You Su teringat.
Ketika Pandai Besi Wang menyerahkan Pedang Pinus Hitam yang telah ditempa ulang, dia tidak memungut biaya tambahan untuk itu. Sebaliknya, dia meminta You Su untuk memenuhi satu permintaan—
Men defeat seorang kultivator yang menghunus pedang yang ditempa oleh Yang Mulia Ye Qing.
You Su bertanya-tanya apakah Pandai Besi Wang selamat dari bencana di Kota Chuyun. Dia pergi begitu terburu-buru hingga tidak sempat mengucapkan selamat tinggal kepada para elder di Kota Chuyun.
Pandai besi yang menempa pedang sering kali adalah pencinta pedang itu sendiri. You Su berharap ketika kabar tentang dirinya yang mengalahkan Tuan Liu sampai ke telinga Pandai Besi Wang, pandai besi itu tidak akan menyesali telah mempercayakan Pedang Pinus Hitam kepadanya.
Mengenai perjanjian ini, You Su bertekad untuk memenuhinya di suatu saat. Dia tidak lagi membayangkan melakukan seperti yang disarankan Pandai Besi Wang—mencari seorang bangsawan kaya yang manja untuk bertarung hanya karena mereka kebetulan memiliki pedang yang ditempa oleh Yang Mulia Ye Qing.
Sekarang, sebagai murid Yang Mulia Pedang Lotus, dia perlu mewujudkan martabat dan keanggunan yang layak untuk gelar tersebut. Menantang lawan yang dangkal hanya akan mengurangi kedudukannya. Jika dia harus bertarung, itu seharusnya melawan pendekar sejati yang memiliki keterampilan tinggi.
Keduanya terus berbincang santai saat mereka melangkah menuju Puncak Emerald Glorious.
Saat melewati Kediaman Emerald Glorious, Shi Yan dengan murah hati menawarkan untuk mentraktir You Su minuman.
Alkohol biasa tidak bisa memabukkan para immortal, tetapi kenikmatan dari anggur yang baik adalah sesuatu yang bahkan tidak bisa ditolak oleh para immortal. Oleh karena itu, menggunakan harta yang berharga dan proses yang rumit, ramuan surgawi dibuat. Yang paling kuat dari ini bisa membuat bahkan para ahli Alam Kosong benar-benar mabuk.
You Su menolak dengan sopan sambil tersenyum, karena dia masih harus bertemu dengan Elder Ketiga, dan minum bisa menimbulkan komplikasi.
Bukan karena dia takut hal buruk terjadi di bawah pengaruh—hanya saja tidak sopan mendekati seorang elder dengan bau alkohol.
Puncak Emerald Glorious terkenal dengan tanaman spiritualnya dan berfungsi sebagai pusat sumber daya kultivasi utama tidak hanya untuk Sekte Langit Mistis, tetapi juga untuk Gunung Ilahi Ketinggian Abadi. Menumbuhkan dan merawat tanaman-tanaman ini membutuhkan sumber daya yang sangat besar, menjadikan Puncak Emerald Glorious yang terbesar di antara tiga belas puncak sekte.
Gunung yang luas ini hampir sepenuhnya ditutupi dengan flora ilahi dan rumput roh, sementara kaki gunung dipenuhi dengan ladang roh yang luas. Dari kejauhan, Puncak Emerald Glorious terlihat seperti permata giok raksasa yang menjulang megah menuju langit.
Meskipun You Su tidak bisa melihatnya, dia terpesona oleh udara harum yang mengelilinginya. Konsentrasi Xuan Qi di sini bahkan lebih padat daripada di Puncak Lotus—sebuah harta karun sejati.
Berbeda dengan puncak lain di Sekte Langit Mistis, yang jarang dihuni, Puncak Emerald Glorious dipenuhi kehidupan. Banyak murid luar dipekerjakan untuk merawat tanaman-tanaman tak terhitung jumlahnya yang tersebar di seluruh gunung. Para murid ini menerima imbalan setelah menyelesaikan tugas yang diberikan.
Saat mereka berjalan, banyak yang menyapa Shi Yan dengan teriakan “Saudara Shi.” Shi Yan tampak tidak terbiasa dengan gelar itu dan berulang kali mencoba mengoreksi mereka, meskipun usahanya tidak membuahkan hasil.
Setelah merasa berjalan berjam-jam, Shi Yan akhirnya membawa You Su ke tujuan mereka. Ternyata mereka baru setengah jalan ke Puncak Emerald Glorious.
