“Kapak Naga Putih! Itu Kapak Naga Putih!”
Chen Shen membungkuk di tepi perahu, menyaksikan kilatan cahaya putih melesat di bawah perahu yang mereka gunakan untuk memancing. Ia berteriak penuh semangat.
Bagi seorang nelayan dari dunia luar, melihat Kapak Naga Putih yang legendaris cukup untuk sesaat mengalihkan perhatiannya dari kekhawatirannya tentang kondisi istrinya yang kritis.
Namun, Kakek Yu tidak merasakan antusiasme yang sama seperti ketika pertemuan terakhirnya dengan makhluk itu. Ia mengamati Kapak Naga Putih yang berlari ke arah tepi danau dengan ekspresi muram.
Bahkan dalam kisah-kisah yang diturunkan dari generasi ke generasi, tidak pernah ada catatan tentang pertemuan dengan dua Kapak Naga Putih dalam waktu yang begitu singkat.
Yang membuatnya semakin bingung adalah mengapa yang satu ini, yang ukurannya identik dengan yang ia tangkap beberapa hari lalu, tidak menyerang perahu mereka.
Dan apa sebenarnya tujuan serangan sebelumnya oleh Kapak Naga Putih yang sudah dibedah itu…?
Mata Kakek Yu yang tumpul tiba-tiba berkilau dengan kejernihan. Pikiran pria berusia enam puluh tahun ini tetap tajam seperti biasa, dan intuisi yang kuat menghantamnya seperti petir!
Ikan itu—ia mengincar Xu Gongzi!
Pada saat itu juga, perahu itu secara halus mengubah arah. Chen Shen, yang memegang akuarium berisi istrinya, tidak menyadarinya.
Tetapi Kakek Yu menyadarinya. Sebagai nelayan paling berpengalaman di Danau Cincin Giok, kepekaannya terhadap arus air jauh melampaui nelayan lainnya.
Saat ini, ia dapat merasakan dengan jelas bahwa perahu mereka terjerat dalam pusaran—pusaran yang tak terhindarkan!
Wajah Kakek Yu menggelap saat ia mendayung dengan kuat, berusaha untuk bebas dari arus bawah:
“Chen Shen! Buang semua benda berat dari perahu! Cepat!”
Chen Shen, bingung, menatap pria tua yang terlihat panik itu dengan cemas tetapi segera bangkit untuk mematuhi.
Namun, terasa seolah tangan raksasa tak terlihat meraih perahu itu dengan erat, membuatnya terombang-ambing tak berdaya bersama ombak.
Chen Shen juga mulai merasakan ada yang tidak beres. Meringankan beban adalah persiapan untuk melarikan diri, tetapi mereka telah membuang semua yang mungkin…
Ia melirik satu-satunya benda berat yang tersisa di perahu—sebuah tangki berisi air tempat istrinya, yang kini setengah berubah menjadi putri duyung, beristirahat.
Ekspresinya mengerut, tangannya menggenggam tepi tangki dengan erat.
“Jika kau membuangnya ke laut, loncatlah bersamanya. Mungkin saat itu aku masih bisa melarikan diri.”
Suara tua dan dingin itu melayang samar. Kakek Yu telah berhenti berjuang.
Ia menyadari bahwa warisan Danau Cincin Giok tidak lagi miliknya. Seperti para nelayan yang secara misterius menghilang di Danau Cincin Giok, ia akan ditelan oleh air yang telah ia tinggali setiap hari.
Ia menghisap pipa, menghembuskan lingkaran asap dengan tenang:
“Lahir di danau ini, aku harus mati di danau ini…”
…
“Young Master You, pertanyaan apa yang ingin kau ajukan kali ini?”
Yu Die menghapus keringat dari dahi, terengah-engah, pipinya memerah.
“Young Master You telah memberiku banyak bantuan. Apa pun yang ingin kau ketahui, aku akan memberitahumu!”
Meskipun You Su telah menanggung beban saat membawa Kapak Naga Putih yang beruntung dari Istana Kolam Kecil ke dermaga tempat ia turun, Yu Die bersikeras untuk mengikuti mereka dalam perjalanan yang cukup jauh. Bagi seseorang yang jarang keluar, perjalanan ini agak melelahkan baginya.
