Malam begitu gelap, bulan terhalang oleh awan tebal, dan bintang-bintang tersembunyi di balik tirai berat.
Pohon-pohon di kedua sisi bergoyang dalam angin, mengeluarkan desisan yang menyeramkan. Di kejauhan, suara lolongan makhluk tak dikenal menggema dan mengirimkan rasa takut ke dalam hati.
Ji Lingruo menatap dengan tidak percaya pada Perawan Surgawi Wangshu, yang kembali secara tiba-tiba. Bibirnya bergetar, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar—hanya beberapa mulut darah yang tercekik dari tenggorokannya.
“Kenapa Perawan Surgawi Wangshu kembali?”
Mata menawan Cai Ling menyempit sedikit, juga terkejut.
“Serahkan dia.”
Mata biru dingin Perawan Surgawi Wangshu tertuju pada Cai Ling, suaranya tidak memberi ruang untuk penolakan.
Mendengar ini, bibir Cai Ling melengkung menjadi senyuman tipis. Dengan gerakan anggun, ia memanggil roh jahat seperti ikan terbang untuk mengangkat Ji Lingruo yang tidak berdaya di punggungnya, membawanya untuk beristirahat di sampingnya. Ini membebaskan tangan Cai Ling—sepertinya pertarungan sengit tidak dapat dihindari.
“Kau tidak mengejar juniormu? Kenapa repot-repot dengan wanita iblis kecil seperti itu?”
Cai Ling mengangkat dua jari untuk mengangkat dagu Ji Lingruo, menilai fitur-fitur halusnya yang bahkan noda darah tidak bisa merusak.
“Dari apa yang aku amati, hubungan juniormu dengannya jauh dari biasa. Pergilah selamatkan dia, lalu biarkan aku membawanya pergi. Dengan begitu, dia akan sepenuhnya milikmu. Bukankah itu… lebih baik?”
Mata Ji Lingruo berkobar dengan kemarahan, tetapi tubuhnya terasa sakit di seluruh tubuh, membuatnya tidak berdaya menghadapi manipulasi wanita jahat ini.
“Tidak.”
Jawaban Perawan Surgawi Wangshu tegas dan tak tergoyahkan.
Cai Ling mengernyitkan alis, menarik tangannya saat akhirnya ia menganggap gadis es di depannya dengan serius.
“Menurutku, ada kalanya dia mungkin berharap kau menghilang. Seperti… malam lalu di dekat jendela? Itu adalah urusan yang cukup memalukan.”
Dengan itu, Cai Ling menutup mulutnya dan tertawa provokatif, sosoknya yang menggoda bergoyang dengan hipnotis.
Meskipun di bawah kendali Cai Ling, Ji Lingruo masih berjuang hingga saat ini. Namun saat ini, tatapannya sedikit jatuh, seolah tertegun oleh rasa bersalah atas kata-kata Cai Ling.
“Juniorku pernah mengajarkan untuk menilai seseorang dari tindakan mereka, bukan dari pikiran mereka, karena tidak ada orang yang sempurna. Jadi aku tidak peduli apa yang orang lain pikirkan. Dia adalah Junior Sisterku, dan karena itu kau tidak bisa mengambilnya. Itu saja.”
Perawan Surgawi Wangshu melangkah maju, menggunakan Indra Ilahi untuk mengamati qi mendalam yang berputar di sekelilingnya. Di bawah kakinya, sebuah lotus megah mekar.
Cai Ling mengernyitkan dahinya, tidak terintimidasi oleh kehadiran gadis itu, tetapi malah merenungkan kata-katanya dengan hati-hati.
Ia tahu betul bahwa Perawan Surgawi Wangshu memiliki kemurnian hati yang bawaan, seperti cermin yang memantulkan emosi dan keinginan.
Tetapi kebanyakan dari waktu, kemampuan untuk membedakan apakah seseorang tulus atau hipokrit bukanlah berkah—hal itu mengungkap sisi gelap kemanusiaan. Mereka yang memiliki wawasan semacam itu sering kali menderita rasa sakit yang tak terbayangkan, hati mereka terbebani oleh keburukan yang mereka saksikan.
