Siang, Hari Kedua
“Master You, Sang Perawan Suci mengundangmu untuk berbagi pesta siang.”
Yu Meng membungkuk dengan anggun, suaranya manis dan lengket seperti madu.
You Su menggelengkan kepala sambil membuka matanya, mengingat semua yang terjadi sebelum ia pingsan akibat minum. Untungnya, ia memiliki toleransi alkohol yang baik dan tidak melakukan hal-hal yang tidak pantas.
Anggur berbunga itu memang merupakan minuman yang luar biasa. Bahkan setelah semalam minum berat, ia tidak merasakan sakit kepala atau rasa pusing; sebaliknya, ia merasa jernih dan segar.
“Bagaimana jika aku bilang aku tidak enak badan dan ingin makan sendirian di kamarku?”
“Sang Perawan Suci mungkin akan menyalahkan dirinya sendiri untuk waktu yang lama.”
You Su menghela napas pelan. “Kalau begitu, silakan tunjukkan jalan, Nona Yu Meng.”
Yu Meng mengangkat kepalanya dan tersenyum manis. “Master You, jangan terburu-buru. Kamu belum mempercantik diri. Yu Long sudah menyiapkan semuanya—silakan ikuti aku.”
Setelah mencuci muka dan merapikan pakaiannya, You Su segera meninggalkan kamarnya, tidak ingin membuat tuan rumah menunggu terlalu lama.
Ji Xueruo, yang mengenakan gaun brokat hitam serupa, berdiri di luar kamarnya. Ia mengamati sosok muda yang terburu-buru dari jauh, pertanyaan samar muncul di benaknya.
Namun, ia tidak pergi untuk menanyai You Su tentang apa pun karena ia juga memiliki janji mendesak yang harus dihadiri.
Hari ini, Ji Xueruo, yang biasanya menghindari riasan, mengenakan sentuhan kosmetik yang ringan, membuat kecantikannya yang memukau semakin bersinar.
Hal ini karena yang mengundangnya untuk makan adalah tidak lain adalah Yu Mingzhen, satu-satunya putra dari Master Agung Kolam Cincin Giok, yang niatnya belum bisa ia pahami.
…
Ketika You Su tiba di Istana Kolam Kecil sekali lagi, ia mengetahui bahwa istana ini sepenuhnya milik Sang Perawan Suci—sebuah tempat suci di dalam Kolam Cincin Giok di mana masuk tanpa izin dilarang keras.
Itu adalah aula penerimaan yang sama dari malam sebelumnya. Yu Die telah menunggu cukup lama, matanya bersinar seperti bunga yang mekar saat melihat pengunjung berbaju hitam mendekat.
“Sang Perawan Suci, kamu telah menunggu lama.” You Su membungkuk hormat.
“Master You, silakan duduk. Ini kesalahanku karena terlalu menikmati minuman semalam, membuatmu tidur terlambat. Menunggu sedikit lebih lama adalah hal yang adil.”
You Su duduk dengan canggung dan tertawa. “Aku berusaha menasihatimu untuk minum lebih sedikit, tetapi malah aku yang pertama kali mabuk. Aku pasti telah mempermalukan diriku.”
Yu Die menutup mulutnya dan terkikik. “Master You hanya terjebak dalam jalanku. Minum dua botol penuh Flower Immortal Brew pada percobaan pertamamu adalah prestasi.”
“Jalan?”
Apakah mungkin Yu Die tidak benar-benar minum alkohol semalam? Namun, ketika mereka saling bersulang kemudian, You Su jelas mencium aroma anggur darinya.
“Menamainya nektar abadi hanyalah istilah yang mewah—ini tetap saja anggur. Meskipun Master You memiliki kultivasi, ini adalah pertama kalinya kamu mencobanya. Sementara itu, meskipun aku seorang manusia, aku telah menghabiskan banyak malam mengandalkannya untuk menemani. Sangat sedikit orang di Kolam Cincin Giok yang bisa mengalahkanku dalam hal Flower Immortal Brew. Jadi, tidak ada rasa malu bagi Master You kalah dariku.”