You Su menatap kosong ke arah tempat Kapak Naga Putih menghilang. Ikan-ikan ini, setelah meninggalkan Danau Cincin Giok, menghadapi dunia yang jauh lebih berbahaya.
Mereka bisa saja binasa segera setelah meninggalkan “rumah” mereka, atau mereka mungkin menemukan tempat di perairan asing hanya untuk menarik keserakahan yang lebih besar. Berapa banyak dari Kapak Naga Putih ini yang dapat bertahan lebih baik daripada mereka di Danau Cincin Giok?
“Apakah benar-benar baik bagi mereka untuk terjun ke dunia yang lebih besar…?”
Gumaman lembut You Su membuat kegembiraan Yu Die mereda sesaat. Ia pun menatap cakrawala jauh di mana langit bertemu danau.
Tak lama kemudian, ia pulih, senyumnya lembut dan tenang:
“Daripada mati dengan lemah di kolam kecil, aku lebih memilih menjadi ikan yang berenang bebas antara Kebanggaan Utara dan Air Terjun Timur. Bahkan jika aku mati keesokan harinya, aku takkan menyesal. Aku melepaskan Kapak Naga Putih sesuai keinginanku sendiri. Young Master You boleh menganggapku hipokrit, tetapi jika ia tetap di sini, bukankah ia hanya akan dimakan? Selain itu, Yu Die… tidak pernah mengklaim dirinya sempurna.”
Setelah selesai berbicara, ia menoleh untuk melihat You Su, wajahnya berubah menjadi senyum nakal. Ia tampaknya tidak peduli dengan citranya; meskipun penampilannya sempurna, ia secara terbuka mengakui ketidaksempurnaannya.
“Tidak ada yang sempurna, dan Young Master You tidak bermaksud apa-apa dengan itu.” You Su membungkuk sedikit sebagai permohonan maaf.
“Ayo kita kembali, Young Master You.” Yu Die tidak menghiraukannya, menawarkan senyum tenang saat ia mengangkat rok dan melangkah telanjang kaki di atas jalan kayu.
You Su mengikuti di belakangnya dengan diam untuk sementara waktu sebelum akhirnya mengucapkan pertanyaan yang ingin ia ajukan:
“Yang Terhormat, semua orang berkata bahwa kapak naga itu luar biasa dan mampu mengasah jiwa. Apakah kau benar-benar percaya melepaskannya tidak akan menimbulkan penyesalan di kemudian hari jika ia menjadi binatang ilahi? Itu akan menjadi kerugian besar.”
“Itu tidak akan terjadi. Mungkin karena pengaruh Danau Cincin Giok, kami belum melihat Kapak Naga Putih yang mampu mengasah jiwa dalam seratus tahun.”
…
Saat matahari tenggelam di balik cakrawala barat, Ji Xueruo kembali ke kamarnya. Empat pemuda tampan yang awalnya ditugaskan untuk melayaninya telah digantikan oleh empat pelayan wanita cantik.
“Miss Ji, apakah kau ingin makan dulu atau mandi?”
Ia menyembunyikan ekspresi anehnya dengan baik dan masuk tanpa sepatah kata pun.
Ketika ia meminta pergantian pelayan dari Immortal Yu Zhen, ia dengan sopan menolak, menjelaskan bahwa para pelayan terikat pada istana dan tidak dapat diganti satu per satu.
Namun, satu pernyataan dari putra tertua telah menyelesaikan masalah itu.
Putra tertua, pewaris dari grand master Danau Cincin Giok, memiliki kekuatan luar biasa dan sikap yang gentleman. Ia tidak hanya mengubah pandangannya tentang pria, tetapi bahkan membuatnya mempertimbangkan bahwa tidak semua manusia itu menjijikkan.
