“Apa yang kau rencanakan?”
Elder Ketiga memandang He Shutong dengan campuran rasa terkejut dan curiga.
“Untuk menyembuhkannya,” jawab He Shutong singkat.
“Saat ini dia sedang koma karena kelebihan beban. Apakah kau memiliki sesuatu yang lebih cocok untuknya daripada ranjang kristal aku?”
Elder Ketiga berjalan mondar-mandir, matanya yang indah berkilau. Dia tidak percaya bahwa He Shutong bisa menghasilkan harta karun yang setara dengan ranjang kristal. Para kultivator pedang tingkat atas ini semua bangga dan menjauh, lebih suka hidup sendirian dengan pedang mereka. Mereka tidak menganggap diri mereka bodoh tetapi justru melihatnya sebagai kesetiaan pada jalan pedang.
“Aku akan mengingat kebaikanmu terhadap muridku. Tapi…”
He Shutong, meski tidak suka mengumpulkan alat magis, telah mendengar tentang reputasi ranjang kristal tersebut. Terbuat dari jade kristal dari luar negeri, itu adalah alat magis besar yang sangat langka dan berharga, sangat efektif untuk kultivasi dan pemulihan.
Namun, untuk You Su, yang telah berulang kali memaksakan diri dan memiliki konstitusi misterius, dia merasa bahwa efek bertahap dari ranjang kristal itu jauh dari cukup. Jika fondasi You Su sedikit saja rusak karena upacara pelaporan ini, dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri. Lagipula, alasan You Su berjuang keras adalah karena keinginannya yang egois untuk menjadikannya muridnya.
Elder Ketiga sedikit terkejut. “Tapi apa? Jika kau merasa berutang padaku, tidak perlu. Ranjang kristal itu tidak lebih dari dekorasi bagiku. Memberikannya padanya tidak akan merugikan.”
Elder Ketiga tidak berlebihan. Di Alam Kosong, objek eksternal memiliki dampak yang minimal pada kultivasi. Namun, dia bisa saja menyimpannya untuk murid-muridnya sendiri. Kenyataan bahwa dia bersedia meminjamkannya kepada You Su sepenuhnya adalah tanda rasa hormatnya pada He Shutong.
“Shutong berterima kasih kepada Elder Ketiga. Tapi… aku memang memiliki harta yang lebih cocok untuknya di sini.”
Mata Elder Ketiga menyapu sekitar kolam lotus yang dipenuhi energi abadi. Dia memiliki gambaran samar tentang apa yang dimaksud He Shutong dan terkejut, bibirnya sedikit ternganga:
“Dia hanya muridmu!”
“Justru karena dia muridku,” kata He Shutong dengan tegas.
Elder Ketiga merasa jengkel. Bahkan jika You Su adalah bakat nomor satu di lima benua, dia tidak akan peduli. Dia hanya peduli pada He Shutong, satu-satunya wanita di antara tiga belas Elder Agung.
“Energi spiritual di Kolam Kelahiran Lotusmu berasal dari kultivasimu sendiri! Jika kau membiarkannya berendam di sini, mengandalkan energi spiritualmu untuk pulih, kau bisa saja jatuh dari Alam Transformasi Bulu! Apakah kau tahu betapa sulitnya untuk menembus dari Alam Transformasi Bulu ke Alam Kosong? Kau seharusnya tahu ini dengan baik!”
He Shutong sangat menyadari kemungkinan ini, tetapi dia juga tahu bahwa You Su, dengan Benih Abadi lotus yang terbenam di dalam tubuhnya, memiliki daya tarik dan kapasitas penyerapan spiritual energi yang tiada bandingnya untuk energi spiritualnya. Menggunakan energi spiritualnya untuk menyembuhkan You Su tidak hanya akan menjadi yang paling efektif, tetapi bahkan bisa meningkatkan kultivasinya lebih jauh.
Dia tidak mendesah atau ragu, mempercayai penilaiannya, dan berkata lembut:
“Tolong, Elder Ketiga, bantu aku membawanya. Shutong akan berterima kasih selamanya.”
