“Apa yang dia bicarakan…?”
Ji Xueruo masih belum mengerti apa yang baru saja terjadi, dan dia juga tidak tahu siapa “Sistem” yang disebutkan oleh You Su.
Yang dia tahu hanya bahwa pemuda di Panggung Spiritual Menengah ini entah bagaimana bisa terbang ke udara, meregenerasi anggota tubuhnya yang terputus, dan menyusun kembali dagingnya yang hancur—sebuah keajaiban. Dibandingkan dengan Yu Zhen yang wajahnya terkelupas seperti topeng busuk, You Su kini tampak seperti makhluk dari dunia lain yang menyamar sebagai manusia.
You Su memutar lehernya, menghasilkan serangkaian suara retakan tajam.
Harapannya—”Sistem, tambahkan poin”—belum terwujud karena ingatan fragmentarisnya tidak dapat mengingat apa arti “menambahkan poin”. Dia hanya samar-samar ingat bahwa dalam suatu cerita, protagonis sering berseru kata-kata itu setiap kali mereka membalikkan keadaan dalam pertarungan.
Namun, dia tidak merasa takut. Di dalam pikirannya, ada jauh lebih banyak hal yang luar biasa dibandingkan ini.
Yu Zhen akhirnya berhenti menahan diri. Mengeluarkan raungan ke arah langit, dia menyatakan:
“Kesempurnaan Alam Transformasi Bulu!”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, wajahnya yang jelek dan tubuhnya yang terluka seketika sembuh. Kemudian, dia mulai bertransformasi dengan cepat, seolah terjebak dalam pusaran. Ketika transformasi itu selesai, penampilannya telah sepenuhnya berubah—sekarang dia terlihat persis seperti Venerable Shenxi! Fisik dan aura-nya terlihat jauh lebih kuat, menghancurkan stalaktit di sekitarnya menjadi debu hanya dengan tekanan murni.
Alis Ji Xueruo berkerut dalam. Meskipun dia terampil dalam teknik menyamar, dia belum pernah melihat sihir yang mampu mengubah seseorang menjadi orang lain dengan sempurna dalam sekejap.
You Su, bagaimanapun, mengerti. Yu Zhen sengaja menyembunyikan kekuatan ilahinya sebelumnya untuk menghindari kecurigaan tentang sifat alam mimpi Cang Tu.
Sepertinya tingkat kultivasi Yu Zhen sebelumnya di sekitar tahap menengah Alam Transformasi Bulu, bersama dengan teknik pengendalian benang, bahkan tidak mendekati batas imajinasinya.
“Tuan You, apakah kamu yakin kamu masih ingin melawan?”
Bahkan suara Yu Zhen sekarang sesuai dengan nada tenang dan terkendali Venerable Shenxi.
“Haruskah aku memanggilmu Yu Zhen atau Venerable Shenxi?”
Pedang Pinus Hitam perlahan melayang kembali ke tangan You Su. Menggenggamnya erat, kehadirannya menjadi kokoh dan tak tergoyahkan seperti gunung.
“Itu Yu Zhen!” Yu Zhen membentak dengan marah, jelas tidak mau disalahartikan sebagai orang lain.
“Kamu berubah menjadi dia untuk mendapatkan kekuatan dari kesempurnaan Alam Transformasi Bulu?” Tatapan You Su tajam, menembus kegelapan.
“Siapa yang mau dengan sukarela memilih untuk menjadi anggota cabang darah yang dilarutkan?” Meskipun Yu Zhen menjabat sebagai pengurus, dia menyimpan kebanggaan akan keunggulan darahnya. Dia tidak hanya membenci Klan Iblis yang barbar, tetapi juga memandang rendah Venerable Shenxi, yang telah merangkak naik dari awal yang rendah.
You Su mengejek, “Memandang rendah padanya sementara sekaligus menginginkan kekuatannya—betapa hipokritnya.”
Dia kemudian mengaum ke langit: “Alam Kosong yang Rendah!”
Gelombang kekuatan yang sangat besar mengalir ke dalam tubuhnya. Bahkan dengan seluruh kekuatan Tai Sui dikeluarkan, You Su belum pernah merasa sekuat ini sebelumnya.
