Sekawanan bangau terbang di bawah kaki kedua abadi tertinggi. Elder Pertama melirik Elder Suyin yang berwibawa, alis putihnya melengkung saat ia tersenyum dan berkata:
“Sungguh jarang mendapat penilaian seperti ini dari Elder Suyin. Sepertinya Tuan Suci Pedang Lotus telah membawa kejutan lain bagi Sekte Mystic Firmament. Dasar sekte seperti ini tidak mudah untuk dihancurkan.”
Seberkas cahaya aneh berkedip di mata Elder Suyin. Ia berbalik menatap Elder Pertama yang tersenyum dan berkata:
“Apa maksud Elder Tianshu? Apakah kau ingin menarik kembali kata-katamu?”
“Bagaimana aku bisa menarik kembali kata-kataku? Aku sama sekali tidak pernah setuju pada apapun dengan Elder Suyin di awal.”
“Hantu Pemakan Mimpi menghilang di dekat Kota Chuyun, meninggalkan kekacauan di belakangnya! Dan anak ini berasal dari Kota Chuyun! Apakah kau berpura-pura bodoh, Elder Tianshu?”
“Itu hanya kebetulan. Benua Alam Tengah kita diberkahi dengan individu-individu berbakat. Bagaimana mungkin tidak menghasilkan bakat luar biasa? Apa hubungannya ini dengan harta yang dicuri dari Gunung Ilahi Fajar-Mu?”
Elder Pertama membalas dengan tenang.
Elder Suyin mendengus dingin, mengibaskan lengan bajunya yang kosong. Energi spiritual yang mengalir dalamnya bergejolak:
“Desas-desus mengatakan bahwa Sekte Mystic Firmament, yang menjadi teladan di antara sekte-sekte abadi, tumbuh kuat di Gunung Ilahi Ketinggian Abadi melalui kekerasan dan perilaku yang tidak masuk akal. Aku tidak pernah mempercayainya, tetapi sekarang sepertinya desas-desus itu benar!”
Elder Pertama tertawa lepas, tawanya tidak terbatasi dan berani. Lautan awan di bawah kaki-kakinya seolah dipengaruhi olehnya, samar-samar membentuk pola sebuah formasi.
“Orang yang tidak rasional adalah Elder Suyin. Kau menolak untuk mengatakan harta apa yang hilang, namun bersikeras bahwa anak ini memilikinya, meskipun tidak ada jejak harta itu bisa ditemukan padanya. Alih-alih mencari Hantu Pemakan Mimpi yang hilang, kau datang ke sini menuntut agar aku menyerahkan anak buta ini. Apakah kau benar-benar berpikir bahwa orang tua ini lemah?”
Elder Suyin melirik lautan awan yang bergeser di bawah kakinya, pikirannya menegang. Ia memandang Elder Pertama yang penuh kasih, hatinya berdenyut dengan kaget:
“Kau… telah melampaui Alam Kosong!”
Lautan awan, yang mirip dengan sebuah formasi raksasa, seketika menghilang, kembali ke keadaan etereal seolah tidak ada yang terjadi.
“Tidak ada satu pun di dunia kultivator yang telah menembus ke Alam Kebangkitan Surga dalam seribu tahun. Aku pun tidak terkecuali.”
Elder Pertama mencubit janggut putihnya yang tebal dan berbicara dengan acuh tak acuh:
“Elder Suyin, silakan pulang.”
Mata Elder Suyin tetap tertuju pada elder kuno ini, yang usianya tidak diketahui. Namun pihak lain tetap tenang dan tidak menampakkan apa-apa.
Ia menghela nafas dalam-dalam dan terpaksa menyerah. Bahkan di dalam Sekte Pencerahan Fajar, ia bukanlah elder yang paling dihormati dan tidak memiliki hak untuk berbicara setara dengan Elder Pertama Sekte Mystic Firmament.
“Sungguh tidak sopan dariku, Elder Tianshu. Jika kau memiliki informasi tentang Hantu Pemakan Mimpi, mohon beri tahu kami segera. Masalah ini sangat penting bagi Gunung Ilahi Fajar-Mu.”
Elder Pertama melambaikan tangannya:
“Pergilah. Kau tidak bisa membawa anak buta ini.”
Elder Suyin memencet bibirnya dan tidak menjawab. Ia membungkukkan badan dan pergi, menahan ketidakpuasan di dalam hatinya.
Elder Pertama tetap di tempatnya, bergumam pada dirinya sendiri:
“Harta seperti apa yang bisa begitu penting bagi Gunung Ilahi Fajar-Mu? Aku bertanya-tanya apakah Elder Ketiga telah membawa kejutan atau guncangan bagi sekte ini…”
…
Puncak Lotus, Kolam Kelahiran Lotus.
He Shutong masih bersandar pada batu putih di tepi kolam, sosoknya yang menakjubkan tersembunyi dalam kabut.
Ia menundukkan alis dan menutup matanya, bulu matanya bergetar sedikit. Seharusnya ia bermeditasi untuk memulihkan tenaga, tetapi memikirkan You Su yang telah bertarung melawan murid sejati dari Tuan Suci Pelangi Merah, yang diterima tujuh tahun lalu, membuatnya tidak bisa tenang.