Yang terpenting, Lord Yu Mingzhen telah menyetujui permintaannya untuk Hati Akar Teratai. Harganya terjangkau—hanya beberapa tetes darah dari nenek ular di Kolam Ular yang harus dipertukarkan. Bagi manusia, darah nenek ular tidak memiliki keajaiban tertentu, menjadikan kesepakatan ini saling menguntungkan bagi Klan Ular.
Dengan Hati Akar Teratai, ia bisa menyelesaikan misinya di Air Terjun Timur dan menjadi tamu terhormat dari klan Golden Peng. Dengan dukungan mereka, itu akan memberikan momentum signifikan bagi kembalinya Klan Ular ke Gunung Ilahi di masa depan.
Pikiran Ji Xueruo melambung. Ia hampir bisa membayangkan hari ketika Klan Ular akan bangkit kembali, melangkah kembali ke tanah Gunung Ilahi dengan megah.
Air mandi merendam tulang selangkanya yang halus, berkilau saat sosoknya yang menggoda muncul sesekali di bawah permukaan. Tubuhnya yang putih bersih dan sempurna semakin memikat di tengah uap yang panas.
“Miss Ji, izinkan aku menambahkan ramuan ke dalam mandimu.”
Pelayan berpakaian hijau itu membawa keranjang berisi berbagai ramuan obat. Namanya Yu Qing, pelayan tertinggi di antara empat pelayan itu.
Ji Xueruo mengangguk sebagai tanda setuju. Yu Qing dengan hati-hati menambahkan setiap ramuan ke dalam air, dan batu api di bawah mandi tampak semakin menyala, mengubah kaldu hangat menjadi eliksir yang menenangkan dan menyegarkan.
Mengetahui majikannya sulit untuk dipuaskan dan sering memperlakukan orang lain dengan dingin, Yu Qing berniat untuk pergi dengan hormat setelah menyelesaikan tugasnya. Namun, sang bangsawan menghentikannya.
“Undangan untuk jamuan malam ini—apakah Lord Yu Mingzhen mengirim undangan?”
Yu Qing tertegun sejenak, kemudian cepat menjawab dengan senyuman:
“Miss Ji, jangan khawatir. Jika Lord Tertua mengirimkan undangan, aku akan memberitahumu segera.”
“Mm, terima kasih.”
Ji Xueruo berbicara santai, tetapi di telinga Yu Qing, itu terdengar seolah ia menyembunyikan kekecewaan karena tidak menerima undangan.
Yu Qing berpikir dalam hati, tidak terkejut. Pesona putra tertua sungguh luar biasa, mampu melunakkan bahkan gadis bangsawan yang dingin ini. Ia membayangkan keduanya berdiri bersama—sebuah pasangan yang sempurna.
Mengumpulkan keberaniannya, ia dengan hati-hati bertanya:
“Miss Ji, menurutmu seperti apa orang yang kami sebut sebagai putra tertua?”
Ji Xueruo tidak menegur pelayan itu karena melanggar batas. Tersembunyi di balik uap yang meningkat, ia merenung sejenak sebelum menjawab dengan tulus:
“Seorang gentleman yang tiada tara, baik dalam penampilan maupun bakat. Jika Danau Cincin Giok tidak terasing, ia pasti akan menjadi seorang jenius yang terkenal di seluruh Benua Alam Tengah.”
“Itu pujian yang tinggi.”
Memikirkan keanggunan putra tertua yang seperti dewa, Yu Qing merasa terhormat dengan pujian Ji Xueruo.
“Ini adalah pendapatku yang jujur. Siapa pun akan mengatakan hal yang sama setelah bertemu dengannya.”
Yu Qing tersenyum manis, “Lord Tertua pasti akan senang mendengar penilaian Miss Ji tentangnya.”
Ji Xueruo langsung memerah, duduk tegak cemas saat air mengalir dari tulang selangkanya.
“Tidak, jangan beri tahu tuanmu…”
Malunya, bukan…
Senyum Yu Qing semakin lebar. Sepertinya benar apa yang dikatakan matron—tidak peduli seberapa suci atau mulianya kuda dari padang rumput Kebanggaan Utara, pasti akan ada hari ketika ia dijinakkan. Jika tidak, itu hanya belum bertemu orang yang tepat.
