Bukan penyebab alami?
Yu Meng tidak segera memahami beratnya informasi di balik pernyataan ini, dan seperti Yu Long, dia sejenak tertegun.
“Apa yang tertulis?”
You Su berbicara untuk pertama kalinya sejak kembali. Suaranya sedingin besi di bawah sinar bulan. Saat dia membaca jurnal sebelumnya menggunakan indera ilahi di dalam Tas Dimensional, dia tidak menyadari catatan bunuh diri yang robek.
Yu Meng kemudian melafalkan isi catatan itu kepada You Su. Ketika dia mencapai kalimat terakhir, You Su tiba-tiba memperketat genggamannya pada gagang pedang dan dengan mendesak bertanya:
“Berapa lama Suci Perawan sebelumnya hidup?”
“Tiga… puluh tiga tahun,” jawab Yu Long dalam keadaan bingung.
You Su mengerutkan alisnya yang tajam. Hanya sekarang dia menyadari ada yang tidak beres.
Berdasarkan apa yang mereka ketahui sebelumnya, saat kecantikan Suci Perawan mulai memudar, itu juga menandakan kedatangan kematiannya.
Meskipun Suci Perawan sebelumnya adalah manusia biasa, dia tidak seperti wanita petani yang terpapar sinar matahari dan angin setiap hari. Suci Perawan hidup dalam kemewahan, dengan segala sesuatu dari makanan hingga pakaian yang berkualitas tinggi.
Pada usia tiga puluh tiga tahun, apakah dia benar-benar akan menjadi jelek?
Lagipula, seorang wanita dewasa masih bisa mempertahankan pesonanya, yang mungkin bahkan melebihi daya tarik masa muda. Banyak orang lebih menyukai kecantikan yang sedikit lebih tua.
“Apakah salah satu dari kalian pernah melihat Suci Perawan sebelumnya?” tanya You Su.
Kedua wanita itu menggelengkan kepala. Melihat usia mereka, mereka mungkin lebih muda dari Yu Die yang berusia delapan belas tahun. Dalam sejarah yang mereka ketahui, Suci Perawan sebelumnya meninggal karena sebab alami.
Namun, sekarang jelas bahwa ini jauh dari kenyataan. Suci Perawan sebelumnya pasti telah dibunuh secara sengaja! Dia tidak dapat mengekspos si pembunuh secara terbuka, jadi dia meninggalkan catatan bunuh diri yang robek, yang dengan beruntung ditemukan oleh Yu Die, Suci Perawan saat ini.
Tetapi Kolam Cincin Giok telah menyendiri selama lima puluh empat tahun—bagaimana mungkin seseorang menyusup untuk membunuhnya? Hanya ada satu jawaban: seseorang dari dalam Kolam Cincin Giok yang membunuhnya!
You Su menarik napas dingin, ekspresinya tiba-tiba menjadi muram. Dia hampir berteriak:
“Aku akan mencari Suci Perawan!”
…
“Yu Zhen, apakah kau berpikir, di antara semua generasi Suci Perawan, apakah kecantikan Yu Die menduduki peringkat tiga teratas…”
Di dalam Istana Kolam Kecil, Venerable Shenxi berdiri di samping platform kolam khusus untuk Yu Die, menatap pemandangan air dengan penuh ketertarikan.
Meskipun cahaya bintang yang redup di malam hari, ada halo cahaya besar di danau, seperti ubur-ubur raksasa yang bersinar melayang.
Namun, Yu Zhen tetap menundukkan kepalanya dalam-dalam, tidak berani melihat halo itu bahkan sekali.
“Setiap Suci Perawan adalah kecantikan terkenal di Lima Benua. Tetapi harus diakui, meskipun Yu Die adalah manusia biasa, dia memiliki kecantikan yang luar biasa.”
“Dan dibandingkan dengan para dewi yang terdaftar di Peringkat Kecantikan Surgawi yang menyebar liar di luar, mungkinkah Yu Die bisa masuk daftar?”
Yu Zhen berpikir sejenak sebelum menjawab: “Venerable Shenxi, apakah kau merindukan dunia luar?”
Venerable Shenxi menoleh. Rambutnya disisir dengan rapi, tidak ada helai yang tergerai oleh angin danau. Dia membalas:
“Tidak kah kau?”
Yu Zhen sejenak tertegun tetapi menghindari menjawab langsung, seolah ini adalah topik yang tidak pantas untuk dibahas secara terbuka. Dia mengalihkan pembicaraan kembali ke Yu Die:
“Yu Die mungkin cantik, tetapi kecantikan yang fana tidak memiliki makna.”