Di titik tengah ini berdiri sebuah istana megah bernama Istana Qing Lan. Dikelilingi oleh dedaunan yang rimbun, kilauannya berkilau seperti gelombang zamrud setiap kali angin berhembus, memberikannya nama puitis.
Dua murid wanita cantik dari Puncak Emerald Glorious berdiri di dekatnya—satu mengenakan gaun merah muda dan yang lainnya gaun biru. Keduanya memancarkan pesona dan keanggunan. Mata mereka tertuju pada wajah tampan You Su yang halus, seolah mengagumi artefak langka. Mereka saling menyenggol dengan riang sebelum mendekat.
“Sister Senior Kedelapan, Sister Senior Kesembilan,” sapa Shi Yan dengan hangat.
“Mm, Shi Yan, siapa junior brother ini…?” Sister Senior Kedelapan, yang mengenakan gaun merah muda yang anggun, tidak melirik Shi Yan saat dia bertanya dengan penasaran.
“Dia adalah murid kedua yang sebenarnya dari Puncak Lotus—You Su,” Shi Yan memperkenalkan.
Setelah mendengar namanya, mata kedua saudari itu berbinar. Mereka bertukar tatapan yang saling mengerti, dan Sister Senior Kesembilan yang lebih pendiam dengan malu-malu mendorong Sister Senior Kedelapan yang tertawa, menyebabkan tawanya semakin dalam.
“You Su menyapa kedua saudari senior dari Puncak Emerald Glorious,” kata You Su dengan hormat, membungkuk sedikit.
“Kami sudah banyak mendengar tentang Junior Brother You Su. Melihatmu sekarang, kami bisa mengonfirmasi bahwa reputasimu memang pantas—kau benar-benar luar biasa.”
Sister Senior Kedelapan tersenyum manis, menahan tangan Sister Senior Kesembilan yang gelisah yang bertengger di lengannya.
“Sister Senior Kedelapan, bagaimana dengan aku? Bagaimana penampilanku?” tanya Shi Yan dengan polos.
Sister Senior Kedelapan melirik otot-ototnya yang menonjol dan tertawa. “Tanyakan pada Sister Senior Keenammu—dia menyukai pria seperti kau.”
Shi Yan tersenyum canggung. “Jadi penampilanku tidak sepenuhnya putus asa setelah semua!”
You Su mengangkat alis, berharap bahwa “suka” ini bukan apa yang dia pikirkan, dan menjawab:
“Sister Senior memujiku. Ketampanan para maid celestial dari Puncak Emerald Glorious jauh melampaui diriku.”
Ini bukan sekadar kerendahan hati. Selain Shi Yan, yang penampilannya cukup biasa, semua sepuluh murid sejati dari Puncak Emerald Glorious—dua pria dan delapan wanita—sangat cantik.
Ada desas-desus di antara para murid bahwa penampilan adalah salah satu kriteria Elder Ketiga dalam memilih murid. Lagi pula, kepala puncak itu sendiri secara konsisten menduduki peringkat tinggi dalam daftar para immortal tercantik di Benua Tengah. Namun, desas-desus ini dibantah ketika Elder Ketiga menerima Shi Yan sebagai muridnya.
Perlu dicatat bahwa meskipun Yang Mulia Pedang Lotus jarang muncul di publik, dia telah lama menduduki posisi teratas dalam peringkat tersebut.
“Junior Brother tahu cara berbicara!” Sister Senior Kedelapan tertawa, menunjuk Sister Senior Kesembilan yang bersandar padanya. “Katakan padaku, siapa yang lebih cantik antara aku dan saudari ini?”
Sebelum You Su bisa menjawab pertanyaan yang mustahil ini, Sister Senior Kesembilan berbicara terlebih dahulu, suaranya penuh rasa malu:
“Sister Senior! You Su tidak bisa melihat!”
Sister Senior Kedelapan terdiam sejenak, menyadari kesalahannya.
Ketenaran You Su sebagian besar berasal dari pencapaiannya meskipun dia buta. Sementara ada banyak prodigi yang dipuja dari jauh, You Su adalah satu-satunya yang mencapai prestasi semacam itu tanpa penglihatan.
“Maafkan aku, Junior Brother You Su. Aku salah bicara—aku tidak bermaksud menyinggung,” kata Sister Senior Kedelapan, meredakan tawanya.
