Ji Xueruo tergeletak di tanah, kerah bajunya sedikit terbuka, memperlihatkan sekilas dada putih saljunya.
Dia mengangkat ujung kakinya, gaun hitamnya perlahan melorot. Kaki panjang dan lurusnya bersandar di dada You Su. Dia menyukai gaun berwarna gelap, dan hitam pekat ini menonjolkan kulitnya, membuatnya bersinar seperti cahaya bulan.
Tatapan mantan pemimpin klan yang paling garang ini telah melunak setelah banyaknya siklus dual cultivation. Dari seekor ular berbisa yang berbahaya, dia telah berubah menjadi domba yang menunggu untuk disembelih.
Matanya kini memancarkan kehangatan lembut dari seseorang yang memandang kekasihnya.
You Su menggenggam lengkung kaki gadis itu di tangannya, dengan hati-hati mengaguminya. Punggung kaki Ji Xueruo semulus dan sehalus giok, jari-jarinya kecil dan terbentuk sempurna, melampaui bahkan permata yang paling berharga di matanya.
Telapak kaki Ji Xueruo terasa gatal dengan rasa tidak biasa, pipinya memerah.
Berbaring di sana dengan jari-jarinya menekan dada pria itu jelas sangat menggoda. Bahkan pria yang paling tertutup sekalipun akan kesulitan menahan diri untuk tidak berubah menjadi binatang ketika dihadapkan pada undangan seperti itu dari seorang dewi. Namun, You Su tidak melakukan apa-apa. Dia hanya terus membelai sendi-sendi halus pergelangan kakinya, seolah enggan untuk melepaskan.
Hidung Ji Xueruo memerah seperti ceri. Frustrasi dan malu, dia menatap wajah tenang You Su, hatinya berdebar-debar dengan ketidaksabaran.
Dalam rutinitas mereka yang biasa, You Su seharusnya sudah menggerakkan tangannya menyusuri betis halusnya, merayap ke bawah hingga mencapai kedalaman yang tersembunyi. Setiap kali, dia akan setengah hati berusaha menghentikan tangan nakalnya, perkelahian main-main mereka menambah lapisan godaan.
Tapi kali ini… kenapa dia belum bergerak?
Ji Xueruo bukanlah pemula. Dia dengan cepat memikirkan sebuah kemungkinan.
Bodoh hipokrit ini telah terlibat dalam dual cultivation berkali-kali—apa dia masih memainkan trik lama menahan diri untuk membangkitkan antisipasi?!
Ji Xueruo menatap You Su dengan tajam, bibirnya mengerucut indignan, seolah ingin mengatakan: Kau tidak terburu-buru? Baiklah! Aku juga tidak! Siapa pun yang panik pertama kali akan berada di bawah!
Tapi You Su terbukti jauh lebih sabar daripada yang dia bayangkan. Ibu jari You Su lembut menggosok telapak kakinya, mengirim gelombang sensasi geli melalui seluruh kakinya.
Tak dapat menahan lebih lama, Ji Xueruo mendengus, “Apakah kau akan melakukannya atau tidak?”
You Su hanya tersenyum dan enggan meletakkan kembali kakinya yang halus itu.
Ji Xueruo terdiam sejenak sebelum menyangga dirinya dengan satu lengan, berbaring miring dengan senyuman samar yang penuh teka-teki. Dia melirik pedang You Su yang tergantung di sisinya:
“Ada apa dengan sang pendekar hebat kita? Apakah bilahmu sudah tumpul?”
You Su menyilangkan lengan di belakang punggungnya, sedikit berbalik untuk menghindari tatapannya:
“Pedangku tetap tajam.”
“Aku ragu,” ejek Ji Xueruo. Lima belas menit bukanlah waktu yang lama, dan bodoh ini menghabiskannya untuk pemanasan. Dengan cara ini, mereka bahkan tidak akan menyelesaikan satu sesi penuh dual cultivation dalam siklus ini.