“Miss Ji, tenanglah. Aku tahu tempatku.”
Yu Qing pastinya tidak akan menggossip tentang urusan pribadi semacam itu. Miss Ji adalah majikannya sekarang; satu kata bisa dengan mudah menghancurkan hidupnya.
Selain itu, ia percaya bahwa siapa pun yang menghargai keanggunan tak tertandingi tuannya adalah alasan untuk bersukacita, bukan untuk mengejek.
“Mm… Percakapan ini tidak berarti apa-apa. Jangan anggap serius.” Ji Xueruo menundukkan kepala, ekspresinya semakin sulit dibaca.
Yu Qing mengenakan ekspresi ‘aku mengerti’. Ia bermaksud untuk pergi tetapi merasakan kedekatan baru dengan Miss Ji. Memanfaatkan kesempatan itu, ia bertanya,
“Miss Ji, pasti kau lelah. Bolehkah aku memberimu pijatan?”
Setelah ragu sejenak, Ji Xueruo perlahan mengangguk.
Jantung Yu Qing melonjak kegirangan. Hanya sehari yang lalu, Miss Ji bahkan tidak membiarkannya mendekat saat mandi, dan sekarang ia mengizinkan sentuhan. Pasti ini berkat Lord Tertua, yang membuat gadis angkuh ini menurunkan penjagaannya terhadap Danau Cincin Giok…
Yu Qing berlutut di belakang Ji Xueruo, tekniknya sangat terampil, menggabungkan kultivasi Pembukaan Meridian ke dalam pijatan bahu, memberikan kenyamanan yang luar biasa.
Terlepas dari pandangannya, Ji Xueruo, yang baru saja memerah, telah kembali tenang. Ekspresi matanya yang jernih menyerupai ular berbisa yang bersembunyi di antara dedaunan, siap untuk menyerang.
Danau Cincin Giok ini sangat indah—gunung, air, dan orang-orangnya alike. Segalanya sangat indah, seperti gelembung mimpi.
Dan semua orang di sini mendorongnya untuk menikmati keindahan Danau Cincin Giok, berharap ia akan terjebak dalam mimpi ini dan tidak pernah terbangun.
Namun, ikan monster kecil yang tersembunyi di gudang Kakek Yu seperti duri yang keras kepala yang tidak bisa ia abaikan, mencegahnya untuk sepenuhnya larut.
Setelah menempuh ribuan mil untuk sampai ke tempat ini, adik perempuannya kini bisa mengurus dirinya sendiri. Ia pasti tidak akan mundur dengan mudah.
Apa pun yang terjadi, ia bertekad untuk memperoleh Hati Akar Teratai.
…
Hari ini menandai hari ketiga sejak tiba di Danau Cincin Giok.
Cuaca di sini selalu tampak sempurna, sinar matahari yang tidak berubah memberi hadiah dari surga bagi tanah yang diberkati ini.
Sebuah perahu kecil meluncur melintasi Danau Cincin Giok. Ji Xueruo duduk di buritan, teratai berwarna lima yang dapat dijangkau, namun ia menahan diri untuk tidak menyentuhnya, tampak seolah-olah ia adalah teratai hitam.
Berdiri dengan tenang di haluan adalah seorang pemuda bangsawan, tampan dan bersinar, tetapi memancarkan kelembutan tenang yang mirip dengan kolam di bawah mereka. Bahkan para kultivator wanita yang paling kritis pun tidak dapat menemukan kesalahan padanya.
Ia adalah satu-satunya putra dari Venerable Chengtai, grand master Danau Cincin Giok—Yu Mingzhen.
Pada usia empat puluh tahun, ia telah mencapai ranah Kondensasi Air Rendah, seorang jenius yang tiada tara. Semua orang di Danau Cincin Giok sepakat bahwa jika bukan karena pengasingan mereka, ketenaran saja sudah cukup untuk mengangkat prestise Danau Cincin Giok secara signifikan.