“Tidak ada masalah, Sister Senior. Tidak perlu memperlakukanku berbeda hanya karena aku buta,” jawab You Su dengan tenang.
Dengan kata-katanya, tatapan dua kecantikan itu bersinar lebih cerah. Sister Senior Kedelapan kembali ke suasana cerianya dan berkata:
“Junior Brother memiliki keteguhan luar biasa. Suatu hari, kau pasti akan naik ke Alam Kosong dan mengalami transformasi lengkap. Saat itu, melihat keindahan Lima Benua tidak akan terlambat.”
“Aku akan berusaha keras, Sister Senior.”
Sister Senior Kedelapan tiba-tiba bersinar, matanya yang cerdas berkilau saat dia menambahkan:
“Ngomong-ngomong, Junior Brother, Sister Senior Kesembilan menumbuhkan cukup banyak Rumput Jernih Lembah Shen Ming di tempat tinggal guanya. Ramuan ini sangat baik untuk memulihkan penglihatan. Mungkin kau harus mengikutinya untuk mengumpulkan sedikit—itu bisa membantumu.”
Sister Senior Kesembilan langsung memerah, tergagap malu: “Apa yang kau katakan, Sister Senior! Aku—aku bahkan tidak memiliki tempat tinggal gua!”
Shi Yan bersuara untuk mendukung: “Itu benar, Sister Senior. Bukankah Sister Senior Kesembilan tinggal di rumah pohon di Pohon Tanpa Akar? Bagaimana dia bisa menumbuhkan rumput di tempat yang begitu kecil?”
Sister Senior Kedelapan meliriknya dan membalas: “Kau baru di sini, jadi wajar jika kau tidak tahu. Tapi bukankah itu pengetahuan umum? Bahkan tanaman roh di rumah pohon Sister Senior Kesembilan bisa menari! Apakah kau ingin melihatnya, You Su?”
Wajah Sister Senior Kesembilan memerah saat dia mengepal tangan, menggenggam rok birunya dengan cemas. Dia menggumam sesuatu yang tidak jelas, tidak bisa membantah ejekan itu.
Sebelum naik ke Gunung Ilahi, You Su selalu menganggap maid celestial itu tertutup dan angkuh. Namun, bertemu dengan Sister Senior Kedelapan, yang bercanda dan mengundang orang untuk mengunjungi kamar saudara perempuannya, menunjukkan bahwa para maid immortal itu sama seperti wanita duniawi—masing-masing dengan kepribadiannya sendiri.
Dia tertawa tanpa daya, berniat untuk menolak undangan yang penuh canda itu, ketika suara baru tiba-tiba memecah udara, jelas dan berwibawa:
“Apa yang begitu menggelikan? Kalian semua tampak cukup ceria.”
Seorang kultivator pria yang anggun mendekat, mengenakan jubah hijau yang segar dan elegan. Meskipun kata-katanya terdengar santai, nada suaranya mengandung sedikit teguran.
Bahkan Sister Senior Kedelapan yang biasanya ceria pun menegakkan ekspresinya saat kedatangannya.
Ketiga murid sejati Puncak Emerald Glorious membungkuk hormat: “Saudara Senior Kedua.”
Saudara senior kedua dari Puncak Emerald Glorious bernama Ye Qingchen. Dia berasal dari latar belakang terhormat, sebagai putra tertua dari keluarga Ye—salah satu dari tiga keluarga besar di Kota Ketinggian Abadi. Benar-benar lahir dalam aristokrasi surgawi.
Selain itu, pada usia enam puluh lima tahun, Ye Qingchen telah mencapai tahap Transformasi Bulunya. Dia dianggap sebagai murid paling menjanjikan dari Yang Mulia Emerald Glorious untuk menerobos ke Alam Kosong. Tampan dan berbakat, dia memiliki status yang signifikan di dalam Puncak Emerald Glorious dan popularitas yang besar di seluruh Sekte Langit Mistis.
Ye Qingchen hanya mengangguk sedikit, melirik You Su seolah ingin menghancurkan harapan apa pun. Suaranya dingin dan meremehkan:
“Sementara Rumput Jernih Lembah Shen Ming memang dapat membantu penglihatan, ia memiliki batasan yang sama dengan eliksir kelas atas—mereka dapat menyembuhkan luka tetapi tidak dapat menghidupkan kembali yang mati. Bahkan biji kayu manis berumur seribu tahun tidak dapat mengembalikan penglihatan bagi mereka yang terlahir buta.”