Namun, bocah buta ini mengajarinya untuk mengabaikan ketidaksempurnaan. Jika demikian, bagaimana mungkin hati murninya tetap tidak ternoda?
“Juniormu buta. Nasihatnya untuk mengabaikan kejernihanmu berasal dari kecemburuan. Kemampuan ini adalah anugerah dari surga—kau tidak bisa mengabaikannya.”
Cai Ling terus menebar ketidakpuasan.
“Kau berbohong.”
Perawan Surgawi Wangshu tiba-tiba menyatakan dengan keyakinan.
Hal ini menghibur Cai Ling, tawanya mengguncang sosoknya yang menggoda.
“Bagaimana standar penilaianmu tentang perbuatan, bukan hati, bisa berubah tergantung pada orangnya? Kau menerapkannya pada Junior Sistermu, tetapi tidak padaku? Bagiku, itu hanya omong kosong.”
“Apakah kau bodoh? Aku bilang kadang-kadang.”
Kemarahan yang jarang muncul menghiasi suara Perawan Surgawi Wangshu. Dia menolak untuk mentolerir siapa pun yang terus-menerus merendahkan apa yang telah diajarkan juniornya.
Dengan kata-kata ini, semua orang yang hadir—termasuk Zi Yiyi, yang menyaksikan pertempuran di bawah—tertegun.
Tidak ada yang mengira perawan mulia dan dingin ini akan mengutuk seseorang!
Meskipun kata itu mungkin tidak dianggap sebagai cacian dari seorang anak berusia delapan tahun, mendengarnya dari Perawan Surgawi Wangshu adalah hal yang sepenuhnya tak terbayangkan.
“Gadis kecil yang nakal pantas mendapatkan hukuman.”
Cai Ling menyempitkan matanya yang indah, tiba-tiba membuka lebar tangan, memperlihatkan dadanya yang melimpah.
Dari sepuluh ujung jarinya, rantai hitam pekat muncul, membentuk jaring luas yang meluncur ke arah Perawan Surgawi Wangshu.
Perawan Surgawi Wangshu memegang pedangnya secara horizontal, tanpa rasa takut, menerjang langsung ke dalam jaring yang mendekat.
Setiap langkah maju, kelopak lotus di bawah kakinya jatuh dengan anggun—satu untuk setiap sembilan langkah hingga lotus fisik sepenuhnya berubah menjadi esensi dari niat pedangnya.
Dia adalah murid paling bangga dari Lotus Sword Venerable, pernah bersaing dengan rekan-rekannya dari Crimson Rainbow Sword Peak di Mystic Firmament Sect. Bagi dirinya, niat pedang bukanlah sesuatu yang diperoleh dengan susah payah—itu adalah kekuatan yang mudah dijangkau!
Mata Cai Ling melebar terkejut. Dia segera mengenali Teknik Pedang Lotus yang sedang dilaksanakan dan menyadari bahwa niat pedang yang disematkan di dalamnya oleh Lotus Sword Venerable telah sepenuhnya dikuasai oleh Wangshu!
Bunga lotus mekar dan berserakan seperti kelopak yang mengapung di air. Di tengah cahaya pedang yang berkilauan, Wangshu bergerak anggun melalui bunga-bunga itu, menyerupai perawan surgawi di antara lotus.
Cai Ling mundur dengan cepat, memutus rantai hitam dari jarinya.
Bahkan dengan tingkat kultivasi yang lebih tinggi, dia tidak berani menahan serangan ini. Mengucapkan mantra dan membentuk segel, dia tetap tidak bisa menghindar—pedang Wangshu menembus hatinya!
“Itu palsu!”
Zi Yiyi berteriak dari bawah, setelah melihat seluruh adegan dengan jelas. Ternyata ini adalah teknik umpan Cai Ling!
Cai Ling yang sebenarnya muncul di atas Perawan Surgawi Wangshu, telapak tangannya bersatu, melepaskan tombak tajam qi mendalam yang mengarah langsung ke ubun-ubun Wangshu.
Bereaksi cepat, Wangshu mengangkat pedangnya untuk memblokir—tetapi dia tetap menerima seluruh kekuatan serangan Cai Ling yang turun.
Dengan suara dentuman yang menggelegar, tubuh Wangshu terlempar seperti kelinci salju yang diseruduk banteng, menghantam tanah dan menciptakan kawah yang dalam dan retak.