Di dalam dirinya, seolah-olah seluruh lautan kini berada di dalam, sementara sebelumnya, dia bahkan tidak berjumlah setetes air pun.
Dalam hati, dia mengagumi jurang antara Alam Kosong dan Alam Panggung Spiritual—sebuah celah yang tak teratasi! Namun di dalam ilusi ini, semua yang dibutuhkan hanyalah lima kata untuk menjembatani perbedaan yang telah diupayakan oleh banyak orang selama ribuan tahun.
Melihat ini, bibir Yu Zhen melengkung menjadi senyuman merendahkan. Dengan dingin, dia berkata:
“Tempat ini… tidak sesederhana yang kamu pikirkan!”
Dengan itu, dia melepaskan kekuatan seperti badai yang ditujukan langsung ke Ji Xueruo, yang masih terpana.
You Su melompat dari tanah, dan Pedang Pinus Hitam berputar menjadi awan hitam, menghalangi serangan Yu Zhen.
Namun, target sebenarnya Yu Zhen bukanlah Ji Xueruo. Ribuan benang pedang telah muncul diam-diam di dinding di sekitar mereka, mengetat seperti jaring ikan.
Benang-benang ini sebelumnya menjadi ancaman signifikan bagi You Su, tetapi sekarang, pada tingkat Alam Kosong yang Rendah, memotongnya terasa tidak lebih sulit daripada merobek jaring laba-laba.
Tak gentar, tangan Yu Zhen bergetar hebat saat lebih banyak benang terus mengikat You Su, tak henti-hentinya seperti tetesan hujan di malam badai.
You Su mengayunkan pedangnya, menyalurkan energi spiritual yang sangat besar yang mengkonsentrasikan menjadi enam sinar cahaya membentuk pertahanan yang tak tertembus di sekelilingnya. Benang tajam semua terputus dengan mudah.
“Tubuhmu jauh lebih kuat dari yang aku duga!”
Mata Venerable Shenxi berkilau tajam. Mengambil napas dalam, dia bertransformasi menjadi angin kencang yang melaju ke arah You Su, menghancurkan stalaktit sepanjang jalannya.
Tak ingin hanya bertahan, You Su melangkah maju dan berteriak:
“Tiga Ribu Petir!”
Dalam sekejap, sosoknya kabur menjadi bayangan-bayangan yang terlihat seperti kilat di tengah awan gelap.
Tetapi tepat ketika dia bersiap untuk menghindari angin dan melepaskan teknik yang disebut ‘Pembelah Gelombang Api’, gelombang kekuatan yang tak terhingga tiba-tiba menghilang!
Sebaliknya, rasa sakit yang mengerikan melanda tubuhnya seolah-olah tubuhnya akan meledak. Mengumpulkan sisa-sisa kekuatannya, dia melengkung defensif—tetapi angin kencang itu masih menerjangnya, melemparkannya langsung ke dinding batu di belakangnya. Sebuah parit dalam terbentuk di mana dampaknya menghancurkan segalanya yang terlihat.
Melalui debu tebal, Yu Zhen bisa melihat bahwa tubuh You Su kini hanya daging yang hancur, menyerupai daging yang berlumuran darah.
“Tuhan Air tidak akan memanjakan keinginan yang tidak terpuaskan.”
Yu Zhen melangkah maju selangkah demi selangkah, tertawa kejam. “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau di sini? Salah! Sangat salah! Apakah kamu tidak pernah berpikir bahwa jika semua orang bisa sekadar berharap untuk memiliki kekuatan memotong Gunung Ilahi, tempat ini sudah runtuh sejak lama? Ini adalah pembalasan terhadap keserakahan!”
Bibir You Su bergerak, mencoba berbicara, tetapi tidak ada suara yang keluar. Bahkan dengan kemampuan untuk mengendalikan kenyataan dengan kata-katanya, itu kini tidak ada gunanya.