You Su sudah sangat menyadari hal ini. Sebelum usia sepuluh tahun, gurunya telah mencari berbagai pengobatan untuk mengembalikan penglihatannya, termasuk ramuan langka, tetapi tidak ada yang berhasil. Akhirnya, mereka menyerah, meletakkan semua harapan pada pencapaian rebirth setelah menembus ke Alam Kosong.
Namun, dengan Tai Sui kini menyatu di dalam dirinya, You Su percaya bahwa penglihatannya akan segera kembali. Dia tidak melihat perlunya mengambil risiko memasuki “sarang naga atau gua harimau” hanya untuk Rumput Jernih Lembah Shen Ming.
Sister Senior Kedelapan menundukkan kepalanya, tidak bisa berkata-kata. Namun, Sister Senior Kesembilan, meskipun bergetar sedikit, mengatupkan bibirnya dan mengakui kesalahannya:
“Saudara Senior Kedua, aku salah mengingat efek Rumput Jernih Lembah Shen Ming. Aku akan ingat lain kali.”
Sister Senior Kedelapan meliriknya dan cepat-cepat menyela: “Ini salahku—aku gagal mengajarkan Junior Sister dengan baik.”
You Su tetap diam, menyaksikan adegan yang berlangsung. Apa yang awalnya hanya lelucon tidak berbahaya kini memerlukan penanganan yang hati-hati di depan Saudara Senior Kedua?
“Kodeks Herbal dengan jelas mencantumkan properti-propertinya—bagaimana kalian bisa lupa? Kalian berdua akan menyalin Kodeks Herbal sebanyak tiga kali dan menyerahkannya kepada saya besok,” kata Ye Qingchen dengan tegas.
Untuk kejutan You Su, dua kecantikan itu terlihat lega, seolah-olah hukuman ini lebih ringan dibandingkan yang mereka harapkan.
“Ya,” jawab mereka serentak.
Dengan itu, Sister Senior Kedelapan menarik Sister Senior Kesembilan menjauh dari Istana Qing Lan. Sebelum pergi, mereka berdua melirik You Su dengan penuh kesan.
“Kurang menyadari status sebagai murid sejati Puncak Emerald Glorious…”
Setelah kedua wanita itu pergi, Ye Qingchen bergumam pelan pada dirinya sendiri.
You Su mendengarnya dengan jelas dan menghela napas dalam hati. Apakah ini adalah sikap mengkritik dari Saudara Senior Kedua? Namun, bukan tempatnya untuk berkomentar tentang urusan puncak lain.
Ye Qingchen melirik sekali lagi ke You Su dan Shi Yan, tatapannya acuh tak acuh namun sedikit menyiratkan ketidakpuasan. “Jika kalian punya urusan, selesaikan. Tidak perlu menghibur saudari senior ini.”
Tanpa menunggu jawaban Shi Yan, dia berbalik dan pergi, meninggalkan siluetnya yang tinggi dan tegak.
“Ya, Saudara Senior Kedua,” Shi Yan membungkuk patuh sebelum memimpin You Su lebih dalam ke Istana Qing Lan.
Tetapi suara Ye Qingchen terdengar lagi, menghentikan mereka:
“Shi Yan, kau mau membawanya ke mana? Jika untuk mengambil imbalan misi, pergi ke kiri.”
Barulah You Su menyadari bahwa Elder Ketiga telah memanggilnya—dan tampaknya, hanya Shi Yan yang tahu tentang hal ini.
“Saudara Senior Kedua, You Su tidak ke sini untuk imbalan misi. Master memerintahkan aku untuk membawanya naik ke gunung.”
Ye Qingchen menyipitkan matanya. Master secara pribadi mengundang seorang pemuda naik ke gunung? Meskipun You Su telah membuat namanya sendiri, peristiwa semacam ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Dia mengernyit sedikit, nada suaranya mengandung sedikit kebangkitan:
“Ketika menerima tamu eksternal, Master selalu menemuinya di pavilion di Ladang Teh Berkabut. Tidakkah ada yang mengajarkan ini padamu sebelum memasuki puncak?!”
Shi Yan, yang terkejut oleh teguran mendadak, tergagap: “Sister Senior Tertua mengajarkanku, tetapi…”
“Jika dia mengajarkanmu, mengapa kau membawanya ke arah balai belakang? Tidakkah kau tahu bahwa balai belakang adalah tempat pribadi Master—terlarang bahkan bagiku? Atau apakah kau perlu aku ajarkan lagi?”
