Setengah jam kemudian, sebuah kereta kuda mewah dengan empat roda tiba di kediaman. Elisa, ditemani Eve, Maria, dan Simon, pergi ke pintu masuk untuk menyambut para tamu.
“Elisa!” Mabel melompat turun dari kereta kuda dan menceburkan diri ke dalam pelukan Elisa.
Dia benar-benar lincah.
Kalau kita masih di Kepulauan, aku pasti akan mengangkatnya, memutarnya sekali, lalu menurunkannya. Tapi ini bukan Kepulauan. Ini adalah ibu kota kerajaan.
Mengikuti etiket pergaulan tinggi, Elisa hanya memberikan pelukan lembut kepada Mabel.
Mabel melepaskan Elisa, lalu menyapa Simon dan Maria juga. Simon dan Maria membalas dengan membungkuk.
Setelah selesai membuat keributan, Eleanor melangkah turun dari kereta kuda dengan anggun dan memberikan curtsy. “Selamat pagi, Nona Elisa.”
“Selamat pagi, Nona Eleanor.” Elisa membalas salam.
Dia melirik dada Eleanor. Di bawah rambut keriting hitamnya, terdapat lekukan yang hanya sedikit lebih penuh daripada miliknya sendiri.
Tidak sebesar itu! Dia bahkan tidak seberuntung Eve atau Maria, apalagi pelayan dapur yang terkenal dengan sosoknya yang megah.
Elisa membuka [Log Simon], penasaran ingin melihat penilaian pelayan pria itu.
[Simon sedang mengamati kusir kereta.]
Aneh sekali. Pelayan pria ini malah memeriksa seorang pria!
Bingung, Elisa melihat ke arah kusir kereta. Pandangannya menyapu sosok orang itu, dan ekspresinya langsung menjadi tajam.
Itu sama sekali bukan kusir kereta, melainkan seorang wanita yang berpakaian pria. Setelah diamati lebih dekat, kain pakaiannya jelas-jelas berkualitas sangat baik… jauh melebihi apa yang bisa dibeli kusir kereta biasa.
Eleanor menyadari pandangan Elisa dan memperkenalkannya. “Ini adalah Nona Caroline dari militer. Dia memiliki beberapa pertanyaan terkait pencurian di kediaman kemarin. Awalnya dia seharusnya datang berbicara denganmu secara terpisah, tapi kami kebetulan bertemu.”
Caroline memberikan penghormatan ala pria terhormat. “Mata tajam Nona Elisa benar-benar mengagumkan. Kupikir penyamaranku sebagai kusir kereta sempurna.”
Penyamaranmu memang sempurna, tapi kekuatan observasi pelayan priaku bahkan lebih baik!
Elisa bertukar salam dengan Caroline, berpikir bahwa kasus tadi malam memang telah diserahkan ke militer.
Eleanor bilang mereka kebetulan bertemu dan datang bersama, tapi itu hanya cara berbicara yang sopan. Guru etiketku secara khusus mengajarkanku hal semacam ini.
Yang mungkin terjadi adalah Eleanor mengetahui militer akan datang menyelidiki dan sengaja ikut untuk mendukungku agar mereka memperlakukanku dengan lebih sopan.
Sama seperti Mabel, Eleanor adalah orang baik!
Aku benar-benar beruntung. Di salon pertama yang pernah kuhadiri, aku berhasil mendapatkan dua teman baik hati seperti ini.
Dan aku juga harus berterima kasih pada pelayan pria yang menyebalkan itu.
Sampai item transenden yang kubutuhkan untuk penyamaranku tiba, kurasa aku akan membiarkan pelayan pria itu bermain dengan [Tulang Jari] sesuka hatinya.
Elisa menyambut mereka masuk ke dalam kediaman dan membawa mereka ke ruang tamu.
