Wanita itu—pemilik Balai Lelang Kaiten—membuka mulutnya dengan susah payah.
“K-kau…”
Keringat yang terkumpul di ujung dagunya menetes ke bilah pisau sashimi.
Dalam bayangan tetesan yang meluncur di tepi pisau, wajah pria bertopeng itu muncul.
“…Pedang Surgawi.”
“Mengapa balai lelang selalu sama?”
Ryozo berbicara dengan tangan disilangkan.
“Mereka berpura-pura sah, tapi pada akhirnya tak bisa lepas dari bayang-bayang ketidaklegalan. Apakah sejujurnya hidup itu begitu sulit?”
“Kurang lebih karena lelang bekerja dengan harga pasar, mereka cukup berguna untuk memindahkan dana ilegal.”
Pada balasan Kang Geom-Ma, kelopak mata Ryozo di balik topengnya berkedip.
“Siapa kau?”
“Hah?”
“Tidak mungkin Geom-Ma-ku lebih pintar dariku!”
“Itu terlalu egois! Kau akan menyakitiku!”
“Meski begitu! Satu-satunya hal yang berguna dariku adalah berpikir dengan kepalaku! Dan sekarang kau bahkan ingin mengambil itu dariku! Keluar, keluar! Keluar dari tubuh suamiku!”
Kang Geom-Ma dan Ryozo saling bertukar canda yang hampir sehari-hari. Sementara itu, bilah pisau sashimi masih berkilau di depan tenggorokan wanita itu. Satu gerakan salah, dan arteri karotisnya akan terpotong.
Itu model yang sama dengan yang dipajang di podium—sebuah pisau sashimi Daiso. Tapi tujuannya benar-benar berbeda. Yang di panggung untuk dijual; yang ini untuk membunuh.
‘M-meski begitu…’
Pedang Surgawi hanya menunjukkannya padanya. Dia belum benar-benar melukainya. Dan semua orang tahu—Kang Geom-Ma adalah pahlawan di atas manusia, setengah dewa.
Tangannya kejam, tapi dia selalu menarik garis jelas antara musuh dan sekutu.
‘Jika dia bahkan belum menyentuh sehelai rambut di kepalaku, itu berarti… Aku pasti punya kartu di tanganku, bahkan aku sendiri tidak tahu.’
“Tuan Pedang Surgawi.”
“Hmm?”
Dia menoleh, dan matanya yang hitam menembusnya. Wanita itu hampir terkena serangan jantung.
‘Mata itu… apakah itu manusia? Itu mata iblis pengangkat pedang!’
Dengan hati bergetar, dia berbicara.
“Aku Maki Kaiten, pemilik Balai Lelang Kaiten. Dan… aku dari wilayah yang sama dengan Nyonya Ryozo.”
“Begitu katamu.”
“Sepertinya dia mencoba menggunakan asal-usulnya sebagai alasan sentimental.”
Ryozo mendekatkan topengnya ke wajah Maki Kaiten. Api kebiruan di matanya berkobar-kobar dengan ganas.
“Tidakkah kau tahu aku bahkan mengganti kewarganegaraanku menjadi Korea?”
“……!”
“Ya. Ryozo selalu lebih suka kimchi jjigae daripada sushi.”
Abel, menyilangkan kaki, menambahkan dengan ironi.
Sementara itu, agen Asosiasi Pahlawan bergerak dengan presisi. Bunyi gemerincing borgol logam bergema di sekitar ruangan, mengunci pergelangan tangan para pelanggan.
“Lepaskan aku! Kau pikir bisa berbuat semaunya hanya karena punya surat perintah?”
“Silakan katakan itu selama interogasi.”
Speedweapon memimpin prosesi orang-orang bertopeng menuju pintu keluar. Terborgol dan terikat dengan tali, mereka diusir satu per satu.
Kang Geom-Ma menerima anggukan dari Speedweapon, lalu berbalik untuk mengintimidasi Maki Kaiten sekali lagi.
