Elder Liu mengerutkan dahi, alis putihnya menyatu saat ia memandang peri wanita itu. “Peri Lu, apakah kau memiliki saran?”
Peri Lu, yang mengenakan jubah putih mengalir dengan sikap lembut dan anggun, menjawab, “Apakah ada aturan untuk pertarungan ini?”
“Tentu saja, ada aturan. Peri Lu, sebagai pengelola Puncak Peri Buku, kau lebih mengenal aturan ini dibandingku. Jika kau memiliki sesuatu untuk dikatakan, silakan berbicara langsung.” Elder Liu tahu bahwa pihak lain datang dengan niat buruk, jadi nada bicaranya tidak begitu sopan.
Puncak Peri Buku tidak hanya bertanggung jawab untuk menyusun buku dan memimpin tradisi sastra dunia fana, tetapi juga untuk merancang undang-undang. Banyak regulasi, batasan, dan sistem penghargaan di dunia fana dan Gunung Ilahi ditetapkan di bawah bimbingan Puncak Peri Buku.
“Jika ada aturan, itu baik. Elder Liu, apakah kau ingat apa yang dinyatakan dalam Pasal 34 Peraturan Pertarungan Sekte Mystic Firmament?” Suara Peri Lu lembut, seperti guru sabar yang membimbing muridnya.
Pada tingkat kultivasi ini, semua orang memiliki ingatan seperti kamera. Pertanyaan Peri Lu hanya untuk memaksa Elder Liu menyatakan jawabannya sendiri.
Elder Liu sangat menyadari hal ini. Ia melirik kembali ke arena yang hancur dan menggosok pelipisnya dengan sabar. “Peri Lu, apakah kau di sini untuk mengujiku? Jika kau memiliki keberatan, silakan nyatakan langsung.”
“Izinkan aku mengingatkan Elder Liu. Pasal itu menyebutkan bahwa dalam pertarungan independen antara murid, tidak ada orang lain selain wasit yang diizinkan memasuki arena. Jika aturan ini dilanggar, pihak yang mendapat manfaat dari pelanggaran tersebut segera dinyatakan kalah. Elder Liu, lihatlah. Ada empat orang di arena sekarang.”
Peri Lu tersenyum tipis, dan kerumunan mengalihkan perhatian mereka ke arena. Selain You Su, Shi Yan, dan Elder Liu, memang ada orang keempat—Peri Wangshu, yang berdiri diam di sisi!
Alis You Su, seperti pedang, berkerut kencang. Munculnya Peri Lu secara mendadak kemungkinan besar adalah salah satu dari orang-orang yang diperintahkan istri Gurunya untuk diwaspadai.
Peri Wangshu berkedip dengan mata birunya, yang untuk pertama kalinya tampak keruh, tidak lagi seterang sebelumnya.
Tatapan seluruh kerumunan tertuju padanya, dan cengkeramannya pada pedangnya semakin kencang tanpa disadari. Ia memancarkan aura ketidaknyamanan.
You Su melangkah maju beberapa langkah, melindungi kakak siswanya dan menghalangi sebagian besar tatapan. Peri Wangshu meliriknya, matanya penuh dengan pikiran yang tak terucapkan. Ia tampak menolak kedekatannya, mundur beberapa langkah sambil berkata:
“Aku ingin menyelamatkan adik laki-lakiku.”
You Su dengan tajam menyadari mundurnya kakak siswanya, merasa bingung di dalam hati.
Senyum Peri Lu semakin dalam. “Keinginan Peri Wangshu untuk menyelamatkan adik laki-lakinya patut dipuji, tetapi kau harus mengerti bahwa terkadang niat baik bisa mengarah pada akibat buruk. Kau telah melanggar aturan, jadi You Su harus dinyatakan kalah. Di lain waktu, harap jangan bertindak begitu impulsif.”
Segera setelah kata-kata ini diucapkan, ekspresi penonton berubah. Menyatakan You Su kalah setelah pertempuran yang keras seperti itu sulit dipercaya. Namun, Peri Lu dari Puncak Peri Buku memiliki reputasi yang sangat baik, dikenal karena kecantikan dan kebaikannya, dan kata-katanya secara faktual benar. Sesuai dengan aturan, You Su memang kalah. Untuk sesaat, tidak ada yang berani membahas hasilnya secara pribadi, menunggu keputusan dari pihak atas, meskipun beberapa mengingat kebaikan Peri Lu yang terkenal.
“Aku…”
Peri Wangshu, yang belum berpengalaman dalam urusan dunia, tertegun dan kehilangan kata-kata. Ia menggenggam erat ujung roknya, tatapannya beralih antara You Su dan Peri Lu.
