Di luar Kota Moye, badai telah reda.
Saat fajar menyingsing, cahayanya membersihkan kegilaan darah dan pedang yang telah mencemari malam.
Ketika Elder Pertama tiba bersama You Su untuk mencari Tian Nu Wangshu dan rekan-rekannya, tiga dari empat murid—kecuali Zi Yiyi—telah terjatuh tak sadarkan diri akibat luka parah.
Dengan perintah Elder Pertama, Zi Yiyi membawa mereka kembali ke kediaman Lord Kota untuk beristirahat.
Malam sekali lagi menyelimuti kota besar itu, sinar bulan yang dingin seperti embun beku.
You Su mengalami luka terburuk. Tak terhitung tulang yang patah, dan yang paling mengerikan adalah perutnya, di mana tulang rusuk yang hancur akibat serangan Elder Suyin mencuat jelas melalui pakaiannya. Bahkan dengan kekuatan Tai Sui mengalir dalam dirinya, pinggang yang patah bukanlah sesuatu yang bisa sembuh dengan mudah.
Zi Yiyi berniat memberikan obat, tetapi Elder Pertama menghentikannya.
“Singa-singa liar tidak menggunakan obat; mereka menjilati luka mereka dan menjadi lebih kuat saat daging mereka pulih. Bekas luka akan menjadi tanda kehormatan mereka. Rawatlah mereka dengan baik, dan setelah mereka sembuh, mereka bisa kembali ke sekte.”
Dengan kata-kata itu, Elder Pertama pergi.
Zi Yiyi menggerutu dalam hati: Apakah kau sedikit gila? Bukankah kau bisa menjelaskan bahwa dia bisa sembuh sendiri? Tidak ada alasan untuk aku memberitahunya…
Luka Ji Lingruo sebagian besar bersifat eksternal daripada internal. Punggungnya menunjukkan goresan yang jelas, tetapi untungnya, salep khusus memastikan tidak ada bekas luka yang tersisa. Otot di lengan kanan yang memegang pedangnya robek parah karena terlalu memaksakan diri, membutuhkan waktu pemulihan yang lebih lama. Yang lebih penting, emosinya berfluktuasi liar selama pertarungan, meninggalkannya benar-benar kelelahan—dia adalah pengidap tidur terdalam di antara mereka. Untungnya, Elder Pertama secara pribadi menyediakan elixir berharga, yang diberikan oleh Zi Yiyi.
Tian Nu Wangshu adalah yang paling aneh di antara mereka semua. Terbaring di tempat tidurnya, dia memancarkan ketenangan, napasnya stabil. Alih-alih terjatuh ke dalam kelelahan akibat mekanisme perlindungan tubuhnya, dia tampaknya telah memasuki keadaan pencerahan yang mendalam.
Zi Yiyi tidak berani mengganggunya, berspekulasi bahwa ini mungkin adalah saat Wangshu menembus setelah kehancuran.
Dia menghela napas dalam hati, mengagumi dewi dari Biro Pengusir Setan. Dia tidak hanya berhasil mengusir seorang Penjaga Setan Transformasi Bulu yang sepenuhnya terwujud saat masih berada di tahap awal Transformasi Bulu, tetapi dia juga membuat kemajuan segera setelah pertarungan.
Memikirkan hal ini, Zi Yiyi tidak bisa tidak merasakan ketidakcukupan. Selain secara diam-diam menyelamatkan Ji Lingruo selama pertarungan, dia tidak memberikan kontribusi lain.
Sebagai pelayan pribadi Elder Hua Jing, dia merasa bangga dengan kemampuannya. Meskipun dia tidak memiliki prasangka terhadap Klan Iblis atau orang-orang buta, tingkat kultivasi mereka yang lebih rendah berarti dia tidak pernah menganggap mereka serius.
Sekarang, bagaimanapun, dia menyadari bahwa setiap orang yang terbaring di sini lebih layak untuk berdiri di puncak gunung daripada dirinya.