Nada Ye Qingchen kepada Shi Yan tajam. Dia menyimpan ketidakpuasan yang mendalam terhadap murid baru ini. Terlepas dari beberapa upaya untuk meyakinkan Master, dia tidak mau mendengarkan.
Ketidakpuasan itu bukan tanpa alasan. Pertama, penampilan dan sikap Shi Yan sangat bertentangan dengan estetika Puncak Emerald Glorious. Di antara para murid, kedua pria itu seanggun pohon giok, dan delapan wanita sehalus pohon willow—namun, tubuh kekar Shi Yan sangat tidak cocok. Selain itu, Ye Qingchen percaya bahwa bakat Shi Yan tidak memenuhi standar Puncak Emerald Glorious, apalagi metode kultivasinya yang aneh.
Tentu saja, tidak ada satupun dari ini yang menjadi alasan paling penting…
“Saudara Senior Kedua, aku ingat semuanya. Tapi Master secara khusus memerintahkanku untuk membawa You Su menunggu di balai belakang,” Shi Yan menjelaskan dengan tulus.
“Master ingin dia menunggu di balai belakang?!”
Ye Qingchen membelalak, meneliti You Su dengan tidak percaya. “Apakah kau yakin kau tidak salah dengar?”
“Aku tidak bodoh. Bagaimana mungkin aku salah paham tentang hal itu?” Shi Yan menjawab. “Saudara Senior Kedua, aku akan membawanya ke sana sekarang.”
“Tidak!”
Ye Qingchen melangkah maju, menghalangi jalan mereka. Dada terangkat, dia menatap You Su yang tersenyum tipis namun tetap diam sepanjang waktu.
Bahkan Shi Yan yang biasanya patuh pun merasa frustrasi oleh penghalangan Ye Qingchen: “Saudara Senior Kedua! Bagaimana jika Master kembali dan menemukan aku tidak mengikuti perintahnya? Apa yang terjadi jika dia memarahiku?”
Namun Ye Qingchen melangkah maju lagi, menghalangi jalan mereka. “Tidak ada yang pernah memasuki balai belakang kecuali Sister Senior Tertua. Apakah kau pikir Master akan membiarkan orang luar masuk? Jika kau salah dengar, bukankah itu akan mencemari tempat pribadi beliau? Kesalahan yang begitu berat—kau akan menanggung tanggung jawab.”
Dia menyipitkan matanya lebih jauh, suaranya tajam: “Atau… apakah kau melakukannya dengan sengaja?”
“Tidak… Ugh!” Shi Yan berjuang untuk menjelaskan, terbelit lidah.
“Qingchen, apakah kau berani mempertanyakan kata-kata gurumu sekarang?”
Sebuah suara yang tidak terduga, menggoda, memecah udara, dingin meskipun memikat.
Elder Ketiga, yang montok dan anggun, meluncur mendekati mereka dari koridor yang lebih dalam di Istana Qing Lan di belakang You Su.
Ye Qingchen tertegun sejenak melihat gurunya muncul begitu tiba-tiba, lalu cepat-cepat mendapatkan kembali ketenangannya, tergagap: “Murid tidak berani… hanya…”
Namun Elder Ketiga mengabaikannya, melewati tanpa melirik atau memberi penjelasan, meninggalkan jejak aroma yang menggoda.
“You Su, ikutlah denganku.”
“Ya, Elder Ketiga.”
You Su membungkuk kepada sosoknya yang melimpah, lalu membisikkan pada Shi Yan: “Terima kasih atas usaha kamu, Saudara Shi.”
Dia mengikuti Elder Ketiga, tidak sekali pun melirik Ye Qingchen saat mereka lewat.
“Berhenti memanggilku ‘Saudara Shi.’ Panggil saja aku Shi Yan!” kata Shi Yan dengan menggelengkan kepala putus asa.
Pipi Ye Qingchen sedikit membengkak saat dia menyaksikan elder montok dan pemuda itu menghilang di koridor menuju balai belakang. Dengan gigi yang terkatup, dia menggeram:
“Shi Yan, tidak ada yang merusak hari ini. Saudara Senior Kedua akan secara pribadi membimbing kultivasimu!”
“Sungguh?! Saudara Senior Kedua, kau yang terbaik!” Shi Yan berseru dengan penuh kegembiraan.