“Mm… Tinggalkan saja di sana untuk sekarang. Aku akan memakannya nanti.”
You Su masih belum membuka matanya, jelas terlihat kelelahan.
Yu Meng mengangguk dengan senyum tipis dan meletakkan bubur biji teratai transparan di tepi kolam. Ia menatap tubuh bagian atas You Su yang telanjang, jantungnya berdebar seperti rusa yang terkejut.
Selama beberapa hari ini, You Su semakin sedikit menolak pelayanan dari dirinya dan saudara perempuannya, meskipun ia masih menjaga jarak yang disengaja antara pria dan wanita.
Mengumpulkan keberanian, ia berkata:
“Young Master You pasti lelah setelah berusaha. Mengapa tidak biarkan Yu Meng memijat bahumu untuk mengurangi kelelahanmu?”
Ia bersiap menerima penolakan lagi, tetapi yang mengejutkan, You Su hanya membisikkan lembut:
“Mungkin lain kali. Malam ini sudah larut. Kau dan Yu Long sebaiknya istirahat lebih awal.”
Suara You Su tidak lagi sedingin saat pertama kali herbal mandi. Yu Meng memandangnya dengan takjub, lalu menundukkan kepala dan mengangguk. Pipinya memerah saat ia mundur dengan anggun.
Saat ia mundur, ia tidak bisa tidak mengagumi pesona luar biasa dari nyonya mudanya. Bahkan seorang yang buta pun bisa tergerak oleh kecantikannya.
Sejak memasuki kolam, You Su menjaga sikap sopan, tetapi Yu Meng bisa merasakan bahwa kesopanan itu bukan lagi bentuk perlindungan diri—itu telah menjadi hal yang alami.
Sungguh, kecantikan sejati tidak hanya memikat mata; ia menangkap jiwa.
“Aku bertanya-tanya kapan nyonya muda berencana untuk mengambil langkah… Jika ia menunggu terlalu lama, mungkin akan terlambat.”
Yu Meng menghela napas pelan pada dirinya sendiri dan meninggalkan ruangan bersama saudara perempuannya.
Sementara itu, You Su terbaring tak bergerak di dalam mandi herbal, matanya tertutup saat ia beristirahat dan merenungkan pikirannya.
Tiba-tiba, ia merasakan sebuah dorongan—keinginan untuk membuka matanya dan melihat sesuatu…
Ia membuka matanya dan memang melihat sesuatu yang tak terduga!
Meskipun saat ini ia dalam keadaan buta, dengan hanya gambaran samar dari mandi dan layar yang terlihat, di dalam mangkuk porselen kecil, ia melihat roh Ikan Naga Putih yang terus berenang!
Tubuhnya hampir transparan, dan tampaknya lapar, dengan senang hati mengibas-ngibaskan ekornya sambil menelan hampir sepuluh biji teratai utuh.
Pupil You Su menyempit seketika! Jadi, ia tidak menghilang setelah menabrak tubuhnya—ia telah bersembunyi di dekatnya sepanjang waktu!
You Su teringat pertanyaannya yang kedua kepada Suci Perawan, yang menjawab bahwa “Ikan Naga Putih yang mampu menyempurnakan jiwa belum terlihat dalam seratus tahun.”
Jika ikan putih kecil ini bukanlah roh, dan Token Penolak Kejahatan tidak bereaksi padanya, lalu apa sebenarnya ia? Dan mengapa ia bisa melihatnya?
Ikan putih kecil itu tidak memperhatikan tatapan bingung You Su, menikmati makanannya. Mata hitam-putihnya melirik ke sana kemari, membuatnya terlihat agak canggung namun menggemaskan.
Tidak ada jejak bahaya yang terpancar darinya. You Su dengan hati-hati mengulurkan tangan, menyentuh punggungnya. Ikan itu tampaknya kesal terganggu saat makan dan menggerakkan tubuhnya untuk menghindari tangannya.
You Su terkejut. Ia mengira ikan putih kecil ini, yang bisa beregenerasi setelah dipotong dua oleh pedangnya, adalah tak berwujud. Namun, jarinya merasakan sentuhan yang jelas dan dingin, seperti menyentuh sepotong es.
You Su tidak berpikir lebih jauh tentang fakta bahwa ikan kecil itu telah memakan semua makanan yang disiapkan Suci Perawan untuknya. Sebaliknya, ia fokus untuk mencari tahu apa sebenarnya ikan ini.
