Sebagai seorang master puncak, Elders Ketiga tentu tidak bisa menemani You Su dan yang lainnya selamanya.
Setelah memastikan bahwa You Su tidak mengalami masalah yang tersisa, dia kembali ke Sekte Langit Mistis lebih awal dari mereka.
Bukan karena dia tidak ingin membawa You Su dan yang lainnya pulang secara langsung—tapi karena dia khawatir bahwa cedera parah You Su yang masih dalam proses penyembuhan akan terdeteksi oleh master-nya yang obsesif.
Sebelum pergi, Elders Ketiga secara khusus menginstruksikan para gadis untuk tetap di luar dan menikmati waktu mereka selama beberapa hari lagi, kembali ke sekte hanya setelah mereka sepenuhnya pulih, agar tidak menimbulkan kecurigaan Venerable Pedang Lotus.
Melihat penampilan Ji Lingruo yang menyedihkan dan kekurangan uang, Elders Ketiga dengan murah hati memberinya sejumlah besar batu roh untuk menutupi biaya perjalanan mereka kembali ke sekte.
Atas saran Ji Lingruo, kelompok itu meninggalkan penerbangan dan memilih untuk bepergian dengan kereta kembali ke Gunung Ilahi. Keputusan ini memiliki dua tujuan: memperlambat kembalinya mereka untuk memberi lebih banyak waktu bagi You Su untuk pulih, dan memungkinkan mereka menikmati pemandangan indah di Benua Alam Tengah.
Untungnya, alat sihir Zi Yiyi—sebuah palanquin kuda putih—dapat terbang di udara dan juga bergerak di darat.
Selain itu, alat sihir ilahi ini jauh lebih unggul dibandingkan kereta biasa. Dengan dukungan formasi roh, bahkan jalan yang terjal sekalipun terasa mulus seperti permukaan datar. Duduk di dalam palanquin, seseorang hampir tidak merasakan guncangan. Bagi You Su, yang mobilitasnya belum sepenuhnya pulih dan masih perlu istirahat, pengaturan ini sangat ideal.
Namun, satu-satunya masalah adalah bahwa bagian dalam palanquin agak sempit.
Sebenarnya, ini adalah palanquin berukuran standar; hanya saja You Su dan yang lainnya memiliki keadaan yang unik.
Tiga wanita dan satu pria—jumlah yang sudah cukup ramai.
Karena cedera di pinggangnya, You Su tidak bisa duduk dan harus berbaring, mengambil satu sisi penuh dari palanquin.
Ini membuat tiga wanita yang tersisa terhimpit bersama, yang jelas tidak terhormat.
Mereka tidak mungkin membuat Zi Yiyi duduk di luar sebagai pengemudi kereta atau membiarkan Kakak Perempuan terbang di samping mereka, kan?
Ji Lingruo dengan rela menawarkan diri, berinisiatif untuk duduk di samping You Su dan menggantikan bantalnya dengan paha lembutnya yang wangi. Ini akan menyelesaikan masalah ruang yang terbatas.
Setelah mendengar ini, bagaimana mungkin Wanita Surga Wangshu, sebagai Kakak Perempuan, membiarkan Adik Perempuannya menanggung beban seperti itu? Sebagai yang lebih tua, dia harus memberi contoh yang baik.
Ji Lingruo mengalah, memperlakukannya sebagai lelucon.
Lagipula, masih ada Zi Yiyi, orang luar, yang hadir.
Dengan demikian, Ji Lingruo memutuskan untuk sering berhenti, menjelajahi setiap kota yang mereka lewati untuk mengurangi ketidaknyamanan ketiga wanita yang terhimpit bersama.
Dan jadi, setelah tiba di Kota Jinhua yang terkenal, Ji Lingruo dengan antusias menarik Wanita Surga Wangshu masuk ke kota.
“Apakah kau tidak ingin bergabung dengan mereka berbelanja, Kakak Yiyi?” tanya You Su dengan senyuman lembut. “Palanquin kuda putih ini jelas bukan barang biasa, dan ia diparkir tepat di sebelah kediaman Tuan Kota. Orang-orang biasa tidak akan berani mendekat, jadi kau tidak perlu khawatir—aku akan baik-baik saja.”