“Tidak perlu merasa putus asa. Ada kalanya bahkan aku berpikir aku akan tersisih oleh generasi muda, tetapi meskipun musim berganti, aku masih bertengger tinggi di cabangku.”
Sebuah suara perempuan yang menggoda terdengar. Sosok wanita berpakaian cheongsam hijau tua itu menonjolkan lekuk tubuhnya yang menawan. Ini adalah Elder Ketiga dari Sekte Mystic Firmament, yang dikenal karena memberikan kehangatan yang sama kepada setiap murid perempuan yang cantik.
“Emerald Glorious Venerable.”
Zi Yiyi membungkuk dengan hormat. Karena dia bukan murid Sekte Mystic Firmament, dia memanggil Elder Ketiga dengan gelar kehormatannya.
“Pergilah sekarang. Tinggalkan ketiga orang ini padaku.”
Elder Ketiga mendekat, menepuk bahu Zi Yiyi seolah berkata, Kau telah melakukan dengan baik.
Zi Yiyi merasakan dorongan untuk menangis. Hidungnya terasa geli saat dia membungkuk dan meminta izin untuk pergi.
Emerald Glorious Venerable terkenal tidak hanya karena penguasaan luar biasanya terhadap tanaman spiritual di seluruh lima benua, tetapi juga sebagai penyembuh ternama.
Wanita yang berpikiran luas dan matang ini tidak akan membiarkan pendekatan “pendidikan serigala” Elder Pertama yang tampaknya kejam.
Setelah memeriksa para pasien, dia mengalihkan perhatiannya pada You Su.
Alisnya berkerut dalam-dalam saat dia mengamati luka-lukanya yang parah. Dia sudah mengetahui tentang Tai Sui dari Elder Pertama, tetapi bahkan kemampuan pemulihan yang luar biasa pun tidak berarti dia tidak akan merasakan sakit. Kekuatan tekad pemuda buta ini benar-benar mengagumkan.
Dengan hati-hati, Elder Ketiga mengangkat tangannya di atas tubuh You Su, mengalirkan qi hijau pelindung berbentuk sapi ilahi untuk melindungi organ vital dan Panggung Spiritnya. Kemudian, setelah ragu sejenak, dia membuka jubah hitamnya yang compang-camping untuk memeriksa lukanya.
Ruangan itu redup, tetapi bagi para kultivator dengan tingkat mereka, siang dan malam tidak dapat dibedakan.
“Ah…”
Elder Ketiga mengerucutkan bibirnya, berbisik lembut:
“Jika aku tidak menyembuhkanmu terlebih dahulu, gurumu mungkin akan melakukan sesuatu yang nekat saat melihatmu seperti ini.”
Jari-jarinya menyentuh kulitnya, merasakan panas membara yang disebabkan oleh aliran darahnya yang meningkat.
Menahan ketidaknyamanan, Elder Ketiga mengingat aturannya yang tidak tertulis: dia tidak pernah secara pribadi merawat kultivator pria, lebih memilih untuk mendiagnosis di balik tirai dan kemudian meresepkan obat.
Namun, pemuda ini berulang kali memaksanya untuk melanggar aturannya sendiri.
Meskipun dia baru berinteraksi dengan You Su selama beberapa bulan, dia telah terlibat dalam beberapa peristiwa besar yang menyangkutnya. Mungkin jika dia tidak mengirimnya untuk mengambil Hati Akar Lotus, semuanya mungkin akan berubah berbeda…
Tetapi sudah terlambat untuk kembali sekarang.
Pikirannya tenang, dan jarinya dipenuhi qi atribut kayu yang murni. Dengan lembut memijat lukanya, dia melihat luka-luka itu mulai membentuk kerak, dan bahkan tulang-tulang yang terdislokasi perlahan-lahan kembali sejajar.
