“Kau You Su?”
You Su mengernyitkan alisnya yang tajam seperti pedang saat ia melirik ke arah He Kongyue.
Dengan Indra Ilahinya, ia tidak bisa merasakan kekuatan kultivator yang baru saja tiba. Jelas, ini adalah seorang master yang jauh melampaui Alam Kondensasi Air.
Namun, He Kongyue tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sebaliknya, ia terus membagikan daging kering yak kepada You Su dengan sikap tenang dan tidak tergoyahkan.
“Huh, tidak kusangka gua ini sudah ada yang menempati!”
Sebuah suara kasar terdengar saat seorang pria paruh baya yang tinggi, mengenakan topi bambu dan jubah, melangkah masuk ke dalam gua. Tangan kanannya bersandar pada pedang lebar, dan bekas luka mengerikan membentang dari alisnya hingga sudut mulutnya, memberinya penampilan yang sangat menakutkan.
Di belakangnya, ada seorang kultivator wanita yang menggoda, mengenakan jubah peri berwarna unta. Wajahnya tertutup kerudung, tetapi alisnya yang anggun dan mata besarnya yang berkilau seperti air musim gugur cukup memikat. Melihat sosoknya yang menggoda—matang seperti buah persik—tak heran jika Senior Brother Huo begitu bersemangat mencari gua terpencil untuk menghabiskan malam bersama kecantikan seperti itu.
“Saudara You, coba saja.”
Wajah He Kongyue tampak pucat, sikapnya mirip seorang bangsawan lemah. Ia tidak menghiraukan kata-kata si pendekar berbadan kekar, bahkan tidak meliriknya sedikit pun.
You Su mengikuti jejak He Kongyue, memasukkan sepotong daging kering yak ke dalam mulutnya. Aroma gurihnya mengisi ruang mulutnya saat ia mengunyah, mendorongnya untuk berkomentar:
“Ini memang enak sekali!”
Senior Brother Huo, merasa diabaikan, mengangkat alisnya dengan kesal:
“Saudara-saudara, aku yang pertama menemukan gua ini. Kalian telah mengambil apa yang bukan milik kalian—tentu saja itu tidak pantas, kan?”
Sebagai seorang kultivator berpengalaman, ia dengan cepat menyadari bahwa susunan batu di luar baru saja dibangun. Jelas, kedua orang ini tidak berada di sini lama.
“Saudara You, kami hanya mengatakan bahwa gua ini milik beberapa beruang di pegunungan. Sepertinya si beruang datang mengetuk.”
He Kongyue menggelengkan kepala dengan senyum sinis, masih enggan mengakui si pendekar yang bercacat itu.
“Siapa kau berani bicara seperti itu?!” Sebelum si pendekar bisa merespons, Senior Sister Fu yang menggoda maju dengan marah, dadanya yang penuh bergetar karena emosi. “Tunjukkan sedikit rasa hormat kepada Senior Brother Huo! Apa kau bahkan tahu siapa dia?!”
Barulah He Kongyue menoleh dengan pura-pura tertarik—tapi alih-alih melihat ke arah si pendekar, pandangannya terfokus pada sosok wanita itu yang melengkung.
“Oh? Kami benar-benar tidak tahu. Mungkin Nona bisa menerangi kami?”
Si pendekar menyadari tatapan berani He Kongyue, matanya sedikit menyipit. Namun, ia menahan diri untuk tidak bertindak segera, jelas memberi He Kongyue dan You Su kesempatan terakhir untuk mundur.
“Senior Brother Huo adalah Huo Yuandi, Elder Kedua dari Sekte Pedang Garang di Benua Alam Tengah—seorang kultivator hebat dari lapisan bawah Alam Transformasi Bulu. Jika kau bijaksana, kau akan berbicara dengan hormat dan pergi,” wanita itu berkata, suaranya penuh dengan kekaguman.
Huo Yuandi terlihat senang dengan perkenalan itu, dagunya terangkat sedikit dengan rasa bangga.
You Su terkejut dalam hati mendengar ini. Tak heran Huo Yuandi begitu berani—ia adalah kekuatan dari Alam Transformasi Bulu. Menghadapi seorang kultivator Panggung Roh dan seorang kultivator puncak Alam Kondensasi Air, ia memiliki semua alasan untuk percaya diri merebut gua ini.
