Larut malam, di kediaman, aroma obat-obatan dan darah yang kaya menyelimuti udara.
Li Chang’an memegang selembar slip giok di tangannya, menjalani mandi obat untuk menguatkan tubuhnya sambil membaca isi warisan alkimia.
“Jalan alkimia memang membutuhkan kekuatan spiritual.”
Warisan ini berulang kali menekankan pentingnya kekuatan spiritual dalam alkimia. Penyempurnaan setiap pil adalah proses yang panjang. Selama proses ini, hanya untuk mengendalikan api pil saja sudah menguras banyak energi mental.
“Menyempurnakan pil memerlukan pelarutan berbagai bahan mentah menjadi cairan obat dan menghilangkan zat beracun dari dalamnya. Lagipula, obat adalah tiga bagian racun, dan proses ini juga memberikan tekanan yang cukup besar pada jiwa.”
Sedikit kelalaian bisa mengakibatkan kegagalan total! Beberapa pil mungkin memerlukan bahan yang jumlahnya puluhan. Begitu tungku dinyalakan, tidak ada yang bisa dihentikan di tengah jalan.
Seseorang harus berkonsentrasi sepenuhnya, melarutkan setiap bahan menjadi cairan obat, lalu dengan hati-hati mengendalikan penggabungan cairan ini untuk akhirnya menyempurnakannya menjadi pil. Selama waktu ini, tidak ada gangguan yang diizinkan.
Tepat karena inilah, mereka yang dapat menjadi alkemis umumnya memiliki kekuatan spiritual yang sangat luar biasa dibandingkan dengan para kultivator di tingkat yang sama.
Meskipun keluarga Zheng memiliki warisan alkimia tingkat kedua, tidak semua keturunan keluarga Zheng dapat menjadi alkemis. Jika kekuatan spiritual mereka tidak cukup kuat, mereka hanya bisa memilih keterampilan yang tidak memerlukan kekuatan spiritual tinggi, seperti anggur spiritual atau masakan spiritual.
“Kekuatan spiritualku jauh lebih unggul dibandingkan dengan para kultivator di tingkat yang sama. Menjadi alkemis seharusnya bukan masalah.”
Li Chang’an merenung. Selain kekuatan spiritual, alkimia juga memiliki persyaratan untuk akar spiritual. Para kultivator dengan akar spiritual api dan akar spiritual kayu sering kali lebih mungkin menjadi alkemis dibanding mereka yang memiliki akar spiritual lainnya.
“Kultivator dengan akar spiritual api lebih mudah mengendalikan api pil, sementara akar spiritual kayu mendapat manfaat dari prinsip lima elemen ‘kayu menghasilkan api.’”
Li Chang’an merasa beruntung karena dia juga memenuhi syarat ini. Tentu saja, persyaratan ini tidak mutlak. Di dunia kultivasi, ada banyak senior dengan akar spiritual air yang menjadi alkemis. Namun, jika persyaratan terpenuhi, kemajuan awal sering kali lebih cepat.
Selama setengah bulan berikutnya, sebagian besar perhatian Li Chang’an terbenam dalam warisan alkimia. Pada hari ini, dia akhirnya selesai membaca semua isi warisan alkimia tingkat rendah dan sementara meletakkan slip giok itu, tidak terburu-buru untuk memeriksa isi tingkat menengah dan tinggi.
“Biarkan aku mencoba menyempurnakan pil tingkat rendah terlebih dahulu. Qi Nurturing Pills akan menjadi pilihan yang baik.”
Li Chang’an merenungkan. Qi Nurturing Pills mungkin adalah pil tingkat rendah paling populer, sangat bermanfaat bagi para kultivator Qi Refining tahap awal.
Dulu, setelah Li Chang’an pertama kali menjual jimat di Paviliun Seratus Harta, dia membeli dua botol Qi Nurturing Pills. Saat itu, dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan menyempurnakan pil seperti itu sendiri.
“Menurut catatan warisan, Qi Nurturing Pills memiliki tingkat kesulitan penyempurnaan yang relatif rendah, dan bahan-bahannya juga sederhana, hanya tiga bahan saja.”
