupakan caranya setuju.
Tampaknya, karena itu bukan masalah yang terlalu penting, dia memutuskan untuk mengabaikannya. Dia tidak suka kebohongan.
— Dan dengan itu, aku tidak ingin mendengar omong kosong lagi tentang dia being muridmu.
Tampaknya ada semacam “kesepakatan” antara mereka juga, tetapi ketika aku tanya, baik sang master maupun Sang Sword Master benar-benar mengabaikanku.
Sungguh menyedihkan.
‘Tch.’
Ugh.
Yang kurasakan di mulutku bukan hanya kepahitan—itu rasa darah!
‘Bahkan jika kau si tua pemarah, ini keterlaluan!’
Bagaimana mungkin dia melakukan ini padaku, anaknya yang belum dia lihat selama bertahun-tahun?
Kujilat bibirku yang bengkak.
Ryozo tersenyum manis padaku dan memberiku telur lain.
“Ini yang organik.”
“…Ah, begitu.”
Cara yang aneh untuk mengatakannya.
“Bengkaknya akan segera hilang, kan?”
Komentarnya benar-benar tidak nyambung.
“Jika kau butuh lebih, beri tahuku. Aku bahkan bisa menyewa seluruh peternakan.”
“…”
“Apa? Kau ingin mengatakan sesuatu yang lain?”
“Tidak, hanya saja…”
Aku memainkan telur di tanganku, mencari kata-kata yang tepat.
“Tentang bos geng—maksudku, ayahku. Apakah kau tidak akan mengatakan apa-apa tentang dia memukuliku?”
“Oh, tolong. Kau menyebutnya pukulan? Itu pendidikan keluarga. E-du-ka-si.”
Aku ingin bertanya apakah dia pikir melihat wajahku yang bengkak dan memar setiap kali aku bercermin adalah bagian dari pelajaran.
Aku mulai meragukan kualifikasinya sebagai pendidik.
Mungkin dia menyadari ekspresi curangku, karena dia memutar kursinya. Dia membelakangiku dan berbicara sambil melihat ke luar jendela.
“Ayah benar. Dua istri sudah cukup. Bahkan jika secara hukum bukan masalah, menambah lebih banyak bisa menyebabkan konflik. Dia benar, dia benar-benar benar. Orang yang bijak.”
“Tapi aku… tidak punya niatan untuk menambah istri lagi.”
“Namun, kau belum jelas dengan Rachel atau dengan mantan direktur. Itu sama saja dengan memberi mereka harapan. Apa kau mengerti?”
“Hmm.”
“Bagaimanapun, Geom-Ma. Aku ingin kau lebih banyak bicara dengan ayahmu. Kudengar kau belum menemuinya lebih dari sepuluh tahun. Dengarkan dia lebih, pelajari lebih banyak… dan terima lebih banyak pukulan.”
“Hmm?”
Pukulan?
Apa aku dengar itu benar?
“Hari ini tanggal 13, jadi sampai nanti malam.”
Aku praktis diusir dari kantor direktur. Aku berjalan sambil menyeret kakiku, berpikir.
Mungkin hari ini aku bisa benar-benar berbicara dengannya sedikit?
‘Meskipun yang lain tidak akan meninggalkannya sendirian…’
Dan karena sudah lama sekali aku terakhir menemuinya, aku juga merasa agak tidak nyaman.
Langkah, langkah.
Berjalan tanpa tujuan, aku segera tiba di rumah.
Aku menarik napas dalam-dalam dan membuka pintu.
Pemandangannya persis sama seperti kemarin. Aku berdiri di ambang pintu, tidak bisa melangkah masuk.
‘Ini bencana.’
Mereka bahkan tidak menyadari aku sudah tiba.
“Ayah. Apakah semuanya baik-baik saja saat makan siang tadi?”
Rachel membungkuk dengan curtsy elegan, meniru gadis muda bangsawan dari keluarga terpandang.
Sang master, yang pada awalnya tampak enggan, sekarang sudah pasrah.
“Rachel. Mengapa kau memberiku penghormatan formal seperti itu setiap jam?”
“Untuk mendapatkan perkenan ayah.”
“Haha. Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa pada sesuatu yang begitu jujur. Kau begitu transparan sampai menakutkan.”
“Aku tersanjung.”
“Itu seharusnya membuatmu merasa malu.”
Meninggalkan itu, belakangan internet sedang gempar. Rumor menyebar bahwa pahlawan pendiri telah kembali.
Masalahnya, itu bukanlah rumor tanpa dasar—itu sangat berdasar.
Aku harus menanyakan pada sang master tentang itu,
“Ayaaaah!”
Seperti sekarang, dia tidak pernah memberiku kesempatan.
“Sudah siap~!”
Suara semanis madu meluncur ke arah sang master. Media, mengenakan apron, menempatkan hidangan dengan zat berwarna ungu di depannya.
“Silakan.”
“…Nyonya Media.”
Direktur pertama akademi, menggunakan bahasa hormat pada mantan direktur.
Berdasarkan latar belakang, sang master lebih muda dari Media.
Bahwa dia adalah makhluk kuno sudah menjadi rahasia umum.