Di sisi lain, He Kongyue menggaruk dagunya sambil berpikir, lalu menggelengkan kepala dengan kekecewaan yang berlebihan:
“Aku tidak pernah mendengar namanya. Aku kira dia orang yang terkenal.”
Ini adalah provokasi yang disengaja. Meskipun He Kongyue mungkin tidak mengenal Huo Yuandi secara spesifik, ia pasti tahu tentang Sekte Pedang Garang yang terkenal buruk di bagian utara Benua Alam Tengah.
“Kau!”
Alis Senior Sister Fu yang halus berkerut, tinjunya mengepal erat karena frustrasi.
“Junior Sister Fu, tidak perlu berbicara lebih lanjut. Saudara-saudara Dao, gua ini milikku. Silakan pergi.”
“Dan jika kami menolak?”
Tatapan tajam He Kongyue bertemu tatapan menantang Huo Yuandi.
Untuk sesaat, Huo Yuandi tertegun. Siapa yang berani menatapnya dengan cara seperti ini?!
Tidak terbiasa dengan ketidak hormatan semacam ini, tangannya mengencang di sekitar gagang pedangnya.
“Jangan uji kesabaranku! Kita semua di sini mencari rezeki. Sebagai sesama Dao, kita harus menghormati prinsip siapa cepat dia dapat. Pergi sekarang, atau siap-siap jadi bahan tertawaan!”
Sekali lagi, Senior Sister Fu mengambil alih, mengeluarkan ultimatum terakhir kepada He Kongyue dan You Su.
Saraf You Su tegang, siap untuk bertarung kapan saja. Namun, ia tidak bisa tidak merenungkan perbedaan besar antara orang-orang. He Kongyue akan memberi hormat bahkan kepada binatang liar yang nasibnya tidak pasti, sementara kultivator Transformasi Bulu ini memutar fakta untuk membenarkan tindakannya.
“Terima kasih atas perhatianmu, Nona,” kata He Kongyue dengan senyum lembut. “Aku melihat kebaikanmu dalam mendesak kami untuk pergi demi keselamatan kami. Tapi kami tidak akan pergi ke mana-mana. Kultivator pedang wanita dari Sekte Pedang Garang tidak dikenal karena pesona lembutnya. Sejujurnya, kau lebih baik meninggalkan si brengsek itu dan bergabung dengan kami.”
Bulu-bulu You Su terangkat. Apakah He Kongyue benar-benar berusaha merebut wanita orang lain atau tidak, tekadnya untuk tidak menyerah jelas terlihat. Sebagai teman He Kongyue, You Su tentu saja berdiri teguh di sampingnya.
Shing!
Suara Huo Yuandi menarik pedang lebar dari sarungnya menggema di seluruh gua. Bilahnya yang kotor dan usang, mirip dengan wajahnya yang penuh bekas luka—keduanya memancarkan ancaman.
“Senior Brother Huo!”
Suara tajam pedang itu mengejutkan wanita itu, yang segera memanggil Huo Yuandi. Berbalik kepada He Kongyue, ia menghentikan:
“Betapa tidak tahu malunya! Lihat dirimu, lemah dan feminin, berani bernafsu padaku? Satu gerakan dari tanganku, dan aku akan menghancurkanmu di tempat. Pergi sekarang, kecuali kau ingin mati!”
“Sepertinya Nona lebih menyukai tipe yang lebih maskulin. Tidak masalah—saudaraku ini mungkin terlihat kasar, tetapi dia sangat mampu.”
You Su bahkan mengelus janggut tebal di pipinya untuk menekankan.
Melihat ini, Senior Sister Fu hanya bisa menghela napas dan menundukkan kepalanya.
Huo Yuandi, menyaksikan seorang kultivator Panggung Roh yang tampak kasar berani bersaing dengannya untuk seorang wanita, mendidih dengan kemarahan:
“Iblis yang kurang ajar! Aku tidak membunuh orang-orang tak berarti. Sebutkan namamu!”
