Setiap tulang dan otot di tubuhnya terasa nyeri akibat pertarungan yang sangat intens, dan platform roh kosongnya terasa seperti bayi yang lapar. Seandainya bukan karena energi spiritual yang dikhususkan oleh kakak seniornya untuk menenangkan meridian-nya yang lelah, You Su kemungkinan memerlukan waktu istirahat setidaknya satu hari sebelum ia bisa mulai berkultivasi lagi.
You Su tidak ingin menyia-nyiakan kebaikan kakak seniornya. Ia menelan Pil Energi Dalam yang diberikan oleh Gu, seorang sekutu terpercaya, menenangkan pikirannya, dan mulai memperhalusnya.
Namun, yang mengejutkannya, meskipun pil tersebut mengandung sejumlah besar energi spiritual, sangat sedikit yang benar-benar mengalir masuk ke dalam platform rohnya. Ke mana sisa energi itu pergi?
Ia fokus dan menemukan bahwa sebagian besar energi spiritual dialihkan dari meridian-nya dan menuju tubuh fisiknya.
Kebanyakan kultivator memiliki fisik luar biasa berkat asupan energi spiritual. Namun, energi spiritual biasanya mengalir ke platform roh terlebih dahulu sebelum menyebar ke seluruh tubuh. Dalam kasus You Su, sebaliknya yang terjadi.
Ini bertentangan dengan akal sehat. Seolah-olah platform rohnya hanya bisa menerima sisa-sisa yang ditinggalkan oleh tubuhnya. Fenomena ini biasanya hanya terjadi pada kultivator yang mengkhususkan diri dalam teknik penguat tubuh, di mana tubuh fisik mereka lebih penting daripada platform roh mereka.
You Su tidak yakin apakah harus merasa senang atau khawatir. Di satu sisi, setelah menyatu dengan Tai Sui, ia telah memperoleh fisik yang sangat kuat tanpa pernah mempraktikkan teknik penguat tubuh. Di sisi lain, mulai sekarang, ia akan membutuhkan jauh lebih banyak energi spiritual dibandingkan kultivator rata-rata untuk memelihara baik platform roh maupun tubuhnya.
Alasan ia tidak menyadari ini sebelumnya mungkin karena, setelah sepenuhnya menyatu dengan Tai Sui, ia belum pernah menguras kekuatan fisiknya sampai sejauh ini.
Perawan Surgawi Wangshu melihat bahwa platform roh You Su masih kosong dan berasumsi bahwa energi spiritual yang ia salurkan tidak cukup membantunya. Ia menempelkan kedua tangannya lebih dekat, meningkatkan aliran energi.
Pada saat itu, tubuh You Su, yang berada di ambang pemulihan, merasakan setiap sensasi dengan kejelasan yang mengejutkan. Bahkan melalui jubahnya, ia dapat merasakan tekstur tangan kakak seniornya. Tanpa dapat menahan diri, pemuda dari Puncak Lotus itu “berdiri tegak.”
Menyadari hal ini, You Su merasa sangat malu. Sejak mempraktikkan Seni Pedang Matahari Yang Benar, ia merasa semakin aneh. Seolah-olah ia adalah balon, dipenuhi energi tetapi mudah terdeformasi oleh sentuhan sekecil apa pun. Bahkan waktu yang dibutuhkan untuk ayam berkokok setiap pagi seolah-olah semakin lama, sangat menjengkelkan baginya.
Ia dengan cepat mengangkat tangan kakak seniornya dan berbelok untuk menyembunyikan situasi canggungnya. “Kakak Senior, itu sudah cukup.”
Perawan Surgawi Wangshu berkedip, tidak menyadari perubahan You Su, dan bertanya, “Ketika aku sangat lelah, Master biasa membantuku pulih seperti ini. Apa kau tidak suka, Saudaraku?”
Sejujurnya, memiliki energi spiritual orang lain menenangkan meridian kosongnya memang terasa membantu dan bahkan bisa dibilang menyenangkan. Namun dalam keadaan You Su saat ini, kenyamanan ini telah berubah menjadi bentuk penyiksaan.
“Kakak Senior, ini bukan soal suka atau tidak. Hanya saja, ini tidak mengatasi akar permasalahan.”
Perawan Surgawi Wangshu memahami kalimat ini: “Apakah kau terburu-buru untuk memulihkan energi spiritualmu, Saudaraku?”
“Jika aku tidak cepat pulih, bagaimana jika orang lain menantangku besok? Untuk tetap di Puncak Lotus, aku tidak bisa kehilangan.”
Biasanya, sebuah pertarungan tidak akan begitu intens sehingga meninggalkan seseorang tidak mampu bertarung keesokan harinya. Namun, situasi You Su berbeda.
“Kalau begitu mengapa kau tidak menggunakan Benih Abadi Lotus?” Perawan Surgawi Wangshu menarik tangannya.
Benih Abadi Lotus?