Setengah cangkir teh hitam kemudian, Caroline membahas serangan ke kantor polisi. Elisa dengan tepat menunjukkan kejutan dan kilasan singkat kegelisahan sebelum kembali tenang.
Caroline kemudian menanyai Maria dan Simon beberapa pertanyaan sebelum menyelesaikan urusannya. Kunjungannya hanyalah penyelidikan rutin; dia tidak percaya ada yang mencurigakan tentang kediaman ini.
Setelah menyelesaikan segalanya dengan beberapa anekdot lucu, perwira wanita itu bangun untuk mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan kediaman.
Simon dan Maria juga menarik diri dari ruangan, meninggalkan para gadis muda sendirian.
Elisa melihat [Log Simon] untuk melihat informasi terbaru yang diberikan pelayan pria itu padanya.
[Simon menemukan bahwa di bawah tata krama Nona Eleanor yang sempurna, terdapat sifat arogan. Dia memandang semua orang lain seolah-olah mereka adalah babon berambut keriting. Di antara mereka, babon berambut keriting Mabel telah mendapatkan perhatiannya dan menjadi hewan peliharaannya yang istimewa.]
[Nona Eleanor percaya dia berhak memandang rendah orang lain.]
Arogan? Ada sedikit sih, pikir Elisa, terutama saat Mabel dan Eleanor berinteraksi.
Setiap kali Mabel berperilaku tidak pantas, pandangan Eleanor akan membawa jejak kecil ketidakberdayaan dan sedikit teguran.
Kupikir itu adalah pandangan kakak perempuan yang ketat menghadapi adik perempuan yang nakal, tapi ternyata itu sebenarnya adalah pemilik yang melihat hewan peliharaannya?!
Bukankah hubungan kalian berdua agak tidak sehat? Apakah membantu kalian berdua berdamai benar-benar hal yang tepat?
Elisa sesaat hanyut dalam pikiran dan baru tersadar ketika Mabel memanggil namanya.
Dia mengangkat kepala, pandangannya menyapu Eleanor, hanya untuk menangkap tatapan tak berdaya yang diwarnai teguran.
“……”
Kenapa kau memandangiku dengan cara yang sama seperti kau memandang Mabel?!
Apakah aku juga seharusnya menjadi hewan peliharaanmu?!
“Elisa, biasanya kamu melakukan apa untuk bersenang-senang?” Mabel terlihat sengsara. “Aku baru-baru ini dikurung. Kalau bukan karena Eleanor, aku sama sekali tidak akan bisa keluar hari ini. Sangat membosankan di rumah.”
Kamu kabur dari rumah terakhir kali dan langsung menyerbu Distrik Timur. Tentu saja kamu dikurung!
Elisa merenungkan pertanyaan Mabel, tapi untuk sesaat, dia tidak bisa memikirkan jawabannya.
Biasanya aku melakukan apa? Memata-matai pelayan pria? Aku pasti tidak bisa mengatakan itu.
Eve dengan penuh perhatian mengingatkannya, “Nona Elisa, sebagian besar waktu Anda dihabiskan untuk membaca koran. Searl Daily adalah favorit Anda.”
“Membaca koran?” Mabel berseri-seri. “Sama seperti Eleanor! Dan kalian berdua membaca [Searl Daily]!”
Nona Eleanor juga suka membaca koran?
Tunggu, Nona Eleanor benar-benar suka membaca koran juga?!
Elisa mulai panik.
Setiap kali orang bertemu seseorang yang memiliki hobi yang sama, mereka semua bereaksi dengan cara yang sama. Mereka mulai membicarakannya tanpa henti.
Dan jika mereka benar-benar cocok, mereka bahkan mungkin merasa seperti jiwa saudara yang seharusnya bertemu bertahun-tahun lalu, mengundang orang itu untuk menginap, dan berbicara sampai subuh dengan cahaya lilin.
Tapi aku sebenarnya belum pernah membaca koran! Aku bahkan belum menyelesaikan satu artikel berita pun!