Sebagai seorang pendekar berpengalaman, Huo Yuandi tidak akan sembarangan mengambil nyawa. Bagaimana jika ia secara tidak sengaja membunuh pewaris dari klan terkemuka yang tersesat di hutan?
“Jika kau takut, tinggalkan wanita itu dan tetap di luar saat kau mendengarkan. Jika kau tidak takut, tarik pedangmu dan bertarung.”
He Kongyue tidak menunjukkan rasa takut, malah mengalihkan ancaman itu kembali kepada Huo Yuandi.
Kata-kata ini membuat Huo Yuandi tertegun. Ia mengangkat pedangnya, tetapi momentum itu terhenti.
Pada saat ini, Huo Yuandi dengan hati-hati menilai kedua pria di depannya. Dari pakaian hingga sikap mereka, ia tidak dapat menemukan sesuatu yang meyakinkan.
Sang sarjana berwajah pucat tampak seperti aristokrat yang terhanyut, secara fisik lemah karena mengabaikan olahraga.
Dan si brengsek berjanggut? Tingkat kelucuan yang tinggi, menggaruk hidung dan menggaruk kaki! Apakah ini mungkin produk dari sekte terkemuka?
Tunggu… apa itu?!
Huo Yuandi akhirnya melihat benda di tengah batu-batu yang mereka kelilingi—sebuah ramuan kecil berdaun putih yang memancarkan aroma lembut. Mengenali kelangkaannya, ia menyadari bahwa itu adalah Ginseng Roh Daun Putih yang berharga!
Tak heran… Tak heran kedua orang ini tidak mau mundur meskipun lebih lemah. Mereka takut ia akan mengambil harta yang telah mereka temukan!
Jika ia mendapatkannya, ia bisa memetik sehelai daun dan memberikannya kepada Junior Sister Fu, memastikan dia akan menggeliat di bawahnya dalam ekstasi. Hanya membayangkan erangannya membuat darahnya mendidih.
“Kau pikir kau bisa menakutiku? Kau terlalu naif!”
Huo Yuandi akan menyerang ketika, tiba-tiba, wanita menggoda itu mengeluarkan teriakan tajam. Sebuah semburan kabut berwarna-warni menyelimuti belakang kepalanya.
Bereaksi cepat, Huo Yuandi berputar untuk menghilangkan kabut itu. Dalam momen kritis itu, Senior Sister Fu mengambil kesempatan, berlari ke sisi You Su dan membawa serta angin harum.
Sebelum You Su bisa mencerna apa yang terjadi, ia merasakan tubuh lembut menempel padanya, berbisik menggoda:
“Tolong, pahlawan agung, selamatkan aku!”
“Junior Sister Fu!”
Senior Sister Fu hanya seorang kultivator Alam Kondensasi Air tingkat rendah, jadi serangannya tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Huo Yuandi.
Mata Huo Yuandi menyala dengan kemarahan saat ia mengangkat pedangnya, energinya meluap. “Seharusnya aku mengurusmu lebih awal!”
Senior Sister Fu bergetar, menggenggam lengan You Su dengan erat. “Salahkan dirimu sendiri karena terlalu serakah! Jika kau tidak berusaha menjadikanku mainanmu, mengapa kau harus begitu sabar denganku?!”
Mata Huo Yuandi terbakar dengan amarah saat ia mengarahkan pedangnya ke You Su. “Apakah kau bahkan punya otak?! Apa kau pikir mengikuti mereka akan menyelamatkanmu?! Bahkan jika kau menang, apakah kau pikir kedua orang ini akan mengampunimu?!”
Senior Sister Fu bergetar, melirik penampilan acak-acakan You Su dan menggertakkan gigi. “Bahkan jika aku menyerah padanya, aku tidak akan menyerah padamu!”
“Sialan!”
Huo Yuandi mengutuk dengan keras, kemudian menghela napas dalam-dalam, menyeringai jahat:
“Aku akan memberi kalian berdua satu kesempatan terakhir. Pergi! Aku tidak akan mengejar masalah ini lebih jauh. Setelah aku selesai, mungkin aku bahkan akan membiarkan kalian berbagi dalam kesenangan!”
“Jangan percaya dia!”