Karena dia memiliki rasa usia yang berbeda dari manusia normal, Media terlihat seperti berusia dua puluhan. Sang master, di sisi lain, sedang dalam konflik mental.
“Bagaimana mungkin dia terlihat seperti berusia dua puluhan jika dia telah hidup lebih dari delapan puluh tahun?”
Pikirkannya, ngeri.
‘Kapan dia akan mengungkapkan bahwa dia adalah Balor Joaquin? Jika ini terus berlanjut, pohon keluarga akan menjadi terlalu ruwet.’
Meskipun dia akan mengungkapkan identitasnya nanti, untuk sementara kita harus mempertahankan kedok ini.
Dalam banyak hal, kami adalah keluarga disfungsional. Fakta bahwa ini adalah keluarganya adalah kenyataan yang menyedihkan.
Hehehe.
“Aku sudah bilang panggil aku dengan lebih santai.”
Media melambaikan tangannya dengan tawa canggung.
“Kalau begitu aku akan bicara santai. Apa ini?”
“Makan siangmu.”
Wah! Hanya melihatnya saja dadaku bergidik.
“Itu adalah hidangan favorit ayahku.”
Akhirnya, alasan Victor Poison, presiden Asosiasi sebelumnya, menjadi gila terungkap. Itu juga menjelaskan upaya bunuh dirinya yang konstan.
Itu karena dia hidup dengan ancaman diracun setiap hari.
“…Ini terlihat seperti sesuatu yang kulihat di Gehenna. Seperti sesuatu yang dimuntahkan monster tak dikenal setelah makan sesuatu yang salah.”
“Berarti ini hidangan eksotis!”
“Apakah kelompokmu memberikan semacam mantra pada Kang Geom-Ma? Kekuatan pria itu bukan hipnosis, tapi…”
Sementara sang master menggelengkan kepala, dia menyadariku.
Akhirnya dia melihatku.
“Hei, kau!”
Kursi yang didudukinya jatuh ke lantai. Aku langsung berbalik.
Aku merasakan kedinginan yang tajam dan melarikan diri tanpa ragu-ragu.
“Bocah brengsek! Berhenti!”
Sang master mengejarku dengan pisau sashimi di tangan.
“Apakah kau akan diam saja jika berada di posisiku?”
“Kegilaan macam apa yang kau lakukan di tanah airku, hah? Apa kau mendapatkan Berkah dari aplikasi hipnosis?”
“Tolong jangan ubah genre Blessing of the Apocalypse M 2nd!”
“Dasar brengsek!”
Hari yang damai, akhirnya.
***
Beberapa saat kemudian.
“…Begitulah kejadiannya.”
Aku telah melarikan diri ke tempat perlindungan sementara Sang Sword Master.
Sebagai catatan tambahan, aku berhasil menghindari kejaran sang master dengan mengaktifkan “Blessing of the God of the Sword.”
Pria botak itu telah meremajakan diri dan berlari dengan gesit. Karena sihir petirku telah disita, aku tidak punya pilihan lain.
“Aku mengerti.”
Sang Sword Master mengerutkan kening dengan kasihan.
Abel membawakan teh.
“Minum. Ini akan menenangkan hatimu yang gelisah.”
“Terima kasih.”
“Hehe, ya. Ayah memang luar biasa, tidak diragukan lagi, tapi ini…”
Sang Sword Master membersihkan tenggorokannya saat memilih kata-katanya.
‘Dia adalah satu-satunya orang selain aku yang tahu sang master adalah pahlawan pendiri.’
Itulah sebabnya dia menjadikan tempat tinggal sementaranya sebagai persembunyianku.
Juga karena, melihat kondisiku yang menyedihkan, dia telah mengulurkan tangan yang hangat.
Dengan satu tangannya, dia menepuk punggungku.
“Apakah semua ini sulit bagimu?”
“Aku baik-baik saja. Aku sudah terbiasa.”
“Hidup sebagai pahlawan terkenal, ada titik di mana seseorang mempertanyakan kemanusiaan sebagai spesies. Terkadang, dalam pemikiran yang hampir sesat, seseorang berpikir iblis lebih mudah dipahami.”
Di matanya yang keemasan dan dalam, aku menemukan kenyamanan.
Karena itu aku.
Karena aku adalah Kang Geom-Ma, kata-katanya bergema di dadaku.
“Ini tidak masuk akal, bukan? Bahwa iblis, spesies yang benar-benar asing, tampak lebih mudah dipahami. Begitulah tersalahpahaminya seorang pahlawan penyelamat ditakdirkan.”
“Terima kasih.”
“Tidak perlu.”
Sang Sword Master condong sedikit mendekatiku.
“Lagipula, kau hanya memilikiku, bukan?”
“…Hah?”
“Lagipula, bukankah aku satu-satunya master-mu?”
Apa ini? Aku merasakan kedinginan.
‘Melihatnya lagi…’
Di matanya yang khidmat, bersinar kegilaan keemasan.
Aku pernah melihatnya sebelumnya.
Rasa posesif. Keserakahan. Obsesi.
“Aku adalah master-mu. Jangan lupakan itu.”
…Mungkin sihir Kali Yuga benar-benar memiliki efek tertentu.