Ia ingin bangkit beberapa kali namun frustrasi kembali duduk. Seandainya ia tahu ini akan terjadi, ia tidak akan membuat kesepakatan dengan You Su, membiarkannya duduk di sini cemas menunggu kabar dari Elder Ketiga. Ini bahkan lebih menyiksa daripada platform jiwa yang pecah miliknya.
Tiba-tiba, seolah merasakan sesuatu, seberkas kebahagiaan muncul di wajahnya yang dingin dan agung.
Ia duduk tegak, menanti kedatangan pengunjung dengan antusias.
Elder Ketiga melangkah mendekat, mengangkat kantong anggurnya, sikapnya menggoda dan nakal. Gaun hijau yang melengket dengan tubuhnya yang menggairahkan membuatnya tampak seperti pir hijau yang matang.
Elder Ketiga bersandar pada pohon roh di tepi kolam, alisnya terkatup rapat dengan ekspresi serius. Penampilan ini membuat hati He Shutong berdenyut, suaranya, yang terdengar seperti elder terhormat, bergetar sedikit:
“Apakah dia… kalah?”
“Dia menang.”
Ekspresi khawatir Elder Ketiga tiba-tiba mencair, tergantikan oleh senyuman yang bersinar. Melihat ekspresi kompleks He Shutong, ia tertawa, keindahannya bersinar terlihat.
He Shutong tertegun, hanya bisa menghela nafas betapa mudahnya ia tertipu karena kekhawatirannya.
“Elder San benar-benar memiliki hati yang polos.”
Elder Ketiga menepuk dadanya dan berkata:
“Seiring bertambahnya usia, semakin banyak yang harus kembali pada kesederhanaan. Elder Ketiga seharusnya memahami prinsip ini.”
“Aku sudah belajar pelajaran itu,” jawab He Shutong dingin.
“Elder Ketiga sepertinya tidak terkejut bahwa You Su menang?” Elder Ketiga menyesap anggur abadi dan bertanya dengan penuh minat:
“Kau telah pergi dari sekte selama delapan tahun. Kau mungkin tidak tahu bahwa murid kecil yang diterima oleh Tuan Suci Pelangi Merah tujuh tahun lalu adalah tubuh pedang yang lahir sekali dalam seratus tahun. Di usia delapan belas, dia memahami Niat Pedang Surga Yang Membara. Elder Pertama pernah berkata bahwa, diberikan waktu, dia bisa membakar semua kejahatan di dunia. Mengapa kau percaya You Su bisa mengalahkan lawan seperti itu?”
“Aku sangat jelas tentang kekuatan muridku,” kata He Shutong tegas.
Sebuah serangan pedang tunggal telah memisahkan awan dan membunuh tuan kota yang dikuasai oleh Ming Kun. Bagaimana mungkin You Su yang seperti itu kalah dari rekan seusianya? Dia sendiri bukanlah fisik khusus, namun ia masih berdiri di puncak gunung.
“Tsk, kau bicara bagus, namun kau tidak terlihat seperti ini ketika aku pertama kali masuk.”
Elder Ketiga cemberut, tanpa ampun mengungkapkan kekurangan dirinya.
He Shutong merasa sedikit malu, ekspresinya menjadi agak tidak alami. Apa yang ia khawatirkan bukanlah apakah You Su akan menang, tetapi You Su sendiri.
“You Su lebih mengesankan daripada Meng Yun.”
“Baiklah, baiklah, tidak perlu ditekankan. Segera seluruh sekte akan tahu seberapa mengesankannya murid barumu.”
Elder Ketiga mengeluarkan sebuah kristal hijau dari dadanya yang subur dan melemparkannya kepada He Shutong di kolam:
“Batu ingatan. Saksikan sendiri.”
Suara air terdengar saat He Shutong meraih batu itu. Sebuah layar cahaya diproyeksikan dari batu ingatan, dan He Shutong menatap dengan saksama sosok pemuda berjubah hitam dalam gambar tersebut.
Elder Ketiga bergumam pada dirinya sendiri, “Apakah memang perlu untuk melihat dengan begitu dekat?”
“Fisik macam apa yang dimiliki muridmu?” tanya Elder Ketiga dengan santai.
“Dia tidak memiliki fisik khusus.”
“Bahkan kau menyimpannya dariku? Apa yang memalukan dari itu?”
“Aku benar-benar tidak tahu. Dia pasti memiliki beberapa pertemuan luar biasa.”
“Pertemuan itu pasti sangat luar biasa, agar seorang pemuda dari Alam Platform Roh dapat menguras Benih Abadi-mu hanya untuk mengisi tubuhnya.”
“Benih Abadi itu telah habis?” He Shutong tampak sedikit terkejut. “Bagaimana keadaannya sekarang?”
“Wangshu kecil membawanya kembali. Dia sekarang terbaring di tempat tidur kristal yang kubawa untuk membantunya pulih. Setelah dua usaha keras berturut-turut, dia pingsan dan butuh waktu untuk pulih. Tidak mudah menjadi murid Puncak Lotus,” keluh Elder Ketiga.
He Shutong terdiam sejenak, lalu tiba-tiba bangkit. Tetesan air meluncur di lekuk indahnya, menciptakan riak di kolam. Dalam kabut, kecantikannya yang seperti giok samar-samar terlihat, seperti seorang dewi surgawi dari Gunung Ilahi.
“Elder San, tolong bawakan dia ke sini.”
?