“Kau!” Tubuh Elder Ketiga sedikit bergetar, dadanya yang penuh bergetar. Dia mengambil tegukan besar anggur abadi, menghapus sisa-sisa dari bibirnya dengan gerakan berani. “Bahkan jika kau tidak peduli tentang kultivasimu, kau seorang wanita, dan dia seorang pria. Bagaimana kau bisa berbagi mandi?”
“Aku adalah gurunya, dan dia adalah muridku. Di mataku, dia tidak berbeda dengan bayi. Selain itu… dia buta.”
Elder Ketiga memahami logika ini. Sebenarnya, You Su tidak hanya buta tetapi juga tidak sadar saat ini, jadi dia bahkan tidak akan tahu tentang hal ini. Namun, pemikiran tentang seorang wanita abadi pedang yang dia kagumi berbagi mandi dengan seorang pemuda tetap membuatnya merasa sangat tidak nyaman.
Lagipula, pria… adalah gangguan yang bisa dihindari di dunia ini!
Elder Ketiga mendecak, melipat tangan:
“Aku tidak akan membawanya! Jika kau ingin, lakukan sendiri!”
Segera setelah dia mengakhiri kalimatnya, suara percikan air terdengar. Dalam kabut, sosok anggun berdiri.
“Kau!” Elder Ketiga menginjakkan kaki dengan frustrasi, tidak berdaya.
Saat itu, meninggalkan Kolam Kelahiran Lotus akan menyebabkan He Shutong kehilangan jauh lebih sedikit energi spiritual daripada berbagi dengan You Su. Melihat He Shutong benar-benar berniat untuk mengambil You Su sendiri, Elder Ketiga, dipenuhi kesedihan, dengan enggan menyerah.
“Aku akan pergi membawanya… Dalam keadaan seperti sekarang, dia tidak akan terbangun sampai dia sepenuhnya pulih. Ketika dia hampir terbangun, kau harus mengeluarkannya. Dia tidak boleh tahu tentang ini.”
Elder Ketiga menegakkan kepalanya dan minum dalam-dalam, merasakan rasa sakit hati yang aneh, seolah-olah dia menyerahkan sesuatu yang dia hargai dengan enggan.
Anggur mengalir turun di lehernya yang halus dan ke lembah antara payudaranya yang penuh, tetapi dia tidak menghiraukannya, langkahnya berat saat dia pergi.
“Shutong berterima kasih kepada Elder Ketiga. Juga, tolong… jangan katakan kepada Wangshu.”
“Katakan padanya, lalu biarkan kalian bertiga mandi bersama?”
Suara Elder Ketiga datang dari hutan abadi, dipenuhi frustrasi.
Gadis Surga Wangshu naif dan sangat peduli pada junior barunya. Jika dia mengetahui cara ini, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi?
Elder Ketiga awalnya ingin menambahkan, “Kenapa aku tidak bergabung dan menyusutkan kultivasiku untuk menyembuhkan You Su juga?” Namun, pemikiran tentang berada telanjang di depan seorang pria membuatnya merasa mual, dan dia tidak bisa mengatakannya.
Bunga-bunga yang jatuh di pertengahan musim panas melayang di udara, menciptakan pemandangan yang indah.
Tetapi Elder Ketiga tidak mood untuk menghargainya. Mengingat bagaimana You Su pernah mengeluh tentang “aroma bunga,” dia merasakan gelombang kemarahan. Bunga-bunga di udara berubah menjadi bubuk, ditiup oleh angin.
…
Bulan yang menyusut menggantung di antara pepohonan yang jarang.
Di bawah cahaya bulan yang cerah, pohon-pohon tinggi di dekat Kolam Kelahiran Lotus bergetar, dan kabut abadi memenuhi udara, menciptakan pemandangan yang seolah-olah keluar dari negeri dongeng.
Kepala You Su bersandar ringan pada batu jade putih. Tubuhnya yang dibangun dengan baik di bawah leher sepenuhnya terbuka, terendam di dalam air spiritual Kolam Kelahiran Lotus.
Matanya tertutup rapat, dan hanya Benih Abadi berwarna merah muda keemasan di antara alisnya yang bersinar samar, berkelap-kelip secara berkala.
