“Miss Elisa, Anda benar-benar tajam dan cerdas.”
Di ruang makan, Elisa sedang menikmati teh sore bersama instruktur etiketnya sambil membahas masalah Butler Sheldon.
Elisa berkata dengan rendah hati, “Itu semua hanya kebetulan. Awalnya aku hanya ingin menyelidiki insiden seorang pelayan pria melecehkan seorang pelayan wanita.”
“Tanpa wawasan yang cukup, bahkan jika penyelidikanmu mengarah ke kepala pelayan, kamu tetap tidak akan menyadari ada yang tidak beres,” puji instruktur etiket itu.
Elisa sedikit tersipu.
Sebenarnya, seluruh urusan itu tidak ada hubungannya dengannya. Simon, pelayan pria itulah yang mengungkap semuanya.
Lagipula, awalnya aku benar-benar mengira itu hanya insiden pelecehan. Aku bahkan sudah siap meminta kepala pelayan menanganinya.
Jika [Catatan Simon] tidak kebetulan menyebutkan bacon, aku pasti sama sekali tidak tahu. Lalu aku akan menjadi bahan tertawaan kalangan atas di salon.
Yang menakutkan adalah tidak satu pun dari para wanita muda yang menghadiri salon akan memberitahuku tentang itu. Aku akan tanpa sadar digosipkan di belakangku untuk waktu yang lama.
Dan banyak sekali pound emasku akan diselewengkan juga!
Mengingat pound-pound emas itu, Miss Elisa tersenyum.
Dua malam sebelumnya, dia telah mengunjungi kediaman mantan kepala pelayan dan mendapatkan 83 pound, 4 shilling, dan 7 1/2 pence dalam bentuk tunai, ditambah barang-barang mewah senilai sekitar 100 pound.
Perampokan benar-benar cara tercepat untuk menghasilkan uang!
“Penangananmu terhadap masalah itu juga sangat tepat,” lanjut instruktur etiket itu. “Aku dengar di kepulauan, tuan-tuan akan langsung mengeksekusi pelayan mereka.”
Elisa merasa sedikit bersalah. Dia mungkin tidak mengeksekusi kepala pelayan itu, tapi dia telah mengambil setiap sen uangnya tanpa menyisakan satu koin pun.
“Lady Helen.” Elisa mengalihkan topik dan mengeluarkan undangan ke salon. “Bolehkah aku mengundangmu untuk menghadiri salon sastra ini?”
Instruktur etiket Helen menerima undangan itu. “Itu akan menjadi kehormatanku.”
***
Antara makanan, minuman, kereta, dan bonus untuk para pelayan, satu salon sastra menghabiskan biaya 15 pound. Jumlahnya sama dengan gaji tahunan seorang pelayan pria biasa.
Simon takjub dengan kemewahan kaum bangsawan.
Dan 15 pound itu bahkan bukan biaya penuh. Ada juga biaya penampilan, atau lebih tepatnya sponsor, untuk tiga penulis wanita, serta hadiah kecil untuk masing-masing mereka.
Sponsornya 5 pound per orang, sementara anggaran untuk setiap hadiah tidak lebih dari 1 pound.
Apakah sudah terlambat bagiku untuk menjadi penulis wanita? Aku bisa menulis buku berjudul *Breaking Through the Heavens* tentang seorang Transenden wanita muda yang pertunangannya dengan kejam diputuskan sebelum dia membuat comeback yang gemilang.
Bagaimana bab pertamanya lagi? Sial, aku lupa semuanya.
Dengan impiannya menjadi penulis yang sayangnya hancur, Simon hanya bisa mencari cara lain untuk menghasilkan uang.
[Simon menegosiasikan harga pembelian yang lebih rendah dan membengkakkan biaya salon, mendapatkan keuntungan 13 shilling.]
Apa?!
Elisa yang baru saja bangun menatap layar dan memegangi kepalanya.
Aku tahu hari ini akan datang pada akhirnya, tapi tidak pernah kusangka akan datang secepat ini!