Tiga bahan yang dibutuhkan adalah Qi Recovery Grass, Green Spirit Root, dan Nourishing Essence Flower. Semua adalah ramuan spiritual tingkat rendah yang murah.
“Seharusnya tidak sulit.”
Li Chang’an tidak ragu dan segera pergi untuk membeli harta yang diperlukan untuk alkimia. Dalam jalan alkimia, harta yang paling penting adalah tungku pil. Menurut catatan warisan, tungku pil memiliki dampak yang cukup besar pada kualitas pil. Tungku pil yang baik dapat menghemat banyak masalah bagi para alkemis.
“Biarkan aku pergi ke area perdagangan di pasar terlebih dahulu.”
Li Chang’an berpikir sejenak dan hendak menuju area perdagangan ketika tiba-tiba, suara penuh kejutan menyenangkan terdengar di belakangnya.
“Saudara Besar Li, kau benar-benar di sini!”
“Hmm?”
Li Chang’an berbalik mendengar suara itu. Di hadapannya muncul tiga kultivator dengan penampilan luar biasa, dua di antaranya adalah kultivator wanita dan satu pria.
“Saudara Besar Li, ini aku! Apa kau tidak mengenaliku?”
Salah satu kultivator wanita berbicara, suaranya jelas dan menyenangkan. Dia mengenakan gaun panjang kuning angsa, berdiri anggun dengan sosok yang elegan, matanya seperti air menatap Li Chang’an. Kebahagiaan dan kegembiraan muncul di wajahnya yang sangat cantik.
“Yuyan?”
Li Chang’an merasa wanita ini terlihat agak familiar. Mengingat isi surat Xu Fugui sebelumnya, dia segera menebak identitasnya. Ini adalah gadis kecil yang dia selamatkan bertahun-tahun lalu.
“Luar biasa, Saudara Besar Li, kau masih ingat aku!”
Alis Su Yuyan melengkung dengan suka cita, wajahnya berbunga dengan senyuman.
Li Chang’an juga memperlihatkan senyuman.
“Siapa yang menyangka kau tumbuh begitu besar.”
“Ya, tetapi Saudara Besar Li, kau tidak berubah sama sekali!”
Mata Su Yuyan jernih dan cerah, memikat. Dalam pandangannya, Li Chang’an masih muda seperti sebelumnya, hanya kini membawa aura lembut dan elegan, seperti pohon kuno yang selalu hijau.
Saat itu, di samping Su Yuyan, kultivator pria tersenyum hangat dan bertanya, “Yuyan, apakah ini Teman Dao Li yang membawamu mencari keabadian waktu itu?”
“Ya.”
Su Yuyan segera memperkenalkan kedua pihak. Kultivator wanita lainnya bernama Yuan Ying, juga seorang kultivator Sekte Awan Azure dan kakak seniornya.
Sedangkan untuk kultivator pria yang baru saja berbicara, namanya Huang Feng. Dia bukan murid Sekte Awan Azure, tetapi seorang kultivator dari Kota Abadi Bangau Kuning, dengan status yang cukup tinggi di sana. Ini karena gurunya adalah murid dari Orang Suci Bangau Kuning! Dia bisa dianggap sebagai cucu murid dari pakar Inti Emas ini.
Ketiga orang ini memiliki identitas yang cukup luar biasa, semua berasal dari kekuatan Inti Emas. Mereka memiliki temperamen yang menonjol dan memberi kesan seperti bangau di antara ayam dibandingkan dengan banyak kultivator liar di sekitar mereka.
“Teman Dao Li, selama ini, aku sering mendengar Yuyan berbicara tentangmu. Hari ini aku akhirnya bisa bertemu denganmu.”
Huang Feng tersenyum, tampak tidak terlalu angkuh. Yuan Ying di sampingnya juga serupa.
Li Chang’an berbincang dengan keduanya dan saling mengenal. Selanjutnya, dia mengundang ketiganya untuk masuk ke halaman rumahnya.
Di halaman, Su Yuyan tampak kembali menjadi gadis kecil seperti dahulu, menarik Li Chang’an dan terus bercerita tentang pengalaman kultivasinya selama lebih dari sepuluh tahun terakhir.