Menyadari You Su sudah tak ada harapan, Yu Zhen bebas berbagi wawasan yang telah ia peroleh:
“Ini adalah aturan yang ditetapkan oleh Tuhan Air! Dia adalah dewa sejati! Sementara dia memberikan kemampuan untuk memenuhi keinginan, dia juga menghukum setiap katak yang angkuh bermimpi untuk melompat ke surga dalam sekejap! Bahkan jalan menuju keilahian memerlukan kemajuan bertahap, langkah demi langkah, seperti yang telah dilakukan Tuhan Air selama ribuan tahun!”
You Su akhirnya mengerti mengapa dia gagal. Dia keliru percaya bahwa ini murni adalah pertarungan imajinasi, tetapi mimpi ini jauh lebih ketat dari yang dia duga. Di sini, semua kekuatan membutuhkan fondasi—ia tidak bisa ada tanpa akar.
Ini adalah kebijaksanaan sejati dari ilusi Cang Tu. Gelombang kekayaan yang tiba-tiba mungkin terasa tidak nyata, tetapi mendapatkan sedikit perak setiap hari membuat orang percaya sepenuhnya.
“Sebelum kamu tiba, aku telah membuat puluhan ribu keinginan kecil untuk mencapai kekuatan yang aku miliki sekarang. Apa yang membuatmu berpikir kamu bisa melampauiku?”
Yu Zhen terus bercerita, meluapkan keluh kesahnya. Ternyata dia sudah mencapai kesempurnaan Alam Transformasi Bulu tetapi sengaja menyembunyikannya.
You Su menggertakkan giginya. Dengan sisa kekuatannya, dia fokus dengan cermat pada keinginan apa yang mungkin membantunya membalikkan keadaan. Rasa sakit yang menyengat yang mengalir melalui tubuhnya tak bisa mengalihkan perhatiannya.
Sekarang dia sadar bahwa ketika Yu Zhen mengumumkan “kesempurnaan Alam Transformasi Bulu” dan bertransformasi menjadi Venerable Shenxi, itu adalah untuk mempersiapkan dirinya menanggung kekuatan mendekati Alam Kosong.
Jadi, pernyataan “kesempurnaan Alam Transformasi Bulu” itu palsu. Keinginan sebenarnya adalah untuk menjadi Venerable Shenxi! Dia pasti membisikannya terlalu pelan agar You Su mendengar.
Fakta bahwa Yu Zhen belum dihukum membuktikan bahwa berharap untuk menjadi orang lain adalah hal yang dapat diterima dalam ilusi ini.
Sebuah percikan pembangkangan bergetar di pupil hitam obsidian You Su. Dengan sisa kekuatannya, dia memaksakan empat kata dari tenggorokannya: “Pedang Teratai… Tuan Terhormat!”
Yu Zhen melihat bibir You Su bergerak tetapi tidak berusaha menghentikannya, hanya menunggu hingga pemuda itu selesai. Melihat tidak ada perubahan pada tubuh You Su yang hancur, dia mengejek:
“Jangan bermimpi mengubah ayam menjadi phoenix. Aku tahu setiap inci tubuh Venerable Shenxi lebih baik dari dia sendiri… Setelah mengalami begitu banyak siksaan di guanya, aku menguasai cara menjadi dia dengan sempurna! Kamu bodoh yang buta—kamu bahkan tidak tahu bagaimana penampilan tuanmu, tetapi kamu berani membayangkan dirimu dalam bentuknya? Konyol!”
Yu Zhen mengangkat tangannya, dan You Su, yang terbenam di dinding batu, diseret keluar ke udara.
Menggenggam leher You Su, Yu Zhen memperkuat cengkeraman, membungkam pemuda yang hampir hancur itu. Yang bisa dilakukan You Su hanyalah menatap lebar-lebar pada Yu Zhen, yang kini sepenuhnya berubah menjadi Venerable Shenxi.
“Selamat tinggal. Di kehidupan selanjutnya, cobalah untuk lebih membumi… Hahaha!”
Gua itu bergema dengan tawa liar Yu Zhen, bergema seperti suara dari neraka.
Justru ketika leher You Su hampir patah, suara perempuan yang familiar tiba-tiba terdengar!
“Waktu! Mundur dua jam yang lalu!!”