“Hai, bisakah kau berhenti memperpanjang ini?” dia mendesak.
You Su menjawab dengan memberikan punggungnya yang dingin dan jauh:
“Kita perlu pergi…”
Lima kata ini membuat Ji Xueruo tertegun. Dia merenung dalam-dalam untuk memeriksa intinya—dia sudah mencapai puncak Alam Transformasi Bulu…
Mata bersinar yang cemerlang kini kehilangan fokus, tidak yakin harus menetap di mana. Dia telah menghabiskan banyak siklus lima belas menit di gua ini, terbiasa hidup di dalamnya.
Dinding yang tertutup lumut, stalaktit yang halus, angin dingin yang sesekali berhembus—dan pemuda yang membagikan kehangatannya selama momen-momen yang menggigilkan…
Terkadang mereka berpelukan, Ji Xueruo menempelkan You Su ke bahunya yang harum sambil mengobrol tentang hal-hal sepele, atau berlatih dan bertukar cerita tentang suka, duka, marah, dan bahagia, berbagi pandangan tentang kultivasi.
Mereka bukan mesin; rutinitas yang repetitif memerlukan variasi, dan pengalihan ini hanya memperdalam ikatan mereka. Dalam siklus reinkarnasi yang tak berujung ini, Ji Xueruo telah mengungkapkan kelemahan You Su, dan You Su telah menemukan kelemahannya. Saat ini, mereka adalah sahabat terdekat satu sama lain di dunia ini.
Dan semua ini akan segera lenyap seperti mimpi. Ji Xueruo merasa bingung. Awalnya, dia menganggap ini hanyalah sebuah transaksi—tapi sekarang, siapa yang bisa dengan mudah melepaskannya?
“Aku…” Ji Xueruo membuka mulutnya tetapi ragu.
Dia membenci kelemahannya sendiri karena bahkan mempertimbangkan pikiran itu: Bukankah kita bisa tinggal di sini selamanya?
Bahkan pikiran yang paling jernih pun bisa tergoda oleh daya tarik mimpi.
Ini bukanlah jenis pemikiran yang pantas bagi pemimpin Klan Ular, seorang wanita yang bertekad untuk mengembalikan kejayaan klannya dan bangkit menjadi seorang permaisuri di puncak Gunung Ilahi.
Mimpi seumur hidupnya adalah menjadi wanita terhormati di dunia. Bagaimana dia bisa menghabiskan hidupnya terjebak di sini dengan seorang pria? Dia memikul banyak tanggung jawab—bagaimana dia bisa melarikan diri dari kenyataan yang harus dia hadapi?
“Xueruo…” Suara You Su melunak saat dia dengan lembut menasihatinya, “Tidak peduli seberapa hangat tempat ini terasa, ini masih ilusi. Bersembunyi di sini adalah apa yang diinginkan Cang Tu.”
Dia melanjutkan, melukiskan gambaran dunia luar: “Gunung, dataran bersalju, lautan—kita…”
“Cukup.”
Ekspresi Ji Xueruo mengeras, dingin dan tegas. Dia memotong You Su di tengah kalimat. Dia bukanlah istri cengeng yang menunggu suaminya menghiburnya, dan dia tidak memerlukan janji-janji tinggi untuk membawanya kembali ke kenyataan.
You Su berbalik lagi, bibirnya terkatup rapat, tidak yakin apa yang harus dikatakan selanjutnya.
Ji Xueruo menatap intens ke arah tatapan You Su yang tertunduk, kemarahannya semakin memuncak.
Setengah dari kemarahannya berasal dari melupakan tujuan awalnya, dan setengah lainnya dari kejernihan You Su yang tak tergoyahkan.
Apakah dia satu-satunya yang bersedia terjebak dalam ilusi ini selamanya?
Tiba-tiba, dia menggigit bibirnya, seolah membuat keputusan besar, dan menghembuskan napas dalam-dalam.
“Peluk aku,” dia berbisik lembut.