“Miss Ji, apakah kau tahu mengapa teratai di Danau Cincin Giok menampilkan lima warna surgawi?” Suara Yu Mingzhen halus seperti giok yang dipoles, senyumnya menyegarkan seperti angin sepoi-sepoi.
Di Danau Cincin Giok, teratai mekar dalam lima warna—putih, biru, merah, ungu, dan kuning—masing-masing membawa makna yang berbeda dan nama alternatif.
Ji Xueruo menjawab, “Mungkin karena warna getah kelopaknya berbeda. Di dunia fana, getah bunga sering digunakan untuk mewarnai pakaian.”
“Miss Ji tahu tentang urusan dunia fana?” Yu Mingzhen berpura-pura terkejut. “Kau benar. Tapi getah bunga ini memiliki asal usul. Di dasar Danau Cincin Giok, tempat teratai berharga ini berakar, tanahnya berwarna lima. Tanah berwarna lima ini adalah harta kedua terpenting di Danau Cincin Giok setelah air. Teratai dan akar teratai tumbuh subur, terikat di tanah ini.”
“Danau Cincin Giok benar-benar memiliki harta di mana-mana…”
Ji Xueruo menghela napas. Danau yang pernah ia lihat memiliki lumpur hitam di dasarnya, tetapi Danau Cincin Giok bersih, seperti seorang abadi yang teliti tanpa seberkas kotoran.
Saat itu, angin bertiup melintasi danau, memiringkan ribuan bunga teratai. Di bawah gelombang hijau yang berkilau, seolah-olah banyak selir berwarna-warni membungkuk dan tersenyum padamu.
Menyaksikan keindahan seperti itu, siapa pun akan merasa hatinya bergetar.
“Miss Ji, apakah kau memahami puisi?” tanya Yu Mingzhen dengan hangat.
Ji Xueruo tahu bahwa jika putra tertua mengajukan pertanyaan, ia pasti memiliki puisi yang disiapkan untuk dibacakan. Maka, ia menjawab:
“Klan Iblis kami tidak terlibat dalam hal semacam itu. Hanya kultivator manusia yang menghargai keanggunan. Namun, setelah membaca ratusan buku sejak kecil, aku telah menjumpai beberapa puisi terkenal. Tetapi untuk menciptakan satu di saat seperti ini terlalu menantang. Jika Young Master memiliki inspirasi, aku dengan senang hati akan mendengarkan.”
“Aku hanya tergerak oleh pemandangan yang menakjubkan.” Ketika Yu Mingzhen berbicara tentang ‘pemandangan menakjubkan,’ matanya yang jernih tertuju pada profil Ji Xueruo saat ia mengagumi bunga-bunga. “Maka izinkan aku mempermalukan diriku.”
“Orang-orang mengagumi peoni, tetapi aku menghargai teratai yang muncul tak ternoda dari lumpur, dibersihkan oleh riak murni. Batangnya kosong tetapi tegak, tidak menjalar atau bercabang, aromanya semakin murni dari jauh, berdiri tinggi dan suci. Ia dapat dikagumi dari kejauhan tetapi tidak dapat disentuh dengan tidak hormat.”
Ji Xueruo mengulang bait-bait tersebut dalam pikirannya, terkejut. Ia telah mengharapkan puisi yang disusun dengan cermat, bukan esai. Lagi pula, ketika berpikir tentang puisi, asosiasi langsung adalah bait.
Meskipun sederhana, esai ini dengan jelas menggambarkan citra dan karakter teratai, menyoroti kemurnian dan keterbukaan hati mereka yang menghargainya. Ia tidak menduga putra tertua akan melafalkan sesuatu yang layak dikenang selamanya, dan ia tidak bisa tidak mengagumi:
“Muncul tak ternoda dari lumpur, dibersihkan oleh riak murni. Bahkan Puncak Abadi Buku dari Sekte Firmament Mistis tidak bisa menghasilkan karya seperti ini.”
Setelah memuji, ia menyadari putra tertua membeku di haluan, tampaknya ingin berbicara tetapi ragu.
Mengernyitkan alis halusnya, Ji Xueruo tiba-tiba menyadari suara ini bukan dari putra tertua sama sekali—suara ini terdengar seperti… pria buta itu?