Elder Liu mengutuk dalam hati. Ia sangat menyadari konflik antara Puncak Peri Buku dan Puncak Lotus, tetapi tidak banyak yang bisa dilakukannya menghadapi penganut aturan kaku dari Puncak Peri Buku. Jika You Su dinyatakan kalah, statusnya sebagai murid inti akan dicabut, yang akan menjadi kerugian yang sangat besar bagi Sekte Mystic Firmament. Namun, Elder Liu tidak bisa secara terbuka membantah Peri Lu atas dasar ini, karena aturan adalah aturan. Ia hanya bisa dengan panik mencari ingatannya untuk klausul khusus dalam regulasi yang bisa digunakan untuk membalikkan situasi.
Cahaya putih yang melingkupi Peri Wangshu mulai terdistorsi, menunjukkan bahwa energi spiritualnya sedang dalam kekacauan akibat gejolak di hatinya.
You Su tidak peduli apakah Peri Lu memiliki niat jahat atau hanya menjadi pembela aturan yang gigih. Bagaimanapun, ia tidak bisa membiarkan kakak siswanya yang tidak bersalah menderita karena dirinya.
“Peri Lu, murid ini memiliki pertanyaan,” kata You Su, memaksakan diri untuk berdiri tegak.
“Meskipun kau bukan murid dari sekte kami, aku bersedia untuk memberimu pencerahan. Silakan tanyakan,” balas Peri Lu, menekankan setiap katanya.
“Murid ini ingin bertanya tentang bagaimana istilah ‘memasuki arena’ didefinisikan dalam regulasi.”
Peri Lu tersenyum. “Muncul di arena sudah dianggap memasuki.”
“Apakah seseorang harus berdiri di arena, atau apakah terbang di atasnya juga dihitung?”
“Keduanya dihitung, tentu saja,” jawab Peri Lu dengan cepat.
“Kalau begitu, aku ingin bertanya, jika seorang immortal terbang di atas arena hari ini, apakah itu dihitung sebagai memasuki?”
Segera setelah kata-kata ini diucapkan, Elder Wu, yang terbang di atas pedangnya, tertegun sejenak. Murid di sampingnya, Changwen, membuka mulutnya dengan terkejut dan bertanya:
“Guru, apakah indra spiritual seorang Kultivator Realm Spirit Platform dapat mencapai ketinggian itu?”
“Itu hanya kebetulan. Jika seorang Kultivator Realm Spirit Platform memiliki indra spiritual seperti itu, mengapa mereka memerlukan pedang?”
“Oh…”
Elder San, yang mendengar bisikan Elder Wu di dekatnya, melewatkan mata dan memfokuskan tatapan cantiknya pada You Su.
“Tentu tidak,” jawab Peri Lu, ekspresinya sedikit kaku.
“Mengapa tidak? Bukankah itu sama dengan terbang di atas arena?” desak You Su.
“Seorang immortal yang lewat tidak akan mempengaruhi hasil pertarunganmu, jadi itu tidak dihitung.”
“Kakak siswaku juga tidak mempengaruhi hasil. Aku yang sedang bertarung, dan dia hanya kebetulan lewat. Dia tidak pernah campur tangan. Dengan logika itu, kakak siswaku seharusnya tidak dihitung sebagai memasuki arena.”
“Kakak sisammu terbang terlalu rendah, yang bisa memengaruhi penilaian lawan dan dengan demikian mempengaruhi hasil.”
“Seberapa tinggi disebut tinggi, dan seberapa rendah disebut rendah? Apakah regulasi tidak menentukan?”
Peri Lu mengatur mahkota emas di dahinya, senyumnya sedikit memudar. “Apakah kau mencoba menyulitkan? Regulasi Puncak Peri Buku tidak boleh dipertanyakan.”
You Su batuk dua kali, merasa seolah seluruh tubuhnya hancur dengan setiap napas, tetapi ia memaksakan senyuman. “Peri Lu, tolong jangan salah paham. Hanya saja, aturan tampak sedikit cacat, dan sulit bagiku untuk menerimanya.”
Elder Liu cepat menambahkan, “You Su memiliki poin. Regulasi yang cacat tidak dapat ditegakkan.”
Peri Lu tetap tenang. “Meskipun penerbangan kakak sisammu tidak dihitung, dia sekarang berdiri di arena, yang tetap merupakan pelanggaran aturan.”
You Su menginjak sepotong puing dengan kakinya. Lingkungan di sekitarnya sudah hancur, dengan reruntuhan berserakan di mana-mana. Tidak mungkin untuk mengetahui di mana batas arena. Ia tersenyum dan bertanya:
“Peri Lu, di mana arena itu? Di mana seseorang harus berdiri agar dianggap berada di arena?”