Dan sejak kapan kau punya wewenang pembelian?! Bukankah Maria yang seharusnya bertanggung jawab atas pembelian?! Apakah kalian berdua sudah bersatu… Pah! Apakah kalian berdua bergabung?
Setelah bersih-bersih dengan bantuan pelayan pribadinya, Elisa pergi ke ruang makan dan menemukan kepala pelayan wanita di sana.
Sebelum dia sempat bertanya, kepala pelayan wanita mengambil inisiatif dan menyerahkan sesuatu padanya. “Miss Elisa, ini hadiah yang sudah kami siapkan.”
Jadi inilah benda yang menghabiskan 13 shillingku?
Elisa menerima kotak kayu itu dan segera menyadari ada yang tidak biasa tentangnya. Kotaknya dihiasi dengan pola seperti duri, dan alih-alih dibuka dengan mengangkat tutup, dorongan lembut membuatnya terbuka seperti kuncup bunga.
Itu langsung terlihat jauh lebih mewah!
“Pola pada kotak hadiah ini berdasarkan semak belukar di belakang tanah milik. Kami pikir kami bisa menggunakannya sebagai lambang tanah milik dan mengukir pola yang sama pada hadiah juga. Itu mewakili tanah milik sambil juga mengingatkan siapa pun yang menggunakan hadiah tentang salon ini,” jelas Maria.
Itu semua adalah kata-kata persis Simon. Pada dasarnya itu adalah logo merek, sesuatu yang belum muncul di era ini.
“Ide siapa ini?” Elisa langsung menuju intinya.
“Simon,” jawab Maria.
Aku tahu itu kau!
Elisa mengambil kotak hadiah itu dan memeriksanya. Anehnya, dia benar-benar merasa 13 shilling itu telah dihabiskan dengan baik. Akan lebih baik lagi jika itu disertai dengan poin Keintiman gratis.
Pelayan pria ini cukup mampu!
Mungkin aku tidak perlu terlalu waspada padanya. Nilai yang dia bawa padaku melebihi apa pun yang dia selengetkan.
Elisa meletakkan kotak hadiah itu. “Kita pakai yang ini.”
Maria mengangguk tetapi terus menatapnya.
Elisa terdiam sejenak sebelum berkata dengan sedih, “Berikan Simon hadiah satu set pakaian musim panas yang pantas.”
Akulah yang diselengetkan, tapi aku masih harus memberi hadiah pada pejabat korup yang melakukan penyelengetan itu!
Miss Elisa mengunyah muffin-nya dengan ganas.
……
….
Salon dijadwalkan untuk sore hari. Atas saran guru etiketnya Helen, Elisa mengundang beberapa tetangga dari sekitar tanah milik dan meminta tiga penulis wanita yang disponsori untuk menulis undangan kepada wanita muda yang mereka kenal.
Delapan tamu hadir. Bersama dengan tiga penulis wanita, Elisa, dan guru etiketnya Helen, total ada tiga belas orang.
Para pelayan wanita sibuk menyiapkan teh dan makanan ringan, dengan kepala pelayan wanita juga turun tangan secara pribadi. Simon dan dua bawahannya bekerja di pinggir ruang tamu.
Sebagai pelayan pria, mereka tidak bisa mendekati para wanita muda sedekat para pelayan wanita. Mereka hanya bisa menyaksikan para wanita bersenang-senang dari kejauhan.
Elisa sama sekali tidak menganggap ini menyenangkan.
Untuk memainkan peran sebagai wanita muda yang pantas, dia harus tetap waspada sepenuhnya, secara mental mengulang setiap kata dan setiap ekspresi sebelum menunjukkannya.
Itu membuatnya lelah secara mental dan fisik. Dan semua novel yang dia hafalkan sebelumnya? Selain beberapa komentar saat salon pertama kali dimulai, tidak ada yang menyebutkannya lagi!
Apakah salon sastra ini tidak membahas sastra sama sekali?!
Saat teh sore tiba, kue-kue dan es krim akhirnya membuat mulut para wanita muda sibuk. Memegang secangkir teh hitam, Elisa akhirnya mendapat waktu untuk dirinya sendiri.