Lupakan kesepakatan mereka untuk tidak bertemu lagi, lupakan tentang saudarinya, Klan Ular, Cang Tu, dan Kolam Cincin Giok. Tidak satu pun dari itu yang penting sekarang. Begitu mereka kembali ke kenyataan, dia harus melanjutkan perannya sebagai pemimpin klan yang agung dan angkuh. Tapi dalam mimpi ini, dia ingin menikmati satu rasa kehangatan terakhir.
“Peluk aku,” dia berbisik lagi.
Dia menolak untuk percaya bahwa You Su tidak pernah memikirkan untuk tinggal bersamanya sampai lautan mengering dan batu-batu hancur, sampai langit layu dan bumi menua. Dia menolak untuk percaya bahwa dia tidak menempati sudut hati You Su.
Dan dia benar.
You Su melompat maju, menariknya ke dalam pelukan yang erat. Dia dengan paksa memisahkan bibir Ji Xueruo, lidahnya menjelajahi mulutnya seperti permen kapas—lembut namun memabukkan. “Racun ular” disalurkan melalui lidahnya, dan You Su meneguknya dengan rakus, terpesona oleh sensasinya.
Mereka berciuman dengan penuh gairah, gerakan mereka liar dan terjerat seperti dua piton yang bergulat di hutan.
Setelah banyak siklus dual cultivation yang kehilangan esensinya, keduanya akhirnya melangkah keluar dari gua yang gelap.
Mereka mengucapkan harapan besar, dan kekuatan Alam Transformasi Bulu mengalir ke dalam tubuh mereka. Kali ini, mereka tidak merasakan keanehan saat dengan percaya diri mendekati istana bawah tanah kuno.
Mereka tetap diam, saling memahami tanpa kata, menunggu Yu Zhen muncul. Setelah kenikmatan yang sembrono, datanglah kejernihan mutlak.
Tidak ada jebakan tak terduga, tidak ada masuk dramatis—Yu Zhen hanya muncul di ujung gua, tenang dan tenang.
Kali ini, dia tidak mengambil wujud Venerable Shenxi tetapi malah memperlihatkan wujud aslinya—seorang pria paruh baya yang tampan dan lembut.
“Kau… telah menungguku begitu lama…” Suara Yu Zhen bergema seolah muncul dari kedalaman jurang, membawa bobot berabad-abad.
You Su, kini di ambang Alam Kosong, tidak memerlukan penglihatan ilahi. Matanya yang biasa saja cukup untuk menembus lapisan luar Yu Zhen yang halus.
Bahkan setelah banyak siklus, Yu Zhen tetap hanya selangkah dari Alam Kosong. Itulah sifat Alam Kosong—sebuah jurang yang mustahil dilalui hanya dengan waktu.
“Jika aku menjadi dirimu, aku tidak akan menunggu terlalu lama untuk mati,” kata Ji Xueruo dengan dingin.
Yu Zhen menunjukkan taringnya dalam senyum yang mencekam: “Aku hanya berharap kau berhenti melawan perjuangan yang sia-sia ini. Tidak peduli berapa banyak siklus yang kau jalani, kau tidak dapat mengalahkan aku. Daripada menunda yang tak terhindarkan, kenapa tidak bereinkarnasi lebih cepat?”
Menghadapi dua kultivator yang hampir mencapai Alam Kosong secara bersamaan, Yu Zhen tidak menunjukkan rasa takut, malah terlihat percaya diri. Ini mengganggu You Su—dia tidak bisa memberitahu apakah Yu Zhen benar-benar memiliki kartu truf atau hanya berpura-pura.
“Omong kosong tidak akan membuat kami takut.”
You Su memiliki tekadnya sendiri. Dia telah merencanakan sebelumnya, memastikan dia menyimpan cukup kekuatan untuk meneriakkan harapan pembalikan waktu jika perlu.
Yu Zhen mengejek, mengangkat alisnya, yang membuat matanya terlihat lebih besar.