Sejujurnya, Elder Ketiga tidak tahu mengapa, tetapi pemuda ini tidak memicu kebencian yang sama yang dia rasakan terhadap pria lain.
Dia sangat berbakat, terampil dalam seni bela diri dan sastra, mampu memasak dan mencuci pakaian. Dia sopan, rendah hati, tangguh, dan bersedia mempertaruhkan nyawanya untuk seorang guru yang baru saja dia ikrarkan kesetiaan, tanpa penyesalan.
Orang seperti itu memang berbeda dari siapa pun yang pernah dia temui.
Jika dia harus memilih satu kelemahan…
Hmm? Mengapa dia tidak dapat menemukan satu pun?
Elder Ketiga menggelengkan kepala ringan, tidak mau mengakui kebenaran ini.
Tanpa disadari, malam semakin dalam saat dia menyembuhkan sebagian besar luka-luka tubuh bagian atas You Su. Sisanya akan bergantung pada pemulihan alami dirinya.
“Adapun bagian bawah…”
Elder Ketiga berkerut, bergulat dengan hati nuraninya.
Setelah jeda yang panjang, dia menghela napas dalam-dalam. “Satu kebaikan layak mendapatkan kebaikan lainnya. Selain itu, bukan seperti aku belum pernah melihat tubuh You Su sebelumnya… Apa yang perlu diragukan?”
Dengan pikiran itu, dia mengupas serpihan pakaian yang berlumuran darah, kini mengeras seperti gumpalan tanah.
Luka yang begitu parah akan membunuh kultivator Realm Panggung Spirit biasa berkali-kali…
Akhirnya menyerah, Elder Ketiga merawat luka-luka You Su dengan semakin penuh simpati. Tetapi ekspresinya tiba-tiba membeku saat jarinya menyentuh sesuatu yang keras.
Mengingat terakhir kali dia melihat “objek ofensif” You Su, dia mundur seolah disambar petir.
Mata terbelalak, dia bergumam dengan kesal:
“Kau brengsek yang tidak tahu malu! Berpura-pura tidur, ya?!”
Tetapi You Su tetap tak bergerak, sesekali mengernyit kesakitan.
Belum terbangun?
Elder Ketiga, dengan keahlian medisnya yang luar biasa, fokus dan menyadari bahwa You Su benar-benar belum sadar.
Bagaimana mungkin seseorang dapat menahan luka-luka seperti itu dan tetap berdiri tegak tanpa sadar? Tubuh macam apa yang dia miliki?!
Merasa marah di dalam hati, Elder Ketiga beralasan bahwa karena dia tidak terbangun, ini bukanlah sesuatu yang disengaja. Pengobatan harus dilanjutkan.
Namun, gerakannya menjadi sedikit lebih kasar, meluapkan frustrasinya.
Apa itu…
Little Flying Rod?!
Pfft, pfft, pfft! Cloud Bamboo!
“Kau gila! Mengapa kau menaruh Cloud Bamboo yang aku berikan di sini?!”
Elder Ketiga memegang tongkat bambu hijau ramping itu, kemarahannya mereda sedikit saat rasa malu menyelinap masuk.
Memang, di mana lagi seharusnya sebuah seruling disimpan selain di pinggang?
Syukurlah… Dia mengira ada yang salah dengan You Su di bawah sana…
Menempatkan Cloud Bamboo itu di samping, dia memeriksa luka-luka yang tersisa di bagian bawah tubuhnya. Tak ingin meninggalkan apapun yang tidak diperiksa, dia meletakkan tangan seperti gioknya di atas pusarnya, mengalirkan benang-benang qi hijau halus ke dalam tubuhnya untuk memberi nutrisi pada anggota tubuh dan tulang-tulangnya.
Setelah selesai, dia memeriksa kondisi Tian Nu Wangshu.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat Wangshu begitu tak terjaga. Jika memungkinkan, dia mungkin bahkan akan melepas topengnya untuk mengintip wajah sejati dewi yang selalu ingin diketahui semua orang.