“Itu benar… Kematian Yu Die setidaknya akan lebih berarti daripada yang sebelumnya.”
Venerable Shenxi menghela napas dalam-dalam, kemudian tertawa, seolah meremehkan kelemahan Yu Zhen.
Elder ini, yang telah bangkit dari kedalaman terendah Kolam Cincin Giok, memiliki sikap yang stabil namun tajam. Setiap langkah yang diambilnya tegas, namun dipenuhi ambisi. Seandainya dia hanya seorang kultivator yang rajin yang sepenuhnya mengabdikan diri pada Dao, dia mungkin akan menjadi seorang elder, tetapi tidak mungkin menjadi kepala keluarga.
Justru saat itu, suara lonceng angin berbunyi, dan pelayan pribadi Yu Die muncul di pintu kolam yang terpencil ini.
“Venerable Shenxi, Tuan Yu Zhen, Young Master You meminta untuk bertemu lagi.”
“Young Master You? Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa Suci Perawan tidak menerima siapa pun?” Yu Zhen mengernyit.
“Aku sudah memberitahunya, tetapi Young Master You bilang dia bukan untuk menemui Suci Perawan. Dia ingin menemui Venerable Shenxi.”
“Oh? Sepertinya Young Master You kita tidak sepenuhnya bodoh.”
Untuk pertama kalinya, elder yang tenang ini menunjukkan sedikit kejutan, yang dengan cepat berubah menjadi senyuman. Dia bertukar pandang dengan Yu Zhen, mata mereka bersinar penuh semangat:
“Biarkan dia masuk.”
“Ya.”
Tak lama kemudian, You Su, mengenakan jubah hitam dan membawa pedang hitam, muncul di pintu masuk.
Angin danau melolong dengan sedih, dan sabuk emas gelap di pinggangnya berkibar seperti penari, menyatu sempurna dengan malam.
“You Su menghormati Venerable Shenxi dan Tuan Yu Zhen.”
You Su mengangkat kedua tangannya sebagai penghormatan tetapi tidak membungkuk atau menundukkan pinggangnya.
“Young Master You telah berada di Kolam Cincin Giok selama sebelas hari. Hari ini, kita akhirnya bertemu.” Venerable Shenxi tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh sikap angkuh You Su, seolah-olah dia telah menunggu tamu yang dinantikan.
“Ketika gurumu, Venerable Pedang Lotus, mencapai pencerahan di Kolam Cincin Giok, aku sudah mengenalnya. Bagiku, bertemu denganmu seperti melihat Venerable Pedang Lotus yang cemerlang di masa lalu… Apa yang membawamu ke sini?”
You Su mengerutkan bibirnya, tidak menjawab.
“Jika itu tentang Hati Akar Teratai yang diminta Elder Ketiga, kau tidak perlu khawatir. Besok, Hati Akar Teratai akan matang, dan kau bisa membawanya saat pergi dari Kolam Cincin Giok.” Venerable Shenxi tetap tenang, dengan senyuman di wajahnya.
“Bolehkah aku bertanya, Venerable Shenxi, apa sebenarnya yang salah dengan Hati Akar Teratai?”
“Young Master You tidak perlu tahu itu. Tunggu saja hingga besok untuk mengambilnya dan pergi.”
“Hati Akar Teratai tidak berwarna dan tidak berbau, terkubur di tanah lima warna di dasar danau, dipelihara oleh energi spiritual Kolam Cincin Giok. Itu dianggap sebagai objek suci paling murni dari Kolam Cincin Giok. Namun, sepertinya bahkan itu menyimpan kotoran yang tak terlihat.”
Alis Venerable Shenxi berkerut, suaranya mendesis:
“Young Master You tampaknya… datang dengan niat buruk.”
Dia menghargai orang-orang yang percaya diri tetapi membenci kesombongan yang berlebihan. Menghina objek suci di depan pemilik kolam—You Su jelas jatuh ke dalam kategori yang terakhir.
Saat kata-katanya menghilang, arus udara membeku. Ini adalah kemampuan Venerable Shenxi—dia bisa mengontrol tidak hanya pernapasannya sendiri tetapi juga angin di sekitarnya setelah mencapai pencerahan di Alam Kosong.
You Su merasa napasnya semakin sulit. Dia berbicara dengan suara rendah:
“Lepaskan Suci Perawan Yu Die. Aku tidak akan mengungkapkan bahwa Kolam Cincin Giok membunuh Suci Perawan sebelumnya.”
Keheningan meliputi area kolam kecil itu. Dalam jarak tiga zhang dari Venerable Shenxi, angin benar-benar terhenti.