Zi Yiyi merasa benar-benar tidak berdaya di tahap konsentrasi tengahnya, sementara Ji Lingruo memandang sosok putih yang bangkit dari lubang itu dengan rasa bersalah yang semakin dalam.
Muncul dari debu, Perawan Surgawi Wangshu terlihat berantakan untuk pertama kalinya. Bahkan topeng kelinci gioknya, yang selalu digunakannya untuk menyembunyikan wajahnya, telah retak, melambangkan hancurnya harga dirinya sebagai perawan ilahi.
Tanpa ragu, dia terbang ke atas lagi, memblokir pelarian Cai Ling.
“Meskipun Master bilang kau tidak boleh dibunuh, itu tidak berarti aku tidak akan membunuhmu.”
Nada Cai Ling menjadi sangat serius, dipenuhi dengan niat membunuh.
Dia tahu bahwa jika Elder Tianshu menyelamatkan You Su, dia akan menghadapi masalah besar.
“Lupakan tentang aku… Senior Sister…”
Suara Ji Lingruo yang serak bergetar, air mata mengancam untuk tumpah.
Saat itu, dia akhirnya menyebut yang lain sebagai “Senior Sister,” mengakui statusnya.
“Jangan takut, Junior Sister. Yang kalah akan menjadi…”
Perawan Surgawi Wangshu, yang terluka parah, tiba-tiba memanggil angin kencang. Awan terbelah, dan cahaya bulan yang bersinar menyinari sosoknya. Gaunnya berkibar liar, menjadikan perawan ilahi itu terlihat misterius dan sakral.
“Itu akan menjadi dia.”
Mata Cai Ling menyusut tajam. Dia tidak menganggap pernyataan Wangshu sebagai lelucon.
Karena dia merasakan bahwa perawan murni di depannya telah menjadi seperti pusaran, menarik semua qi mendalam yang tak murni dari langit dan bumi ke dalam tubuhnya.
Perilaku semacam ini biasanya berakhir dengan ledakan diri, namun tidak ada hal semacam itu yang terjadi pada Wangshu. Sebaliknya, kultivasinya melonjak, mendekati puncak Alam Transformasi Bulu!
Cai Ling bahkan memiliki ilusi bahwa qi mendalam yang tak murni dari langit dan bumi adalah milik perawan ilahi ini.
“Apa… jenis monster kau ini?”
Sementara itu, pria bertopeng melarikan diri dengan putus asa.
You Su tergantung seperti layang-layang, terikat oleh benang hitam, dengan tali panjang yang tertinggal di belakang, dipegang erat oleh pria bertopeng saat mereka melesat melalui udara.
Pemandangan blur melintas dengan kecepatan tinggi. Bahkan dengan pupil obsidian yang diaktifkan, You Su hampir tidak bisa melihat apa pun. Dia menutup mata dan mulutnya untuk melindungi diri dari angin yang kacau.
Ini adalah kecepatan terbang seorang elder Alam Kosong—menempuh seribu mil dalam sehari. Bahkan seorang Venerable Chengtai yang muda dan bertenaga pun tidak bisa dibandingkan.
Satu orang melarikan diri dari kematian; yang lain berlari untuk bertahan hidup.
Tetapi pria bertopeng berhenti. Sejak saat gadis itu secara misterius menghancurkan bola giok, dia tahu pelarian tidak mungkin.
Sebuah kekuatan misterius mengunci dirinya. Tidak peduli seberapa cepat dia berlari, dia tidak bisa melepaskannya.
Berdiri di atas pohon tinggi, dia mengamati sekeliling sebelum membungkuk hormat ke satu arah.
“Elder Tianshu, sudah lama tidak bertemu.”
“Dua bulan bukanlah waktu yang lama bagi elder sepert kita.”
Suara Elder Pertama melayang ringan, dan sosok tinggi ramping muncul di kejauhan.
Dia berdiri melayang di kekosongan, berjalan perlahan. Meskipun langkahnya tidak terburu-buru, setiap langkah seolah menekan qi mendalam lembah, menyebabkan tanaman di sekeliling bergetar seolah takut pada sage tua.