Tetapi dia menahan diri, melanjutkan untuk merawat Ji Lingruo berikutnya.
Ini adalah bagian dari rencananya yang halus. Dengan merawat gadis itu terakhir, dia bisa menciptakan ilusi bahwa dia telah menghabiskan sepanjang malam merawatnya.
…
Ketika You Su akhirnya terbangun, sudah larut malam pada hari ketiga.
“Kau sudah bangun.”
Itu adalah suara Zi Yiyi.
You Su merasakan rasa nyeri yang tak tertahankan di seluruh tubuhnya, disertai dengan rasa gatal yang menyiksa di lukanya.
“Sister Yiyi… Di mana Junior Sister dan Senior Sister?”
Zi Yiyi dengan hati-hati menyesuaikan bantalnya, memungkinkan pemuda yang terbangun itu berbaring sedikit lebih tinggi.
“Mereka pergi bersama-sama.”
?
Ekspresi You Su membeku, tidak bisa mempercayai apa yang dia dengar.
Selama sebulan terakhir sejak Junior Sister bergabung dengan sekte, keduanya tidak bertindak seperti saudara perempuan sama sekali. Tanpa dirinya, mereka bahkan tidak akan saling bertukar kata. Bagaimana hubungan mereka tiba-tiba membaik hingga ke titik pergi bersama?
“Apakah mereka baik-baik saja?” tanya You Su khawatir.
“Beruntung berkat perawatan Elder Ketiga, kalian semua sudah keluar dari bahaya. Hanya kau yang terluka terlalu parah, itulah sebabnya kau butuh waktu lebih lama untuk bangun,” jawab Zi Yiyi dengan lembut.
“Elder Ketiga juga datang?” You Su terkejut dan merasa bersyukur padanya.
“Dia tiba malam setelah pertarungan berakhir.”
Mendengar ini, You Su terdiam, berkata:
“Aku berterima kasih kepada Elder Ketiga dan padamu, Sister Yiyi.”
Yang mengejutkan, orang yang tetap di sisinya bukanlah Junior Sister atau Senior Sister, tetapi Zi Yiyi, yang biasanya menunjukkan sedikit minat padanya.
“Kau sekarang adalah Divine Son. Statusmu di Biro Pengusir Setan hanya kedua setelah tiga Elder Utama, setara dengan Holy Maiden. Sebagai anggota Biro Pengusir Setan, kami tentu tidak ingin kau mati.”
Hilangnya kesombongan Zi Yiyi yang dulu; dia tampak sepenuhnya terpesona oleh pemuda itu.
Saat mereka berbicara, sekelompok tawa ceria mendekat—itu adalah Ji Lingruo dan Elder Ketiga.
Tak lama kemudian, pintu terbuka, dan tiga wanita cantik memasuki ruangan, bertautan lengan. Ji Lingruo berdiri di tengah, masing-masing lengan melingkar di sekitar wanita yang lebih tinggi, menikmati “berkah persahabatan.”
Ketiga wanita ini tidak terlihat terpisah dalam usia beberapa dekade; sebaliknya, mereka tampak seperti saudara perempuan dekat.
Entah mengapa, meskipun You Su merasakan kegembiraan atas suasana harmonis antara Junior Sister dan Senior Sister, dia juga merasakan sebuah rasa kehilangan yang tak terjelaskan.
“Senior Brother.”
“Junior Brother.”
Kedua gadis itu, melihat You Su terbangun, memanggil serentak, mata mereka berkilau.
Elder Ketiga menggulung matanya dengan main-main.
You Su memaksakan senyuman:
“Elder Ketiga, Senior Sister, Junior Sister.”
Di masa lalu, Junior Sister akan bersikeras dipanggil sebelum Senior Sister, tetapi sekarang gadis itu tampak tidak peduli.