Senior Sister Fu hampir menangis. “Pahlawan agung, selama beberapa hari terakhir, Huo Yuandi ini telah membunuh beberapa kultivator independen yang mencari warisan Elder Cheng Ying di pegunungan ini! Ia mengambil kekayaan dan nyawa orang dan melanggar wanita sebelum membunuh mereka! Wilayah Pegunungan Lingxu ini adalah daerah tanpa hukum. Kami yang independen tidak memiliki sekte untuk melindungi kami. Kita harus bersatu! Kita tidak bisa membiarkannya melanjutkan kekacauan ini!”
Huo Yuandi tetap diam, menatap He Kongyue, menunggu reaksinya.
Satu-satunya yang benar-benar mengancamnya di sini adalah sarjana lemah ini di puncak Alam Kondensasi Air.
“Jadi inilah yang dimaksud dengan ‘Ganas’ dalam Sekte Pedang Garang?” Suara He Kongyue dingin, hampir membeku. Ini adalah pertama kalinya You Su melihatnya begitu serius. “Sekte kalian terletak di utara Pegunungan Lingxu, terputus dari kekuatan utama di Benua Alam Tengah. Apa kau benar-benar percaya bahwa bagian utara Alam Tengah ini milik Sekte Pedang Garangmu?”
Alis Huo Yuandi berkerut mendengar nada berani si sarjana, yang membawa aura kekuasaan yang tak terbantahkan. Keraguan mulai merayap di pikirannya.
“Siapa kau?” geram Huo Yuandi.
“Apa, tidak begitu ganas sekarang?” He Kongyue tersenyum mengejek.
“Tidak.” Sebuah kilatan dingin melintas di mata Huo Yuandi. “Aku bilang aku tidak membunuh orang-orang tak berarti. Tapi kadang-kadang… pengecualian bisa dibuat!”
Dengan kata-kata itu, qi pedangnya melesat ke langit. Meskipun gerakannya tidak cepat, setiap langkah yang ia ambil seolah mengguncang bumi, meninggalkan retakan di tanah di bawah kakinya.
Kekuatan seorang kultivator Transformasi Bulu bukanlah lelucon!
Meskipun Huo Yuandi tampak seperti brengsek yang didorong oleh nafsu, ia tidak tanpa kecerdikan. Jika tidak, ia tidak akan bertahan selama ini sambil bersembunyi dari sekte dan musuh-musuhnya.
Ia tahu rekonsiliasi dengan orang-orang ini tidak mungkin. Setiap upaya untuk perdamaian akan sia-sia. Jika berita tentang perbuatannya menyebar, ia akan terkutuk.
Dibandingkan dengan risiko membunuh seseorang yang penting secara keliru, hasil yang pertama tidak dapat diterima.
Melihat temannya diserang, You Su tidak bisa hanya diam. Tapi He Kongyue sudah berdiri di depannya:
“Jangan maju!”
He Kongyue memanggil jaring listrik, diisi dengan ular putih yang bergetar. Seperti banyak tentakel yang mengamuk, jaring itu meluncur menuju pedang garang Huo Yuandi.
Benturan mereka menggema di seluruh gua, menyebabkan debu berjatuhan dari langit-langit.
Ketika debu itu mereda, Huo Yuandi berdiri diam, sementara He Kongyue mundur beberapa langkah tetapi masih melindungi You Su.
Huo Yuandi menyipitkan matanya yang kejam. “Qi Murni Putih… Apakah kau dari Keluarga He di Kota Ketinggian Abadi?!”
Bibir He Kongyue melengkung menjadi senyuman mengejek.
“Seni warisan keluarga He, Seni Giok Etereal, menyuling Qi Murni menjadi putih. Siapa yang tidak tahu itu?”
Aku pasti tidak tahu…
You Su tidak bisa tidak mengingat teknik berharga dari Sekte Penjaga Langit, Seni Qi Cyan. Qi Daodong telah menyuling Qi Murninya yang tidak berwarna menjadi cyan, meningkatkan kultivasinya dan memperkuat sihirnya.
Teknik warisan Keluarga He tidak mungkin lebih rendah dari Seni Qi Cyan—kalau tidak, bagaimana mereka bisa mempertahankan dominasi mereka di kaki Gunung Ilahi? Menyuling Qi menjadi putih pasti lebih sulit daripada menyulingnya menjadi cyan.