You Su akhirnya mengerti. Anggur malam itu sangat halus, mudah dikonsumsi bahkan oleh manusia biasa, jadi mengembangkan toleransi seiring waktu bukanlah hal yang aneh. Yang mengejutkannya adalah seorang gadis berusia delapan belas tahun tanpa kultivasi telah tumbuh besar dengan minuman keras.
“Memotong air dengan bilah hanya membuatnya mengalir lebih cepat; tenggelam dalam kesedihan dengan anggur hanya memperdalam kesedihan. Sang Perawan Suci, kamu masih muda—sebaiknya hindari minum yang berlebihan.”
“Master You terdengar persis seperti pria lain yang suka memberi ceramah,” Yu Die menggoda.
You Su merasa sedikit malu. Seperti yang para bijak katakan, pria memiliki dua hobi favorit—salah satunya adalah menasihati pelacur untuk bertobat. Meskipun diucapkan dengan bercanda, itu mencerminkan bagaimana pria sering berpikir tinggi tentang diri mereka sendiri dan suka mengkritik pilihan orang lain.
“Itu hanya pembicaraan kosong. Harap anggap ini omong kosong, Sang Perawan Suci.”
Jauh dari membuat You Su malu, Yu Die tertawa lagi. “Tidak, meskipun aku tidak pernah mendengarkan ceramah para master, Master You berbeda. Kata-katamu menggugahku.”
You Su bingung dengan pernyataannya tetapi menekan sedikit keterkejutannya, menunggu dia melanjutkan.
“Karena ceramah mereka membantuku jauh lebih sedikit daripada secangkir anggur. Tetapi Master You—kamu telah membantuku jauh lebih banyak daripada minuman mana pun yang pernah ada. Cerita semalam begitu mendebarkan, dan aku menyukainya, seolah-olah aku mengalaminya sendiri. Meskipun aku menjaga kewarasanku semalam, aku terpesona oleh semangatnya daripada hanya oleh anggur. Untuk mengekspresikan rasa terima kasihku, aku akan bersulang untukmu.”
Dengan itu, dia menyingkirkan cangkir gioknya yang halus dan memanggil, “Karena Master You menasihatiku untuk minum lebih sedikit, mari kita hapus anggur dan gantikan dengan jus buah pulp perak.”
Pelayan di sekelilingnya mengangguk menerima perintahnya dan segera mengganti cangkir mereka.
You Su tertegun sejenak. Ia tidak mengira sebuah cerita sederhana dapat memikat Sang Perawan Suci begitu dalam. “Sang Perawan Suci, tidak perlu melakukan hal seperti itu.”
“Master You bukan ikan di air—bagaimana kamu bisa memahami kebahagiaan ikan?” Yu Die menatap ikan spiritual yang terhampar di piring, ekspresinya melankolis.
“Sang Perawan Suci, ini hanya sebuah transaksi,” You Su mengingatkannya dengan serius.
Mengingat sifatnya, peristiwa malam itu seharusnya tidak terjadi seperti itu. Bahkan, saat merenungkan kembali, ia masih sulit percaya.
“Benar—ini adalah transaksi.” Yu Die mengangkat tatapannya, matanya jernih dan cerah. Dia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh upaya You Su untuk menarik batas. “Saatnya aku membalas budi. Tanyakan apa pun yang kamu inginkan, Master You.”
Mendengar ini, You Su terdiam, mendalami pikirannya. Ia memiliki banyak pertanyaan tentang Kolam Cincin Giok yang misterius, tetapi ketika harus benar-benar menanyakannya, ia tiba-tiba tidak tahu harus mulai dari mana.
“Bolehkah aku bertanya, Sang Perawan Suci… mengapa Kolam Cincin Giok mengasingkan diri dari dunia?”