“Young Master You, bahkan jika kau adalah murid Venerable Pedang Lotus, kau harus memilih kata-katamu dengan hati-hati. Tuduhan yang tidak berdasar seperti itu tidak akan dipercaya oleh siapa pun.”
Venerable Shenxi menatap tajam ekspresi You Su yang semakin ganas. Di depan seorang elder dari Alam Kosong, seorang kultivator tingkat menengah seperti You Su tidak berbeda dari seekor semut.
Namun You Su menggigit giginya dan meludahkan: “Kehidupan seorang manusia biasa tetaplah kehidupan! Mereka bukan alat untuk kau coba apakah Kolam Cincin Giok siap untuk kembali ke dunia!”
Venerable Shenxi tertegun sejenak. Udara di sekitar mereka, seperti mainan di bawah kendalinya, mulai bergerak lagi. Tidak hanya You Su, bahkan Yu Zhen, yang tetap diam, juga terengah-engah, menatap You Su dengan takjub.
“Young Master You, meskipun kau buta, kau melihat dengan cukup jelas. Bagaimana kau bisa mengetahuinya?”
You Su menenangkan napasnya, berbicara dengan dingin: “Kolam Cincin Giok itu indah, tetapi kecantikan tidak dimaksudkan untuk dinikmati sendirian—itu dimaksudkan untuk dibagikan. Itulah sebabnya Kolam Cincin Giok selalu membuka pintunya, ingin mengumumkan kecantikannya kepada seluruh dunia. Penyendiriannya saat ini jelas terpaksa. Aku tidak pernah melihat tempat suci berperilaku begitu canggung—penuh vitalitas namun jarang membuka gerbangnya. Ini menunjukkan kalian sudah bosan mengagumi diri sendiri di dalam isolasi dan sangat ingin terhubung kembali dengan dunia luar untuk mengembalikan kejayaan masa lalu.”
“Teruskan.”
Venerable Shenxi menyilangkan tangannya di belakang punggung, kini menganggap pemuda ini dengan serius.
“Tetapi satu-satunya cara untuk menentukan apakah Kolam Cincin Giok telah pulih cukup untuk muncul kembali adalah melalui saluran spiritual Suci Perawan. Jika dia tidak memilikinya, itu berarti Kolam Cincin Giok belum sepenuhnya pulih. Namun, ada dua masalah: Pertama, Suci Perawan tidak akan mati kecuali dibunuh, mencegah yang baru muncul; kedua, saluran spiritual adalah bawaan dan tidak dapat dipulihkan kemudian. Ini menciptakan masalah—jika Kolam Cincin Giok pulih sementara Suci Perawan manusia biasa masih hidup, kalian tidak akan memiliki cara untuk menilai apakah kalian siap untuk kembali! Jadi…”
You Su menggenggam tinjunya, menatap Venerable Shenxi dengan dingin:
“Kau memperlakukan Suci Perawan manusia sebagai alat! Ketika kau putus asa untuk tahu apakah kalian bisa muncul, kau membunuh mereka untuk memungkinkan Suci Perawan baru memberikan jawaban! Mengabaikan kehidupan manusia—bagaimana kau berbeda dari sekte jahat?!”
“Berani-beraninya kau mengajarkan kami!”
Venerable Shenxi mengaum, menjulurkan tangan ke ruang kosong. Sebuah tangan tak terlihat menangkap You Su di pinggang dan mengangkatnya ke udara.
Melihat kemarahannya, You Su, meskipun terikat, tampaknya memiliki keunggulan. Dia menyeringai:
“Aku ragu Venerable Shenxi akan bertindak begitu impulsif. Jika aku berani mengucapkan kata-kata ini, tentu aku memiliki alasan untuk tidak takut dibunuh seorang elder.”
Tangan tak terlihat itu semakin mengencang, tetapi You Su tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun.
Setelah ketegangan yang menegangkan, You Su tiba-tiba merasa lebih ringan. Venerable Shenxi telah berpaling, menatap cahaya putih yang seperti mimpi di bawah danau gelap.
“Kolam Cincin Giok bertindak dengan terhormat. Kami tidak seburuk yang kau klaim. Baik Suci Perawan yang sebelumnya maupun Yu Die memilih untuk mati dengan sukarela. Manusia yang hidup di antara para abadi tidak bertahan sekuat yang kau bayangkan…”
You Su berdiri terpaku, menyadari bahwa dia telah mengabaikan kemungkinan bahwa Suci Perawan sebelumnya memilih kematian. Mengingat kekecewaan dan kesedihan dalam catatan bunuh dirinya, wajar jika dia ingin mengakhiri hidupnya lebih awal.