Tanpa perlu mengalirkan energinya secara aktif, energi spiritual di dalam air, yang awalnya milik He Shutong, menarik menuju Benih Abadi lotus dan secara spontan mengalir ke dalam tubuhnya melalui setiap pori.
He Shutong terletak di sisi berlawanan kolam dari You Su. Dalam air yang gelap oleh malam, kulitnya yang terbuka bercahaya seperti bulan kedua di kolam.
Kabut tebal memisahkan keduanya, tetapi ini tidak bisa menghalangi pandangan seorang kultivator Alam Kosong. Dia mengamati cerah yang semakin bersemu di wajah pemuda itu, matanya dipenuhi kepuasan.
You Su telah berendam di kolam siang dan malam. Dia terkejut dengan “nafsu” tubuh You Su terhadap energi spiritual, tetapi dia tidak menyesali kehilangan energinya sendiri. Dia hanya berharap pemuda itu cepat pulih.
Sebenarnya, meskipun You Su hampir sepenuhnya pulih, dia tidak berniat untuk memindahkannya keluar dari Kolam Kelahiran Lotus. Sebaliknya, dia berencana untuk mengisi Benih Abadinya yang kering. Secara total, dia akan menghabiskan lebih dari dua Benih Abadi energi spiritual, tetapi dia tidak peduli.
Hari ketujuh dari upacara pelaporan murid sejati You Su baru saja berakhir.
He Shutong mengangguk pada dirinya sendiri. Berlawanan dengan harapannya, Puncak Buku Elder Kesepuluh tidak pernah secara resmi menentang You Su selama proses pelaporan. Dia mengira pihak lainnya akan bergerak pada hari terakhir, tetapi hari ketujuh berlalu tanpa insiden.
Namun, setelah pertempuran kemarin, penerimaan You Su sebagai murid sejati Puncak Lotus sudah diterima secara luas. Sangat wajar jika Puncak Buku tidak ikut campur.
Bibir He Shutong melengkung dalam senyuman kecil. Meskipun ada beberapa liku-liku, hasil akhirnya seperti yang dia harapkan. Dia akhirnya mencapai keinginannya untuk menjadi guru You Su.
Tetapi pemuda ini telah berusaha jauh lebih keras dari yang diperlukan. Menganggapnya sebagai murid sejati pada awalnya adalah keinginannya sendiri yang egois, sebuah cara untuk meng补偿nya. Namun kompensasi ini telah membawa masalah bagi You Su.
Hatinya bergetar, dan dia merasa malu dengan sikapnya yang terlalu berani. Pada saat yang sama, dia bertekad bahwa di masa depan, kapan pun dia ingin meng补偿 atau memberi hadiah kepada You Su, dia akan terlebih dahulu bertanya padanya apa yang dia inginkan.
Bagi You Su, dia seharusnya bukan sosok abadi yang tinggi, tetapi seorang Istri Guru yang penuh kasih dan perhatian.
Malam musim gugur begitu segar, dan angin sepoi-sepoi bertiup, menyebarkan tetesan air di rambut You Su dan menggerakkan bulu mata
You Su membuka matanya dengan lesu. Penglihatannya gelap kabur, dan seluruh tubuhnya terasa hangat dan nyaman. Dia mencoba mengangkat tangannya. Meskipun terasa kuat, anggota tubuhnya masih sedikit lamban karena kelelahan.
Namun, gerakannya menyebabkan riak kecil di dalam air. You Su menghirup aroma elegan di udara dan, ditambah dengan kesadarannya yang masih setengah sadar, segera menyadari bahwa dia sedang berendam di kolam yang sama di mana Istri Gurunya telah bersemedi.
Pencerahan ini mengejutkan You Su yang baru terbangun. Bagaimana mungkin dia berbagi kolam yang sama dengan Istri Gurunya? Dia bahkan tidak tahu apakah airnya telah diganti…
“Istri Guru…?”
You Su memanggil dengan hati-hati, berharap tidak ada yang menjawab sehingga dia bisa menyelinap pergi dengan tenang.