“Ramalan Elder Ketiga selalu akurat. Dia bilang kau akan bangun hari ini, dan sekarang kau sudah bangun! Sekarang kau sudah terbangun, Senior Sister dan aku khusus membeli tonik untukmu. Kau harus meminumnya semua!”
Elder Ketiga tersenyum puas: “Reputasiku tidak hanya untuk dipamerkan.”
“Elder Ketiga sangat mengagumkan!”
Ji Lingruo tersenyum manis. Dulu merasa terintimidasi oleh Elder Realm Kosong, kini dia tampak dekat dengannya.
Gadis itu pun mulai mengeluarkan ramuan obat untuk mempersiapkan dekok, dan Zi Yiyi mengikuti untuk membantu.
Jadi mereka pergi keluar untuk membeli obat untuknya…
Rasa kehilangan yang sekejap You Su rasakan lenyap seketika, digantikan oleh kegembiraan rahasia karena masih menjadi pusat perhatian mereka.
Dia menyadari keserakahannya tetapi tidak ingin melepaskannya.
“Apakah Junior Brother merasa lebih baik?”
Tian Nu Wangshu akhirnya menemukan kesempatan untuk mendekat dengan anggun.
You Su mengangguk patuh.
“Dengan keterampilan penyembuhan tiada banding, Little Wangshu bisa tenang—dia akan baik-baik saja.”
Elder Ketiga tidak mau melewatkan kesempatan untuk mengklaim pujian.
“Terima kasih, Elder Ketiga,” kata Wangshu dengan tulus.
Akhirnya puas, Elder Ketiga mengangguk, merasa You Su sedikit lebih menyenangkan.
“Aku mendengar dari Zi Yiyi bahwa kau telah melewati ujianmu. Mulai sekarang, selain menjadi murid Lotus Sword Venerable, kau juga akan memegang gelar Divine Son of Night Biro Pengusir Setan. Persiapan untuk upacara sedang berlangsung, dan setelah kau kembali ke Gunung Ilahi, kau akan secara resmi dinobatkan.”
“Dinobatkan terasa berlebihan…”
You Su merasa tidak nyaman.
“Kenapa berlebihan? Apakah kau pikir gelar Divine Son sepele?”
“Tidak sama sekali.”
“Melihatmu, bertindak seperti anak muda yang pemalu. Mulai sekarang, kau adalah seseorang yang berprestise. Kau perlu menerima identitasmu sebagai Divine Son. Tidak ada yang akan menginjak-injakmu dengan ringan lagi, dan kau tidak perlu menangani segalanya sendiri. Mengerti?”
Nada Elder Ketiga tajam, tetapi kata-katanya mengandung keprihatinan yang tulus.
You Su mengangkat alis. Apakah dia berani bilang bahwa dia bukan lagi anak muda?
Sebagai gantinya, dia mengangguk patuh: “You Su mengerti.”
Senang dengan kepatuhannya, mata Elder Ketiga berkilau nakal, seolah mengingat sesuatu yang lucu:
“Aku mendengar bahwa Penjaga Setan Transformasi Bulu Sempurna menyamar sebagai courtesan terbaik. Dan kau menjadi tamu dekatnya.”
“Uh… Itu benar.”
“Apakah dia menyakitimu?”
Elder Ketiga tampak sangat tertarik.
Tian Nu Wangshu duduk di dekat jendela, tersenyum samar. Ji Lingruo dengan canggung membawa semangkuk obat. You Su, tak mampu membahas hal-hal semacam itu dengan para tetua, menghindari topik tersebut. Sementara itu, Elder Ketiga, seperti rubah tua yang penasaran, terus berusaha membuka pertahanannya.
Senja memudar, dan bulan menjulang tinggi.
Malam ini, seorang Lord Kota baru dilantik, dan Kota Moye membuka halaman baru.