“Aku…”
“Cukup, Young Master You. Silakan pergi. Besok, Yu Zhen akan membawa Hati Akar Teratai untuk ditukarkan dengan biji Pohon Persemayaman Kaisar. Setelah itu, kau bisa pergi dari Kolam Cincin Giok. Setelah pergi, silakan katakan apa pun yang kau inginkan tentang Kolam Cincin Giok. Kami tidak merasa bersalah.”
“Tetapi aku dapat merasakan bahwa Yu Die masih berpegang pada kehidupan. Bagaimana mungkin dia memilih kematian?”
Venerable Shenxi menghela napas lembut: “Hati Akar Teratai kali ini memiliki masalah. Setelah dikeluarkan dari tanah lima warna, ia akan layu dan tidak dapat dibawa pergi. Tentu saja, Young Master You yang mencari Hati Akar Teratai untuk Elder Ketiga pasti memiliki tujuan penting lainnya. Yu Die tahu bahwa dia tidak memiliki banyak waktu tersisa dan memahami banyak anggota keluarga menunggu kematiannya. Untuk memastikan kau bisa pergi dengan sukses membawa Hati Akar Teratai, dia memilih untuk mengorbankan dirinya, menggunakan keterhubungannya yang mistis dengan Kolam Cincin Giok untuk bertransformasi menjadi makanan yang sempurna, menyelesaikan kultivasi Hati Akar Teratai yang cacat. Apa kau sudah mengerti sekarang?”
You Su mundur beberapa langkah, tampak sangat bingung:
“Aku tahu dia mendekatiku dengan niat terselubung, jadi toleransiku hanyalah kepura-puraan—aku tidak bisa tinggal di Kolam Cincin Giok untuknya… Tetapi dia tidak pernah berniat menahanku di sini. Dia bahkan pergi sejauh ini untuk memastikan aku bisa pergi tanpa khawatir. Mengapa dia begitu bodoh…”
“Mungkin Suci Perawan sudah memenuhi harapannya karena dirimu. Tidak perlu berduka, Young Master You. Kembali dan tunggu dengan tenang hingga besok.” Venerable Shenxi memberi saran lagi.
“Apakah tidak ada cara lain? Dia masih hidup, kan?” You Su melangkah dua langkah maju, bertanya dengan mendesak.
“Tidak kecuali…”
“Tidak kecuali apa?”
“Jika Young Master You dapat membawa Venerable Pedang Lotus ke sini. Dia mencapai Dao di Kolam Cincin Giok dan memiliki afinitas tinggi dengannya. Mungkin hanya dia yang bisa mengambil Hati Akar Teratai yang masih cacat keluar.”
“Membawa guruku ke sini?”
You Su jelas ragu.
Venerable Shenxi meliriknya dengan acuh tak acuh, bergumam:
“Namun, Venerable Pedang Lotus memiliki sifat yang dingin dan angkuh. Tidak mungkin dia akan melakukan kebaikan untuk orang lain. Selain itu, Yu Die hanya memiliki satu malam tersisa. Lupakan saja kematiannya, Young Master You. Pergilah.”
“Hanya satu malam…”
Tiba-tiba, suara You Su mengguntur: “Aku tidak bisa melihatnya mati!”
“Tetapi jika dia tidak mati, Young Master You tidak bisa mengambil Hati Akar Teratai. Suci Perawan hanyalah orang yang lewat dalam hidupmu. Lepaskan.”
“Masih mungkin untuk mengambilnya tanpa dia mati!” Mata You Su menyala dengan tekad.
Yu Zhen, yang bersembunyi dalam bayangan, tersenyum tipis, mengagumi dalam hati keterampilan Venerable Shenxi yang cerdik. Dia benar-benar telah menarik ikan terbesar dengan umpan bergaris harimau itu.
Venerable Shenxi terdiam sejenak sebelum berkata:
“Suci Perawan terletak di bawah alga putih bercahaya. Keputusan untuk mati adalah keputusannya sendiri. Aku tidak akan menentang harapannya. Jika Young Master You ingin menyelamatkannya, pergi sendiri.”
Dia menggerakkan jarinya di udara, dan sebuah penghalang angin aneh terbentuk di sekitar You Su:
“Ini akan memudahkanmu masuk ke dalam air. Tubuhmu tidak akan basah, dan kau bisa bernapas dengan normal. Yang lainnya terserah padamu.”
“You Su berterima kasih kepada Venerable Shenxi.”