Mata Ji Xueruo bersinar seperti bintang yang bersinar.
Yu Zhen menatapnya dengan tidak percaya, seolah-olah bertanya bagaimana gadis yang tampak tak mencolok ini berani membuat permohonan sebesar itu. Tidakkah dia takut dihancurkan oleh balasan?!
Sebelum Yu Zhen bisa bereaksi, semua—tubuh mereka, debu batu yang tersebar, lingkungan sekitar—mulai berbalik seperti sungai yang mengalir ke hulu, perlahan-lahan kembali ke keadaan dua jam sebelumnya.
Ji Xueruo membuka matanya di pelukan You Su. Kali ini, pemuda itu tidak mencium bibirnya.
“Mengapa kamu begitu bodoh…”
Melihat wajah pemuda yang tak bercacat itu, setetes air mata mengalir di pipi Ji Xueruo.
“Syukurlah… Syukurlah aku menyelamatkanmu…”
Dia menguburkan kepalanya di dada You Su, air mata dengan cepat membasahi jubah hitamnya.
Ji Xueruo adalah orang yang kuat. Bahkan saat memberi penghormatan di makam ibunya, dia tidak mengeluarkan setetes pun air mata.
Tetapi entah mengapa, melihat You Su di ambang kematian beberapa saat yang lalu mengisi dirinya dengan kesedihan dan rasa sakit yang tak tertahankan.
Kapan pemuda ini meninggalkan kesan begitu dalam di hatinya?
Dia tidak bisa mengatakannya. Mungkin saat dia melafalkan, “Tak ternoda oleh lumpur, tak terkontaminasi oleh riak jernih.” Atau mungkin saat dia menyelamatkannya dari Yu Zhen. Atau mungkin saat dia memisahkan ekor ikan dan membentuk kembali inti iblisnya.
Yang dia tahu adalah bahwa hari-hari perjuangan hidup dan mati ini adalah pengalaman yang jarang bisa dilalui orang. Setelah mulai memandang You Su sebagai rekan seperjuangan yang teguh, dia sama sekali tidak mau membiarkannya mati.
Dia bukanlah orang bodoh; sebaliknya, dia cerdas. Dari pertukaran You Su dan Yu Zhen, dia telah menyimpulkan esensi dunia ini—itu adalah ilusi. Tetapi dia tidak tahu keinginan apa yang harus dibuat untuk menyelamatkan You Su…
Untungnya, pada saat-saat terakhir, dia memikirkan sebuah solusi!
Merasakan kehangatan air mata gadis itu, You Su merasakan sakit di hatinya.
Sebuah permohonan untuk memutar waktu adalah hal yang besar. Ji Xueruo hampir pasti ditakdirkan untuk mati, tetapi dia mengorbankan dirinya untuk memberinya beberapa momen kehidupan.
Adapun tentang istri-sister ini, You Su tidak tahu emosi apa yang berkecamuk di dalam dirinya.
Dia telah mengambil kesucian wanita itu untuk menyelamatkannya, dan meskipun itu adalah karena kebutuhan, dia tidak akan menolak tanggung jawab jika dia menuntutnya. Tetapi dia adalah orang yang bangga dan menghargai diri sendiri, bersumpah untuk tidak akan pernah melihatnya lagi. Dia mengira dia bisa memperlakukannya sebagai orang yang sekadar lewat, jadi mengapa dia sekarang mengorbankan hidupnya untuknya…
Setelah semua, dia selalu merasakan bahwa Nona Ji memandang rendah dirinya sebagai saudara ipar yang lebih muda dari awal…
Memikirkan hal ini, dua tetes air mata mengalir dari matanya.
Sebuah jari giok hangat menyeka mereka. Ji Xueruo tersenyum samar:
“Mengapa kamu menangis?”
“Aku…”
You Su tertegun, tidak tahu harus berkata apa. Bagi dia, dua jam ini tampak seperti waktu yang khusus disiapkan untuk mereka bertukar kata-kata terakhir.