Mendengar ini, pria bertopeng menyadari identitasnya tidak bisa disembunyikan. Dia merobek topengnya, memperlihatkan wajahnya yang kurus dan keriput dalam-dalam.
Jika ini bukan Elder Suyin, siapa lagi?
“Elder Tianshu, aku menghormati Anda sebagai sosok terkemuka di lima benua. Tolong jangan bertindak sembrono.”
Elder Suyin berbicara dengan percaya diri, meyakinkan dirinya berada di pihak yang benar.
“Kau tidak menghormati aku—kau takut padaku.”
Kata-kata Elder Pertama langsung menembus kebenaran.
“Siapa yang tidak takut pada Elder Tianshu di dunia ini?” Elder Suyin mengakui dengan jujur.
“Jika kau benar-benar takut padaku, kau tidak akan menyentuhnya. Aku telah memperingatkanmu sebelumnya.”
“Jika dia benar-benar tidak ada hubungannya dengan harta karun yang dicuri dari Gunung Ilahi Fajar, aku tidak akan bertindak. Tetapi dia memang pencurinya. Aku hanya menangkapnya. Kenapa kau menghalangiku?” Elder Suyin menyatakan dengan kemarahan yang penuh rasa benar.
“Apakah dia mencuri atau tidak adalah kata-katamu semata. Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”
Elder Suyin mengernyit, enggan mengungkapkan kebenaran kecuali sangat diperlukan.
“Harta curian dari Gunung Ilahi Fajar adalah Tai Sui.”
Akhirnya memutuskan, dia mengungkapkan rahasia itu, berharap mendapatkan kesempatan untuk kembali dengan selamat ke sektenya.
“Tai Sui?”
Bahkan Elder Pertama, yang biasanya tenang seperti air tenang, menunjukkan keterkejutannya.
“Tubuh pemuda ini luar biasa kuat, mampu menahan racun Ghost Mite. Dia maju dari memecahkan Alam Platform Jiwa ke Alam Platform Jiwa atas hanya dalam tiga bulan. Aku dapat mengonfirmasi bahwa dia mengonsumsi Tai Sui.”
Elder Suyin terus menjelaskan, menarik benang hitam untuk menarik You Su turun. Dia memutar lengan kirinya dengan brutal, membengkokkannya setengah jalan.
Di lembah yang sunyi, teriakan You Su menggema dengan keras.
“Aku mematahkan tulang rusuk dan tulang tangan sebelumnya, tetapi tangannya telah pulih secara signifikan. Kekuatan yang tidak wajar ini hanya bisa berasal dari Tai Sui.”
Elder Pertama mengangguk dengan pemikiran, memeriksa tubuh You Su dari kejauhan, ekspresinya tidak terbaca.
Melihat ini, Elder Suyin percaya dia memiliki kesempatan dan terus mendesak.
“Talenta anak ini luar biasa. Gunung Ilahi Fajar hanya mencari pengembalian apa yang menjadi milik kami. Kami tidak akan membahayakan hidupnya.”
“Tai Sui memang sesuatu yang menakjubkan… Bahkan aku hanya mendengarnya. Aku tidak pernah membayangkan Gunung Ilahi Fajar memiliki harta seperti itu.” Elder Pertama mengelus janggut putihnya, berpura-pura mengagumi. “Menawarkan harta ilahi ini kepada leluhurmu di surga pasti akan membawa mereka kebahagiaan.”
Ekspresi Elder Suyin sedikit falter, merasakan ada yang tidak beres.
“Tanpa leluhur kami, tidak akan ada Gunung Ilahi, tidak ada jalan menuju keabadian, dan tidak ada kami. Tindakan kecil ini tidak ada artinya.”
“Katakanlah, ‘Niat yang penting.’ Mengenai daging Tai Sui ini, alih-alih membiarkannya busuk di kuil leluhur, kenapa tidak menggunakannya untuk masa depan lima benua? Mungkin inilah yang sebenarnya diinginkan oleh para leluhur.”
Elder Pertama mengungkapkan niat sebenarnya—dia tidak berniat membiarkan Elder Suyin pergi dengan You Su.
“Elder Tianshu, apakah kau yakin ingin menjadikan musuh Gunung Ilahi Fajar?”