Dia menutup matanya dan menghela napas dalam-dalam, seolah meratapi kebodohan manusia. Ketika dia membuka matanya lagi, pupil You Su langsung menyusut!
Di dalam mata Yu Zhen terdapat banyak mata majemuk seperti lalat, padat dan mengganggu.
Ji Xueruo juga melihatnya, hampir menahan mual. Ketakutan murni memaksanya untuk menelan rasa mual itu.
“Cang Tu!”
Yu Zhen tertawa gila, banyak tentakel meledak dari tenggorokannya, melilit dengan liar seperti setan yang baru dibebaskan dari neraka. Dan memang, Cang Tu telah melepaskan diri dari batasan yang ditetapkan oleh Sang Penguasa Mimpi. Dengan dukungan seluruh Tanah Berkah yang Lahir dari Roh, yang tersisa hanyalah menelan ikan putih kecil untuk menjadi Dewa Jahat Agung keempat yang ada!
“Kau benar-benar mengejutkanku…”
Yu Zhen mengulurkan tangannya, jari-jarinya berubah menjadi tentakel. Banyak mata majemuk berdenyut secara ritmis, memancarkan aura yang menyeramkan dan misterius.
“Haruskah aku berterima kasih padamu karena telah mengungkapkan cacat dalam ilusi saya, atau haruskah aku marah? Memaksaku turun ke dalam tubuh manusia kotor ini… Tapi tidak apa-apa. Setelah aku menghapus dua variabel ini, ilusi saya akan sempurna!”
Ketika kata-katanya memudar, angin kencang menerpa gua, dan ruang suram berubah menjadi putih murni yang menyilaukan—mirip dengan dunia di dalam perut Hantu Pemakan Mimpi.
Rambut Ji Xueruo berdiri tegak. Sesuatu dalam ilusi ini telah bergeser, meskipun dia tidak bisa menentukan apa. Justru saat dia bersiap untuk bertanya kepada You Su, dia menyadari—dengan terkejut—bahwa suaranya telah direnggut.
You Su melihat bibir Ji Xueruo yang bergerak, mencoba merespons tetapi mendapati dirinya juga bisu.
Cang Tu telah membuat harapan di dalam ilusi ini: tidak ada yang bisa mengeluarkan suara!
Situasi ini belum pernah separah ini. Ji Xueruo mengerutkan kening, tetapi yang mengejutkan, You Su tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Menggenggam gagang Pedang Pinus Hitamnya, niat bertarungnya meluap, siap untuk bertarung.
Setiap ahli Alam Kosong akan ragu untuk menghadapi setan kuno yang telah hidup selama ribuan tahun. Namun, kepercayaan diri You Su tak tergoyahkan, dan tekadnya menguatkan tekad Ji Xueruo. Dia menenangkan pikirannya, bersiap menghadapi yang terburuk.
Mata majemuk Cang Tu terkunci pada mata You Su, seolah berusaha mengungkap semua rahasianya. Apa pun yang dia lihat membuat mata majemuk itu membesar dengan cara yang mengerikan, seperti berry matang yang hampir meledak!
Pertarungan meletus! Banyak tentakel meluncur maju seperti jaring besar, mengiris ruang itu sendiri.
You Su melaju terlebih dahulu, mengayunkan Pedang Pinus Hitamnya. Di dunia putih bersih, pedangnya menari seperti teratai tinta hitam. Cahaya pedang yang beku membentuk kelopak, menciptakan tepi yang tajam dan mempesona.
Gelombang tentakel yang tak henti-hentinya dipotong tanpa usaha. Mungkin hanya Teknik Pedang Teratai yang selalu diperbarui yang dapat mencapai prestasi seperti itu.
Namun, tentakel Cang Tu yang terus beregenerasi terus datang!
Ji Xueruo menolak untuk kalah. Meskipun dia belum menguasai sihir tingkat tinggi, pemahamannya tentang sihir dan manipulasi mana telah berkembang secara signifikan. Bahkan sihir api yang paling sederhana, yang dia lemparkan sekarang, memiliki kekuatan yang menghancurkan.