Setelah melahap semua biji teratai, ikan putih kecil itu mengabaikan sisa-sisa jamur telinga perak dan cordyceps dalam bubur. Tampaknya sudah kenyang, ia membuka dan menutup bibirnya dua kali sebelum berenang keluar dari mangkuk.
Gerakannya tidak memerlukan air untuk mendukungnya. Alih-alih terbang, ia memperlakukan seluruh dunia sebagai alam akuatik yang luas, bebas berkeliaran di dalamnya.
You Su merasakan koneksi aneh, perlahan mengangkat tangannya. Ikan putih kecil itu tampaknya mengungkapkan rasa terima kasih atas pemberian makan dengan mengelilingi ujung jarinya, terlihat sangat menggemaskan.
You Su belum pernah menjumpai makhluk mistis seperti ini dan tidak bisa menahan diri untuk menggoda ikan itu. Ikan putih kecil itu melompat-lompat, menghindari jari-jari mainnya. Akhirnya, merasa terganggu, ia menatap You Su dengan tajam dan mengeluarkan gelembung kecil sebagai peringatan.
You Su tertawa pelan dan memecahkan gelembung yang perlahan mendekat, seolah ingin menunjukkan perbedaan besar di antara mereka dan mencegah perlawanan lebih lanjut.
Namun, saat gelembung itu pecah, pemandangan di depan mata You Su berubah drastis. Ikan putih yang seukuran jari tiba-tiba tumbuh menjadi lebih dari sepuluh kaki panjangnya, hampir memenuhi seluruh kamar mandi saat ia melayang di udara.
“Manusia bodoh! Berani-beraninya kau memperlakukan Dewa Air ini dengan tidak hormat!”
Suara anak-anak terdengar tiba-tiba, kepolosannya menyembunyikan kemarahan.
Siapa yang berbicara?
You Su menatap tak percaya pada kepala ikan raksasa di depannya. Tentu saja ini tidak mungkin?
“Aku, Dewa Air, yang berbicara!”
Ikan besar yang berenang itu memancarkan tekanan yang sangat besar, tetapi suara anak-anak itu meruntuhkan semua intimidasi.
“Jangan berpura-pura menjadi ilahi. Tidak ada dewa di dunia ini—hanya ada makhluk abadi.”
“Hmph! Bodoh yang tidak tahu!”
“Jika kau benar-benar dewa, tunjukkan buktinya. Jika tidak, bagaimana aku bisa mempercayaimu?”
You Su tetap tenang. Meskipun ikan itu terlihat besar, ia masih tidak menimbulkan ancaman nyata baginya.
Untuk menguji hipotesisnya, ia mengulurkan tangan untuk menyentuh ikan raksasa itu. Kali ini, tidak ada sensasi padat—tangannya melewati ikan itu.
“Berani-beraninya kau! Tunjukkan rasa hormat!” Ikan putih kecil itu tampak gelisah, memutar tubuhnya untuk menghindari tangannya.
“Apakah dewa juga menggunakan ilusi kasar seperti ini?” You Su merasa terhibur. “Apa gelembung tadi adalah upayamu untuk menciptakan ilusi?”
Sangat mudah untuk menyimpulkan bahwa ikan kecil itu, yang terganggu oleh godaannya, mencoba menariknya ke dalam ilusi menakutkan dengan tiba-tiba memperbesar ukuran ratusan kali untuk menakut-nakutinya. Sayangnya, suaranya yang kekanak-kanakan gagal menimbulkan ancaman nyata.
“Jangan remehkan aku! Kekuatan ilahiku hanya melemah. Begitu aku pulih sepenuhnya, aku akan membuat Gunung Meng hancur di bawah kehendakku—percaya atau tidak!”
Ikan putih besar itu terus menatap You Su, mengancam dengan garang.
Melihat penampilan ikan yang menggemaskan itu, You Su mengabaikan omong kosongnya sebagai sekadar berpura-pura.
“Baiklah, aku percaya padamu, Dewa Air yang mulia.”
“Kau sebaiknya percaya.” Ikan putih besar itu senang mendengar kata “mulia,” nada suaranya menjadi jauh lebih lembut.
“Dewa Air yang terhormat, kau telah memakan semua makananku. Bagaimana kau akan mengganti rugi padaku?”