“Aku tidak butuh apa-apa, jadi tidak perlu aku berkeliling. Aku akan meditasi dan berkultivasi di dalam palanquin,” jawab Zi Yiyi dengan tenang.
“Wanita mana yang tidak suka memiliki lebih banyak pakaian?” You Su tahu dia masih merasa bersalah padanya, jadi dia menenangkannya. “Kota Jinhua adalah pusat perdagangan sutra terbesar di seluruh Benua Alam Tengah. Dikatakan bahwa sutra yang diproduksi di sini setiap tahun bisa membentang dari barat jauh hingga timur jauh Zhongzhou. Selain itu, Kota Jinhua menetapkan tren mode untuk semua lima benua. Bahkan brokat paling mewah di sini sebanyak pakaian kasar. Kakak Yiyi sebaiknya pergi sekarang dan mengejar Adik Perempuanku.”
Zi Yiyi mengerutkan bibirnya, menyisipkan sehelai rambut perak di belakang telinganya, tapi dia masih menggelengkan kepala.
Jika dia juga pergi, keduanya pasti akan merasa tidak nyaman saat berbelanja, tidak bisa sepenuhnya menikmati.
…
“Adik Perempuan, bukankah sebaiknya kita kembali dan menemani Kakak?”
Topeng kelinci giok Wanita Surga Wangshu telah diperbaiki, meskipun retakan samar masih terlihat. Dia masih khawatir tentang You Su namun tidak bisa menolak ajakan Ji Lingruo yang antusias.
Ji Lingruo, yang berpegang erat pada lengan Wangshu, tertawa:
“Pakaian Kakak semua sudah usang. Kita tidak hanya berbelanja untuk diri kita sendiri—kita juga membelikan untuknya. Bagaimana dia bisa mengenakan pakaian begitu biasa setiap hari dan masih mengklaim sebagai murid Lotus Peak?”
Wangshu dengan lembut menyentuh bulu rubah salju di lehernya, setuju dalam hati. Mungkin, dalam pandangannya, Adik Perempuannya memang seharusnya berpakaian lebih baik.
Segera, dua wanita muda yang mencolok itu tiba di pintu Qianhua Pavilion, toko pakaian terbesar di Kota Jinhua.
Gerbangnya diukir dengan rumit dengan burung dan bunga, tanahnya dipaving dengan bata batu putih yang dipoles. Pembakar dupa berdiri di setiap sudut, mengeluarkan asap harum dari tutupnya.
Nama “Qianhua Pavilion” melambangkan seribu jenis keanggunan tiada tara. Setiap pakaian yang memiliki pola burung kertas sebagai lambang identik dengan kecantikan, tren, dan kualitas, baik di kalangan manusia maupun makhluk abadi.
Begitu mereka masuk, seorang pelayan toko yang ceria menyambut mereka dengan mata berbinar.
Bahkan di tempat seperti Qianhua Pavilion, di mana kecantikan berlimpah, dua wanita ini menonjol seperti bulu phoenix langka. Tentu saja, mereka menarik perhatian penjual.
“Dua dewi surgawi datang untuk membeli pakaian?”
Meskipun Ji Lingruo tidak suka berbicara dengan orang asing, dia tidak takut, jadi dia secara alami mengambil peran sebagai “diplomat” selama perjalanan mereka.
“Benar. Pilihkan beberapa potong untukku dan kakak ini berdasarkan intuisi kamu. Jangan khawatir tentang harganya.”
Dengan Elders Ketiga sebagai dermawan kaya, Ji Lingruo berbicara dengan percaya diri.
Pelayan toko menyukai pelanggan yang cantik dan murah hati. Dia tersenyum dengan sopan:
“Oh, my! Berdasarkan bentuk dan sikap kalian, pakaian apa yang tidak akan terlihat baik pada kalian? Tugas yang menyenangkan! Ikuti aku!”
