“Miss Elisa!” Eve berlari-lari kecil menghampiri Elisa.
Meski sudah tahu seluruh ceritanya, Elisa tetap berpura-pura dan bertanya, “Kalian berdua sedang apa di sini?”
Simon menjawab, “Seperti yang diperintahkan, saya kembali untuk mengambil sesuatu dan kebetulan melihat Anda dan Miss Mabel.”
Aku tidak pernah memberimu perintah seperti itu! Kau yang mengambil inisiatif sendiri, pelayan pria!
Kau memang sudah berani, berbohong langsung di depan baboon ini… di depan nona muda ini!
Tapi, menjaga martabat majikan dengan kebohongan juga bagian penting dari etiket seorang pelayan.
Elisa membuat alasan untuk pelayan prianya.
Bukannya dia benar-benar bisa memecatnya dan membiarkannya jatuh ke tangan Baron Percy!
“Sempurna!” Mabel mengangguk. “Kita tidak butuh pelayan pria, tapi pelayan wanitanya bisa ikut. Mari kita naik kereta ke Distrik Timur!”
“Tunggu, kurasa itu bukan ide yang bagus,” Elisa keberatan.
“Aku tidak suka ada pelayan pria yang ikut,” kata Mabel sambil mengerutkan kening.
“Ini bukan soal pelayan pria. Masalahnya, menyelinap keluar lewat tembok akan menimbulkan keributan besar, apalagi kita akan pergi ke Distrik Timur!” Elisa memperingatkannya.
Distrik Timur adalah kawasan kumuh, dan kawasan kumuh selalu berjalan beriringan dengan geng. Warga biasa bisa lewat tanpa masalah, tapi domba gemuk pasti akan dicukur bulunya!
Terutama domba gemuk yang benar-benar terlihat seperti nona muda kaya raya!
“Benarkah?” Mabel menghela napas. “Kalau begitu kita hanya akan melihat-lihat di pinggirannya saja dan tidak akan masuk.”
Simon memalingkan wajahnya. Ungkapan itu terdengar terlalu familiar dan mengingatkannya pada kenangan buruk.
Memang pantas sebagai salah satu dari tiga tokoh wanita utama dalam cerita. Miss Mabel benar-benar tahu cara membuat masalah.
Selain Mabel dan Elisa, yang ketiga dari trio itu adalah Eleanor.
Dari ketiganya, Miss Mabel berambut merah bertanggung jawab atas tindakan impulsif, Miss Eleanor berambut hitam bertanggung jawab atas kilasan inspirasi, dan Miss Elisa yang malang bertanggung jawab membereskan kekacauan.
Eleanor tidak terlibat langsung dalam insiden khusus ini, tapi pengaruhnya pasti terasa.
“Elisa, tolong ikut denganku, ya? Eleanor bilang dia pernah melihat orang miskin, dan aku tidak mau kalah darinya!” Mabel bergantung pada lengan Elisa dan menggoyangkannya perlahan. “Sungguh, aku hanya akan melihat-lihat saja!”
Elisa ragu sejenak, lalu memutuskan ini adalah kesempatan baik untuk semakin dekat dengan Mabel.
Dia setuju. “Kita hanya akan melihat-lihat di pinggirannya saja! Kita sama sekali tidak boleh masuk!”
Mabel tersenyum, lalu menoleh ke Simon. “Kau bisa berbelanja ke mana saja kau suka. Suruh Julia mengganti pengeluaranmu!”
Dia tidak ingin Simon ikut.
Sama seperti tubuhnya yang berukuran AA-cup, Miss Mabel belum dewasa. Dia tidak tertarik pada pria dan hanya ingin menghabiskan waktu dengan teman-teman perempuannya.
Dalam keadaan normal, Simon tidak akan pernah menolak tawaran waktu luang yang dibayar, tapi kali ini berbeda.
“Saya pernah ke Distrik Timur sebelumnya. Saya bisa menjadi pemandu Miss Mabel,” sarannya dengan lembut.
Mabel berkedip, ragu-ragu.
“Eve tidak tahu cara mengendarai kereta kuda, dan menyewa satu akan cukup merepotkan,” tambah Simon.
Mabel dengan enggan setuju.
Kereta kuda diparkir di mulut gang. Kedua nona muda dan pelayan wanita itu naik, dan Simon mengibaskan tali kekang. Roda-roda berderak di atas jalan batu bulat saat mereka melaju menuju Distrik Timur.
Di dalam kereta, Elisa kagum betapa bergunanya pelayan prianya.
Aku selalu mengira dia hanya bermalas-malasan, tapi ketika sesuatu benar-benar perlu dilakukan, dia benar-benar melangkah maju!
Mungkin tugas-tugas sebelumnya terlalu sepele dan tidak berarti, jadi dia tidak mau repot-repot mengerjakannya. Tapi ketika dia benar-benar dibutuhkan, dia bangkit untuk kesempatan itu!
Sama seperti para pahlawan tak dikenal yang diam-diam mengabdikan diri untuk orang lain!
Elisa sedikit tersentuh dan sedang mempertimbangkan apakah akan memberi kenaikan gaji pada pelayan prianya ketika layar tiba-tiba bergerak.
[Kedekatan +3]
Aku bahkan belum menyebutkan kenaikan gaji, jadi mengapa Kedekatanmu tiba-tiba naik?!
Gembira, Elisa membuka [Catatan Simon] untuk melihat-lihat.