Tetapi Ji Xueruo telah bangkit dari pelukannya. Wajahnya yang tidak terlukis itu anggun dan mulia, menjadi semakin tembus cahaya karena air mata yang baru saja mengalir. Berdiri tegak, dia berjalan anggun, gaun hitamnya yang mewah melambai tanpa angin.
Jika ada yang menyaksikan adegan ini, mereka pasti mengira dia adalah seorang permaisuri yang mengawasi kerajaannya, seluruh dunia menjadi mangsanya.
“Menangis tidak akan membuatmu layak menjadi menantu Klan Ular kami.”
Berbalik ke arah jalan menuju istana bawah tanah, Ji Xueruo berdiri dengan gagah:
“Kita masih punya dua jam tersisa. Jangan terburu-buru menulis epitafmu—kita belum mati!”
You Su telah mengalami banyak pasang surut, meninggalkan pikirannya lelah. Dia tidak mengerti apa yang ditemukan Ji Xueruo yang membuatnya enggan menyerah.
“Apa maksudmu, Nona Ji?”
“Apakah ada yang tidak biasa terjadi pada tubuhmu?” Ji Xueruo bertanya dengan cemas.
You Su tahu kondisinya dengan baik. Dia telah kembali ke keadaan aslinya saat memasuki ilusi: “Tidak ada.”
“Itu bagus. Sepertinya… aku menebak dengan benar! Jangan khawatir, aku tidak akan mati. Kita tidak akan pernah mati.” Alis Ji Xueruo terangkat, senyumnya penuh percaya diri. “Kamu mengalami balasan yang begitu parah sebelumnya, tetapi setelah waktu mundur, tidak ada luka yang tersisa. Apakah kamu tahu apa artinya itu?”
You Su mengernyitkan alis, keletihan yang disebabkan oleh keputusasaannya digantikan oleh fokus yang intens. Dalam sekejap, bayangan di wajahnya menghilang seperti awan yang terhembus angin. Dengan gembira, dia berseru:
“Kita bisa terus memutar ulang!”
Ji Xueruo tersenyum cerah. “Tepat sekali! Dua jam adalah waktu yang tepat bagi kita untuk bertemu Yu Zhen. Setiap kali aku hampir pingsan, kamu dapat berharap untuk memutar ulang, dan kita akan kembali ke saat ini. Begitu pula, saat kamu dalam bahaya, aku akan membuat permohonan. Mengulangi siklus ini tanpa henti, kita akan hidup selamanya!”
Matanya berkilau saat dia menatap You Su.
Pasti ada celah dalam ilusi ini dengan kehadiran You Su! Dan Ji Xueruo bukanlah seseorang yang hanya bersembunyi di belakangnya, melemparkan ular. Dia telah menemukan celah ini di saat-saat tergelapnya!
Hati You Su berdebar seiring dengan hatinya. Yu Zhen lebih kuat karena dia telah memasuki alam ini lebih awal dan membuat tak terhitung keinginan kecil untuk tumbuh lebih kuat.
Sekarang, You Su dan Ji Xueruo secara efektif memiliki waktu tak terbatas. Secara teoritis, mereka bisa menggunakan siklus dua jam abadi ini untuk menjadi tak terbatas kuat!
Tetapi kekuatan di sini tidak bisa tanpa dasar—ia harus berasal dari sesuatu yang nyata. Yu Zhen pasti memiliki metode kultivasi yang mendalam yang memungkinkannya mendekati Alam Kosong langkah demi langkah.
“Masalah yang paling mendesak sekarang adalah menemukan cara untuk menjadi cukup kuat untuk mengalahkan lawan yang mendekati Alam Kosong. Selama berabad-abad, tidak ada satu pun di Klan Ular-ku yang mencapai Alam Kosong… Bahkan duduk di sini selama puluhan ribu siklus mungkin tidak membawaku ke sana.”
Ekspresi Ji Xueruo yang sebelumnya bersinar sedikit redup. Setelah semua, tidak ada yang bisa menjamin bahwa metode kultivasi apa pun akan mengarah pada Alam Kosong.
Mendengar ini, alis You Su terangkat ragu-ragu. Perlahan, dia berkata:
“Batuk… batuk… Metode kultivasi sekte-ku… mungkin berhasil.”