“Jadi? Menyesal datang ke sini sekarang?” Nada He Kongyue penuh dengan penghinaan.
Huo Yuandi tertawa pahit. “Jika kau memberitahuku sebelumnya bahwa kau dari Keluarga He, aku akan pergi dengan tenang. Sekarang kau telah memaksakan ini menjadi perjuangan hidup atau mati. Jangan salahkan aku jika aku mengambil sandera.”
“Kau bisa mencobanya.”
He Kongyue mengangkat tangannya, lengan bajunya berkibar seperti layar. Qi Murni Putih berputar di sekitar tangannya seperti kabut.
Huo Yuandi tidak akan memberi He Kongyue waktu untuk mengumpulkan lebih banyak sihir. Qi pedangnya mengaum seperti naga gila.
Inilah esensi sejati dari Pedang Garang. Serangan-serangannya harus tak kenal lelah, seperti badai yang tidak pernah reda, maju tanpa mundur, menghancurkan segalanya di jalannya.
He Kongyue, tentu saja, tidak akan duduk diam. Ia dengan cepat membentuk segel tangan, dan lapisan demi lapisan penghalang muncul di depannya.
Namun bahkan dengan dukungan Qi seperti giok, jurang antara Transformasi Bulu dan Kondensasi Air tidak teratasi. Penghalang-penghalang ini langsung runtuh di bawah serangan Huo Yuandi, tidak mampu menahan satu napas pun dari kekuatannya.
Mata Huo Yuandi bersinar dengan garang saat ia mengayunkan pedang lebar dengan kekuatan yang luar biasa, menghancurkan batu-batu di sekitarnya menjadi debu.
You Su tidak bisa lagi menahan diri. Pedang Pinus Hitamnya berbunyi saat meninggalkan sarungnya.
Tapi sebelum ia bisa bertindak, pertempuran mengambil arah lain, membuatnya tidak bisa terlibat.
He Kongyue, sebagai salah satu dari tiga bangsawan muda teratas di Alam Tengah, tidak akan mengandalkan kekuatannya sendiri dalam pertempuran.
Dengan kecepatan kilat, ia mengambil sebuah jimat dari Tas Dimensionalnya. Tiga elang berbulu emas meledak darinya, meluncur menuju wajah Huo Yuandi seperti sambaran petir.
Menyadari kekuatan jimat itu, Huo Yuandi mundur dengan cepat, memberi ruang yang cukup. Dengan satu tebasan horizontal, ia menghancurkan elang-elang itu, meninggalkan goresan dalam di dinding batu di belakangnya.
Saat You Su kagum melihat keterampilan Huo Yuandi, He Kongyue melepaskan gerakan lain. Sebuah bayangan putih meluncur keluar dari bawah kakinya, menggenggam pergelangan kaki Huo Yuandi dengan erat.
Dengan kakinya terikat, kekuatan Huo Yuandi berkurang secara signifikan. Ia segera mengayunkan pedangnya untuk memutuskan ikatan itu. He Kongyue memanfaatkan kesempatan sekali seumur hidup ini. Tanah dan batu di sekitarnya berubah menjadi paku-paku, menusuk ke arah tubuh Huo Yuandi.
Huo Yuandi mengaum, urat-uratnya membesar di pelipis. Pupilnya beralih, bersinar dengan cahaya merah yang jahat.
Pedang Garang tanpa kegilaan sama sekali bukanlah Pedang Garang.
Inilah teknik puncak sejati dari Sekte Pedang Garang. Hanya dengan meninggalkan rasionalitas dan sepenuhnya berfokus pada serangan, Pedang Garang dapat mencapai puncaknya.
Mengabaikan paku-paku yang menusuk tubuhnya yang kekar, Huo Yuandi hanya berkonsentrasi pada memutuskan ikatan di kakinya.
Begitu ikatan itu putus, paku-paku itu hancur. Huo Yuandi melesat ke arah He Kongyue dengan kecepatan yang mengguntur.
Untuk pertama kalinya, secercah panik melintas di mata He Kongyue—tapi ia segera bereaksi.
