“Sudah lama tidak bertemu, Putri Victoria.”
Penyelamat daruratku adalah Putri Victoria.
“Pasti bukan keputusan yang mudah, terima kasih telah bekerja sama tanpa ragu-ragu.”
“…Tidak.”
Victoria memutar sehelai rambutnya ke samping sambil berbicara.
“Aku dengar ini masalah yang berkaitan denganmu, Pedang Surgawi, dan keluarga kekaisaran.”
“Lebih tepatnya, ini masalah di mana aku mungkin akan berhadapan dengan keluarga kekaisaran.”
Ini perlu diperjelas.
Victoria harus menghadapi keluarganya sendiri—mungkin tidak selamanya, tapi setidaknya untuk sementara waktu.
Jika dia menerima tanpa memahami situasi dengan benar, maka aku tidak lebih dari seorang perusak rumah tangga. Seperti Choi Seol-Ah yang ceroboh itu.
“Itu sebabnya aku datang sendiri.”
Pandangan Victoria bersinar dengan tekad yang dalam.
“Sebagai murid Pedang Surgawi dan sebagai anggota keluarga kekaisaran, aku tidak bisa menutup mata.”
“……”
Mungkin dia mengingatkanku pada diriku sendiri di usianya.
Ryozo pasti membaca pikiranku, karena dia menepuk siku ku beberapa kali dan berbisik.
“Mereka bilang anak-anak sekarang cepat dewasa… tapi dia menjadi dewasa terlalu cepat.”
Mendewasa lebih awal tidak selalu hal yang baik.
Sebagai gantinya, kau kehilangan banyak hal berharga di masa remaja. Aku tahu itu dengan sangat baik—karena aku pernah menjadi korbannya.
Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak menunjukkannya dan menghapus senyum pahit dari bibirku.
Ada alasan mengapa, bahkan sebagai rival, aku tidak bisa tidak tertarik pada Putri Victoria.
Ekspresi muram itu persis sama dengan yang kumiliki di masa remajaku di kehidupan sebelumnya.
***
Dengan Victoria di pihak kami, bisa dikatakan kami telah menyelesaikan semua persiapan yang ada di tangan kami.
Mulai dari sini, semuanya bergantung, ironisnya, pada kemampuan Pertinax X dalam menangani lelang.
Hasil dari bentrokan ini akan bergantung pada berapa banyak klien yang bisa dia rebut dari kompetisi.
Aku menyampaikan maksudku melalui Choi Seol-Ah, yang tetap berkomunikasi konstan dengan Pertinax kesepuluh untuk mengantarkan sashimi Daiso yang ditandatangani olehku.
“Direktur, kita perlu menarik pelanggan dengan langkah yang lebih agresif.”
“A-agresif, katamu…?”
“Ya. Dia sejauh ini berjalan sangat baik, tapi dia masih belum menggigit umpan, tidakkah kau lihat?”
“T-tapi, apakah benar perlu sampai sejauh itu…?”
“Tuanku berkata kepadaku: tidak boleh ada dua matahari di langit. Meskipun itu matahari hitam, hanya boleh ada satu matahari di langit. Itulah tuanku, Pedang Surgawi. Itulah doktrinnya.”
Ugh.
Di ruang real estate, tempat aku mendengarkan melalui radio, aku merasakan Ryozo mencubit pinggangku.
‘Ryozo!’
Dia melirikku dengan pandangan kesal dan memasang kembali earphone-nya sambil bergumam.
“Kalau saja kau bisa berperilaku lebih baik, Sekretaris Kim tidak perlu mengatakan hal-hal itu.”
Ketidakadilan yang luar biasa.
Tapi jika aku menyuarakan perasaanku dengan keras, dia mungkin akan mencabik sepotong daging dari pinggangku. Kekuatan mencubit seorang pemanah… detail yang tidak perlu.
“Jika itu adalah kata-kata Pedang Surgawi! Maka aku juga harus mengikuti benderanya…!”
“Sangat bagus! Kalau begitu mari kita curi semua klien dan jangan tinggalkan seekor lalat pun di rumah lelang Kaiten!”
“Ya!”
Ironis. Aku pernah membuat Pertinax bangkrut, dan sekarang Pertinax kesepuluh yang sama itu memujaiku seperti berhala.
“Mau kuselidiki sedikit?”
“……”
Seperti biasa, Ryozo. Dia menangkap keraguan sekilas yang melintas di mataku dalam sekejap.
‘…Sungguh, aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya.’
Dingin merayap di tulang belakangku, dan aku mengangguk.
“Aku mengandalkanmu.”
“Ini bukan hanya masalahmu, Geom-Ma. Tidak ada salahnya berhati-hati.”
Ryozo menggantungkan earphone di lehernya.
“Aku akan meminta Vixbig meninjau semua kamera keamanan di area ini.”
“……”
Komentar yang diucapkan dengan semua otoritas seorang veteran.
“Ada apa?”
Ryozo tersenyum tanpa malu sambil bertanya balik.
“Aku tidak tahu apa-apa.”
Aku bersikap tegas dalam penyangkalan.