Tentu saja, sebuah perahu kecil lainnya muncul dari dedaunan teratai yang rimbun. You Su, berpakaian jubah hitam, berdiri di haluan, tangan terlipat di belakang punggungnya, membungkuk dengan hormat kepada Ji Xueruo:
“Miss Ji benar. Ketika aku pertama kali membaca karya ini, aku juga terpesona olehnya.”
Barulah Ji Xueruo menyadari kesalahannya dan menjawab, “Kau yang pertama membacanya? Jadi esai ini bukan ditulis olehmu?”
“Ya, Miss Ji. Young Master You mengatakan artikel ini ditulis oleh seorang penulis biasa bernama Zhou. Ia hanya kebetulan menemukannya.”
Yu Die muncul di belakang You Su, kecantikannya memukau Ji Xueruo.
Yu Die menatap You Su dengan penuh kekaguman. Sebagai seorang pecinta buku, ia tentu tahu bahwa karya seperti ini tidak akan tetap tersembunyi jika ada. Ia menganggap itu kerendahan hati You Su.
Tetapi bagi Ji Xueruo, kata-kata ini membawa makna yang berbeda. Di dalam tas penyimpanannya, ia masih menyimpan buku-buku yang ditulis You Su untuk mencari nafkah.
Awalnya, ia lebih menghormati You Su ketika adik perempuannya menyebut membantu kakak seniornya menulis buku untuk uang. Tidak menyukai kekasaran Klan Iblis, ia mengagumi para cendekiawan. Namun, ia tidak menduga buku-buku yang ia beli khusus berisi erotika! Ia mengakui alur ceritanya menarik, tetapi mengapa begitu banyak deskripsi adegan ranjang?! Terutama Legenda Ular Putih—bagi dirinya, sebagai roh ular, itu terasa sangat provokatif!
Jadi, inilah cara kau secara halus menipu saudaraku, huh!
Dibandingkan dengan kekasaran Klan Iblis, cara manusia menggunakan kata-kata untuk secara diam-diam mengubah persepsi seseorang jauh lebih menakutkan bagi Ji Xueruo.
Oleh karena itu, ia sama sekali tidak percaya bahwa You Su, yang menulis kisah-kisah cabul seperti itu, bisa menulis kalimat dengan sentimen yang begitu mulia.
Jika seseorang bisa sangat cabul dan sangat halus pada saat yang sama, betapa menakutkannya binatang buas dalam pakaian kesatria itu?
“Penulis bernama Zhou itu juga aku kenal. Banyak karya anonim yang dikabarkan adalah karyanya. Hanya satu kalimat ini saja sudah cukup untuk mengabadikannya.”
Ji Xueruo berkata dengan lancar, tidak ingin membiarkan pria buta ini mendapatkan perhatian dari wanita lain melalui bait yang dipinjam.
Tak lama setelah berpisah dari adiknya, di sinilah ia berkencan dengan wanita-wanita cantik di danau. Ji Xueruo menyimpan rasa dendam. Meskipun ia berbagi perahu dengan Yu Mingzhen, ia masih lajang dan hanya berpura-pura, memberinya alasan untuk mengkritik You Su dalam hati.
Tetapi You Su tetap jujur, menghela napas:
“Ya, ada banyak jalan di dunia ini. Hanya dalam sastra lah manusia bisa melampaui para abadi.”
Baik abadi maupun manusia, karakter yang dikenali adalah sama. Jenis puisi yang ditulis tidak ada hubungannya dengan menjadi abadi atau manusia.
“Yang sangat tepat. Abadi mungkin dapat terbang melintasi alam semesta, tetapi berapa banyak yang dapat mencapai ‘muncul tak ternoda dari lumpur, dibersihkan oleh riak murni’ yang dihargai oleh manusia biasa?”
Ji Xueruo mengulangi pernyataannya. Meskipun tampak bangga, ia sering merenung sejak kecil dan menghargai segala sesuatu. Ia sepenuhnya setuju dengan klaim You Su yang tidak sopan bahwa manusia dapat melampaui abadi.