“Hmm.”
Sebuah jawaban lembut datang, dan You Su langsung merasa seperti pencuri yang tertangkap basah di siang bolong. Dia dengan cepat mengumpulkan semua kekuatannya, ingin melarikan diri dari kolam.
Tetapi secepat dia bergerak, dia merasakan air menariknya. Saat diperiksa lebih dekat, itu adalah benang-benang energi spiritual yang melilitnya, mencegahnya bergerak.
“Kau telah bertarung dua kali berturut-turut, dan tubuhmu sangat lelah. Itulah sebabnya aku membawamu ke Kolam Kelahiran Lotus untuk pulih. Kau belum sepenuhnya sembuh, jadi tidak perlu terburu-buru untuk pergi.”
He Shutong membentuk gerakan lotus dengan jarinya, suaranya sejelas mata air.
You Su tidak bisa melihat, dan indra spiritualnya terjebak oleh kabut. Mendengar suara tenang Istri Gurunya, dia tidak bisa menentukan apakah dia berbicara padanya dari tepi kolam atau apakah dia berbagi kolam dengannya…
Jika itu yang terakhir, itu akan jauh terlalu menganggap!
Dia awalnya ingin mendesaknya, tetapi kemudian terlintas bahwa Istri Gurunya telah membawanya ke sini dan secara terbuka memberi tahu tentang hal ini, jelas tidak ingin dia memiliki kesalahpahaman yang tidak perlu. Jika dia bersikeras untuk pergi, itu hanya akan membuatnya canggung. You Su sangat terharu. Istri Gurunya telah jauh begitu berani membiarkannya menggunakan kolam eksklusifnya untuk membantunya pulih. Dia benar-benar sangat menghargainya.
Dia juga berpikir bahwa Istri Gurunya adalah seorang Venerable Alam Kosong, yang telah hidup entah berapa tahun. Bagi dia, seorang kultivator Alam Spirit Platform yang berusia delapan belas tahun seperti dirinya mungkin tidak berbeda dari seorang anak. Itu sebabnya dia mengizinkan hal ini terjadi.
Dengan pemikiran ini, You Su menyerah untuk bangkit. Meskipun wajahnya masih sedikit kemerahan, dia tetap berada di dalam air, duduk tegak dan berusaha menutupi bagian vitalnya.
“T-terima kasih, Istri Guru.”
Bahkan di dalam air, You Su bersikeras untuk membungkuk sebagai tanda terima kasih.
“Aku ingat memberitahumu bahwa ketika kau menerima apa yang menjadi hakmu, tidak perlu terlalu banyak sopan santun.”
Nada dinginnya membuat You Su menggigil sedikit. Jadi, di mata Istri Gurunya, semua ini adalah hadiah untuk usahanya dalam mengatasi penolakan…
Dia telah terluka dalam proses berhasil menjadi muridnya, jadi adalah hal yang wajar jika dia menyembuhkannya. Ketidakakuratan sikap sopannya hanya membuat semuanya terasa jauh.
“Istri Guru, tolong jangan salahkan aku. Aku hanya terlalu tertegun dan tidak bisa tidak membungkuk,” kata You Su dengan hati-hati, tidak ingin membuatnya marah.
“Tidak apa-apa. Aku tidak mencelamu, hanya mengingatkanmu.”
He Shutong menjawab lembut, diam-diam menyesali nada dinginnya sebelumnya. Dia pasti telah menakut-nakutinya.
Setelah itu, keduanya terdiam. You Su merasakan sedikit kecanggungan di udara dan mengambil inisiatif untuk memecahnya:
“Istri Guru, hari apa sekarang?”
“Hampir tengah malam. Hari ketujuh dari upacara pelaporanmu baru saja berakhir,” kata He Shutong, memahami mengapa You Su bertanya. Dia menambahkan, “Tidak ada yang menentang pada hari terakhir. Mulai hari ini, kau secara resmi diakui sebagai murid Puncak Lotus.”
Wajah You Su bersinar penuh kebahagiaan, tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya:
“Itu luar biasa!”