“Sungguh, aku tidak tahu apa-apa…”
“Wah, Geom-Ma kita sudah dewasa banyak. Tahu cara berhati-hati, ya?”
Kali ini, dia dengan lembut mencubit pipiku.
“Kau bahkan tahu kapan harus pura-pura bodoh?”
Setidaknya di lingkaran yang familiar, aku selalu punya kemampuan cepat untuk membedakan kawan dari lawan…
***
“Sekarang! Koleksi sashimi Daiso Pedang Surgawi Mk.421 baru saja terjual seharga 700 juta!”
Pertinax X, bersemangat, memimpin lelang dengan penuh energi.
Hanya dalam beberapa hari, penampilannya berubah drastis—pipinya yang dulu cekung sekarang berisi, dan garis rahangnya berkilau dengan kesehatan.
Melihatnya seperti ini, dia sangat mirip dengan Pertinax IX di masa kejayaannya.
Rupanya, pelanggan Pertinax berpikir sama. Tidak ada yang memintanya, tapi semua orang mulai memasuki aula dengan mengenakan topeng, mencoba menghidupkan kembali nostalgia masa lalu.
“Selamat datang! Malam yang begitu gemerlap kita miliki!”
Suasana di rumah lelang itu, seperti belakangan ini, ramai.
Aula penuh sesak dengan orang-orang, begitu banyak sehingga banyak pelanggan harus berdiri di belakang, mengangkat papan nomor mereka dari belakang.
Berkat mediasi Pertinax X, aku mendapat perlakuan khusus—kursi kehormatan di meja utama.
Tepatnya, itu adalah Choi Seol-Ah yang, menggunakan sashimi Daiso sebagai dalih, berhasil memesan beberapa tempat.
Dia membawa beberapa kursi, itulah sebabnya aku tidak datang sendirian tetapi ditemani oleh Ryozo dan Abel.
Karena malam ini adalah hari-H.
‘Kita tidak bisa menunda lebih lama lagi.’
Semakin banyak uang yang terkumpul di brankas, semakin gelisah aku.
Kami tidak memulai ini untuk menghasilkan uang. Aku di sini untuk menyelamatkan Chloe. Dan untuk itu, aku telah mengerahkan semua orang yang tersedia dan semua pengetahuanku.
Ketika aku menyampaikan maksudku melalui perwakilanku, Choi Seol-Ah, Pertinax Kesepuluh terlihat agak tidak nyaman.
— Hmm. Justru ketika arus sedang menguntungkan kita dan saatnya mendayung… baik, dimengerti.
Bahkan cara bicaranya telah berubah.
Rasanya uang mengubah orang, bagaimanapun juga.
“Ini sangat ramai…”
Abel menjentikkan lidahnya. Dia terlihat tidak nyaman, menekan tubuhnya padaku dari kiri.
Barang-barang lelang sekarang adalah barang biasa, namun suasana aneh baginya. Situasi dengan orang-orang bertopeng yang menawar membuatnya gugup.
Aku menggenggam tangannya untuk menenangkannya.
“Jangan khawatir. Ini mungkin semua akan berakhir hari ini—seluruh budaya ini.”
“Hah?”
Abel menoleh untuk menatapku.
Melalui topeng serigalanya, matanya berkedip polos. Dia mengingatkanku pada Sköll dan Hati.
Aku hanya memberinya senyuman lembut, dan kemudian dari kananku datang tekanan lain.
Itu Ryozo, dengan topeng kucing putih, menempel di lengan kananku.
“Ini akan menjadi menarik.”
“……”
Aku mencoba mengabaikan mereka dan fokus pada lelang, ketika—
“Permisi, lewat.”
Sedikit keributan muncul di depan. Seorang wanita sedang berusaha melewati barisan untuk mencapai tempat duduknya.
Tata letak tempat duduknya seperti bioskop, semua dalam barisan lurus.
Wanita bertopeng rubah itu datang untuk duduk tepat di depanku, di salah satu kursi kehormatan yang masih kosong.
Sementara itu, lelang yang dipimpin oleh Pertinax Kesepuluh mencapai puncaknya.
Meskipun mereka telah melelang barang yang sama selama berhari-hari, para pelanggan mengangkat papan nomor mereka seperti telah dilatih untuk melakukannya.
“Delapan ratus juta!”
“Delapan ratus dua puluh juta!”
“Delapan ratus empat puluh juta ditawarkan…!!”
Rekor harga terus naik.
Sashimi Daiso sederhana dengan tanda tanganku yang coret-coretan sudah mencapai 800 juta.
Terasa seperti penipuan yang keterlaluan.
Tapi tidak ada ruang untuk penyesalan.
‘Ini berakhir sekarang.’
Pada saat itu, tirai di belakang podium terbuka ke samping, seolah-olah seorang wanita bangsawan mengangkat roknya dalam salam.
Di antara mereka berdiri seorang wanita tinggi bertopeng kelinci—Choi Seol-Ah.
Karena ini adalah malam terakhir, Pertinax Kesepuluh telah menyiapkan acara khusus.
…Kekasihku yang dikabarkan, Choi Seol-Ah, akan muncul di atas panggung secara langsung.