Dengan gerakan tangan yang anggun, dua naga air meledak dari telapak tangannya!
Namun, Cang Tu, dengan ribuan tahun kultivasi, tidak terintimidasi oleh sihir tingkat rendah ini. Sekali waktu, satu kata darinya bisa melepaskan kutukan apokaliptik. Sebagai makhluk primitif yang dianugerahi otoritas bawaan, mengapa dia harus takut pada kekuatan yang dipinjam dari langit?
Mengabaikan naga air yang tidak berbahaya itu, tentakel dari mulutnya melawan dengan liar. You Su, terdesak, mengalihkan energi pedangnya, berlari ke sisi Ji Xueruo untuk memotong tentakel yang mendekat.
“BERHENTI!”
Cang Tu menggeram, dan untuk sesaat, segalanya membeku. Hanya tentakel tebal yang menusuk perut Ji Xueruo yang bergerak, melemparkannya jauh. Darah merah menyembur di tanah putih bersih, membentuk bunga yang mengerikan.
Mata You Su menyala dengan kemarahan. Tiba-tiba, dia teringat ramalan—Kau adalah sumber segala dosa, dan hanya kau yang dapat memutuskan semua kejahatan di dunia ini!
Didorong oleh kemarahan, dia memotong tentakel itu. Yang mengejutkan, anggota tubuh yang terputus itu mulai membusuk.
Bahkan di dalam ilusi miliknya sendiri, Cang Tu terikat oleh aturan yang dia tetapkan sendiri!
Setelah membuat dua harapan besar secara beruntun, dia berada di titik terlemah!
Ji Xueruo, memegangi perutnya yang terluka, tersenyum cerah meskipun darah mengalir dari bibirnya:
“Bunuh dia!”
Pada saat itu, sebuah twist lain terjadi!
Naga air pertama menyerang tubuh Cang Tu tanpa efek, tetapi yang kedua berubah menjadi ular putih yang bersinar penuh dengan energi spiritual!
Dalam sekejap, ular itu berlipat ganda menjadi banyak ular kecil, menggali masuk ke mulut Cang Tu melalui tentakel. Masing-masing membawa sihir serangan unik, meledak dengan ganas di dalam tubuhnya!
Ini adalah kecerdikan sejati Ji Xueruo dalam sihir—tidak mengkhususkan diri pada satu elemen atau jenis sihir, dia adalah seorang prodigy universal! Memuat banyak ular dengan berbagai sihir akan membuat ternganga bahkan para master sihir yang paling berpengalaman di Gunung Ilahi.
Terinspirasi oleh kecerdasannya, You Su meluncurkan Seni Pemeliharaan Pedang Matahari Keadilan yang telah dia latih berkali-kali. Di bawah pengaruh Niat Pedang Tak Kenal Takut, Pedang Pinus Hitam menjadi badai, menyapu di medan perang seperti bulu ekor phoenix surgawi, mengalahkan dan tak terhentikan.
Dalam momen krusial itu, sebuah luka besar muncul di dada Cang Tu. Di dalamnya, sebuah kekosongan merah menyimpan hati makhluk ilahi hitam yang tertusuk bersih oleh Pedang Pinus Hitam.
Monster kuno ini, yang telah hidup selama ribuan tahun, akhirnya mati. Satu-satunya hal yang membuatnya berdiri adalah penyesalan yang tersisa.
Pikiran terakhirnya sebelum mati adalah penyesalan telah menerima kekuatan kejahatan. Pemuda ini ditakdirkan untuk membunuh semua kejahatan—dia seharusnya bisa menghindari nasib ini sepenuhnya…
Sayangnya, dia mati dalam penyesalan.
Ketika You Su menerima ramalan itu, dia merasakan lonjakan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak peduli seberapa tangguh kejahatan itu, tidak ada lagi yang bisa menimbulkan ketakutan padanya. Karena dia adalah raja dari segala kejahatan—
Sang Penguasa.