Melihat kegembiraan You Su, He Shutong merasa semakin sayang padanya. Dia mengatupkan bibirnya:
“Mungkin sudah terlambat untuk mengatakan ini, tetapi kau tidak perlu membuktikan apa pun kepada siapa pun. Di hatiku, kau sudah menjadi murid sejati. Bahkan tanpa pengakuan dari Sekte Langit Mistik, jika kau tetap di puncak untuk belajar, aku akan tetap memperlakukanmu seperti milikku.”
Mendengar ini, You Su merasa bahwa semua usahanya sudah terbayar. Akan sangat mudah untuk tetap di Puncak Lotus sebagai murid tanpa pengakuan resmi, tetapi itu akan membuat Istri Gurunya menerima kritik dan tekanan dari yang lain.
Dia meluruskan punggungnya, menggenggam tangan kanannya, dan dengan tegas menyatakan:
“Aku tidak ingin membuktikan apa pun kepada orang lain. Aku ingin membuktikan kepada Istri Guruku bahwa tidak satu pun dapat mempertanyakan keputusanmu untuk menjadikanku muridmu.”
Gerakan You Su membuat riak di dalam air, yang menyebar ke dada He Shutong yang putih bersih, seolah menyampaikan tekadnya melalui gelombang.
Wajah dingin He Shutong menunjukkan sedikit warna merah saat dia berkata lembut:
“Kau sudah melakukannya.”
You Su menggelengkan kepala perlahan, matanya bersinar seperti bintang. Dia berkata dengan ambisi:
“Tidak, itu masih jauh dari cukup!”
He Shutong sedikit terkejut, seolah dia bisa melihat masa depan di mana pemuda itu berdiri di puncak, menakjubkan dunia, dan dia adalah muridnya.
Meskipun itu belum terjadi, dia merasa seolah bisa memastikan hari itu akan datang. Dia tidak bisa menahan rasa bangga dan berkata dengan tegas:
“Aku percaya padamu.”
“Aku tidak akan mengecewakanmu, Istri Guru!”
You Su mengangguk tegas, hatinya berkobar dengan semangat. Dia bertekad untuk membuat Puncak Lotus dan Sekte Pedang Mandarin Duck makmur.
Air kolam tampaknya bekerja sama dengannya, terus-menerus mengalirkan energi spiritual yang hangat ke dalam tubuhnya. Tiba-tiba, You Su merasakan sensasi aneh dan dengan hati-hati menyilangkan kakinya, memaksakan diri untuk tenang.
“Hadiah apa yang kau inginkan?” tanya He Shutong lembut, tidak menyadari gerakan halus pemuda itu.
“Hadiah?” You Su bingung. “Aku belum melakukan apa pun untuk layak mendapatkan hadiah darimu.”
“Puncak Pelangi Merah dan Puncak Lotus adalah dua puncak pedang. Dengan mengalahkan tubuh pedang yang lahir, kau telah membawa kehormatan besar bagi Puncak Lotus. Hanya untuk itu, kau layak mendapatkan hadiah. Ketika kakak seniormu mengalahkan seorang praktisi pedang dari Puncak Pelangi Merah, aku juga memberinya hadiah. Jadi jangan tolak. Ini adalah apa yang kau layak dapatkan.”
You Su menggigit bibir bawahnya. Sensasi aneh dalam tubuhnya perlahan-lahan menyebar dari bagian bawahnya. Dia merasakan ketidaknyamanan yang semakin membesar. Tidak ada pikiran yang tidak pantas yang terlintas dalam benaknya, tetapi Seni Pengasuhan Pedang Surya yang Benar berdenyut dengan ominous di dalamnya.
Teralihkan, dia tidak bisa memikirkan hadiah konkret apa yang dia inginkan, jadi dia berkata:
“Istri Guru, aku benar-benar tidak membutuhkan hadiah. Ini adalah apa yang seharusnya aku lakukan.”
Mendengar ini, He Shutong menarik napas dalam-dalam dan duduk tegak, nadanya serius dan khusyuk:
“Aku telah memberitahumu, ini adalah apa yang kau layak dapatkan. Cukup tanyakan secara terbuka, dan aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memenuhi permintaan itu.”