Dengan mikrofon di tangan, dia berpura-pura bersikap melankolis dan mulai berbicara.
“Selamat malam, semuanya. Aku adalah kekasih Pedang Surgawi—aku tidak pernah membayangkan bahwa sesuatu yang kumulai untuk menghormati kekasihku yang tidak hadir akan menarik begitu banyak orang ke sini…”
Omong kosong itu berlanjut.
Aku hanya bisa menahan tatapan menyalahkan yang dilemparkan padaku dari kedua sisi.
“Ha. Sungguh konyol.”
Tawa rendah keluar dari kursi di depan.
Itu adalah wanita bertopeng rubah, yang menyilangkan kakinya dan berbicara dengan sikap superior.
“Hanya salah satu dari banyak selir Pedang Surgawi, namun bertingkah seperti satu-satunya—sungguh menjijikkan.”
…Hei. Aku bukan pria seperti itu.
Sementara itu, Choi Seol-Ah melanjutkan pidatonya seolah-olah sedang berkampanye:
“Tapi, seperti yang sudah kukatakan pada Pertinax Kesepuluh, aku tidak melakukan ini untuk menghasilkan uang! Itu sebabnya, meskipun kami bisa mengeluarkan lebih banyak barang, kami memutuskan untuk berhenti tepat di 444 unit untuk rumah lelang Pertinax ini…”
“Sangat disayangkan.”
Itu sudah lebih dari cukup untuk menghasilkan kekayaan.
“Tapi yang benar-benar membuat hatiku hancur adalah cintaku pada tuanku telah ternodai.”
Pertinax X memiringkan kepalanya, bingung.
“Apa maksudnya…?”
“Aku sudah menjadi pelanggan tetap rumah Pertinax ini untuk waktu yang lama. Dan rumah ini, hadirin sekalian, dari generasi ke generasi, telah berurusan dengan barang terlarang.”
Pertinax Kesepuluh, bingung, mencoba menyela:
“Y-ya, dan itulah sebabnya aku telah berjuang untuk memperbaiki kesalahan itu di generasiku!”
“Ya. Itulah niatnya pada awalnya, aku yakin.”
Choi Seol-Ah melangkah maju.
Pada saat itu, wanita di depanku kaget. Dia tampak siap untuk berdiri, tapi aku memutuskan untuk membiarkannya.
Choi Seol-Ah melanjutkan.
“Rumah lelang ini dulu berurusan dengan barang terlarang. Tapi sekarang, berkat tuanku, kami bisa menunjukkan barang-barang bercahaya seperti ini.”
Dia mengangkat sashimi Daiso, dengan gerakan khidmat yang mengingatkan pada Patung Liberty.
“Dan yet, Pertinax Kesepuluh telah menggunakan rahmat tuanku…!”
Dia menunjuk padanya.
“Untuk mencuci uang, dibutakan oleh keserakahan!”
“……!!”
Pertinax X mundur beberapa langkah.
“A-apa yang kau… katakan…!”
“Kau pikir aku tidak akan menyadarinya? Itu terlalu aneh. Dalam lelang, ketika barang yang sama diulang, harganya turun—bahkan untuk barang mewah. Pengecualian bisa terjadi, tapi 444 penjualan berturut-turut yang memecahkan rekor terlalu artifisial.”
Choi Seol-Ah membacakan kata demi kata yang telah kuperintahkan.
“Jadi kami menyelidiki aliran uangnya.”
Di situlah Ryozo benar-benar berkeringat.
Lelang biasanya dilakukan dengan uang tunai—hampir tidak mungkin dilacak.
Tapi pada akhirnya, dia melakukannya, melacak nomor seri pada tag yang mengikat tumpukan uang kertas.
Dan kemudian Abel dan Ryozo mulai bertindak.
Sang permaisuri kelas atas, Abel, menyusun daftar bangsawan yang baru-baru ini melakukan pembelian barang mewah berlebihan.
Daftar itu diserahkan—di atas kertas yang mudah terbakar—kepada Speedweapon di dalam Asosiasi.
Dan Speedweapon mengorganisir satuan tugas elit berdasarkan itu.
Boom…!
Saat itulah mereka membuat entri mereka.
“Kami dari Asosiasi Pahlawan!”
Speedweapon mengangkat kertas tinggi-tinggi, seolah-olah menyatakan, “Inspeksi Rahasia!”
“Semua orang yang hadir di sini ditangkap segera atas dugaan pencucian dana haram!”
“A-Asosiasi…!”
Pertinax X terpana.
Dan kemudian pandangannya beralih ke arahku.
Tidak—lebih tepatnya, ke arah wanita yang duduk di depanku.
Tepat saat dia mencoba berdiri, aku berbisik lembut.
“Diam.”
Dan menekankan ujung bilah sashimi ke lehernya yang halus.
“Kau lebih memilih surat perintah penangkapan di atas kertas… atau di baja?”
Pada suara bisikanku, wanita itu membeku.
Kedinginan di udara itu.
Sudah lama sejak aku kembali menjadi Kang Geom-Ma yang sebenarnya.