“Rumah Kaiten tidak lebih dari itu. Tempat untuk mencucikan uang para bangsawan dan taipan.”
“Tidak, itu tidak benar. Kami menjalankan bisnis legal…”
“Hmm.”
Itu Ryozo.
“Jangan berbohong pada suamiku.”
Shiing.
Bahkan Abel menghunus pedangnya. Baja kebiruan memantulkan wajah pucat wanita itu.
“Nona Maki Kaiten. Aku, dengan hubungan langsung ke keluarga Nibelung, telah melacak setiap operasi pencucian uang yang dilakukan balai lelangmu hingga sekarang.”
“B-b-bagaimana mungkin…?”
Kang Geom-Ma menjawab keraguannya dengan kebaikan yang kejam.
“Keluarga Keteraturan. Auditore da Sicilia.”
“Mereka berspesialisasi dalam bangsawan korup. Hanya satu pandangan dari mereka, dan kau akan mengakui segalanya—legal atau tidak.”
Geom-Ma berbisik dingin.
“Ah.”
“Aku melihat sekilas sendiri, dan wah, lebih baik tidak membicarakannya. Itu cukup tontonan. Kurasa itu akan berguna—dan momen itu adalah sekarang.”
“K-katakan apa yang kau inginkan.”
“Oh. Cepat paham, bukan, Geom-Ma?”
Seruan Ryozo menarik anggukan kecil dari Abel.
“Lelang pada intinya adalah bisnis keluarga. Tapi kau membangun milikmu dalam waktu singkat. Setidaknya kau punya mata dan kecerdasan pedagang.”
“Mereka adalah jenis musuh yang kusukai. Yang tahu nilai kata-kata.”
“…Aku mungkin bukan musuhmu.”
“Itu tergantung pada apa yang kau lakukan.”
Kang Geom-Ma menarik pisau sashimi.
Maki Kaiten mengeluarkan napas lega yang hampir tak terlihat.
‘S-sudah selesai. Pedang Surgawi menginginkan sesuatu dariku. Dia tidak akan membunuhku…’
Tapi kemudian, bulu kuduknya berdiri.
Mata tiga orang—Kang Geom-Ma, Ryozo, dan Abel—menatapnya sekaligus.
“Aku bisa mendengar pikiranmu berputar.”
Kang Geom-Ma memperingatkan.
“Jika berputar terlalu banyak, kau akan berakhir seperti dia.”
Pandangannya beralih ke panggung. Niat membunuh yang merah dan gelap menyambar seperti petir di atas Pertinax X.
“Kr-ah…”
Erangan teredam, dan tiba-tiba mata Pertinax X berputar ke belakang. Apakah dia pingsan? Atau mati? Dengan mata telanjang, dia terlihat seperti mayat.
“Keu-ugh!”
Meski bukan target niat membunuh itu, Maki Kaiten mengeluarkan jeritan tercekik. Hanya berada di dekatnya, rasanya seperti paru-parunya robek, seolah bom meledak di dalam dadanya.
‘Bagaimana niat membunuh manusia bisa mematikan seperti ini?’
Dalam sekejap, wajah Maki Kaiten dipenuhi lingkaran hitam.
“Sejak aku menjadi dewasa, yang berubah padaku adalah aku belajar mengabaikan kesalahan pertama dengan sedikit kelonggaran manusia.”
Kang Geom-Ma berbicara padanya dengan dingin.
“Tapi kedua kalinya… Aku memperlakukan musuhku lebih kejam daripada di masa mudaku.”
“Haa…”
Maki Kaiten merasa pikirannya kosong.
“Ini bukan tawaran yang kuberikan. Ini interogasi. Yang harus kau lakukan adalah menjawab dengan jujur.”
“…Ya…”
Ryozo bersandar ke telinga Maki Kaiten dan menambahkan.