“Master You sangat peduli dengan pertanyaan ini, bukan?” Yu Die mengambil sepasang sumpit dan mengisyaratkan dengan hangat. “Master You, hari ini kita makan ikan bakar untuk makan siang. Kolam Cincin Giok tidak terbatas pada Ikan Naga Putih—ada banyak jenis ikan lain dengan rasa unik. Makanlah sambil aku bercerita.”
You Su mengangguk dan mulai mencicipi ikan spiritual yang dipanggang setengah renyah, setengah lembut. Lapisan luarnya renyah, sementara daging dalamnya tetap lembut dan penuh rasa.
Meskipun ia belum melihat keindahan Kolam Cincin Giok dengan matanya sendiri, masakannya pasti sesuai dengan seleranya.
“Apa yang orang asumsikan tentang kami tidak jauh dari kebenaran,” Yu Die tiba-tiba berbicara. “Kolam Cincin Giok selalu tampak bersih, bahkan kami yang tinggal di sini percaya bahwa itu akan tetap seperti itu selamanya. Namun pada kenyataannya, Kolam Cincin Giok telah lama terlampaui. Konsumsi yang berlebihan dan tidak terkendali, ditambah dengan keramahan kami, telah menyebabkan akar Kolam Cincin Giok mulai mati. Semua orang tertipu oleh fasadnya yang indah, merayakan kemewahannya tanpa menyadari. Hanya Sang Perawan Suci, proyeksi duniawi Kolam Cincin Giok, yang merasakan ada yang tidak beres.”
“Masalah Kolam Cincin Giok terwujud dalam tubuhnya. Kesehatannya memburuk, dan kultivasinya merosot tak terkendali. Untuk mati dengan terhormat, dia mengorbankan hidupnya untuk memaksa mengaktifkan array pelindung di sekitar kolam dan menghentikan semua kegiatan ekstraksi. Ketika para master pergi ke tengah danau, mereka mengonfirmasi kebenaran dan mulai mengasingkan diri dari dunia. Namun, setelah lebih dari lima puluh tahun pemulihan, Kolam Cincin Giok perlahan-lahan membaik. Tidak akan lama sebelum ia membuka gerbangnya kembali.”
Saat Yu Die menceritakan sejarah ini, nada suaranya menjadi melankolis ketika membahas masa depan.
You Su, yang selalu peka, berkomentar, “Jadi, karena inti Kolam Cincin Giok yang menipis… Sang Perawan Suci adalah seorang manusia yang tidak dapat berkultivasi?”
Yu Die tersenyum cerah. “Master You sangat tajam. Aku bukan hanya seorang manusia, tetapi Sang Perawan Suci sebelumnya juga demikian.”
You Su mengangguk sedikit. Itu menjelaskan mengapa terkadang Yu Die menunjukkan kesedihan. Sang Perawan Suci lainnya setidaknya memiliki kultivasi untuk bergantung padanya, tetapi ia lahir pada waktu yang tidak menguntungkan—terjebak di sini, tidak dapat pergi, dan terkutuk untuk hidup sebagai manusia biasa.
“Berapa banyak generasi Sang Perawan Suci yang telah ada dalam lima puluh empat tahun ini?”
“Dia adalah generasi ketujuh puluh sembilan; aku adalah yang kedelapan puluh satu.” Yu Die menjawab dengan ringan, tanpa jejak kesedihan.
You Su terkejut secara diam-diam. Jika hanya satu generasi yang memisahkan mereka, bukankah itu berarti Sang Perawan Suci tanpa kultivasi jarang hidup melewati usia tiga puluh?
“Sang Perawan Suci melambangkan siklus pembaruan Kolam Cincin Giok, jadi umur mereka pendek. Ketika kecantikan Sang Perawan Suci mulai memudar, itu saatnya dia meninggal.” Yu Die sepertinya merasakan pikiran You Su dan menjelaskan lebih lanjut.