Penonton di barisan depan juga sibuk menendang puing-puing di kaki mereka, takut mereka dianggap “berdiri di arena” dan melanggar aturan.
Mata Peri Lu menjadi dingin saat ia menatap You Su, hampir berbicara, ketika suara lain menginterupsi:
“Peri Lu, aku, Shi Yan, berterima kasih padamu! Aku tahu kau berhati baik dan mengasihaniku, dan bahwa kau memiliki penglihatan tajam dan mengenali bakatku, itulah sebabnya kau mencoba mencari cara untuk mengubah kekalahanku menjadi kemenangan. Namun, aku, Shi Yan, tidak dapat menerima kemenangan seperti itu. Kakak sisiku tidak membantu sama sekali. Aku hanya kalah darinya. Aku mengakui kalah! Tapi Peri Lu, jangan khawatir. Dalam setahun ke depan, aku akan berusaha lebih keras dan pasti akan bergabung dengan Puncak Peri Buku untuk membalas kebaikanmu!”
Shi Yan dengan serius menjabat tangannya dan mengikrarkan janjinya. Kerumunan terkejut. Mereka tidak mengerti bagaimana orang besar ini berpikir bahwa ia bisa bergabung dengan Puncak Peri Buku, tempat yang dikenal dengan para immortalnya yang berperilaku halus dan berwawasan. Memikirkan hal itu saja sudah sangat menggelikan.
Setelah pidato penuh kesombongan Shi Yan, senyum lembut yang dipertahankan Peri Lu sepenuhnya lenyap. Dengan pihak utama yang mengakui kekalahan, tidak ada gunanya melanjutkan argumen dengan You Su tentang regulasi.
Peri Lu memandang Shi Yan, yang tersenyum bodoh, dan berkata dengan suara dingin namun terkontrol:
“Shi Yan, harap kau mengerti bahwa aku tidak berdebat demi kepentinganmu. Aku berargumen demi regulasi yang ditetapkan oleh Puncak Peri Buku. Jika itu adalah orang lain, aku akan melakukan hal yang sama. Oleh karena itu, aku tidak terkesan dengan bakatmu. Jika kau bercita-cita menjadi murid inti, aku sarankan kau tidak memilih Puncak Peri Buku, karena kau tidak akan memiliki kesempatan.”
Shi Yan menggaruk kepalanya, tampak lega. “Peri Lu, seharusnya kau katakan lebih awal. Kau membuatku takut. Aku sudah tidak suka membaca sejak kecil. Puncak Peri Buku adalah tempat terakhir yang ingin aku tuju.”
Mendengar ini, dada Peri Lu bergetar saat ia menarik napas dalam-dalam, seolah mencoba menahan amarahnya.
Orang-orang yang melihat menutupi mulut mereka, menahan tawa, terkesan bahwa Shi Yan berhasil memprovokasi Peri Lu yang biasanya lembut sampai sejauh ini.
Elder Liu mengusap jenggotnya dan berkata kepada Peri Lu:
“Peri Lu, sepertinya regulasi Puncak Peri Buku agak ketinggalan zaman. Mereka perlu ditinjau dan diperbarui secara berkala.”
“Karena regulasi memiliki cacat, mereka tidak dapat ditegakkan. Aku akan membawa kasus ini dan menggunakannya untuk meningkatkan regulasi. Atas nama Puncak Peri Buku, aku menjamin bahwa di lain waktu, kami akan mampu memberikan keputusan yang adil sesuai dengan regulasi!” Peri Lu menyatakan dengan serius sebelum berbalik untuk pergi.
Elder Liu tertawa lepas. “Bagaimana segala sesuatu di dunia ini bisa dihitung? Peri Lu, siapa pemenang hari ini?”
Peri Lu sedikit menoleh, mahkotanya berkilau. Ia dengan dingin menatap Elder Liu dan berkata kata demi kata:
“You Su menang.”
Para murid di kerumunan meledak dalam sorakan. Setelah semua, You Su adalah pemenang sah dari pertarungan mendebarkan ini.
Begitu Peri Lu pergi, You Su akhirnya merasa lega, tetapi tubuhnya hampir runtuh. Ia merasa tangan yang familiar mendukung punggungnya, sementara tangan lain menggenggam di bawah lututnya. Karena terbiasa, ia sedikit membungkukkan kakinya untuk memudahkan dia membawanya.
Sudah terlambat untuk menyesali. Peri Wangshu telah mengangkat You Su ke pelukannya dan terbang lurus ke langit, meninggalkan kerumunan yang tercekat keheranan.