“Kau tahu mengapa aku menyukai Geom-Ma? Karena dia bukan munafik. Dia tidak pernah melihat siapa pun dua kali.”
Otot di seluruh tubuh Maki Kaiten mengendur. Bau asam mulai naik perlahan.
Dan dia berpikir:
‘Jika aku menjadi musuh ketiganya… Lebih baik aku meminta mati.’
***
Jiwa kosong Maki Kaiten mengakui semua yang dia tahu.
Saat berbicara, rambutnya lemas seperti layu di akarnya, dan wajahnya menjadi benar-benar keriput.
Meninggalkan wanita yang energinya sudah terkuras itu, aku berbicara dengan Ryozo dan Abel.
“Balai Lelang Kaiten adalah panggung yang disiapkan Kaisar agar para bangsawan bisa memindahkan modal, benar? Bahkan jika dia tidak berinvestasi secara publik atau menarik dana.”
Ryozo menyimpulkan. Saat itu, jumlah klien di ruangan sudah turun drastis. Hanya sekitar lima orang yang tersisa.
Aku dengan tenang memeriksa yang hadir dan menatap kembali Ryozo. Dia menggigit bibir bawahnya, menganalisis seluruh adegan.
“Lalu mengapa Kaisar memajang salah satu barangnya di lelang di tempat seperti ini?”
Abel memiringkan kepala dengan keraguan.
“Dia mungkin ingin memberikannya kepada seseorang tertentu.”
“…Kaisar… Dia bisa memberikannya langsung, jadi mengapa menggunakan metode yang merepotkan? Sungguh menyebalkan.”
“Sebaliknya. Justru sebaliknya.”
Pada kata-kataku, Ryozo dan Abel sama-sama memalingkan mata padaku. Meski aku mendapat perhatian mereka, aku melihat ke tempat lain—ke arah pria paruh baya dengan topeng burung hantu.
“Itu untuk menggangguku. Itu sebabnya dia memamerkan barang itu di pasar vulgar ini untuk bawahannya.”
“Apa maksudmu?”
“Kita harus bertanya langsung pada orang yang terlibat.”
Aku mendekati pria bertopeng burung hantu dengan langkah tegas. Meski dekat, dia tidak menoleh. Niat membunuhku pasti merayap di kulitnya seperti minyak kental, tapi dia tidak menunjukkan ketakutan.
“…Mengapa kau melakukan ini?”
Aku menembak tiba-tiba.
“Sejauh yang kuketahui, kita menyelesaikan urusan kita lama lalu.”
“Siapa tahu.”
Pria itu melepas topengnya dan perlahan menatapku.
Lalu Maki Kaiten membuka matanya dengan kaget.
“Y-Yang Mulia…!”
“Aku mendengarmu dengan baik, Maki. Kau bahkan mengaku secara detail hal-hal yang tidak kuketahui tentang urusanku sendiri.”
“B-bukan seperti itu…!”
Tapi sebelum selesai, Maki Kaiten roboh, memegangi kepalanya, pura-pura pingsan.
Aku meliriknya lalu berbicara pada Kaisar.
“Dia pura-pura.”
“Aku tahu.”
……!
“Urusi pengkhianat itu sendiri. Sekarang giliranmu menjawab pertanyaanku. Mengapa kau terus menggangguku?”
“Mengganggu?”
“Ada barang di antara milikmu yang bisa menyelamatkan temanku. Aku tidak tahu bagaimana kau tahu, tapi kau menyadarinya.”
“Ya, aku tahu.”
“Barang itu tidak bisa dibuang. Jika kau menawarkan untuk meminjamkannya padaku, aku akan memintanya dengan sopan.”
Aku mempersempit mataku.
“Tapi memajangnya untuk lelang seperti ini—bagaimanapun aku melihatnya, sepertinya kau melakukannya untuk menyulitkanku.”
“Haha.”
Kaisar mengeluarkan tawa tertahan.
“Kau yang terlalu merasa penting, Pedang Surgawi.”