You Su menyesali membuat Istri Gurunya tidak bahagia sekali lagi. Saat dia mengerutkan otaknya untuk mencari cara memperbaikinya, air di sekitar dadanya tiba-tiba beriak sedikit, dan riak itu datang dari arah Istri Gurunya!
Kelopak mata You Su berkedut sedikit, menahan kejutan. Istri Gurunya benar-benar berbagi kolam dengannya…
Riak itu samar, tetapi tubuh You Su merasa sangat peka saat ini, memperbesar sensasi yang mereka bawa. Untuk sesaat, dia merasa semakin bersemangat. Dia dengan cepat menggigit lidahnya, tidak ingin dipengaruhi oleh sensasi aneh itu.
Melihat dia diam, He Shutong mengira You Su tidak peduli dengan hadiah materi dan menambahkan:
“Atau jika kau memiliki pertanyaan, aku bisa menjawabnya untukmu.”
“Maka, Istri Guru… bisakah kau memberitahuku tentang ceritamu?”
You Su hanya ingin fokus pada menekan sensasi aneh di tubuhnya dan tidak ingin mengalihkan perhatian dengan percakapan. Jika Istri Gurunya mengetahui keadaannya yang sekarang dan salah paham, dia merasa malu.
Jadi dia mengajukan pertanyaan ini, berharap itu akan membuatnya berbicara untuk sementara waktu, memberinya waktu untuk memulihkan ketenangannya.
“Ceritaku?”
He Shutong terdiam. Dia mengerti bahwa You Su ingin mengetahui lebih banyak tentang dirinya, dan dia merasa sedikit senang secara diam-diam. Tetapi kemudian dia teringat akan hidupnya yang terfragmentasi…
Bisakah dia benar-benar menceritakan kisah yang begitu menyedihkan? Apa yang akan dipikirkan You Su setelah mendengarnya?
Jarang, He Shutong ragu. Meskipun dia adalah seorang kultivator pedang tingkat atas yang sangat membenci keraguan, ketika harus mengungkapkan kehidupannya yang gagal kepada seseorang yang penting, dia tidak bisa tidak berhenti sejenak.
“Pertanyaan ini…”
He Shutong mempertimbangkan konsekuensi dari menolak untuk menjawab. Dia mengatupkan bibirnya dan melirik You Su, hendak berbicara, ketika tiba-tiba dia panik dan berteriak:
“You Su, ada apa?!”
Saat itu, mata You Su tertutup rapat, wajahnya meringis kesakitan. Tubuhnya berjuang di dalam air, terlihat kemerahan. Vena di lehernya membengkak, dan dia seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa. Setelah beberapa kali kejang, kepalanya jatuh ke belakang, dan tubuhnya menjadi lemas.
Suara percikan air memenuhi udara saat seseorang bergegas menuju ke arahnya melalui air. Dalam potongan kejelasan terakhir sebelum dia pingsan, dia menangkap sekilas warna yang dalam dan gelap.
Sebuah visi bercahaya, seolah dari surga, berkelap-kelip di depannya, dan dia terjatuh ke dalam pelukan anugerah surgawi itu.
He Shutong memegang You Su, yang telah sepenuhnya kehilangan kesadaran. Saat ini, dia tidak peduli tentang sentuhan kulit mereka. Dia menyandarkan You Su di tepi kolam dan meletakkan tangan rampingnya di atas jantungnya, dengan hati-hati mengamati kondisi di dalam tubuhnya.
Wajahnya merona, tubuhnya panas. Energi spiritual di dalam dirinya bagaikan binatang buas yang mengamuk, bergerak liar. Meridian kecil di dekat perut bagian bawahnya bahkan berubah menjadi ungu tua, seolah diracuni.
He Shutong berpaling, tidak berani melihat lebih jauh.
Sebagai pewaris sah dari Pedang Yang dari Sekte Pedang Mandarin Duck, dia jauh lebih mengetahui daripada You Su, yang hanya mempelajari teknik kultivasi ganda. Dengan sekali lihat, dia bisa mengetahui bahwa You Su telah terjangkit Racun Yang…