Dari tangannya muncul sebuah patung giok seukuran telapak tangan. Menghancurkannya ke tanah, seorang pejuang bersenjata sabre yang sangat kuat, identik dengan patung itu, muncul ke dalam keberadaan.
Pejuang ini sangat kuat, terlibat dalam pertarungan sengit dengan Huo Yuandi. Setiap benturan mengirimkan gelombang kejut keluar, mengancam untuk menjatuhkan siapa pun yang ada di dekatnya.
Untungnya, medan perang terkurung di dalam gua. Jika tidak, Huo Yuandi, yang mampu terbang sebagai kultivator Transformasi Bulu, akan memberi tekanan yang lebih besar.
Melihat Huo Yuandi terjebak dalam kebuntuan, He Kongyue terus melancarkan sihir dan mengaktifkan jimat, menggunakan harta dan mengonsumsi pil.
You Su sangat ingin membantu, tetapi situasinya terlalu tidak stabil. Sebagai seorang kultivator Panggung Roh biasa, ia ragu untuk campur tangan, memilih untuk menunggu kesempatan.
Meskipun sangat sulit bagi seorang kultivator puncak Alam Kondensasi Air untuk mengalahkan lawan Transformasi Bulu tingkat bawah hanya dengan kekuatan, itu bukanlah hal yang mustahil.
Melawan kultivator Transformasi Bulu biasa, He Kongyue—seorang jenius yang menduduki peringkat teratas dalam daftar jenius—pastinya bisa membunuh mereka melintasi realm. Namun Huo Yuandi bukanlah lawan biasa. Sebagai seorang petarung berpengalaman yang mengasah keterampilannya melalui banyak pertarungan, ia tidak akan jatuh dengan mudah.
Senior Sister Fu terlihat semakin khawatir, menggenggam lengan You Su dengan erat.
“Pahlawan agung! Tolong, pikirkan sesuatu! Dia kalah!”
Dengan “dia,” jelas ia merujuk pada He Kongyue.
Meskipun He Kongyue terus melancarkan serangan sihir, Huo Yuandi tidak hanya bertahan, tetapi semakin ganas dengan setiap benturan. Sclera matanya berubah sepenuhnya merah, menunjukkan tanda-tanda kehilangan kendali.
Sejujurnya, You Su tidak merasa percaya diri untuk mengalahkan Huo Yuandi dalam keadaan ini. Pikiran pertamanya adalah menghancurkan bola giok yang diberikan kepadanya oleh Elder Pertama.
Tapi, apakah dia benar-benar datang ke Pegunungan Lingxu hanya dalam sehari sebelum menggunakan kartu trufnya?
You Su menggenggam bola giok itu erat-erat di tangannya, sementara He Kongyue terus bertahan.
You Su tidak bisa tidak bertanya: Apakah He Kongyue tidak memiliki semacam artefak penyelamat yang absolut?
Tentu saja dia punya. Sebagai pewaris dari sebuah keluarga terkemuka, dia pasti memiliki banyak mekanisme pelarian di bawah kendalinya. Namun dia memilih untuk mengandalkan kekuatannya sendiri terlebih dahulu.
Bahkan seorang bangsawan yang dimanjakan bisa menunjukkan keteguhan semacam itu. Dan di sini dia, seseorang yang membanggakan dirinya karena bangkit dari awal yang sederhana, berpikir untuk bergantung pada bantuan Elder Pertama di saat-saat pertama kesulitan.
Bagaimana dia bisa menjadi seorang abadi pedang yang tiada bandingnya jika ia tidak bisa membebaskan diri dari ketergantungan semacam itu?
Tiba-tiba, mata You Su mengeras dengan keteguhan. Ia menyimpan bola giok kembali ke lengan bajunya, dan gelombang niat bertarung mengalir melalui dirinya seperti pasang yang meningkat!
Dalam sekejap, aura You Su sepenuhnya berubah, menjadi megah dan mengesankan. Ini adalah kesombongan yang tak tergoyahkan—kesombongan dari seseorang yang telah tenggelam dalam jalan pedang selama delapan belas tahun dan tahu tanpa keraguan bahwa ia akan menjadi penguasa tertinggi dari jalan itu!