Ikan putih besar itu melirik ke mangkuk porselen yang hampir kosong dan menjawab dengan malu-malu:
“Baru beberapa biji teratai. Apakah kau benar-benar mengharapkan ganti rugi untuk itu? Dulu, aku bahkan tidak akan melirik hal-hal seperti itu.”
“Jika kau meremehkannya, kembalikan padaku.”
“Seberapa pelit sih satu manusia? Di zaman dahulu, para subjekku menawarkan harta terbaik mereka padaku, memohon untuk sepotong kekuatanku. Makan beberapa biji teratai milikmu adalah kehormatan!”
“Aku bukan subjekmu. Apakah dewa bisa begitu saja mengambil makanan orang lain? Baiklah, jawab beberapa pertanyaan, dan aku akan menganggap ini selesai.”
“Kau tidak layak menjadi subjekku. Tanyakan dengan cepat.”
You Su berpikir sejenak dan bertanya, “Apa sebenarnya dirimu?”
“Aku adalah Dewa Air!!”
You Su telah mengharapkan jawaban ini dan melanjutkan, “Mengapa kau bersembunyi di dalam Ikan Naga Putih pada hari itu?”
“Beberapa pemberontak berusaha membunuh dewa—aku harus melarikan diri.”
“Membunuh dewa? Apakah kau benar-benar bisa melarikan diri?”
You Su meragukan bahwa ikan kecil yang cerdas ini bisa menghindari penangkapan jika seseorang benar-benar berusaha memburunya.
“Sayangnya, Old Bai adalah jenderal terbaikku. Ia mengorbankan hidupnya untuk membantuku melarikan diri. Kami sangat dekat dengan kebebasan, tetapi takdir ikut campur saat kau menghalangi jalan kami dan membunuh Old Bai. Kasihan Old Bai! Aku akan membalas dendammu!”
Sayang sekali ikan ini tidak bisa meneteskan air mata, atau You Su mungkin percaya bahwa ia benar-benar berduka.
“Jadi, apakah aku memberi makan harimau dengan dagingku sendiri?” You Su bertanya dingin.
“Tidak sama sekali… Beri aku beberapa biji teratai lagi, dan kita akan dianggap setara…”
You Su hanya menggertak ikan itu. Mengernyitkan dahi, ia bertanya:
“Ikan Naga Putih membawamu dari Danau Cincin Giok ke luar. Apakah ada jalan tersembunyi di bawah danau?”
“Jalan tersembunyi? Para dewa bepergian secara terbuka—siapa yang akan menggunakan jalan tersembunyi?”
“Kedua danau terisolasi. Tanpa jalan tersembunyi, bagaimana kau bisa melewati gunung?”
“Hmph! Bukankah aku bilang jangan meremehkanku? Tentu saja, itu…”
Pop! Seperti gelembung yang pecah, ikan putih raksasa itu tiba-tiba kembali ke ukuran kecilnya yang semula.
Ia terletak di telapak tangan You Su, warnanya terlihat memudar dan matanya kusam, tampaknya kehabisan energi.
Ikan putih kecil ini sebenarnya tidak bisa berbicara dalam kata-kata manusia—suara itu adalah bagian dari ilusi sebelumnya.
You Su mengernyit. Mengapa ia berhenti tepat saat mereka mencapai titik kritis? Nampaknya untuk memperpanjang percakapan mereka nanti, ia perlu menyiapkan lebih banyak makanan.
Tetapi mencari makanan ikan sekelas biji teratai giok tidak akan mudah…
Ikan putih kecil yang lemah itu jinak dan tidak berbahaya. You Su memeriksanya dengan seksama dan membentuk kesimpulannya:
Ikan putih yang cerdas ini kemungkinan adalah bentuk evolusi dari Ikan Naga Putih. Menyebut dirinya “Dewa Air” adalah cara angkuhnya untuk menegaskan dominasi atas kerabatnya yang kurang berevolusi. Ketika ditemukan oleh orang-orang di Danau Cincin Giok, ia berusaha melarikan diri dengan memanfaatkan kekuatan saudara-saudaranya untuk menghindari penangkapan.
Tiba-tiba, ikan putih kecil itu menggelengkan kepala, menopang tubuhnya, dan melesat sebagai seberkas cahaya putih, menghilang tanpa jejak.
Meskipun penglihatannya telah pulih, You Su tidak bisa menemukannya. Ke mana pun ia pergi, ia telah bersembunyi dengan baik.