Dengan itu, Ji Lingruo mengantar Wanita Surga Wangshu masuk ke toko pakaian terkemuka di alam ini.
Gaun-gaun di sini berkilauan—tidak hanya rok Liu yang klasik tetapi juga banyak gaya baru dengan nama yang tak terucapkan. Beberapa cukup rumit untuk menginspirasi kekaguman, sementara yang lain cukup berani untuk membuat seseorang tersipu.
Ji Lingruo lebih suka pakaian yang normal namun bergaya, jadi ia memilih dua untuk dirinya sendiri, dua untuk Wanita Surga Wangshu, dan dua untuk Zi Yiyi. Akhirnya, dia diam-diam bertanya kepada pelayan toko jika ada rekomendasi untuk pakaian pria.
Pelayan toko, segera menangkap maksudnya, merekomendasikan beberapa item.
Begitu Ji Lingruo hendak pergi dengan barang-barangnya, pelayan toko tiba-tiba menghentikannya, berbisik dengan misterius:
“Nona Ji, apakah kau membeli pakaian untuk yang terkasih?”
Ji Lingruo tersipu dan mengangguk malu.
Mata tajam pelayan itu bersinar seolah-olah dia telah melihat semuanya.
“Apakah kalian berdua sangat saling mencintai, tak terpisahkan?”
Ji Lingruo tidak mengkonfirmasi atau membantah, meskipun pipinya semakin memerah.
“Betapa beruntungnya! Qianhua Pavilion baru saja merilis jenis pakaian baru yang dirancang khusus untuk memikat hati pria. Namun, karena kelangkaan bahan, itu selalu edisi terbatas, hanya tersedia untuk pelanggan terpilih. Apakah Nona Ji tertarik untuk mencobanya?”
“Pakaian yang memikat hati pria?” Ji Lingruo melirik hati-hati ke arah Kakak Perempuannya, tergagap, “Kau tidak maksudkan pakaian semacam itu, kan…”
Dia ingat bahwa di Kota Chuyun, Kakak Peremannya telah membelikannya beberapa pakaian aneh. Meskipun dia tidak membuangnya, dia merasa malu setiap kali melihatnya.
Pelayan toko memberinya tatapan menenangkan:
“Pakaian tidak dikategorikan seperti itu. Selama itu indah, nyaman, dan fungsional, itu adalah pakaian yang bagus. Silakan ikuti aku, Nona Ji.”
Ji Lingruo awalnya berencana untuk mengirim Kakak Peremannya pergi, tetapi melihatnya cepat mengikuti pelayan toko, dia menyadari tidak ada yang terlewatkan dari pendengaran Kakak Peremannya. Dengan cepat mengejar, dia menjelaskan:
“Kakak Perempuan, kita membeli pakaian yang pantas, ya?”
Wanita Surga Wangshu tampak bingung, tidak yakin apa yang dimaksud Adik Perempuannya dengan “pantaskah”.
Segera, pelayan toko membawa kedua wanita itu ke halaman belakang pribadi dan menyajikan secangkir Teh Siput Perak yang mahal.
Setelah sekitar setengah cangkir waktu, pelayan toko masuk sambil membawa kotak kayu hampir dua kaki panjangnya.
Kotak itu terbuat dari kayu hitam mengkilap, halus dan berkilau di luar, tahan lama selama seratus tahun di dalam, dan dihiasi dengan pinggiran emas. Itu memancarkan kemewahan.
Melihat kemasan rumit dari pakaian khusus ini, rasa ingin tahu Ji Lingruo semakin meningkat.
Pelayan toko dengan hati-hati memutar kotak dari kedua wanita itu, perlahan-lahan mengeluarkan beberapa potong sutra seolah-olah memperlihatkan harta karun.
“Apa ini…?” tanya Ji Lingruo dengan penasaran.
“Ini adalah harta!”
Pelayan toko terlihat sangat bersemangat, matanya bersinar saat dia menatap sutra itu.