Saat You Su fokus pada pemikiran itu, pola lotus yang sederhana namun elegan berkedip di antara alisnya, bersinar dengan cahaya pink-emas.
Kelelahan dalam kesadaran spiritual You Su mereda. Tanpa pengingat kakak seniornya, ia hampir melupakan hadiah berharga ini dari istri Master-nya. Mungkin, jauh di lubuk hatinya, ia tidak pernah membayangkan bahwa ia akan perlu menggunakannya.
“Tapi…” You Su ragu. Meskipun ia tahu bahwa istri Master-nya telah meninggalkan Benih Abadi untuk digunakannya, ia tidak dapat menghindari rasa enggan saat waktu penggunaannya tiba.
“Tapi apa?”
Suara feminin yang familier dan menggoda terdengar saat Elder San dengan anggun memasuki kamar You Su.
Ia melirik sekeliling ruangan, lalu akhirnya memusatkan pandangannya pada pemuda itu: “Kau tidak enggan menggunakannya, kan?”
“Aku…” You Su berpikir sejenak dan berkata, “Aku rasa tidak ada yang akan menantangku dalam dua hari ke depan. Menggunakan Benih Abadi tampak tidak perlu. Ini harus disimpan untuk saat-saat yang lebih kritis.”
“Berharap!” Suara Elder San dingin saat ia menatap You Su. “Apa kau pikir kekuatan yang kau tunjukkan hari ini mengesankan semua orang? Atau apa kau berpikir bahwa Sekte Mystic Firmament penuh dengan orang-orang terhormat yang tidak akan memanfaatkan kelemahanmu?”
You Su terdiam.
“Kekuatanmu di Alam Platform Roh memang mengesankan, tetapi itu bukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Menantangmu selama periode pengumuman publikmu bukanlah pemanfaatan—itu mengikuti aturan. Biarkan aku jelas: jika kau ingin menjadi murid sejati Puncak Lotus, dua hari ke depan tidak akan lebih mudah daripada hari ini.”
Mendengar ini, You Su mengambil keputusan.
Istri Master-nya telah menanam Benih Abadi dalam dirinya karena ia melihatnya sebagai murid penting. Jika ia kehilangan kesempatan untuk menjadi murid sejati karena enggan menggunakannya, dia pasti akan kecewa.
“Aku mengerti.” Pola lotus di antara alis You Su bersinar lebih terang.
Elder San mengangguk sedikit, mendesah dalam hati. Ia tidak dapat mempercayai bahwa Elder Ketiga, meskipun mengalami cedera parah, telah mengorbankan esensinya untuk mengkondensasi Benih Abadi untuk You Su. Apakah dia menyelamatkan hidupnya atau semacamnya? Bahkan Perawan Surgawi Wangshu tidak memiliki Benih Abadi.
Pada saat ini, kesadaran You Su berbalik ke dalam. Di lautan kesadarannya, sebuah Benih Abadi dengan tenang hancur. Dimulai dari alisnya, banyak aliran kehangatan kecil mengalir ke seluruh tubuhnya. Bagi tubuh You Su yang “lapar”, energi spiritual yang ditinggalkan oleh istri Master-nya seperti hujan yang tepat waktu setelah kekeringan panjang. Tak ada pil yang bisa dibandingkan dengan energi spiritual murni dari seorang ahli Alam Kosong. Setiap meridian dan setiap otot di tubuh You Su rakus menyerap hujan kehidupan yang memberi arti.
Elder San menatap dengan takjub saat Benih Abadi di antara alis You Su meredup dengan laju yang mengkhawatirkan. Ia mengamati tubuhnya, merasa seolah itu adalah pusaran tak berujung yang menghabiskan energi spiritual.
Bagaimana mungkin seorang kultivator Alam Platform Roh yang biasa saja bisa menguras Benih Abadi hanya untuk pulih ke kondisi puncaknya?
Tidak heran ia mampu menghancurkan bayangan ilahi Bixi… Fisik macam apakah yang dia miliki?
Elder San menghela napas pelan dan menciptakan buah roh yang dipenuhi energi abadi yang kaya. Hanya dengan melihatnya, seseorang bisa tahu itu sangat berharga.
“Little Wangshu, berikan ini kepada Saudaraku saat ia bangun.”
Perawan Surgawi Wangshu menerimanya tanpa ragu, mengatakan dengan patuh, “Terima kasih, Elder San.”
Elder San tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya. “Kau tidak pernah menerima hadiah dariku, tetapi kau menerimanya dengan cepat saat untuk Saudaramu. Jagalah dia baik-baik. Besok akan menjadi pertarungan berat lagi. Jika dia tidak memberikan yang terbaik, dia tidak akan menang.”
Dengan itu, ia meninggalkan ruangan. Sikapnya terhadap You Su tidak terlalu baik atau buruk. Membantunya hanyalah untuk memenuhi keinginan Elder Ketiga.