[Simon telah memutuskan untuk meningkatkan hubungannya dengan Miss Mabel sebagai persiapan untuk kemungkinan perubahan pekerjaan.]
[Miss Elisa tampaknya memiliki motif tersembunyi terhadapnya. Sebagai perbandingan, Miss Mabel yang tidak menyukai pelayan pria membuatnya merasa jauh lebih nyaman.]
[Rasa bersalah yang samar terhadap Miss Elisa muncul di hatinya.]
Elisa mengepalkan tinjunya.
Jadi Kedekatanmu naik karena merasa bersalah padaku!
Pelayan pria brengsek! Kalau tahu salah padaku, ya jangan lakukan sejak awal! Apa gunanya menaikkan Kedekatanmu setelahnya?! Apa kau istriku yang selingkuh atau apa?!
Dan siapa yang punya motif tersembunyi padamu?! Nona muda ini sama sekali tidak tertarik padamu!
Elisa menahan keinginan untuk meninju kereta dan memuntir kepala pelayan prianya, dan melanjutkan mengobrol dengan Mabel.
Dia tahu sedikit tentang Distrik Timur atau orang miskin ibu kota kerajaan, tapi dia telah melihat banyak kemiskinan di kepulauan.
Mabel memang tertarik dengan topik itu, meski gadis bangsawan itu tampaknya agak terganggu, sering membuka jendela kecil untuk melihat ke luar.
Elisa tidak mempedulikannya. Bagaimanapun, melihat sesuatu dengan mata sendiri tentu lebih menarik daripada sekadar mendengarnya.
“Miss Elisa, Miss Mabel, kita hampir sampai,” suara Simon terdengar dari depan.
Pada saat yang sama, kalimat baru muncul di [Catatan Simon].
[Simon perlahan menghentikan kereta kuda, ragu-ragu apakah akan mengingatkan Miss Elisa. Dia berpikir bahwa Miss Elisa yang cantik dan cerdas pasti sudah memahami situasi dan membuat keputusannya.]
“Miss Elisa yang cantik dan cerdas”! Elisa langsung melihat kata-kata itu, dan suasana hatinya menjadi cerah.
Pelayan pria ini ternyata memujiku! Dan bukan hanya cantik, tapi juga cerdas!
Kau punya mata yang tajam! Benar, aku adalah Miss Elisa yang cantik dan cerdas!
Setelah sesaat mengagumi diri sendiri, Elisa akhirnya memperhatikan kata-kata lainnya.
“Mengingatkan”? Mengingatkanku tentang apa? Dan apa artinya “Miss Elisa pasti sudah memahami situasi”?
Elisa masih bingung memikirkannya ketika dia merasakan kereta berhenti berguncang. Itu telah berhenti sepenuhnya.
Kemudian dia melihat Mabel, yang duduk dihadapannya, melompat berdiri, bergegas keluar dari kereta, dan berlari menuju jalan-jalan Distrik Timur.
Elisa secara naluriah bergerak untuk menghentikannya dengan mantra, tapi akalnya menahannya tepat waktu. Keraguan singkat itu cukup bagi Mabel untuk mencapai pintu masuk Distrik Timur.
Tidak! Kau jelas bilang kita hanya akan melihat-lihat di luar dan tidak akan masuk!
Sebagai seorang petualang, Elisa telah bertemu banyak orang yang berbohong habis-habisan, tapi dia tidak pernah menyangka Mabel, putri bangsawan, akan berbohong padanya… dan benar-benar berani berlari ke Distrik Timur sendirian!
Eve, pelayan wanita itu, tertegun. Dia menoleh ke Elisa. “Nona muda, Miss Mabel lari ke dalam!”
“Tidak perlu panik,” kata Simon sambil tersenyum. “Nona muda sudah mengantisipasi ini.”
Tidak, aku tidak mengantisipasi apa pun!
Menghadapi tatapan kagum Eve, Elisa diliputi rasa malu.
Aku sama sekali bukan Miss Elisa yang cantik dan cerdas. Aku hanya baboon berambut keriting!
Elisa cepat-cepat mengakhiri refleksi dirinya dan membuat keputusan.
Karena keadaan sudah seperti ini, dia mungkin juga menemani Mabel dan melihat-lihat sekeliling.
Keamanan bukan masalah bagaimanapun juga. Hah, aku adalah [Scarlet Scholar] yang terkenal kejam dari kepulauan. Apakah kawasan kumuh biasa benar-benar akan menjadi ancaman bagiku?
Selama aku tidak menggunakan terlalu banyak kekuatan, mantra darah sulit dideteksi. Dan bahkan tanpa mantra, keterampilan [Pertarungan]-ku bukanlah hal yang bisa diremehkan!
Kalau dipikir-pikir, akan lebih baik jika beberapa orang bodoh yang tidak tahu diri muncul. Aku bisa pamer di depan Mabel, menyelamatkan putri dalam kesulitan, dan Kedekatannya padaku pasti akan melonjak!
Dengan dukungan keluarga Baron Percy, ambisi besarku bisa mengambil langkah besar!
Pada pemikiran itu, Miss Elisa dipenuhi dengan keyakinan.
Dia menggelengkan kepala dengan sikap menahan diri dan menghela napas dengan elegan. “Oh, baiklah. Mari kita masuk juga.”
Operasi Menaklukkan Mabel sedang berlangsung!