“Ini disebut stoking. Meskipun pertama kali diciptakan oleh Qianhua Pavilion di Benua Alam Tengah, bahan ini berasal dari Benua Kebanggaan Utara. Ini terbuat dari sutra yang dipintal oleh ulat sutra salju yang hidup di pegunungan bersalju setinggi empat ribu meter.”
“Apa bedanya dengan kaus kaki katun biasa?” kebingungan Ji Lingruo semakin dalam.
Pelayan toko tertawa menggoda, menyerahkan sekotak stoking hitam:
“Kaus kaki katun untuk kehangatan, tetapi stoking untuk dekorasi. Terbuat dari sutra ulat sutra salju, mereka sejuk, lembut, dan sangat elastis. Mereka meningkatkan bentuk kaki, menyembunyikan kekurangan, dan menambahkan sentuhan akhir pada pakaian apa pun.”
Sambil berbicara, pelayan toko membungkuk, perlahan-lahan mengangkat hem qipao hitam dan emasnya untuk memperlihatkan sepasang kaki ramping yang dilapisi stoking hitam.
Ji Lingruo sejenak tertegun, lalu matanya berkilau.
Sejujurnya, pelayan toko itu imut, tetapi bentuk tubuhnya kecil, jadi kakinya tidak terlalu panjang.
Namun, di bawah pengaruh stoking hitam tersebut, lekuk halus kakinya sepenuhnya ditonjolkan. Bagian daging tampak bersinar samar, sementara area yang lebih tipis tersembunyi dengan lembut. Meskipun hanya stoking tipis, mereka memicu imajinasi tanpa akhir.
Bahkan Ji Lingruo, seorang wanita, merasakan getaran di dalam hatinya—belum lagi seorang pria.
Sayangnya, dia teringat You Su, yang buta dan tidak bisa melihat stoking ini, dan tiba-tiba kehilangan minat.
Pelayan toko, berpengalaman dalam membaca orang, segera melihat perubahan ekspresi Ji Lingruo:
“Ada yang salah, Nona Ji? Apa kau tidak suka stokingnya?”
Ji Lingruo, seperti gadis lainnya, memiliki cinta untuk keindahan. Bagaimana mungkin dia tidak menyukai stoking yang baru ini?
“Tidak, hanya saja… mereka terlalu tipis. Bukankah mereka akan mudah robek? Tidak terlalu praktis…”
Ji Lingruo tidak berani menyebut di depan Kakak Peremannya bahwa orang yang dicintainya buta dan dengan sopan menolak.
Pelayan toko tersenyum memahami:
“Nona Ji, kau salah paham. Apakah kau tahu pakaian mana yang paling laris di Qianhua Pavilion kami?”
“Rok Liu?” Ji Lingruo menebak dengan polos.
“Salah! Itu adalah pakaian tipis—semakin tipis, semakin baik. Semakin tipis kainnya, semakin tinggi kami hargai, dan semakin baik penjualannya. Tahukah kau mengapa?”
Ji Lingruo menggelengkan kepala, bahkan Wanita Surga Wangshu terlihat bingung.
“Karena sebagian besar pria… menikmati sensasi merobek pakaian.”
Pelayan toko berbicara tanpa berkedip. Setelah bertahun-tahun menjual pakaian, dia lebih memahami pria dibandingkan wanita.
Ji Lingruo, yang berpengetahuan luas dalam sastra terkait, tahu bahwa pelayan toko itu benar.
Sebuah gambar melintas dalam pikirannya: dirinya mengenakan stoking hitam yang halus ini, dibelai oleh Kakak Peremannya, lalu mendengar suara kain yang robek. Wajahnya yang putih dan lembut memerah.
Melihat ini, pelayan toko tahu dia telah berhasil menarik perhatian pelanggan dan melanjutkan dengan antusias:
“Jadi, seperti yang kukatakan sebelumnya, stoking ini tidak hanya indah—mereka juga praktis. Stoking yang robek bahkan lebih menarik daripada yang utuh, memperlihatkan tetapi menyembunyikan, menggoda tetapi malu. Heh heh heh, bahkan pria yang paling pemalu pun yang menyentuh kain yang rapuh seperti ini akan melepaskan sisi liar dalam dirinya!”