Jika mereka memiliki kultivasi, penuaan akan melambat secara signifikan. Meskipun hidup mereka relatif singkat, mereka bertahan lebih lama dibandingkan manusia biasa seperti Yu Die, yang kecantikannya mulai memudar di usia tiga puluh.
“Setiap orang memiliki takdirnya masing-masing, Sang Perawan Suci. Tidak perlu meratapi.”
“Itu benar. Meskipun hidupku singkat, aku harus mencari kejayaan.” Yu Die meletakkan sumpitnya dan menatap You Su dengan tekun.
Saat itu, pelayan yang pergi untuk mengambil minuman kembali, membawa sebotol anggur buah perak. Dia menuangkan segelas untuk mereka berdua, aroma buah yang manis dan menyegarkan.
“Cukup dengan topik berat ini, Master You. Menikmati makanan yang ada saat ini adalah yang terpenting, bukan?”
Yu Die mengangkat cangkirnya, dan You Su mengikuti, menyentuhkan gelasnya ke miliknya dalam sebuah toasts virtual.
“Kau benar.”
…
Istana Kolam Kecil mendapatkan namanya karena adanya kolam kecil yang secara khusus dipisahkan dari Kolam Cincin Giok di dalam wilayahnya.
Memiliki akses eksklusif ke sebagian Kolam Cincin Giok adalah hak istimewa yang hanya diperuntukkan bagi Sang Perawan Suci. Tidak ada orang lain—bahkan tiga Master Agung—yang memiliki wewenang untuk mengklaim bahkan satu inci dari Kolam Cincin Giok.
You Su berdiri jujur di atas batu di samping kolam, sementara Yu Die duduk santai di tepi, mengayunkan kakinya dengan ceria di dalam air, menciptakan riak.
Lengkungan kakinya anggun, jari-jarinya merah muda dan putih, berkilau di bawah air. Ikan-ikan berwarna-warni mendekatinya, tertarik oleh kaki cantiknya, berputar di sekitar pergelangan kakinya yang terendam seperti bunga yang mekar di bawah air.
Sensasi geli dari ikan yang menggigit telapak kakinya membuat Yu Die tertawa terbahak-bahak. Menggunakan Kolam Cincin Giok yang suci ini untuk “mencuci” kakinya—hanya Yu Die yang berani melakukan hal semacam itu.
“Master You, kau tidak mau turun? Percayalah, aku tidak akan memberitahu siapa pun,” Yu Die menggoda.
Sang Perawan Suci yang biasanya halus, mendambakan momen kebahagiaan biasa, menunjukkan sisi nakalnya di domain pribadinya.
“You Su membawa kotoran duniawi—aku tidak ingin mencemari Kolam Cincin Giok.”
Ia membayangkan dirinya—seorang pria yang setiap hari berlatih seni pedang—dan menganggapnya beruntung kakinya tidak berbau. Mencuci kakinya di danau yang bergantung pada ribuan orang tentu saja akan menjadi tidak bermoral.
“Apakah kau bilang aku cukup bersih sehingga tidak masalah, Master You?”
Yu Die menendang lagi, mengirimkan busur air yang sempurna ke udara.
“Sang Perawan Suci, kau dan Kolam Cincin Giok adalah satu. Tentu saja, kau tidak perlu menghindari hal-hal semacam ini.”
Sang perawan menarik kembali kakinya, berdiri tanpa alas kaki. Tersenyum, ia menjawab, “Dari mana kau mendengar itu? Aku mungkin manusia, tetapi aku tetap perlu membersihkan kotoran. Terkadang, setelah makan terlalu banyak ikan bakar…”
Ia terdiam, tiba-tiba teringat apa yang ingin ia katakan, dan menundukkan kepalanya, terlalu malu untuk melanjutkan.