Koran itu hanya kedok untukku membaca [Log Simon]!
Aku hancur. Saat Eleanor mulai berbicara, seluruh citraku sebagai orang yang suka membaca koran akan runtuh. Baik para pelayan maupun Eleanor dan yang lainnya, mereka semua akan mengira aku adalah penipu yang sok, orang sok kaya yang berpura-pura berbudaya!
Reputasiku, apa yang dipikirkan semua orang tentangku…
Elisa melirik Mabel dan Eve. Keduanya memiliki harapan di mata mereka, dengan sabar menunggu dia dan Eleanor meluncurkan diskusi yang antusias.
Tidak!
Sudah terlambat untuk mengubah topik sekarang. Aku hanya bisa menghadapi apa pun yang datang. Paling buruk, aku akan terbongkar di tempat.
Elisa pasrah dan menunggu Eleanor membongkarnya, tapi ruang tamu tetap benar-benar sunyi.
Elisa dan Eleanor saling memandang… dan melihat ketakutan yang sama terpantul di mata masing-masing.
Ketakutan itu berubah menjadi kebingungan, lalu menjadi kegembiraan.
Mereka berdua tiba-tiba mengerti!
Jadi kamu juga berpura-pura membaca koran!
Elisa berbicara lebih dulu, dengan santai mengarang cerita berita tentang ekonomi perkebunan di luar negeri. Eleanor mengangguk dan melanjutkan dengan serangkaian statistik yang dibuat-buat. Elisa mengangguk dan menyatakan bahwa beton Kelas Tiga Belas adalah masa depan. Eleanor menggelengkan kepala dan berkata dia lebih percaya pada pasta. Setelah berdebat beberapa kalimat, keduanya bersama-sama menyimpulkan bahwa beton dipasangkan dengan pasta adalah kunci ekonomi luar negeri.
Eve dan Mabel benar-benar bingung, tapi meskipun mereka tidak mengerti sama sekali, kedengarannya sangat mengesankan. Mereka memandangi keduanya dengan kekaguman.
Setelah menyelesaikan diskusi mereka, Elisa dan Eleanor dengan sopan mengangkat cangkir teh hitam mereka dan menyesapnya.
Eleanor meletakkan tehnya dan berdiri. “Kalian berdua terus mengobrol. Aku akan keluar jalan-jalan. Kediaman ini pasti indah setelah hujan.”
Elisa hendak bangun dan menunjukkan sekeliling padanya, tapi Eleanor menggelengkan kepala dan tersenyum. “Aku lebih suka jalan-jalan sendirian. Perasaan kesendirian membuat pemandangan bahkan lebih indah.”
Mabel pindah ke samping Elisa dan merangkul bahunya. “Jangan khawatir tentang Eleanor. Dia hanya suka melakukan ini. Terakhir kali, dia berkeliaran di kediaman baru keluargaku selama lebih dari satu jam! Surga tahu kenapa dia senang jalan-jalan keliling begitu banyak!”
Eleanor pergi dengan senyuman, berjalan keluar dari kediaman, dan menuju ke sudut terpencil.
Dia mengangkat tangan dan merentangkan jari-jarinya, membiarkan seutas rantai perak tergantung di antaranya.
Hah. Bagaimana mungkin kalian berdua manusia fana yang tidak tahu apa-apa memahami kesenangan seseorang sepertiku?
Aku adalah transenden bangsawan! Aku tidak sedang jalan-jalan… Aku sedang berburu harta!
Mari kita lihat berapa banyak koin perak dan emas yang hilang yang bisa kutemukan di sekitar kediaman ini, bersama dengan semua perhiasan kecil itu.
Hmm. Aku akan mengembalikan apa pun yang relatif baru ke Elisa. Apa pun yang tua, akan kubawa pulang dan tambahkan ke brankas hartaku.
Eleanor benar-benar bersemangat.