Yu Die berkedip dengan indah. Pasangan yang berbincang bahagia ini sama-sama berpakaian hitam, menyebabkan kecemasan di dirinya saat ia menyela:
“Young Master You, perahu ini melenceng. Kita seharusnya menuju Paviliun Barat.”
You Su, yang diingatkan, menyadari kedua perahu akan bertabrakan. Ia buru-buru menggunakan pedangnya sebagai dayung untuk mengarahkan perahu menjauh.
Putra tertua hanya melambaikan tangan ringan, menghentikan perahu kecilnya dengan mudah. Ekspresi tenang menghiasi wajahnya saat ia membiarkan You Su dan Yu Die melewati.
Semuanya berjalan harmonis, sampai mereka menghilang ke dalam lautan bunga, tanpa memperkenalkan diri satu sama lain.
“Young Master You benar-benar orang yang menarik. Apakah kau mengenalnya, Miss Ji?” Yu Mingzhen tersenyum samar.
“Tidak juga, kami hanya kebetulan masuk ke danau bersama,” Ji Xueruo menjauhkan diri dengan dingin.
“Sayang sekali. Aku berharap kau bisa menceritakan lebih banyak kisah menarik tentang Young Master You.” Jelas, Yu Mingzhen tidak tertarik pada You Su itu sendiri.
“Young Master, kau belum melafalkan puisi yang kau buat.”
Peringatan Ji Xueruo sebenarnya dimaksudkan untuk membungkamnya. Setelah mendengar sebuah karya agung, apa lagi yang bisa ditawarkan putra tertua?
“Tidak ada gunanya melempar mutiara di depan babi. Mingzhen tidak ingin mempermalukan dirinya.”
Ji Xueruo menyesali telah menunjukkan ketidaksabaran, yang merugikan penyamarannya, sehingga ia menambahkan:
“Puisi hanyalah hobi bagi kami. Para kultivator seharusnya fokus pada ranah mereka. Hanya mereka yang mengabaikan kultivasi yang memiliki waktu untuk mempelajari puisi.”
Namun, penghiburan Ji Xueruo tampak agak absent-minded. Tatapannya dalam dan gelisah saat ia melihat ke arah di mana You Su menghilang.
Sepertinya You Su juga terperdaya oleh rencana manis Danau Cincin Giok. Ia tidak mengerti tujuan mereka, tetapi ia khawatir apakah You Su, seperti dirinya, masih memiliki sedikit kewaspadaan?
Jika ia benar-benar terjerat oleh pesona gaun merah muda itu, apakah ia layak menjadi saudara iparnya?
…
Selama tiga hari berikutnya, Yu Mingzhen mengundang Ji Xueruo setiap hari untuk merasakan keindahan Danau Cincin Giok yang berbeda.
Ji Xueruo terus menjalankan aksinya dengan sempurna, tampak secara bertahap terpesona oleh Danau Cincin Giok seperti orang luar. Namun, ia menjaga keseimbangan yang halus, tetap berada dalam keadaan tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh.
You Su, di sisi lain, berbeda. Ia sering pergi lebih awal dan kembali larut malam. Semalam, Sang Suci secara pribadi mengunjungi Istana Qing Lan-nya, tinggal hingga larut malam.
Menyaksikan You Su tampak terpesona oleh Sang Suci, Ji Xueruo ingin memperingatkannya tetapi merasa frustrasi dengan kurangnya keteguhannya. Jika ia tidak memiliki keteguhan seperti itu, bagaimana ia bisa layak menjadi saudara iparnya?
Yang lebih penting, ia takut hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri. Mungkin Danau Cincin Giok memang seindah itu?
Untuk memverifikasi, ia memutuskan untuk mencari Little Yu yang terdiam setelah memasuki danau. Melalui petunjuk halus kepada Yu Qing, ia mengetahui di mana ia diletakkan.
Malam ini, bintang dan bulan redup, menyelimuti Danau Cincin Giok dengan lapisan tinta yang samar.
Berselubung dalam gaun hitam, Ji Xueruo menyatu dengan malam…