Merasa perubahan di sekitarnya, You Su membentuk kedua tangannya sebagai tanda terima kasih kepada Venerable Shenxi, lalu melompat ke dalam kolam terpencil itu.
Gerakannya gesit, melakukan penyelaman yang sempurna. Dengan percikan lembut, hampir tidak ada air yang terganggu.
Venerable Shenxi menyaksikan dengan puas saat You Su berenang menuju alga putih bercahaya. Di sampingnya, Yu Zhen juga menunjukkan senyum puas.
Di bawah air, You Su membuka matanya. Berkat penghalang itu, tidak ada air yang masuk ke penglihatannya.
Yang mengejutkannya, alga putih bercahaya terlihat jelas bahkan tanpa mengandalkan matanya! Setiap helai alga putih menyerupai ular yang melilit Yu Die yang telanjang seperti mangsa yang terikat erat oleh ular. Esensi spiritual di dalam dirinya, milik Kolam Cincin Giok, sedang diserap oleh alga dan dialirkan ke dalam tanah lima warna di bawah untuk memelihara Hati Akar Teratai yang belum sempurna.
Ini adalah pertama kalinya You Su melihat wajah Suci Perawan. Meskipun pucat dan bengkak, kecantikannya masih membuatnya terpesona.
You Su segera mempercepat, berenang menuju Suci Perawan.
Untungnya, alga putih bercahaya itu tidak agresif. Tanpa memikirkan hal yang tidak pantas, You Su dengan cepat menarik dan memutuskan alga yang mengikat Yu Die, bertekad untuk menyelamatkannya secepat mungkin.
“Mmm, mmm?!”
Yu Die perlahan membuka matanya. Tidak bisa berbicara di bawah air, dia hanya bisa mengeluarkan suara tercekik.
“Jangan bicara. Aku akan membawamu kembali!”
Nada You Su tegas, tangannya bekerja tanpa lelah. Beberapa helai terikat erat, tetapi mengingat urgensi, dia tidak peduli untuk bersikap hati-hati.
Sudah lemah, Yu Die hanya bisa setengah bersandar di pelukan You Su, memberinya kebebasan untuk bertindak.
Dia telah lama mempersiapkan diri untuk kematian. Tidak ada seorang pun dalam keluarga besar ini yang menginginkan hidupnya kecuali, tidak terduga, seorang asing yang hanya dia habiskan enam hari bersamanya… Bulu matanya bergetar, dan beberapa butir kristal yang tidak berasal dari kolam bercampur dengan air danau yang jernih.
You Su menghapus helai alga putih terakhir, membebaskan Yu Die sepenuhnya. Dia mengalihkan pandangannya, menghindari ekspanse kulit telanjang di depannya. Dia kemudian melepas jubah hitamnya dan membungkusnya di sekitar Suci Perawan di bawah air.
Sejak awal hingga akhir, Suci Perawan hanya tersenyum tipis, enggan mengalihkan tatapannya dari wajah You Su bahkan untuk sesaat.
“Ayo pergi.”
You Su menggendong Suci Perawan di pelukannya, mengalirkan kekuatan ke kakinya untuk mendorong mereka ke atas.
Tetapi dalam sekejap, alga putih yang melayang tampak hidup! Mereka berubah dari menyerupai ular putih menjadi gigi gergaji yang bersinar dalam mulut berputar!
“Alga putih” itu tiba-tiba menyusut, menelan kaki You Su utuh dan menariknya ke bawah tepat saat dia hendak naik.
Penghalang yang ditinggalkan oleh Venerable Shenxi hancur dalam sekejap, dan air meluap ke dalam tubuh You Su seperti banjir.
You Su menoleh dengan ketakutan, melihat gerakan ritmis di dalam tanah lima warna di belakang alga putih. Dalam kedalaman tubuh air ini, mengintai makhluk air yang mengerikan!
Tanpa ragu, You Su menggunakan semua kekuatannya untuk mendorong Yu Die ke atas. Di bawah arus yang kuat, Yu Die meluncur menuju permukaan. Dengan putus asa, dia menyaksikan semuanya terjadi. Dia ingin berteriak, tetapi air memenuhi tenggorokannya seperti kekosongan yang tak terhindarkan, membungkamnya.
Dalam sekejap, You Su ditelan utuh oleh mulut berputar itu.
Justru sebelum terjun ke kegelapan, You Su tiba-tiba teringat peringatan yang diberikan oleh Old Yu sebelum memasuki kolam—yang tidak pernah dia anggap serius:
“Jangan pernah masuk ke dalam air!”