You Su segera memahami maksudnya. Bahkan makhluk paling cantik, jika manusia, tidak bisa menghasilkan limbah yang harum…
You Su menahan tawa. Sang Perawan Suci ini sangat tulus, berbicara tanpa pembatas dan tampaknya tanpa kesadaran diri sebagai Sang Perawan Suci, dengan ceroboh membongkar citra yang dipegang orang lain tentang dirinya.
“Sang Perawan Suci, tugas apa yang kau butuhkan bantuanku kali ini?”
You Su tidak melupakan kesepakatan itu.
“Hal-hal nakal membutuhkan rekan, Master You. Karena kau menolak untuk mencuci kaki di kolam, bantu aku dengan tugas lain.”
“Nakal?” You Su ragu.
“Jangan khawatir, Master You. Para master secara diam-diam menyetujui—ini tidak benar-benar nakal.” Yu Die mengambil tumpukan makanan ikan dari seorang pelayan. “Ikan Naga Putih adalah spesies unik di Kolam Cincin Giok, berkeliaran di perairannya selama beberapa generasi seperti Sang Perawan Suci yang menjaga danau yang luas ini. Namun, sebenarnya, Ikan Naga Putih adalah makhluk yang berani dan luar biasa—jika tidak, mereka tidak akan memiliki nama seperti itu. Mereka merindukan dunia di luar kolam. Ketika aku masih kecil, aku berpikir, meskipun aku tidak bisa pergi, aku bisa melepaskan ikan itu. Jadi, aku meminta para pelayan menangkap satu Ikan Naga Putih dan melepaskannya. Melihatnya berenang dengan penuh semangat ke Danau Cincin Giok, aku merasa seolah tubuhku mengikutinya keluar dari Kolam Cincin Giok. Aku senang, tetapi Ikan Naga Putih sangat berharga bagi Kolam Cincin Giok. Aku tidak bisa sembrono, jadi setiap lima tahun, aku hanya melepaskan satu. Tiga master tahu dan mentolerir keinginanku.”
“Dan hari ini adalah hari aku menyelamatkan Ikan Naga Putih keempatku!” Yu Die menyebarkan makanan ikan yang dibuat khusus di dekat tepi kolam, semangat menyala di matanya. “Ini adalah makanan favorit mereka—mereka akan segera berkumpul di sini! Master You, dengan kemampuan beladiri kamu, aku ingin kamu menangkap Ikan Naga Putih terbesar untukku. Biarkan ia melihat dunia yang luas di luar sana!”
You Su tertegun sejenak. Sesuai dengan kata-katanya, suara cipratan keras meletus dari kolam. Hampir seratus ikan putih tersembunyi meluncur melalui gelombang, berlari menuju kolam kecil.
“Sang Perawan Suci, apakah Kolam Cincin Giok terhubung ke Danau Cincin Giok melalui jalur bawah air?”
Pertanyaan ini tidak tampak terlalu rahasia, jadi Yu Die menjawab dengan jujur. “Dulu ada jalur, tetapi lima puluh empat tahun yang lalu, untuk mencegah kehilangan air, para master menyegel mereka. Sekarang, mereka adalah dua danau yang terpisah dan independen. Kenapa kau bertanya, Master You?”
Disegel?
Tapi hari ini adalah hari Sang Perawan Suci melepaskan Ikan Naga Putih…
Lalu bagaimana dengan Ikan Naga Putih yang memiliki jiwa ilahi yang ia temui di kedalaman Danau Cincin Giok sebelum tiba di sini? Apakah ia tumbuh kaki dan melintasi pegunungan sekitarnya, atau apakah orang lain telah melepaskannya?
You Su merasakan bahwa pertanyaan ini tidak sederhana. Di bawah permukaan tenang Kolam Cincin Giok terdapat arus bawah yang tak terlihat dan bergolak.
“Master You! Mereka sudah datang! Aku telah menjawab salah satu pertanyaanmu secara gratis—sekarang bantu aku menangkap yang terbesar!”