“Apa?”
“Aku tidak mencoba menyusahkanmu. Auditore-lah yang ingin kususahkan.”
“Itu sama dengan menyerangku.”
“Haa… Pedang Surgawi…”
Kaisar menggelengkan kepalanya, seolah berbicara pada seseorang yang lamban.
“Apakah kau mengakuinya atau tidak, kau sudah menjadi salah satu penguasa yang membagi dunia ini bersamaku.”
“Aku tidak mengakuinya.”
“Itu pilihanmu. Tapi dunia melihatnya seperti itu. Bagaimanapun, sebagai tindakan pencegahan, izinkan aku mengatakan ini—anjing hanya harus menganggap diri mereka sebagai anjing.”
“Anjing?”
“Dunia ini secara struktural berdasarkan hierarki. Sejak kau menyandang lencana Pedang Surgawi, kau menjadi penguasa. Dan Auditore menjadi anjingmu.”
Sangat tidak menyenangkan.
Tapi tidak ada cara untuk menyangkalnya.
Di dunia ini, aku adalah bidat yang berkhotbah tentang kesetaraan.
Negara di mana semua orang setara—di sini, itu akan menjadi dunia asing.
Kaisar melanjutkan.
“Auditore telah mengendus-endus bidak-bidakku. Mereka adalah anjing yang berguna. Tapi bahkan anjing paling setia, ketika lapar, menggigit tuannya.”
“Jadi untuk memancing mereka… kau mencoba mengikat mereka dengan lelang itu?”
“Dari yang kulihat, kau memahami lebih cepat daripada Ryozo.”
Dari jauh, bahu Ryozo berkedut sedikit. Abel hanya menonton Kaisar dalam diam, pedangnya terhunus.
Bahkan mereka sepertinya tidak ingin konfrontasi langsung dengan Kaisar.
Selama aku hadir, Kekaisaran tidak bisa menjadi musuh mutlak kami.
Tapi keluarga Nibelung dan Saki memiliki sejarah berabad-abad.
Tidak terhindarkan bahwa ada hubungan tersembunyi dengan takhta.
Konflik langsung dengan Kaisar akan menyeret semua orang yang terhubung dengan garis darahnya.
‘Apa yang kukurangi melawan Kaisar…’
Adalah pemahaman tentang dunia ini.
Bahkan setelah sepuluh tahun di sini, aku masih tidak bisa sepenuhnya memahami ekologi masyarakat ini.
Itu sebabnya bangsawan—dekaden dan bejat—bisa terus bangkit.
“Sangat disayangkan. Jika kau dan Auditore mencoba penawaran sah, aku tidak berniat menghentikanmu.”
Kaisar membersihkan debu dari pakaiannya dan berdiri.
Dia menatapku mata ke mata.
“Barang itu adalah milik Kekaisaran. Jika kau mencoba mengambilnya dengan paksa, dunia akan melihatmu sebagai pencuri biasa.”
“……”
“Dalam hal itu, aku sudah mencapai tujuanku. Aku tidak ingin diganggu oleh anjing pencuri.”
“…Jadi kau bersikeras itu milik Kekaisaran.”
Salah satu alisnya melengkung mengejek.
Di matanya, senyuman terpelintir bersinar.
“Jika itu milik Kekaisaran… maka itu juga milik siapa pun yang memiliki hak suksesi, bukan?”
“Kau…?”
Pada saat itu, langkah tegas dan anggun bergema melalui balai lelang yang sunyi.
“Tuan Pedang Surgawi.”
Itu Victoria.
Dia memegang peti kecil dengan kedua tangan.
“Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”
Aku melewati Kaisar.
“Kau mungkin memiliki semua kekuatan, uang, seluruh dunia. Tapi kau bahkan tidak bisa memenangkan hati putrimu. Sungguh menyedihkan.”
Sebelum pergi sepenuhnya, aku menambahkan satu kalimat lagi.
“Pria malang.”