Dengan pidato ini, stoking digambarkan sebagai pakaian sehari-hari sekaligus aksesori kamar tidur, sepenuhnya memikat Ji Lingruo.
Mata tajam pelayan toko tidak melewatkan gadis berpakaian putih yang diam. Mengetahui bahwa pembelian gadis berpakaian hijau sudah pasti, dia mengalihkan fokusnya kepada Wangshu.
Dia mengeluarkan dua pasang stoking putih dari kotak:
“Selain hitam, stoking putih juga sangat dipuji—tetapi lebih banyak dihargai daripada dibeli. Putih tidak menyembunyikan cacat sebaik hitam; sebaliknya, ia memperbesar ketidaksempurnaan. Kebanyakan orang terlihat lebih baik dalam stoking hitam, tetapi wanita ini tinggi dan ramping, dengan kaki panjang. Jelas seorang pendekar pedang, dia pasti memiliki keindahan langka di kakinya. Mengenakan stoking putih akan menjadi hal yang mudah baginya.”
Ji Lingruo, mendengar ini, mempelajari kaki panjang Wangshu yang tersembunyi di bawah roknya.
Dia membayangkan Kakak Perempuannya dalam stoking putih—qipao putih bersih, stoking yang mencapai paha, memperlihatkan sekilas kulit melalui celah.
Betapa menawannya pemandangan itu!
Memikirkan ini, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan air liur.
“Beli! Harus beli!”
Ji Lingruo merogoh kantong uangnya yang penuh seperti warisan kaya yang menghamburkan hadiah untuk orang terkasih tanpa berpikir dua kali.
Dia akan mengenakan stoking hitam untuk menyenangkan Kakak Peremannya, dan Kakak Peremannya bisa mengenakan stoking putih untuk menyenangkannya! Lagipula, Kakak Peremannya tidak bisa melihat—dia hanya akan memiliki dirinya untuk dipuji.
Jika dia bisa menyaksikan keindahan seperti itu, dia akan dengan senang hati mengorbankan sepuluh tahun hidupnya!
Wangshu, yang tidak menyadari motif tersembunyi Ji Lingruo, benar-benar terharu oleh kemurahan hati Adik Perempuannya dan mengucapkan terima kasih dengan tulus:
“Terima kasih, Adik Perempuan.”
Ji Lingruo tersenyum canggung, diam-diam berharap Kakak Peremannya akan membiarkannya menyentuhnya nanti sebagai pengganti.
“Bungkus tiga pasang hitam dan tiga pasang putih!”
Gadis muda itu sangat yakin.
Pelayan toko berseri-seri, berpikir dalam hati: Aku sudah tahu! Ini pasti seorang pembelanja besar! Rekor penjualan bulan ini adalah milikku!
Dengan segera, dia merogoh kotak kayu itu lagi, dengan gembira berkata:
“Nona Ji, aku punya beberapa barang menarik lainnya di sini!”
“Apa lagi?”
Kecanduan belanja wanita tidak mengenal batas. Tertarik, Ji Lingruo tidak lagi peduli tentang biaya—lagipula, itu bukan uang yang diperolehnya dengan susah payah.
Memikirkan ini, dia merasa bersyukur kepada Elders Ketiga. Karena Elders Ketiga selalu mengenakan pakaian berbeda, dia pasti adalah seseorang yang menghargai keindahan dan pasti akan menyukai stoking ini. Jadi, dia memberi instruksi:
“Omong-omong, bungkus tiga pasang stoking hitam lagi.”
“Ya, ya!”
Pelayan toko dengan ceria memenuhi permintaannya, tiba-tiba menarik barang lain dari kotak—sebuah cincin kulit yang dilapisi dengan bel kecil.
Melihat ukurannya, itu bukanlah gelang.
“Apakah ini kalung?”
“Oh, Nona cukup playful! Tapi tidak, ini bukan kalung—ini adalah cincin paha. Balutkan di sekitar pahamu, menciptakan lekukan menggoda, dipadukan dengan stoking hitam berkilau ini—sangat memikat!”