Dia menghela napas. Aku sudah banyak bicara, tapi semua yang kita bicarakan sangat dangkal. Aku belum berhasil benar-benar cocok dengan para wanita muda ini sama sekali.
Suasana salon juga terlalu formal. Tidak cukup meriah.
Lagipula, aku orang asing. Aku tidak mengenal satu pun dari tiga penulis wanita atau wanita muda ini. Lady Helen telah membantuku, tapi dia hanya bisa melakukan sebanyak itu.
Salon sastra ini pada dasarnya tidak mencapai apa-apa. Paling-paling, itu adalah langkah perta…—sebuah pernyataan bahwa aku telah memasuki lingkaran sosial.
Sia-sia 33 pound.
Dia menghela napas dan membuka [Catatan Simon], berencana meliriknya untuk sedikit relaksasi.
[Simon mengamati para wanita muda dengan sedikit kekecewaan. Tidak satu pun dari mereka secantik Miss Elisa sendiri.]
Elisa berkedip, duduk tegak, dan melirik ke arah pelayan pria itu.
Kau punya selera yang cukup bagus untuk seorang pelayan!
[Sayangnya, sosok Miss Elisa masih kurang. Dia jauh lebih rendah dari Lady Helen dalam hal itu.]
Senyum di bibir Elisa membeku. Dia mulai merencanakan serangan malam hari pada pelayan pria yang kurang ajar itu agar dia bisa menguras setiap tetes darahnya!
Sosokku normal-normal saja! Aku masih muda! Lady Helen sudah menjadi ibu!
Lagipula, wanita berpayudara besar tidak bisa menjadi petualang yang baik! Mereka tidak bisa menyamar sebagai pria, dan itu menyebabkan segala macam masalah!
[Simon terkejut menemukan bahwa sosok Miss Mabel sebenarnya bahkan kurang mengesankan daripada Miss Elisa.]
Elisa butuh satu menit penuh untuk mengingat siapa Mabel sebelum melirik dada wanita lain itu.
Hah? Bukankah miliknya lebih besar dariku?
[Menggunakan bantalan dada adalah bentuk ketidakjujuran. Simon dengan tegas mengutuk perilaku seperti itu.]
Apa? Dia benar-benar menggunakan bantalan dada?! Dalam cuaca sepanas ini?!
Astaga, para wanita muda kalangan atas ini benar-benar mengerahkan segala upaya.
[Miss Mabel tampaknya bersaing dengan Miss Eleanor. Mungkin dia membantali dadanya karena dia menolak kalah dari Miss Eleanor.]
Elisa membeku. Dia sama sekali tidak memperhatikan itu.
[Miss Lillian adalah pengikut Miss Eleanor dan terus-menerus memperhatikan reaksi Miss Eleanor.]
[Miss Marianne tidak punya banyak pendirian, juga tidak suka novel, tapi dia tampaknya sangat tertarik pada Miss Mabel.]
[Ekspresi Miss Eleanor setiap kali dia melihat Miss Mabel rumit. Sepertinya ada sejarah di antara mereka.]
[……]
[Di awal salon, ketika pembicaraan beralih ke novel *Blizzard Manor*, baik Miss Eleanor maupun Miss Mabel menjadi agak tidak nyaman dan mengubah topik. Karena keduanya adalah tokoh sentral dalam kelompok itu, salon akibatnya menjauh dari membahas novel.]
Kau benar-benar memperhatikan semua itu!
Setelah membaca setiap entri, Miss Elisa takjub dengan kekuatan pengamatan pelayan prianya.
Jadi alasan tidak ada yang membicarakan novel adalah bahwa dua wanita muda di pusat lingkaran sosial telah mengalihkan pembicaraan dari mereka. Mereka berbagi sejarah rumit yang melibatkan *Blizzard Manor* dan sekarang memiliki hubungan di antara teman dan saingan.
Hah.
Elisa berkedip. Bukankah ini persis yang dia inginkan? Topik yang bisa benar-benar dia gali?