Elder Suyin berdiri tegak, percaya diri terpancar darinya.
Elder Pertama tertawa pelan. Tiba-tiba, malam di sekeliling berubah menjadi potongan-potongan kaca yang hancur—tetapi di balik retakan hanya ada malam. Jelas bahwa sebuah penghalang transparan berbentuk dadu mengelilingi area itu.
Barulah Elder Suyin menyadari bahwa angin dan cahaya sebelumnya adalah ilusi. Dia telah terperangkap dalam formasi “Semua Arah Terikat” yang diam-diam dipasang oleh Elder Pertama.
Ini adalah salah satu formasi pengikat paling tinggi di dunia. Tidak ada yang bisa menembus penghalang ini—itu pada dasarnya adalah dunia kecil yang terpisah.
Elder Suyin memahami maksud Elder Pertama. Dia akan mati di sini diam-diam, dan Gunung Ilahi Fajar tidak akan pernah mengetahui kejadian malam ini. Saat itu, Elder Pertama akan memiliki banyak alasan untuk menjelaskan jatuhnya seorang elder Alam Kosong.
“Kau gila.”
“Kau bisa memilih untuk menggantung dirimu,” kata Elder Pertama dengan mengejek.
“Dan memberimu penjelasan yang lebih mudah tentang kematianku kepada Gunung Ilahi Fajar?”
Elder Suyin tertawa pahit, sekarang dengan ketenangan yang menyeramkan. Auranya mengkondensasi ke puncaknya, bersiap untuk balasan yang eksplosif.
Sebagai seorang elder terhormat, dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Bahkan mengetahui bahwa lawannya mendekati Alam Kebangkitan Legendaris, dia berniat menguji apakah dia bisa merobek bahkan sudut jubah elder angkuh ini.
Dalam ruang yang sunyi, tanpa angin, You Su hanya bisa mendengar napasnya sendiri.
Elder Alam Kosong jelas merupakan tokoh puncak di lima benua. Dan perjuangan hidup dan mati antara puncak ini akan terungkap di depan You Su, yang masih berada di Alam Platform Jiwa atas.
Kata-kata tidak dapat menggambarkan pertempuran ini. Hanya bentrokan pertama yang hampir membuat You Su pingsan karena gelombang kejutnya.
Dia hanya bisa meringkuk, berusaha melindungi diri.
Hukum langit dan bumi tampak bergetar. You Su belum pernah merasakan qi mendalam yang tidak terkendali begitu tajam, mengiris kulitnya hingga berdarah.
Langit terang dan redup berkali-kali. Tanpa penghalang spasial, pemandangan indah ini pasti akan hancur menjadi reruntuhan.
“You Su, aku akan bertanya sekali. Apakah kau ingin kembali ke Benua Api Selatan bersamanya?”
Tiba-tiba, suara tenang Elder Pertama terdengar, membangunkan You Su dari keterkejutannya.
Terkejut, You Su membuka matanya dan menemukan pria bertopeng yang dulunya angkuh kini berdarah dari semua tujuh lubang, tergeletak tak berdaya di sampingnya.
Anggota tubuhnya terpelintir secara grotesk, tubuhnya terlipat secara tidak wajar. Setiap tulang di lengan, kaki, dan tulang belakangnya telah patah.
“Jika kau ingin pergi, maka urusan ini berakhir di sini. Aku akan membalas semua luka yang dia timbulkan, sepuluh kali lipat. Jika tidak, maka bunuh dia sendiri!”
Suara Elder Pertama menggema seperti guntur, menggema di seluruh ruang terbatas.
Untuk sesaat, You Su berjuang untuk percaya bahwa nyawa seorang elder Alam Kosong berada di tangannya.
Tidak diragukan lagi bahwa kekuatan Tai Sui membawanya sejauh ini. Mengambilnya berarti kematian pasti.
Tetapi apa yang terlintas dalam pikirannya bukanlah nasibnya sendiri—melainkan gambaran Ji Lingruo yang disiksa oleh elder ini.
Pria ini sudah tahu Junior Sister memiliki kekuatan Tai Sui. Selama dia hidup, dia akan tetap dalam bahaya!
Dengan kesadaran itu, dia tidak ragu lagi, dengan keras meraih tenggorokan nasib!