Pelayan toko terus mendorong penjualan, mengetahui bahwa barang-barang kecil dan cerdas seperti ini adalah penghasil keuntungan yang sebenarnya.
Ji Lingruo memegangnya di paha, membayangkan lekuk halus pinggulnya terputus oleh cincin itu—itu membuat detak jantungnya berdebar.
Satu hal yang harus diakui, pemahaman Qianhua Pavilion tentang kecantikan wanita tidak tertandingi di seluruh lima benua.
Tapi untuk apa bel-bel itu…
Tiba-tiba, Ji Lingruo sepertinya menyadari sesuatu, wajahnya memerah saat dia meneguk teh untuk menenangkan jantungnya yang berdegup kencang.
“A-apa ada yang lain?”
Ji Lingruo ingin melihat seberapa mengejutkan tempat ini bisa menjadi.
“Tunjukkan semua yang ada!”
“Menunggu kau mengatakan itu!”
Pelayan toko bersorak dan dengan cepat mengeluarkan isi kotak di atas meja. Untuk kejutan Ji Lingruo, meja itu segera penuh sesak.
Ji Lingruo mengambil beberapa barang untuk diperiksa:
Bagaimana potongan kain kecil ini bisa disebut pembungkus perut?!
Kau bilang tali merah ini selebar jari juga pembungkus perut?!
Lilin, cambuk, penggaris…
Apakah dada ini semacam alat penyiksaan untuk penjahat?!
“Lihatlah dan lihat apakah ada yang menarik perhatianmu.”
Pelayan toko percaya diri dengan koleksi toko mereka.
Ji Lingruo menyesal telah membawa Kakak Peremannya bersamanya, berdoa agar dia tidak mengerti penggunaan spesifik barang-barang ini. Jika tidak, dia akan merasa bersalah telah merusak Kakak Peremannya selamanya.
“Hmm…”
Saat Ji Lingruo bermain-main dengan barang-barang di atas meja, pandangannya melayang ke bagian bawah kotak kayu, di mana dia melihat apa yang tampak seperti seuntai manik-manik giok putih…
Menyebutnya rantai, setiap manik-manik tampak tidak proporsional besar. Di satu sisi rantai tergantung ekor panjang berbulu seperti appendage.
Wanita Surga Wangshu juga memperhatikannya, menunjuk dengan polos ke bagian bawah kotak dan bertanya:
“Apa ini?”
Pelayan toko mengikuti jari Wangshu, ragu sejenak sebelum menjelaskan:
“Ini adalah aksesori giok yang dirancang khusus. Bulu di ekor terbuat dari bulu halus yang dibuang oleh rubah salju muda, sangat lembut saat disentuh. Mengenai penggunaannya…”
Pelayan toko terdiam, menjilati bibirnya dengan gugup saat dia melirik gadis berpakaian putih yang bingung. Menurunkan suaranya, dia berbisik:
“Selama momen intim, ini bisa digunakan untuk…”
“Ck, ck!”
Ji Lingruo dengan keras menginterupsi penjelasan.
“Kakak Perempuan, ini hanya mainan ekor rubah kecil untuk bermain peran.”
Ji Lingruo tidak berbohong—setidaknya tidak sepenuhnya—saat telinganya memerah karena malu.
“Rubah kecil?”
Wangshu mengelus bulu rubah di kerahnya, matanya yang biru tiba-tiba penuh tekad:
“Adik Perempuan, bisakah kau membelikan aku ekor rubah kecil ini? Aku… aku akan membayar kembali nanti.”
Ji Lingruo tidak menduga Kakak Peremannya akan aktif meminta sesuatu, dan melihat mata berharapnya, dia tidak bisa menolak. Dengan napas berat, dia berkata:
“Bungkus juga ekor rubah itu…”
“Berapa banyak yang kau mau?”
“Ck… dua, tolong…”
“Bukankah Adik Perempuan itu iblis ular? Mengapa dia ingin berpura-pura menjadi rubah kecil?”
“…”