“Saudara Besar Li, aku ingin mencarimu jauh lebih awal, tetapi guruku selalu mengawasi dengan sangat ketat dan tidak mengizinkanku keluar dari sekte sama sekali. Hanya setelah aku mencapai tahap akhir Qi Refining, dia menjadi kurang ketat denganku…”
“Ini adalah hal yang baik.”
Li Chang’an tersenyum dan mengangguk. Selama tahap awal dan menengah Qi Refining, meninggalkan sekte membawa bahaya yang cukup besar. Lagipula, para kultivator liar di luar semuanya seperti serigala, mengetahui bahwa murid sekte membawa banyak harta, dan beberapa yang berani mungkin akan melakukan tindakan.
Tetapi kultivasi tahap akhir Qi Refining cukup untuk melindungi diri. Su Yuyan saat ini sudah memiliki kultivasi Qi Refining lapisan kedelapan. Lahir dari sebuah sekte, teknik dan mantranya cukup baik, dan artefak magis yang digunakannya juga unggul. Kekuatan tempurnya berada di peringkat atas di antara para kultivator Qi Refining tahap akhir.
“Saudara Besar Li, kau selalu melindungiku sebelumnya, dan kau harus terus melindungiku di masa depan.”
Su Yuyan tersenyum manis. Dia tidak bertanya tentang tingkat kultivasi Li Chang’an, karena dia bisa merasakan bahwa Li Chang’an saat ini hanya berada di lapisan kelima Qi Refining.
Kemajuan kultivasi mantan saudara besarnya ini jauh tertinggal di belakangnya. Memikirkannya, ini adalah hal yang wajar. Akar spiritual Li Chang’an tidak sebaik miliknya, sumber daya kultivasinya juga tidak dapat dibandingkan, dan berjuang di antara para kultivator liar, mencapai lapisan kelima Qi Refining sudah cukup luar biasa.
Memikirkan ini, Su Yuyan tidak bisa tidak merasa sedikit sedih. Dengan kemajuan kultivasi Li Chang’an saat ini, Fondasi Pendirian sudah tidak mungkin.
Tetapi dia sendiri, didukung oleh sekte dan dengan dukungan gurunya, memiliki kemungkinan besar untuk Fondasi Pendirian. Begitu Fondasi Pendirian berhasil, dia akan memiliki masa hidup dua ratus empat puluh tahun! Mungkin setelah seratus tahun, dia masih berada di masa jayanya sementara Li Chang’an sudah menjadi segenggam tanah kuning.
“Yuyan, ada apa denganmu?”
Li Chang’an menyadari emosi Su Yuyan tampak sedikit rendah dan segera bertanya.
“Tidak ada, hanya memikirkan masa lalu.”
Su Yuyan tersenyum cerah, suaranya manis.
“Saudara Besar Li, apakah kau masih ingat? Dulu di Prefektur Air Hitam…”
Dia mengenang masa lalu, seolah memiliki banyak hal untuk diceritakan. Dulu, kerajaan fana mereka mengalami bencana. Orangtuanya membawanya melarikan diri dari kelaparan, mengalami musibah, dan meninggal di jalan.
Dia sendiri menjadi sasaran sekelompok perampok dan hampir diseret ke sebuah rumah bordil. Namun kemudian Li Chang’an datang, membunuh kelompok perampok tersebut dan menyelamatkannya. Namun, kelompok perampok itu didukung oleh sebuah kediaman marquis lokal.
Kediaman marquis itu menyewa sembilan ahli teratas untuk memburu Li Chang’an secara bersamaan.
“Saudara Besar Li, aku ingat para ahli teratas itu, tidak satu pun yang sepadan denganmu.”
Su Yuyan berkata dengan senyuman. Saat itu dia belum genap enam tahun, dan pertempuran itu meninggalkan kesan yang sangat mendalam padanya. Li Chang’an menghadapi sembilan lawan sendirian dengan kehadiran yang mengesankan, menghancurkan para ahli yang disebut-sebut itu satu per satu.
Beberapa dari mereka berteriak ketakutan sebelum mati dengan teriakan seperti “Grandmaster Bawaan” dan “Ahli Muda.”